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Text File  |  2022-08-26  |  4KB  |  151 lines
  1. u
  2.            The Commodore 64
  3.                  from
  4.              On The Edge:
  5.        The Spectacular Rise and
  6.           Fall of Commodore
  7.            by Brian Bagnall
  8.  
  9.                Part IV
  10.  
  11.     The engineers also brought
  12. prototypes of the P and B series
  13. computers, as well as the Max Machine.
  14. Commodore hid these in a small office
  15. within the booth and showed them to
  16. journalists, software developers, and
  17. sometimes even trusted acquaintances
  18. from competing companies. "We had a
  19. couple of backroom things going on for
  20. special customers," says Winterble.
  21.  
  22.     Although marketing created the
  23. Commodore 64 presentation at the last
  24. moment, it was an impressive
  25. demonstration. "It was a rather fancy
  26. booth," recalls Winterble. "We had a
  27. bunch of stations showing different
  28. aspects and different parts with a
  29. skilled person at each space. One guy
  30. was showing a game demo, one guy was
  31. showing something else. We had them
  32. scattered all around this booth."
  33.  
  34.     One Commodore 64 demonstrated the
  35. capabilities of the SID chip using
  36. John Feagans music program. The
  37. beautifully strange music filled the
  38. air, acting as a siren call for
  39. technophiles. "They were lined up,"
  40. says Winterble.
  41.  
  42.     Mostly, the presenters just let
  43. Fred Bowen's demonstration program
  44. show off the features. "It was really
  45. impressive for only having the machine
  46. in his hands for a short period of
  47. time," says Winterble. "He wrote a
  48. 'Welcome to Commodore 64,' that came
  49. out with a big splash. Then this
  50. little man walked across the screen,
  51. turned around, and started doing
  52. things. It was a great little demo
  53. using the sprites."
  54.  
  55.     As Robert Russell recalls, the
  56. burgeoning computer press industry
  57. helped fuel interest. "There was
  58. starting to be a whole press industry
  59. around personal computing," says
  60. Russell. As word got out about the new
  61. computer, the lines to enter the booth
  62. grew longer. "It was a huge sensation.
  63. Everybody and their brother were
  64. stopping by."
  65.  
  66.     Yannes was also thrilled at the
  67. positive reception of his computer.
  68. "The C64 just kind of blew everybody
  69. out of the water because it came out
  70. of nowhere," says Yannes. "There was
  71. no expectation of it, it was very
  72. reasonably priced, and it had 64K of
  73. RAM which was a magic number at that
  74. point in time because nobody else had
  75. 64K of RAM."
  76.  
  77.     The computer even impressed Chuck
  78. Peddle, who never missed a CES show.
  79. "The C64 was an enormously successful
  80. machine," says Peddle. "It was a great
  81. game machine; not because of the 6502
  82. and not because of the memory that was
  83. in it. It was a great game machine
  84. because of the work Charpentier did."
  85.  
  86.     Perhaps the most impressive aspect
  87. of the computer was the proposed price
  88. by Commodore. Before the show, Jack
  89. decided on a retail price of $595.
  90. Competitors reacted to the
  91. announcement with skepticism and
  92. shock. "We got their attention," says
  93. Winterble. "The guys from Atari came
  94. by to look at it and said, 'They can't
  95. do that. It's impossible for the
  96. price.'"
  97.  
  98.     From the reactions, Charles
  99. Winterble felt the new computer might
  100. even outsell the VIC-20. "When we left
  101. CES, we knew we had a fantastic
  102. product," says Winterble.
  103.  
  104.     It was an incredible leap in
  105. computing power from their previous
  106. efforts. Never before had a computer
  107. company gotten everything so right in
  108. one package. "It was such a big hit at
  109. the show," says Yannes.
  110.  
  111.     Press was good but not as
  112. prominent as Commodore received in
  113. earlier years. David Thornburg of
  114. Compute! magazine mentioned the
  115. VIC-40, reporting, "For sheer impact,
  116. Commodore stole the show with the
  117. announcement of two new color
  118. computers!"
  119.  
  120.     However, Byte magazine reported
  121. nothing on Commodore. By now,
  122. Commodore had a reputation of
  123. announcing products such as the
  124. ColorPET and TOI and not releasing
  125. them, so Byte was weary. Byte seemed
  126. far more interested in the low cost
  127. VIC modem, which made its debut at the
  128. Winter CES.
  129.  
  130.     The meaning of the Commodore 64
  131. debut was obvious to Jack: he finally
  132. had his Apple II killer. Now all he
  133. had to do was deliver the crushing
  134. blow. He wanted to get the machine
  135. into production quickly.
  136.  
  137.  
  138. [Dave's Note:] Now get the BOOK! As
  139. you can see, the writing is superb,
  140. the people come alive, and as far as
  141. I can tell, ON THE EDGE is the most
  142. complete and accurate book written
  143. about Commodore. A big thanks to
  144. Brian Bagnall for doing a job that
  145. has been long needed -- and for
  146. graciously allowing us to publish
  147. these sections.
  148.  
  149.  DMM
  150.  
  151.  
  152.