home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ RISC DISC 3 / RISC_DISC_3.iso / resources / etexts / kidnapped < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-10-11  |  423.7 KB  |  9,163 lines

  1.  
  2. KIDNAPPED
  3. BEING
  4. MEMOIRS OF THE ADVENTURES OF
  5. DAVID BALFOUR
  6. IN THE YEAR 1751
  7.  
  8.  
  9.  
  10. HOW HE WAS KIDNAPPED AND CAST AWAY; HIS SUFFERINGS IN
  11.   A DESERT ISLE; HIS JOURNEY IN THE WILD HIGHLANDS;
  12.       HIS ACQUAINTANCE WITH ALAN BRECK STEWART
  13.        AND OTHER NOTORIOUS HIGHLAND JACOBITES;
  14.           WITH ALL THAT HE SUFFERED AT THE
  15.             HANDS OF HIS UNCLE, EBENEZER
  16.               BALFOUR OF SHAWS, FALSELY
  17.                      SO CALLED
  18.  
  19.       WRITTEN BY HIMSELF AND NOW SET FORTH BY
  20.               ROBERT LOUIS STEVENSON
  21.          WITH A PREFACE BY MRS. STEVENSON
  22.  
  23.  
  24.  
  25.  
  26. PREFACE
  27. TO
  28. THE BIOGRAPHICAL EDITION
  29.  
  30. While my husband and Mr. Henley were engaged in writing plays in
  31. Bournemouth they made a number of titles, hoping to use them in
  32. the future.  Dramatic composition was not what my husband
  33. preferred, but the torrent of Mr. Henley's enthusiasm swept him
  34. off his feet.  However, after several plays had been finished,
  35. and his health seriously impaired by his endeavours to keep up
  36. with Mr. Henley, play writing was abandoned forever, and my
  37. husband returned to his legitimate vocation.  Having added one of
  38. the titles, The Hanging Judge, to the list of projected plays,
  39. now thrown aside, and emboldened by my husband's offer to give me
  40. any help needed, I concluded to try and write it myself.
  41.  
  42. As I wanted a trial scene in the Old Bailey, I chose the period
  43. of 1700 for my purpose; but being shamefully ignorant of my
  44. subject, and my husband confessing to little more knowledge than
  45. I possessed, a London bookseller was commissioned to send us
  46. everything he could procure bearing on Old Bailey trials.  A
  47. great package came in response to our order, and very soon we
  48. were both absorbed, not so much in the trials as in following the
  49. brilliant career of a Mr. Garrow, who appeared as counsel in many
  50. of the cases.  We sent for more books, and yet more, still intent
  51. on Mr. Garrow, whose subtle cross-examination of witnesses and
  52. masterly, if sometimes startling, methods of arriving at the
  53. truth seemed more thrilling to us than any novel.
  54.  
  55. Occasionally other trials than those of the Old Bailey would be
  56. included in the package of books we received from London; among
  57. these my husband found and read with avidity:--
  58.  
  59.  
  60. THE
  61. TRIAL
  62. OF
  63. JAMES STEWART
  64. in Aucharn in Duror of Appin
  65. FOR THE
  66. Murder of COLIN CAMPBELL of Glenure, Efq;
  67. Factor for His Majefty on the forfeited
  68. Estate of Ardfhiel.
  69.  
  70.  
  71. My husband was always interested in this period of his country's
  72. history, and had already the intention of writing a story that
  73. should turn on the Appin murder.  The tale was to be of a boy,
  74. David Balfour, supposed to belong to my husband's own family, who
  75. should travel in Scotland as though it were a foreign country,
  76. meeting with various adventures and misadventures by the way.
  77. From the trial of James Stewart my husband gleaned much valuable
  78. material for his novel, the most important being the character of
  79. Alan Breck.  Aside from having described him as "smallish in
  80. stature," my husband seems to have taken Alan Breck's personal
  81. appearance, even to his clothing, from the book.
  82.  
  83. A letter from James Stewart to Mr. John Macfarlane, introduced as
  84. evidence in the trial, says: "There is one Alan Stewart, a
  85. distant friend of the late Ardshiel's, who is in the French
  86. service, and came over in March last, as he said to some, in
  87. order to settle at home; to others, that he was to go soon back;
  88. and was, as I hear, the day that the murder was committed, seen
  89. not far from the place where it happened, and is not now to be
  90. seen; by which it is believed he was the actor.  He is a
  91. desperate foolish fellow; and if he is guilty, came to the
  92. country for that very purpose.  He is a tall, pock-pitted lad,
  93. very black hair, and wore a blue coat and metal buttons, an old
  94. red vest, and breeches of the same colour."  A second witness
  95. testified to having seen him wearing "a blue coat with silver
  96. buttons, a red waistcoat, black shag breeches, tartan hose, and a
  97. feathered hat, with a big coat, dun coloured," a costume referred
  98. to by one of the counsel as "French cloathes which were
  99. remarkable."
