home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Best of the Bureau / The_Best_of_the_Bureau_Bureau_Development_Inc._1992.iso / dp / 0100 / 01001.txt < prev    next >
Text File  |  1992-08-07  |  22KB  |  377 lines
  1. $Unique_ID{bob01001}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Glacier Bay
  4. 'So Far As Known'}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Kirk, Ruth}
  7. $Affiliation{National Park Service;U.S. Department Of The Interior}
  8. $Subject{glacier
  9. ice
  10. inlet
  11. water
  12. black
  13. pup
  14. bay
  15. bears
  16. far
  17. fish}
  18. $Date{1983}
  19. $Log{}
  20. Title:       Glacier Bay
  21. Book:        Part II: Of Time And Ice
  22. Author:      Kirk, Ruth
  23. Affiliation: National Park Service;U.S. Department Of The Interior
  24. Date:        1983
  25.  
  26. "So Far As Known"
  27.  
  28.      Field notebooks of summers in the 1970's document hour-by-hour seal
  29. behavior in Johns Hopkins and Muir Inlets.  Summer park biologist John
  30. McConnell:
  31.  
  32.      "16 June, 2:14 p.m.  Earthquake tremor!  Two second duration.  Ground
  33. shook.  Rocks fell off north side of Inlet.  Seals calling all over now.  Not
  34. much diving in.  Just up, looking around, pretty loud boom that echoes.  No
  35. calving on either Muir or Riggs.
  36.  
  37.      "2:34 p.m.  Lost pup has been swimming around calling for about 10
  38. minutes.  Hauls out.  Back in, and goes on swimming and calling frantically.
  39. No one seems to care.  One really LOUD call, almost scream.
  40.  
  41.      "2:42 p.m.  Pup really frantic, one single adult in water about 60 yards
  42. away looking around and raising out of water to look.  Could this be the
  43. negligent mother?
  44.  
  45.      "2:45 p.m.  Lost pup comes up to mother-pup pair on berg, calling. Looks.
  46. They don't even wake up.
  47.  
  48.      "2:48 p.m.  Single adult swimming in direction of lost pup.
  49.  
  50.      "2:50 p.m.  Come together, bump noses, pup shuts up and they dive, come
  51. up, now swimming off to north.  Crisis ended.
  52.  
  53.      "17 June, 4:20 p.m.  Mother and two pups playing; they all ball up and
  54. roll over and over, then dive, come up, and do it again.  Both pups alternate
  55. hitching rides on her back till she rolls them off.  Mother goes to each and
  56. bumps noses.
  57.  
  58.      "4:24 p.m.  Here comes a single adult toward the threesome.  Goes to one
  59. pup, touches noses.  Now swims off with that pup.  Other female and pup go in
  60. different direction.  Was it a Muir Inlet baby sitting service I watched a
  61. moment ago?"
  62.  
  63.      Former park biologist Greg Streveler one summer counted 3,500 seals in
  64. Johns Hopkins Inlet.  Nearly a third that many ride the floating ice of upper
  65. Muir Inlet.  When glaciers were still discharging bergs into Wachusett and
  66. Adams Inlets, seal pupping took place there as well, but the pupping went out
  67. with the ice.  Hair seals congregate in their pupping grounds from May to
  68. August where the pack ice is thickest.  Seals probably adapted to pupping on
  69. floating ice only since the last glacier retreat; before that pupping on
  70. beaches and rocky islets.  Greg explains why biologists think this:
  71.  
  72.      "Seals hauled out onto ice seem to worry more about what's going on along
  73. the shore than what's happening in the water nearby.  A man on the beach, even
  74. 150 meters (500 feet) away, will panic mothers and pups into diving off their
  75. bergs.  But once they're in the water their terror eases.  The animals seem
  76. genetically coded to be more wary of trouble coming from the land than from
  77. the water.  They must have moved to floating ice as an escape from shore
  78. predators but they haven't yet perfected new behavior to go with the habitat."
  79.  
  80.      Greg also says that the mother's pattern of searching for her separated
  81. pup would work far better along the fixed shore than it does in the shifting
  82. realm of floating ice.  Indeed, this is the weak point in mother-pup bonds.
  83. Lost pups soon become dead pups.  People should never approach seals closer
  84. than 50 meters (160 feet) during the critical early weeks of pupping in
  85. mid-May to late June.  Killer whales supposedly hair seals' greatest enemy,
  86. don't go to the heads of Johns Hopkins or Muir Inlets.  It is ironic that
  87. people, armed only with cameras and often good intentions should pose such a
  88. threat.
  89.  
