home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Best of the Bureau / The_Best_of_the_Bureau_Bureau_Development_Inc._1992.iso / dp / 0037 / 00371.txt < prev    next >
Text File  |  1992-08-07  |  18KB  |  324 lines
  1. $Unique_ID{bob00371}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Japan
  4. Music}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{International Society for Educational Information, Inc.}
  7. $Affiliation{Embassy of Japan, Washington DC}
  8. $Subject{music
  9. japanese
  10. dance
  11. kabuki
  12. noh
  13. theater
  14. japan
  15. songs
  16. classical
  17. western}
  18. $Date{1989}
  19. $Log{}
  20. Title:       Japan
  21. Book:        The Japan of Today
  22. Author:      International Society for Educational Information, Inc.
  23. Affiliation: Embassy of Japan, Washington DC
  24. Date:        1989
  25.  
  26. Music
  27.  
  28.      Nearly every evening Japan's major cities play host to a large number of
  29. musical performances in concert halls that range in size from huge auditoriums
  30. capable of seating 2,000 people to more intimate 100-seat halls. In addition
  31. to Western classical music (including opera), rock, jazz, and Japanese popular
  32. music concerts regularly attract full houses. Japanese traditional music,
  33. meanwhile, continues to be performed and to maintain a special place in the
  34. hearts of the Japanese. This coexistence of Western and traditional Japanese
  35. styles gives the music world of present-day Japan a fascinating complexity not
  36. seen in most Western countries.
  37.  
  38. Japanese traditional music
  39.  
  40.      Japanese traditional music , which developed in close relation with
  41. drama, dance , and other arts, is characterized by a predominance of vocal
  42. over instrumental music.
  43.  
  44. Gagaku
  45.  
  46.      Gagaku, the ancient court music of Japan, is played by an ensemble of
  47. Japanese wind, string, and percussion instruments, including the yokobue (a
  48. transverse flute), the sho (a cylindrical, standing instrument made from 17
  49. bamboo tubes, each having a single reed), the so (a 13-stringed plucked
  50. instrument that is the predecessor of the popular Japanese koto, which is
  51. similar to a zither), the biwa (a pear-shaped instrument with four strings),
  52. and taiko (drums). Gagaku is divided into instrumental, dance, and recitative
  53. music. Though it resembles a Westernstyle orchestra, the central element of
  54. the gagaku ensemble is its wind section.
  55.  
  56. The music of noh
  57.  
  58.      Noh is a classical theatrical form that has its origins in the fourteenth
  59. century. A noh troupe consists of the tachikata, performers who don masks,
  60. act, and dance, and the hayashikata, musicians who are in charge of beating
  61. time and intensifying the emotional atmosphere of the play. The noh wind and
  62. percussion ensemble comprises the nokan (a vertical flute) and tsuzumi (small
  63. hand drums). Before striking a beat on their instruments, the drummers voice
  64. swooping shouts. The emphasis on timing is one of the characteristics of
  65. Japanese traditional music.
  66.  
  67. The development of common people's music
  68.  
  69.      Gagaku was the music of the nobility, and noh was patronized by the
  70. samurai. During the seventeenth century, when Japan entered a long period of
  71. isolation, there developed a music of the common people, represented by the
  72. shamisen (a three-stringed plucked instrument) and the koto. The shamisen is
  73. used to accompany joruri, narrative pieces that emphasize the lyrics over the
  74. melody, and nagauta, songs primarily concerned with the melody. The music of
  75. string instruments like the shamisen and the koto, as well as the shakuhachi
  76. (a vertical bamboo flute), was fostered by an artistic sensibility quite
  77. different from that which gave rise to Western music for the violin and cello
  78. or for the flute and other woodwind instruments.
  79.  
  80. Folk songs
  81.  
  82.      Japanese folk songs are classified according to the situation in which
  83. they are sung or the function of the song. The first main category consists of
  84. labor songs, including rice-planting, grass-cutting, and other songs related
  85. to agriculture, songs related to fishing, and songs related to transportation,
  86. such as boatmen's and herdsmen's songs. A second category includes songs for
  87. festivals and celebrations, such as songs to welcome the gods before religious
  88. rituals, songs to accompany the bridal procession to the house of the groom,
  89. and New Year's songs. A third category consists of lullabies and other
  90. children's songs.