  100.  
  101. There are many incidents given in the trial that point to Alan's
  102. fiery spirit and Highland quickness to take offence.  One witness
  103. "declared also That the said Alan Breck threatened that he would
  104. challenge Ballieveolan and his sons to fight because of his
  105. removing the declarant last year from Glenduror." On another
  106. page: "Duncan Campbell, change-keeper at Annat, aged thirty-five
  107. years, married, witness cited, sworn, purged and examined ut
  108. supra, depones, That, in the month of April last, the deponent
  109. met with Alan Breck Stewart, with whom he was not acquainted, and
  110. John Stewart, in Auchnacoan, in the house of the walk miller of
  111. Auchofragan, and went on with them to the house: Alan Breck
  112. Stewart said, that he hated all the name of Campbell; and the
  113. deponent said, he had no reason for doing so: But Alan said, he
  114. had very good reason for it: that thereafter they left that
  115. house; and, after drinking a dram at another house, came to the
  116. deponent's house, where they went in, and drunk some drams, and
  117. Alan Breck renewed the former Conversation; and the deponent,
  118. making the same answer, Alan said, that, if the deponent had any
  119. respect for his friends, he would tell them, that if they offered
  120. to turn out the possessors of Ardshiel's estate, he would make
  121. black cocks of them, before they entered into possession by which
  122. the deponent understood shooting them, it being a common phrase
  123. in the country."
  124.  
  125. Some time after the publication of Kidnapped we stopped for a
  126. short while in the Appin country, where we were surprised and
  127. interested to discover that the feeling concerning the murder of
  128. Glenure (the "Red Fox," also called "Colin Roy") was almost as
  129. keen as though the tragedy had taken place the day before.  For
  130. several years my husband received letters of expostulation or
  131. commendation from members of the Campbell and Stewart clans.  I
  132. have in my possession a paper, yellow with age, that was sent
  133. soon after the novel appeared, containing "The Pedigree of the
  134. Family of Appine," wherein it is said that "Alan 3rd Baron of
  135. Appine was not killed at Flowdoun, tho there, but lived to a
  136. great old age.  He married Cameron Daughter to Ewen Cameron of
  137. Lochiel."  Following this is a paragraph stating that "John
  138. Stewart 1st of Ardsheall of his descendants Alan Breck had better
  139. be omitted.  Duncan Baan Stewart in Achindarroch his father was a
  140. Bastard."
  141.  
  142. One day, while my husband was busily at work, I sat beside him
  143. reading an old cookery book called The Compleat Housewife: or
  144. Accomplish'd Gentlewoman's Companion.  In the midst of receipts
  145. for "Rabbits, and Chickens mumbled, Pickled Samphire, Skirret
  146. Pye, Baked Tansy," and other forgotten delicacies, there were
  147. directions for the preparation of several lotions for the
  148. preservation of beauty.  One of these was so charming that I
  149. interrupted my husband to read it aloud.  "Just what I wanted!"
  150. he exclaimed; and the receipt for the "Lily of the Valley Water"
  151. was instantly incorporated into Kidnapped.
  152.  
  153. F. V. DE G. S.
  154.  
  155.  
  156.  
  157.  
  158. DEDICATION
  159.  
  160. MY DEAR CHARLES BAXTER:
  161.  
  162.  
  163. If you ever read this tale, you will likely ask yourself more
  164. questions than I should care to answer: as for instance how the
  165. Appin murder has come to fall in the year 1751, how the Torran
  166. rocks have crept so near to Earraid, or why the printed trial is
  167. silent as to all that touches David Balfour.  These are nuts
  168. beyond my ability to crack.  But if you tried me on the point of
  169. Alan's guilt or innocence, I think I could defend the reading of
  170. the text.  To this day you will find the tradition of Appin clear
  171. in Alan's favour.  If you inquire, you may even hear that the
  172. descendants of "the other man" who fired the shot are in the
  173. country to this day.  But that other man's name, inquire as you
  174. please, you shall not hear; for the Highlander values a secret
  175. for itself and for the congenial exercise of keeping it I might
  176. go on for long to justify one point and own another indefensible;
  177. it is more honest to confess at once how little I am touched by
  178. the desire of accuracy.  This is no furniture for the scholar's
  179. library, but a book for the winter evening school-room when the
  180. tasks are over and the hour for bed draws near; and honest Alan,
  181. who was a grim old fire-eater in his day has in this new avatar
  182. no more desperate purpose than to steal some young gentleman's
  183. attention from his Ovid, carry him awhile into the Highlands and
  184. the last century, and pack him to bed with some engaging images
  185. to mingle with his dreams.
  186.  
