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Text File  |  1993-02-08  |  6.8 KB  |  159 lines
  1. Offworld BBS Busted
  2. St. Louis Post-Dispatch
  3. Tuesday, January 19, 1993
  4. Pages 1A, 10A
  5.  
  6.                   COMPUTER OPERATOR DENIES PORN MENU
  7.                         By Christine Bertelson
  8.                       Of the Post-Dispatch Staff
  9.  
  10.  The owner of a St. Louis computer bulletin board that was shut down
  11. by the FBI last week denied Monday that he is responsible for the
  12. pornographic images seen by some users.
  13.  
  14.  On Friday night, the FBI confiscated more than $40,000 worth of
  15. computer equipment at Offworld, a computer company owned and operated
  16. by Joey Jay.  Jay, 28, ran the business from his residence in the
  17. basement of his father's house on Tecumseh Drive in Chesterfield.
  18.  
  19.  Jay was not arrested, and no charges have been filed against him.
  20. Jay said his father threw him out of the house after the raid.
  21.  
  22.  "Everyone assumes we are some kiddie porn ring," Jay said.  "We are
  23. not.  We are a nonprofit community service."
  24.  
  25.  A spokesman for the FBI said that someone had reported that Offworld
  26. had images available showing bestiality, as well as child pornography.
  27. It is a federal offense to have child pornography, and any property
  28. used to promote it is subject to being seized and forfeited to law
  29. enforcement authorities, an FBI spokesman said.
  30.  
  31.  "We get all kinds of files across the system, and one or two at most
  32. showed up in terms of a private conversation," Jay said.  "When I
  33. found them, I deleted them immediately."
  34.  
  35.  Offworld began operating in St. Louis last June, and is free to its
  36. 4,300 users.  Jay said it cost him $1,800 a month to operate the
  37. system, using money from family inheritance.
  38.  
  39.  About 100 people showed up Monday morning in Chesterfield at a rally
  40. in support of Offworld, Jay said.  He said he was soliciting
  41. contributions of computer hardware, or cash, to get his system up and
  42. running again.
  43.  
  44.  Computer bulletin board systems, or BBSs, as they are known, allow
  45. users to chat electronically, and share information on a variety of
  46. subjects.  Offworld has bulletin boards that feature job listings,
  47. book and movie reviews, restaurants and clubs, and discussion groups
  48. for people with "diverse lifestyles."
  49.  
  50.  Jay said that any time illegal material appears on a bulletin board
  51. --whether it is child pornography, offers of sex for sale, or drugs
  52. --it is purged and the people who posted such messages are kicked off
  53. the system.
  54.  
  55.  "Unfortunately, that doesn't prevent them from coming back and using
  56. another fictitious name," Jay said.
  57.  
  58.  FBI seizures of electronic bulletin board systems are "quite common,"
  59. said Mike Godwin, a lawyer at the Electronic Frontier Foundation.  The
  60. foundation is a civil liberties group based in Washington for those in
  61. computer communications.
  62.  
  63.  Godwin said that pornography is widely available on the thousands of
  64. electronic bulletin boards in use across the country.  New computer
  65. users often use their scanners to recreate sexy pictures, much the
  66. same as children who delight in using a newly acquired dirty word.
  67.  
  68.  "Usually the novelty wears off," Godwin said.
  69.  
  70.  Child pornography is relatively rare, Godwin said.  When it shows up,
  71. the operator of the system is faced with a choice: delete it
  72. immediately, or keep it on the system and report it to the police.
  73.  
  74.  The FBI finds raids effective because they are punitive in and of
  75. themselves, whether or not a computer systems operator is ever charged
  76. with a crime.
  77.  
  78.  But even the most conscientious systems operator cannot keep all
  79. pornography off a bulletin board, Godwin agreed.
  80.  
  81.  Jay had previous conversations with the St. Louis County Police about
  82. his system, he said.
  83.  
  84.  "I told them I would simply try to use responsibility and common
  85. sense and ... keep the system legal," Jay said.  "I extend the First
  86. Amendment right to all aspects of the system, unless it violates the
  87. law."
  88.  
  89.  Jay said he was seeking legal advice to help him get his computer
  90. equipment back.
  91.  
  92. +++++++++++++++
  93.  
  94. St. Louis Post-Dispatch
  95. Tuesday, January 19, 1993
  96. Page 10A
  97.  
  98.                   GIF GETS BULLETIN BOARD IN A JIFF
  99.   'We Celebrate Human As Art Forum,' One Manager Says of Nude Issue
  100.           By Daniel R. Browning (Of the Post-Dispatch Staff)
  101.  
  102.  Dirty pictures transmitted over the telephone to your home computer?
  103. It had to happen.
  104.  
  105.  Computer bulletin board systems, called BBSs, proliferate not only
  106. locally, but nationally and internationally.  The biggest ones call
  107. themselves "information services," and the granddaddy is CompuServe.
  108. It has nearly 1.2 million members from China to Chile.
  109.  
  110.  St. Louis Computing, a free monthly computing newspaper, publishes a
  111. list of local bulletin boards and their phone numbers.
  112.  
  113.  Within these bulletin boards people interested in particular topics
  114. go to chat, share information, and yes, show their favorite slides.
  115. The pictures are transmitted in a special computer code called GIF
  116. (pronounced jif), which is short for Graphics Interchange Format.  To
  117. see them, you need the special "viewers" included in some
  118. communications software.
  119.  
  120.  To capture an image, you have your computer's modem dial the bulletin
  121. board, then search for whatever you find interesting.
  122.  
  123.  In the giant databases, that means logging on to a special-interest
  124. section within the information service or bulletin board.  CompuServe
  125. calls these "forums."
  126.  
  127.  A forum exists for just about any professional interest or hobby.
  128. Journalists, lawyers, doctors, aerospace workers, artists,
  129. photographers, beer and wine enthusiasts, automobile buffs -- you'll
  130. find them all in the forums.
  131.  
  132.  Within these, you can find thousands of pictures ranging from NASA
  133. space shots, to great works of art, to travel photos, to The Girl (or
  134. Boy) Next Door in a birthday suit.
  135.  
  136.  A wary technician overseeing the forum warns members that they had to
  137. be older than 18 to get nude images.
  138.  
  139.  But practically speaking, there's no way to prevent a minor from
  140. capturing a nude photo on CompuServe, said Dave Kishler, a company
  141. spokesman.  The Federal Communications Commission does not regulate
  142. BBSs, he said.  So the BBSs have worked up their own sets of rules and
  143. regulations.
  144.  
  145.  Dave Shaver, operations manager of CompuServe's Fine Arts Forum, said
  146. all the images are screened for content before they are made available
  147. to the members.  That's why you'll find hundreds of nudes under a
  148. category called "Plain Brown Wrapper," but no XXX-rated pictures, he
  149. said.  "We celebrate the human as an art form."
  150.  
  151.  Some bulletin boards are free.  The big ones charge a flat monthly
  152. fee of $5 to $8.  Certain activities within the databases may also
  153. include hourly surcharges, which vary in price to about $15 an hour.
  154. Joining a special interest forum and capturing pictures would fit in
  155. that category on most information services.
  156.  
  157.  That cost -- and the requirement that members have a credit card or a
  158. checking account -- helps limit memberships to adults, Shaver said.
  159.