  91.  
  92.      The shamisen and the shakuhachi are sometimes used to accompany these
  93. folk songs. Major changes in customs and life style in recent decades have
  94. weakened the social foundation of folk songs, however, and they are now
  95. performed mainly by professional folk singers and continued as an artistic
  96. genre rather than as an essential part of the people's life.
  97.  
  98. Other types of music
  99.  
  100. Western classical music
  101.  
  102.      In addition to Japanese traditional music and folk songs, the entire
  103. range of Western classical music is practiced and performed in Japan. An
  104. increasing number of Japanese performers are receiving top honors at renowned
  105. international competitions, such as the Chopin International Competition for
  106. Pianists and the Queen Elizabeth of Belgium prize for violinists and pianists.
  107. Likewise, a growing number of Japanese performers have built a reputation for
  108. themselves abroad. In the world of opera, soprano Azuma Atsuko, who sings at
  109. the Metropolitan Opera in New York, the Deutsche Opera Berlin, and elsewhere,
  110. and Hayashi Yasuko, who is based in Milan, are active prima donnas on the
  111. international stage. Iwaki Hiroyuki, the senior conductor of the NHK Symphony
  112. Orchestra, Japan's oldest orchestra, is the chief conductor of the Melbourne
  113. Symphony Orchestra, and Ozawa Seiji, the chief conductor of the New Japan
  114. Philharmonic Orchestra, is also a music director at the Boston Symphony
  115. Orchestra.
  116.  
  117.      There are nine-full time orchestras in Tokyo, all of which give regular
  118. performances. The programs span the baroque, classical, romantic and
  119. contemporary periods-from the music of Bach to the symphonies of Mozart,
  120. Beethoven, Schumann, ,and Mahler, and Debussy and Ravel's works for
  121. orchestra, as well as ballet and opera. Japanese orchestras also give
  122. overseas performances of recent works by contemporary Japanese composers.
  123.  
  124.      In the past musical activity tended to be concentrated in Tokyo, but
  125. these days it extends nationwide. Hiroshima, Kyoto, Osaka, Sapporo, and other
  126. major cities now have full-time orchestras, and a variety of musical festivals
  127. are held throughout the country. Moreover, the number of foreign performers
  128. visiting Japan continues to rise each year.
  129.  
  130. Activities of Japanese composers
  131.  
  132.      In addition to pieces based on the standard forms and styles of Western
  133. classical music, Japanese composers write a number of works for Japanese
  134. instruments, or for a combination of Japanese and Western instruments.
  135. Ensembles consisting only of Japanese instruments perform Japanese
  136. contemporary music to audiences in and outside Japan. Takemitsu Toru, one of
  137. Japan's most representative composers, has written not only purely orchestral
  138. works like Textures, which employs avant-garde techniques, but also
  139. commemorative works like November Steps for orchestra, biwa, and shakuhachi.
  140. In addition, Moroi Makoto, who has experimented with electronic music, also
  141. composed Taiwa Godai, a piece for two shakuhachi.
  142.  
  143.      Since the 1970s works for taiko or for taiko and orchestra have also been
  144. composed. In the 1980s composers have looked back even further, and thanks to
  145. the activities of a number of Japanese, and also Western, composers, gagaku
  146. and music for the sho have experienced a revival.
  147.  
  148. Popular music
  149.  
  150.      Just as Japanese traditional music exists alongside Western classical
  151. music, so Japanese and Western styles coexist in the realm of popular music,
  152. too. Japanese popular music, called kayokyoku, embraces pieces based on the
  153. distinct scales of traditional Japanese music, exemplified by enka, as well as
  154. a genre labeled "new music," which features tunes that have been built on the
  155. scales of Western music. "New music" has little Japanese influence and stands
  156. in contrast to enka, which is based on Japanese musical scales, with
  157. improvised grace notes and vibrato added that have their roots in the music of
  158. noh.
  159.  
  160.      Though less popular than kayokyoku, rock and jazz also have fairly large
  161. followings and have had an impact on the other genres of popular music.
  162. "Technopops," a recently developed genre of m