  187. As for you, my dear Charles, I do not even ask you to like this
  188. tale.  But perhaps when he is older, your son will; he may then
  189. be pleased to find his father's name on the fly-leaf; and in the
  190. meanwhile it pleases me to set it there, in memory of many days
  191. that were happy and some (now perhaps as pleasant to remember)
  192. that were sad.  If it is strange for me to look back from a
  193. distance both in time and space on these bygone adventures of our
  194. youth, it must be stranger for you who tread the same
  195. streets--who may to-morrow open the door of the old Speculative,
  196. where we begin to rank with Scott and Robert Emmet and the
  197. beloved and inglorious Macbean--or may pass the corner of the
  198. close where that great society, the L. J. R., held its meetings
  199. and drank its beer, sitting in the seats of Burns and his
  200. companions.  I think I see you, moving there by plain daylight,
  201. beholding with your natural eyes those places that have now
  202. become for your companion a part of the scenery of dreams.  How,
  203. in the intervals of present business, the past must echo in your
  204. memory! Let it not echo often without some kind thoughts of your
  205. friend,
  206.  
  207. R.L.S.
  208. SKERRYVORE,
  209. BOURNEMOUTH.
  210.  
  211.  
  212.  
  213. CONTENTS
  214.  
  215. CHAPTER
  216.  
  217. I          I SET OFF UPON MY JOURNEY TO THE HOUSE OF SHAWS
  218. II         I COME TO MY JOURNEY'S END
  219. III        I MAKE ACQUAINTANCE OF MY UNCLE
  220. IV         I RUN A GREAT DANGER IN THE HOUSE OF SHAWS
  221. V          I GO TO THE QUEEN'S FERRY
  222. VI         WHAT BEFELL AT THE QUEEN'S FERRY
  223. VII        I GO TO SEA IN THE BRIG "COVENANT" OF DYSART
  224. VIII       THE ROUND-HOUSE
  225. IX         THE MAN WITH THE BELT OF GOLD
  226. X          THE SIEGE OF THE ROUND-HOUSE
  227. XI         THE CAPTAIN KNUCKLES UNDER
  228. XII        I HEAR OF THE "RED FOX"
  229. XIII       THE LOSS OF THE BRIG
  230. XIV        THE ISLET
  231. XV         THE LAD WITH THE SILVER BUTTON: THROUGH THE ISLE OF MULL
  232. XVI        THE LAD WITH THE SILVER BUTTON: ACROSS MORVEN
  233. XVII       THE DEATH OF THE RED FOX
  234. XVIIII     TALK WITH ALAN IN THE WOOD OF LETTERMORE
  235. XIX        THE HOUSE OF FEAR
  236. XX         THE FLIGHT IN THE HEATHER: THE ROCKS
  237. XXI        THE FLIGHT IN THE HEATHER: THE HEUGH OF CORRYNAKIEGH
  238. XXII       THE FLIGHT IN THE HEATHER: THE MOOR
  239. XXIII      CLUNY'S CAGE
  240. XXIV       THE FLIGHT IN THE HEATHER: THE QUARREL IN BALQUHIDDER
  241. XXVI       END OF THE FLIGHT: WE PASS THE FORTH
  242. XXVII      I COME TO MR. RANKEILLOR
  243. XXVIII     I GO IN QUEST OF MY INHERITANCE
  244. XXIX       I COME INTO MY KINGDOM
  245. XXX        GOOD-BYE
  246.  
  247.  
  248.  
  249. CHAPTER I
  250.  
  251. I SET OFF UPON MY JOURNEY TO THE HOUSE OF SHAWS
  252.  
  253. I will begin the story of my adventures with a certain morning
  254. early in the month of June, the year of grace 1751, when I took
  255. the key for the last time out of the door of my father's house.
  256. The sun began to shine upon the summit of the hills as I went
  257. down the road; and by the time I had come as far as the manse,
  258. the blackbirds were whistling in the garden lilacs, and the mist
  259. that hung around the valley in the time of the dawn was beginning
  260. to arise and die away.
  261.  
  262. Mr. Campbell, the minister of Essendean, was waiting for me by
  263. the garden gate, good man! He asked me if I had breakfasted; and
  264. hearing that I lacked for nothing, he took my hand in both of his
  265. and clapped it kindly under his arm.
  266.  
  267. "Well, Davie, lad," said he, "I will go with you as far as the
  268. ford, to set you on the way."  And we began to walk forward in
  269. silence.
  270.  
  271. "Are ye sorry to leave Essendean?" said he, after awhile.
  272.  
  273. "Why, sir," said I, "if I knew where I was going, or what was
  274. likely to become of me, I would tell you candidly.  Essendean is
  275. a good place indeed, and I have been very happy there; but then I
  276. have never been anywhere else.  My father and mother, since they
  277. are both dead, I shall be no nearer to in Essendean than in the
  278. Kingdom of Hungary, and, to speak truth, if I thought I had a
  279. chance to better myself where I was going I would go with a good
  280. will."