  90.      "It's being startled that has the grave implications," Greg says.
  91. "That's what leads to separation,"
  92.  
  93. Geike Inlet
  94.  
  95.      We've anchored inside Geike Inlet, where Chess immediately rigged his
  96. pole and cast from Taku's cockpit.  He said he'd add this spot to his world
  97. map of places he's caught no fish.  I've just rowed back from watching salmon
  98. by the thousands struggle up the creek to spawn in freshwater.  They rarely
  99. feed while spawning.
  100.  
  101.      Salmon spawning is a spectacle: Carcasses line the creek banks heads a
  102. sepulchral white, hooked jaws still full of needle teeth, eye sockets empty,
  103. Live fish thrash against the water's flow, backs above the surface, wriggling
  104. like snakes, forcing passage over cobbles.  Sometimes they turn on their sides
  105. and slither up shallow riffles.  Pale underbellies show.  Yellow eyes seem
  106. strained and desperate.
  107.  
  108.      Once a sudden movement and a loud splash made me pivot to look.  A huge
  109. male had wedged headdown between two rocks, caught by water pouring forcefully
  110. over a log.  I watched his struggle, then looked away.  When I turned back,
  111. he'd broken free.  I counted 33 fish in a 3-meter (10-foot) radius.  This
  112. entire cove was deep beneath ice 150 years ago.  When the glacier began to
  113. wane, runoff streams must have carried more silt than fish tolerate, When did
  114. the salmon arrive?
  115.  
  116.      Once Louis and I joined Ole Wik in checking on whether Dolly Varden had
  117. returned to a stream at the head of Geike Inlet, not far from Shag Cove.  My
  118. journal of that trip with Ole records:
  119.  
  120.      "We sit in the dinghy halfway to shore, attention riveted on a half-grown
  121. wolf pup that trots from where it was feeding.  It watches us from the
  122. willows, secure within their protective screen although keeping ears cocked
  123. like twin radars.
  124.  
  125.      "After a while, the pup moves on, then returns with a second pup.  Both
  126. are black, typical of wolves in Glacier Bay - and not an unexpected color, for
  127. wolves as a whole vary from sand-colored, through almost red, to this decided
  128. black.  The two pups stand curious, but unconcerned.  For once, there is time
  129. to focus binoculars and fix a sight indelibly in mind.
  130.  
  131.      "While the wolves stare at us, a whale rolls barely astern of our
  132. anchored boat.  It blows, smacks the water with a flipper so long it's like a
  133. wing; then the whale submerges.  The sudden slap against the water startles
  134. 200 to 300 crows into circling as a ragged black cloud, cawing wildly.  Their
  135. racket prompts a bald eagle into lifting off from somewhere so far back in the
  136. spruce that we wouldn't have noticed it if it hadn't flown.
  137.  
  138.      "Where but Glacier Bay can you swivel binoculars and find such a
  139. three-minute sequence of land, sea, and air life as prelude for a stream
  140. check?  We find no Dolly Varden, however.  Maybe conditions aren't yet right.
  141. Maybe our seasonal timing is off."
  142.  
  143.      Glacier streams raging across raw outwash plains attract no salmon.  But
  144. in time as stream conditions mature, fish find their way.  With them a whole
  145. chain of life is fostered.  Eagles, ravens, and coyotes feed on spawned-out
  146. salmon carcasses littering the banks.  Mink and otter, wolves, black bears and
  147. brown/grizzly bears take live fish.  Seals foray into stream mouths to feed on
  148. spawners newly arrived at homewater.
  149.  
  150.      Four Pacific salmon species spawn here: silver chum, sockeye, and pink.
  151. Dolly Varden, steelhead, cutthroat, and three-spined stickleback also spawn in
  152. Glacier Bay's freshwater.  King salmon frequent Bartlett Cove, Berg Bay, and
  153. Dundas Bay, but do not yet enter streams to spawn, s.f.a.k. - "so far as
  154. known," as field naturalists a century ago acknowledged the limits of their
  155. knowledge.
  156.  
  157.      Details can prove fascinating.  In some Glacier Bay streams snails and
  158. bivalves are few because the water is too low in dissolved minerals for the
  159. making of shells.  Shells are mostly calcium carbonate.  On the other hand,
  160. tiny shrimplike creatures thrive in ephemeral ponds fed by melt from glacier
  161. remnants.  Their eggs don't dry out readily and will pass unscathed through
  162. the guts of fish or birds.  In fact, viable eggs have been found in the feces
  163. of fish-eating birds.  This means the eggs have endured a double dose of gut
  164. acids, first the fish's, then the bird's!
  165.  
  166.