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Text File  |  1992-08-07  |  38KB  |  624 lines
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  4. The Monarchy in Britain}
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  24. $Log{See Queen Elizibeth II*0053801.scf
  25. See The Royal Couple*0053802.scf
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  27. Title:       United Kingdom
  28. Book:        The Monarchy in Britain
  29. Author:      Embassy of the United Kingdom, Washington DC
  30. Affiliation: Embassy of the United Kingdom, Washington DC
  31. Date:        1990
  32.  
  33. The Monarchy in Britain
  34.  
  35. [See Queen Elizibeth II: Courtesy Embassy of the United Kingdom, New York.]
  36.  
  37. [See The Royal Couple: During happy times. Courtesy Embassy of the United
  38. Kingdom, New York.]
  39.  
  40. Introduction
  41.  
  42.      The reign of Queen Elizabeth II has seen the British monarchy adapt to
  43. major changes in Britain's position in the world and in British society. On
  44. her accession to the throne in 1952, the Queen reigned over more than 50
  45. dependencies, most of which have since become independent members of the
  46. Commonwealth. The Queen is Head of the Commonwealth and many of its members
  47. continue to recognise her as head of State. Modern communications have enabled
  48. the Queen and the royal family to make more overseas visits and in Britain
  49. television has brought them much closer to the people. Meetings with ordinary
  50. men and women at home and abroad have accelerated the trend towards making the
  51. British monarchy a less aloof institution while still evoking the national
  52. memory of centuries of history. The Queen personifies both national and
  53. Commonwealth unity, and the entire royal family play a supporting role,
  54. undertaking arduous programmes. A combination of the formal and the informal
  55. is a special feature of today's monarchy, combining traditional pomp and
  56. ceremony with direct contact with people from all walks of life in their towns
  57. or at work. Both in Britain and during Commonwealth tours, `walkabouts' have
  58. become a popular feature. Royal jubilees, birthdays and weddings provide
  59. opportunities for a practical affirmation of the close and affectionate
  60. relationship between monarchy and people.
  61.  
  62.      The development of the monarchy during the Queen's reign is only the most
  63. recent example of its long evolution in the light of changing circumstances.
  64. It is the oldest secular institution in Britain, going back to at least the
  65. ninth century. The Queen can trace her descent from King Egbert, who united
  66. all England under his sovereignty in 829. The monarchy antedates Parliament
  67. by four centuries, and the law courts by three. Its continuity has been
  68. broken only once (during the republic under Cromwell from 1649 to 1660).
  69.  
  70.      There have been interruptions in the direct line of succession, but the
  71. hereditary principle has always been preserved. In Anglo-Saxon times the
  72. `Kings of the English' were elected by the Witan from among the males of the
  73. royal line, and the elective principle was, in form at least, preserved under
  74. the first Norman kings, who submitted themselves to election, or more
  75. accurately `recognition', by the Commune Concilium (an act of recognition
  76. still forms part of the modern coronation service). Thereafter the hereditary
  77. system became firmly established.
  78.  
  79.      For centuries the monarch personally exercised supreme executive,
  80. legislative and judicial power, but with the growth of Parliament and the
  81. courts, the direct exercise of these functions gradually decreased. The
  82. seventeenth-century struggle between Crown and Parliament led, in 1688-89, to
  83. the establishment of a limited constitutional monarchy. The monarch, however,
  84. remained the centre of executive power throughout most of the eighteenth
  85. century, and appointed and dismissed ministers. By the end of the nineteenth
  86. century, with the establishment of responsible government and of the modern
  87. party system, the monarch's active participation in politics had become
  88. minimal.
  89.  
  90.      Responsible government in Britain has two main elements: ministers are
  91. responsible to Parliament in that they cannot govern without the support of an
  92. elected majority; and they are responsible for the advice they tender to the
  93. Queen, and, therefore, for any action she may take. Political decisions are
  94. taken by the ministers, and the Queen performs the functions of an impartial
  95. head of State.
  96.  
  97.      This pamphlet describes the monarchy as it operates today and some of the
  98. traditions associated with it.
  99.  
  100. The Royal Family
  101.  
  102.      When the Queen was born on 21 April 1926, her grandfather, King George V,
  103. was on the throne and her uncle was his heir. She was the first child of the
  104. Duke and Duchess of York, and was christened in the chapel of Buckingham
  105. Palace, being given the names Elizabeth Alexandra Mary. The death of her
  106. grandfather and the abdication of her uncle (King Edward VIII) brought her
  107. father to the throne in 1936 as King George VI and she became Heiress
  108. Presumptive. As a child her studies were extended to include lessons on
  109. constitutional history and law, while she also studied art and music. In
  110. addition she learned to ride and acquired her enthusiasm for horses. As she
  111. grew older she began to take part in public life, making her first broadcast
  112. at the age of 14. Early in 1945 she became a subaltern in the Auxiliary
  113. Territorial Services (ATS) and by the end of the war had reached the rank of
  114. Junior Commander.
  115.  
  116.      The announcement of the engagement of Princess Elizabeth to Lieutenant
  117. Philip Mountbatten, the son of Prince Andrew of Greece and one of Queen
  118. Victoria's great-great-grandsons (now Prince Philip, Duke of Edinburgh) whom
  119. the Princess had known for many years, was made in 1947. Their wedding took
  120. place in Westminster Abbey in November 1947. (Their Silver Wedding was
  121. celebrated in London in 1972). She came to the throne on 6 February 1952 and
  122. was crowned on 2 June 1953. Since then, accompanied by the Duke of Edinburgh,
  123. she has undertaken numerous tours throughout the Commonwealth at the
  124. invitation of the host governments, besides paying frequent visits to overseas
  125. countries outside the Commonwealth at the invitation of foreign heads of
  126. State. She has also made many visits throughout the United Kingdom, to fulfil
  127. engagements in connection with agriculture, industry, education, the arts,
  128. medicine and sport and as a means of keeping in touch with new developments in
  129. these fields. In 1977 her Silver Jubilee was celebrated in the United Kingdom
  130. and throughout the Commonwealth. Accompanied by the Duke of Edinburgh, the
  131. Queen travelled some 90,000 km (56,000 miles) to share the anniversary with
  132. her people. Enormous crowds greeted them wherever they went, with millions
  133. more sharing in the celebrations through radio and television. On 21 April
  134. 1986, in celebration of her sixtieth birthday, the Queen and the Duke of
  135. Edinburgh attended a service of thanksgiving at St George's Chapel, Windsor.
  136. The Queen also received birthday greetings from schoolchildren in the
  137. forecourt of Buckingham Palace and in the evening, accompanied by the Duke of
  138. Edinburgh, attended a special performance at the Royal Opera House, Covent
  139. Garden.
  140.  
  141.      The Queen usually undertakes at least two overseas tours every year. In
  142. 1986 these included a State visit to the People's Republic of China, while in
  143. 1987 she visited the Federal Republic of Germany in May in connection with the
  144. 750th anniversary celebrations of Berlin, and in October toured Canada at the
  145. time of the Commonwealth Heads of Government Meeting in Vancouver, where she
  146. received the heads of delegations of 45 Commonwealth countries. Her most
  147. recent tour, in April and May 1988, was to Australia, during which she opened
  148. the new Parliament House in Canberra.
  149.  
  150.      The Queen is an owner and breeder of thoroughbred horses, and often goes
  151. to race meetings to watch her horses run. She is also a frequent visitor at
  152. equestrian events.
  153.  
  154.      The Duke of Edinburgh was born in 1921 and educated at Gordonstoun and
  155. the Royal Naval College, Dartmouth. He