  281.  
  282. "Ay?" said Mr. Campbell.  "Very well, Davie.  Then it behoves me
  283. to tell your fortune; or so far as I may.  When your mother was
  284. gone, and your father (the worthy, Christian man) began to sicken
  285. for his end, he gave me in charge a certain letter, which he said
  286. was your inheritance.  'So soon,' says he, 'as I am gone, and the
  287. house is redd up and the gear disposed of' (all which, Davie,
  288. hath been done), 'give my boy this letter into his hand, and
  289. start him off to the house of Shaws, not far from Cramond.  That
  290. is the place I came from,' he said, 'and it's where it befits
  291. that my boy should return.  He is a steady lad,' your father
  292. said, 'and a canny goer; and I doubt not he will come safe, and
  293. be well lived where he goes.'"
  294.  
  295. "The house of Shaws!" I cried.  "What had my poor father to do
  296. with the house of Shaws?"
  297.  
  298. "Nay," said Mr. Campbell, "who can tell that for a surety? But
  299. the name of that family, Davie, boy, is the name you bear --
  300. Balfours of Shaws: an ancient, honest, reputable house,
  301. peradventure in these latter days decayed.  Your father, too, was
  302. a man of learning as befitted his position; no man more plausibly
  303. conducted school; nor had he the manner or the speech of a common
  304. dominie; but (as ye will yourself remember) I took aye a pleasure
  305. to have him to the manse to meet the gentry; and those of my own
  306. house, Campbell of Kilrennet, Campbell of Dunswire, Campbell of
  307. Minch, and others, all well-kenned gentlemen, had pleasure in his
  308. society.  Lastly, to put all the elements of this affair before
  309. you, here is the testamentary letter itself, superscrived by the
  310. own hand of our departed brother."
  311.  
  312. He gave me the letter, which was addressed in these words: "To
  313. the hands of Ebenezer Balfour, Esquire, of Shaws, in his house of
  314. Shaws, these will be delivered by my son, David Balfour."  My
  315. heart was beating hard at this great prospect now suddenly
  316. opening before a lad of seventeen years of age, the son of a poor
  317. country dominie in the Forest of Ettrick.
  318.  
  319. "Mr. Campbell," I stammered, "and if you were in my shoes, would
  320. you go?"
  321.  
  322. "Of a surety," said the minister, "that would I, and without
  323. pause.  A pretty lad like you should get to Cramond (which is
  324. near in by Edinburgh) in two days of walk.  If the worst came to
  325. the worst, and your high relations (as I cannot but suppose them
  326. to be somewhat of your blood) should put you to the door, ye can
  327. but walk the two days back again and risp at the manse door.  But
  328. I would rather hope that ye shall be well received, as your poor
  329. father forecast for you, and for anything that I ken come to be a
  330. great man in time.  And here, Davie, laddie," he resumed, "it
  331. lies near upon my conscience to improve this parting, and set you
  332. on the right guard against the dangers of the world."
  333.  
  334. Here he cast about for a comfortable seat, lighted on a big
  335. boulder under a birch by the trackside, sate down upon it with a
  336. very long, serious upper lip, and the sun now shining in upon us
  337. between two peaks, put his pocket-handkerchief over his cocked
  338. hat to shelter him.  There, then, with uplifted forefinger, he
  339. first put me on my guard against a considerable number of
  340. heresies, to which I had no temptation, and urged upon me to be
  341. instant in my prayers and reading of the Bible.  That done, he
  342. drew a picture of the great house that I was bound to, and how I
  343. should conduct myself with its inhabitants.
  344.  
  345. "Be soople, Davie, in things immaterial," said he.  "Bear ye this
  346. in mind, that, though gentle born, ye have had a country rearing.
  347. Dinnae shame us, Davie, dinnae shame us! In yon great, muckle
  348. house, with all these domestics, upper and under, show yourself
  349. as nice, as circumspect, as quick at the conception, and as slow
  350. of speech as any.  As for the laird -- remember he's the laird; I
  351. say no more: honour to whom honour.  It's a pleasure to obey a
  352. laird; or should be, to the young."
  353.  
  354. "Well, sir," said I, "it may be; and I'll promise you I'll try to
  355. make it so."
  356.  
  357. "Why, very well said," replied Mr. Campbell, heartily.  "And now
  358. to come to the material, or (to make a quibble) to the
  359. immaterial.  I have here a little packet which contains four
  360. things."  He tugged it, as he spoke, and with some great
  361. difficulty, from the skirt pocket of his coat.  "Of these four
  362. things, the first is your legal due: the little pickle money for
  363. your father's books and plenishing, which I have bought (as I
  364. have explained from the first) in the design of re-selling at a
  365. profit to the incoming dominie.  The other three are gifties that
  366. Mrs. Campbell and myself would be blithe of your acceptance.  The
  367. first, which is round, will likely please ye best at the first
  368. off-go; but, O Davie, laddie, it's but a drop of water in the
  369. sea; it'll help you but a step, and vanish like the morning.  The
  370. second, which is flat and square and written upon, will stand by
  371. you through life, like a good staff for the road, and a good
  372. pillow to your head in sickness.  And as for the last, which is
  373. cubical, that'll see you, it's my prayerful wish, into a better
  374. land."
  375.  
  376. With that he got upon his feet, took off his hat, and prayed a
  377. little while aloud, and in affecting terms, for a young man
  378. setting out into the world; then suddenly took me in his arms and
  379. embraced me very hard; then held me at arm's length, looking at
  380. me with his face all working with sorrow; and then whipped about,
  381. and crying good-bye to me, set off backward by the way that we
  382. had come at a sort of jogging run.  It might have been laughable
  383. to another; but I was in no mind to laugh.  I watched him as long
  384. as he was in sight; and he never stopped hurrying, nor once
  385. looked back.  Then it came in upon my mind that this was all his
  386. sorrow at my departure; and my conscience smote me hard and fast,
  387. because I, for my part, was overjoyed to get away out of that
  388. quiet country-side, and go to a great, busy house, among rich and
  389. respected gentlefolk of my own name and blood.
  390.  
  391. "Davie, Davie," I thought, "was ever seen such black ingratitude?
  392. Can you forget old favours and old friends at the mere whistle of
  393. a name? Fie, fie; think shame."
  394.  
  395. And I sat down on the boulder the good man had just left, and
  396. opened the parcel to see the nature of my gifts.  That which he
  397. had called cubical, I had never had much doubt of; sure enough it
  398. was a little Bible, to carry in a plaid-neuk.  That which he had
  399. called round, I found to be a shilling piece; and the third,
  400. which was to help me so wonderfully both in health and sickness
  401. all the days of my life, was a little piece of coarse yellow
  402. paper, written upon thus in red ink:
  403.  
  404.  
  405. "TO MAKE LILLY OF THE VALLEY WATER.--Take the flowers of lilly of
  406. the valley and distil them in sack, and drink a spooneful or two
  407. as there is occasion.  It restores speech to those that have the
  408. dumb palsey.  It is good against the Gout; it comforts the heart
  409. and strengthens the memory; and the flowers, put into a Glasse,
  410. close stopt, and set into ane hill of ants for a month, then take
  411. it out, and you will find a liquor which comes from the flowers,
  412. which keep in a vial; it is good, ill or well, and whether man or
  413. woman."
  414.  
  415.  
  416.  
  417. And then, in the minister's own hand, was added:
  418.  
  419. "Likewise for sprains, rub it in; and for the cholic, a great
  420. spooneful in the hour."
  421.  
  422.  
  423. To be sure, I laughed over this; but it was rather tremulous
  424. laughter; and I was glad to get my bundle on my staff's end and
  425. set out over the ford and up the hill upon the farther side;
  426. till, just as I came on the green drove-road running wide through
  427. the heather, I took my last look of Kirk Essendean, the trees
  428. about the manse, and the big rowans in the kirkyard where my
  429. father and my mother lay.
  430.  
  431.  
  432.  
  433.  
  434. CHAPTER II
  435.  
  436. I COME TO MY JOURNEY'S END
  437.  
  438. On the forenoon of the second day, coming to the top of a hill, I
  439. saw all the country fall away before me down to the sea; and in
  440. the midst of this descent, on a long ridge, the city of Edinburgh
  441. smoking like a kiln.  There was a flag upon the castle, and ships
  442. moving or lying anchored in the firth; both of which, for as far
  443. away as they were, I could distinguish clearly; and both brought
  444. my country heart into my mouth.
  445.  
  446. Presently after, I came by a house where a shepherd lived, and
  447. got a rough direction for the neighbourhood of Cramond; and so,
  448. from one to another, worked my way to the westward of the capital
  449. by Colinton, till I came out upon the Glasgow road.  And there,
  450. to my great pleasure and wonder, I beheld a regiment marching to
  451. the fifes, every foot in time; an old red-faced general on a grey
  452. horse at the one end, and at the other the company of Grenadiers,
  453. with their Pope's-hats.  The pride of life seemed to mount into
  454. my brain at the sight of the red coats and the hearing of that
  455. merry music.
  456.  
  457. A little farther on, and I was told I was in Cramond parish, and
  458. began to substitute in my inquiries the name of the house of
  459. Shaws.  It was a word that seemed to surprise those of whom I
  460. sought my way.  At first I thought the plainness of my
  461. appearance, in my country habit, and that all dusty from the
  462. road, consorted ill with the greatness of the place to which I
  463. was bound.  But after two, or maybe three, had given me the same
  464. look and the same answer, I began to take it in my head there was
  465. something strange about the Shaws itself.
  466.  
  467. The better to set this fear at rest, I changed the form of my
  468. inquiries; and spying an honest fellow coming along a lane on the
  469. shaft of his cart, I asked him if he had ever heard tell of a
  470. house they called the house of Shaws.
  471.  
  472. He stopped his cart and looked at me, like the others.
  473.  
  474. "Ay" said he. "What for?"
  475.  
  476. "It's a great house?" I asked.
  477.  
  478. "Doubtless," says he. "The house is a big, muckle house."
  479.  
  480. "Ay," said I, "but the folk that are in it?"
  481.  
  482. "Folk?" cried he.  "Are ye daft? There's nae folk there -- to
  483. call folk."
  484.  
  485. "What?" say I;  "not Mr. Ebenezer?"
  486.  
  487. "Ou, ay" says the man; "there's the laird, to be sure, if it's
  488. him you're wanting.  What'll like be your business, mannie?"
  489.  
  490. "I was led to think that I would get a situation," I said,
  491. looking as modest as I could.
  492.  
  493. "What?" cries the carter, in so sharp a note that his very horse
  494. started; and then, "Well, mannie," he added, "it's nane of my
  495. affairs; but ye seem a decent-spoken lad; and if ye'll take a
  496. word from me, ye'll keep clear of the Shaws."
  497.  
  498. The next person I came across was a dapper little man in a
  499. beautiful white wig, whom I saw to be a barber on his rounds; and
  500. knowing well that barbers were great gossips, I asked him plainly
  501. what sort of a man was Mr. Balfour of the Shaws.
  502.  
  503. "Hoot, hoot, hoot," said the barber, "nae kind of a man, nae kind
  504. of a man at all;" and began to ask me very shrewdly what my
  505. business was; but I was more than a match for him at that, and he
  506. went on to his next customer no wiser than he came.
  507.  
  508. I cannot well describe the blow this dealt to my illusions.  The
  509. more indistinct the accusations were, the less I liked them, for
  510. they left the wider field to fancy.  What kind of a great house
  511. was this, that all the parish should start and stare to be asked
  512. the way to it? or what sort of a gentleman, that his ill-fame
  513. should be thus current on the wayside? If an hour's walking would
  514. have brought me back to Essendean, had left my adventure then and
  515. there, and returned to Mr. Campbell's.  But when I had come so
  516. far a way already, mere shame would not suffer me to desist till
  517. I had put the matter to the touch of proof; I was bound, out of
  518. mere self-respect, to carry it through; and little as I liked the
  519. sound of what I heard, and slow as I began to travel, I still
  520. kept asking my way and still kept advancing.
  521.  
  522. It was drawing on to sundown when I met a stout, dark,
  523. sour-looking woman coming trudging down a hill; and she, when I
  524. had put my usual question, turned sharp about, accompanied me
  525. back to the summit she had just left, and pointed to a great bulk
  526. of building standing very bare upon a green in the bottom of the
  527. next valley.  The country was pleasant round about, running in
  528. low hills, pleasantly watered and wooded, and the crops, to my
  529. eyes, wonderfully good; but the house itself appeared to be a
  530. kind of ruin; no road led up to it; no smoke arose from any of
  531. the chimneys; nor was there any semblance of a garden.  My heart
  532. sank.  "That!" I cried.
  533.  
  534. The woman's face lit up with a malignant anger.  "That is the
  535. house of Shaws!" she cried.  "Blood built it; blood stopped the
  536. building of it; blood shall bring it down.  See here!" she cried
  537. again -- "I spit upon the ground, and crack my thumb at it! Black
  538. be its fall! If ye see the laird, tell him what ye hear; tell him
  539. this makes the twelve hunner and nineteen time that Jennet
  540. Clouston has called down the curse on him and his house, byre and
  541. stable, man, guest, and master, wife, miss, or bairn -- black,
  542. black be their fall!"
  543.  
  544. And the woman, whose voice had risen to a kind of eldritch
  545. sing-song, turned with a skip, and was gone.  I stood where she
  546. left me, with my hair on end.  In those days folk still believed
  547. in witches and trembled at a curse; and this one, falling so pat,
  548. like a wayside omen, to arrest me ere I carried out my purpose,
  549. took the pith out of my legs.
  550.  
  551. I sat me down and stared at the house of Shaws.  The more I
  552. looked, the pleasanter that country-side appeared; being all set
  553. with hawthorn bushes full of flowers; the fields dotted with
  554. sheep; a fine flight of rooks in the sky; and every sign of a
  555. kind soil and climate; and yet the barrack in the midst of it
  556. went sore against my fancy.
  557.  
  558. Country folk went by from the fields as I sat there on the side
  559. of the ditch, but I lacked the spirit to give them a good-e'en.
  560. At last the sun went down, and then, right up against the yellow
  561. sky, I saw a scroll of smoke go mounting, not much thicker, as it
  562. seemed to me, than the smoke of a candle; but still there it was,
  563. and meant a fire, and warmth, and cookery, and some living
  564. inhabitant that must have lit it; and this comforted my heart.
  565.  
  566. So I set forward by a little faint track in the grass that led in
  567. my direction.  It was very faint indeed to be the only way to a
  568. place of habitation; yet I saw no other.  Presently it brought me
  569. to stone uprights, with an unroofed lodge beside them, and coats
  570. of arms upon the top.  A main entrance it was plainly meant to
  571. be, but never finished; instead of gates of wrought iron, a pair
  572. of hurdles were tied across with a straw rope; and as there were
  573. no park walls, nor any sign of avenue, the track that I was
  574. following passed on the right hand of the pillars, and went
  575. wandering on toward the house.
  576.  
  577. The nearer I got to that, the drearier it appeared.  It seemed
  578. like the one wing of a house that had never been finished.  What
  579. should have been the inner end stood open on the upper floors,
  580. and showed against the sky with steps and stairs of uncompleted
  581. masonry.  Many of the windows were unglazed, and bats flew in and
  582. out like doves out of a dove-cote.
  583.  
  584. The night had begun to fall as I got close; and in three of the
  585. lower windows, which were very high up and narrow, and well
  586. barred, the changing light of a little fire began to glimmer.
  587. Was this the palace I had been coming to? Was it within these
  588. walls that I was to seek new friends and begin great fortunes?
  589. Why, in my father's house on Essen-Waterside, the fire and the
  590. bright lights would show a mile away, and the door open to a
  591. beggar's knock!
  592.  
  593. I came forward cautiously, and giving ear as I came, heard some
  594. one rattling with dishes, and a little dry, eager cough that came
  595. in fits; but there was no sound of speech, and not a dog barked.
  596.  
  597. The door, as well as I could see it in the dim light, was a great
  598. piece of wood all studded with nails; and I lifted my hand with a
  599. faint heart under my jacket, and knocked once.  Then I stood and
  600. waited.  The house had fallen into a dead silence; a whole minute
  601. passed away, and nothing stirred but the bats overhead.  I
  602. knocked again, and hearkened again.  By this time my ears had
  603. grown so accustomed to the quiet, that I could hear the ticking
  604. of the clock inside as it slowly counted out the seconds; but
  605. whoever was in that house kept deadly still, and must have held
  606. his breath.
  607.  
  608. I was in two minds whether to run away; but anger got the upper
  609. hand, and I began instead to rain kicks and buffets on the door,
  610. and to shout out aloud for Mr. Balfour.  I was in full career,
  611. when I heard the cough right overhead, and jumping back and
  612. looking up, beheld a man's head in a tall nightcap, and the bell
  613. mouth of a blunderbuss, at one of the first-storey windows.
  614.  
  615. "It's loaded," said a voice.
  616.  
  617. "I have come here with a letter," I said, "to Mr. Ebenezer
  618. Balfour of Shaws.  Is he here?"
  619.  
  620. "From whom is it?" asked the man with the blunderbuss.
  621.  
  622. "That is neither here nor there," said I, for I was growing very
  623. wroth.
  624.  
  625. "Well," was the reply, "ye can put it down upon the doorstep, and
  626. be off with ye."
  627.  
  628. "I will do no such thing," I cried.  "I will deliver it into Mr.
  629. Balfour's hands, as it was meant I should.  It is a letter of
  630. introduction."
  631.  
  632. "A what?" cried the voice, sharply.
  633.  
  634. I repeated what I had said.
  635.  
  636. "Who are ye, yourself?" was the next question, after a
  637. considerable pause.
  638.  
  639. "I am not ashamed of my name," said I.  "They call me David
  640. Balfour."
  641.  
  642. At that, I made sure the man started, for I heard the blunderbuss
  643. rattle on the window-sill; and it was after quite a long pause,
  644. and with a curious change of voice, that the next question
  645. followed:
  646.  
  647. "Is your father dead?"
  648.  
  649.  I was so much surprised at this, that I could find no voice to
  650. answer, but stood staring.
  651.  
  652. "Ay" the man resumed, "he'll be dead, no doubt; and that'll be
  653. what brings ye chapping to my door."   Another pause, and then
  654. defiantly, "Well, man," he said, "I'll let ye in;" and he
  655. disappeared from the window.
  656.  
  657.  
  658.  
  659.  
  660. CHAPTER III
  661.  
  662. I MAKE ACQUAINTANCE OF MY UNCLE
  663.  
  664. Presently there came a great rattling of chains and bolts, and
  665. the door was cautiously opened and shut to again behind me as
  666. soon as I had passed.
  667.  
  668. "Go into the kitchen and touch naething," said the voice; and
  669. while the person of the house set himself to replacing the
  670. defences of the door, I groped my way forward and entered the
  671. kitchen.
  672.  
  673. The fire had burned up fairly bright, and showed me the barest
  674. room I think I ever put my eyes on.  Half-a-dozen dishes stood
  675. upon the shelves; the table was laid for supper with a bowl of
  676. porridge, a horn spoon, and a cup of small beer.  Besides what I
  677. have named, there was not another thing in that great,
  678. stone-vaulted, empty chamber but lockfast chests arranged along
  679. the wall and a corner cupboard with a padlock.
  680.  
  681. As soon as the last chain was up, the man rejoined me.  He was a
  682. mean, stooping, narrow-shouldered, clay-faced creature; and his
  683. age might have been anything between fifty and seventy.  His
  684. nightcap was of flannel, and so was the nightgown that he wore,
  685. instead of coat and waistcoat, over his ragged shirt.  He was
  686. long unshaved; but what most distressed and even daunted me, he
  687. would neither take his eyes away from me nor look me fairly in
  688. the face.  What he was, whether by trade or birth, was more than
  689. I could fathom; but he seemed most like an old, unprofitable
  690. serving-man, who should have been left in charge of that big
  691. house upon board wages.
  692.  
  693. "Are ye sharp-set?" he asked, glancing at about the level of my
  694. knee.  "Ye can eat that drop parritch?"
  695.  
  696. I said I feared it was his own supper.
  697.  
  698. "O," said he, "I can do fine wanting it.  I'll take the ale,
  699. though, for it slockens[1] my cough."  He drank the cup about
  700. half out, still keeping an eye upon me as he drank; and then
  701. suddenly held out his hand.  "Let's see the letter," said he.
  702.  
  703. [1] Moistens.
  704.  
  705.  
  706. I told him the letter was for Mr. Balfour; not for him.
  707.  
  708. "And who do ye think I am?" says he. "Give me Alexander's
  709. letter."
  710.  
  711. "You know my father's name?"
  712.  
  713. "It would be strange if I didnae," he returned, "for he was my
  714. born brother; and little as ye seem to like either me or my
  715. house, or my good parritch, I'm your born uncle, Davie, my man,
  716. and you my born nephew.  So give us the letter, and sit down and
  717. fill your kyte."
  718.  
  719. If I had been some years younger, what with shame, weariness, and
  720. disappointment, I believe I had burst into tears.  As it was, I
  721. could find no words, neither black nor white, but handed him
  722. the letter, and sat down to the porridge with as little appetite
  723. for meat as ever a young man had.
  724.  
  725. Meanwhile, my uncle, stooping over the fire, turned the letter
  726. over and over in his hands.
  727.  
  728. "Do ye ken what's in it?" he asked, suddenly.
  729.  
  730. "You see for yourself, sir," said I, "that the seal has not been
  731. broken."
  732.  
  733. "Ay," said he, "but what brought you here?"
  734.  
  735. "To give the letter," said I.
  736.  
  737. "No," says he, cunningly, "but ye'll have had some hopes, nae
  738. doubt?"
  739.  
  740. "I confess, sir," said I, "when I was told that I had kinsfolk
  741. well-to-do, I did indeed indulge the hope that they might help me
  742. in my life.  But I am no beggar; I look for no favours at your
  743. hands, and I want none that are not freely given.  For as poor as
  744. I appear, I have friends of my own that will be blithe to help
  745. me."
  746.  
  747. "Hoot-toot!" said Uncle Ebenezer, "dinnae fly up in the snuff at
  748. me.  We'll agree fine yet.  And, Davie, my man, if you're done
  749. with that bit parritch, I could just take a sup of it myself.
  750. Ay," he continued, as soon as he had ousted me from the stool and
  751. spoon, "they're fine, halesome food -- they're grand food,
  752. parritch."  He murmured a little grace to himself and fell to.
  753. "Your father was very fond of his meat, I mind; he was a hearty,
  754. if not a great eater; but as for me, I could never do mair than
  755. pyke at food."  He took a pull at the small beer, which probably
  756. reminded him of hospitable duties, for his next speech ran thus:
  757. "If ye're dry ye'll find water behind the door."
  758.  
  759. To this I returned no answer, standing stiffly on my two feet,
  760. and looking down upon my uncle with a mighty angry heart.  He, on
  761. his part, continued to eat like a man under some pressure of
  762. time, and to throw out little darting glances now at my shoes and
  763. now at my home-spun stockings.  Once only, when he had ventured
  764. to look a little higher, our eyes met; and no thief taken with a
  765. hand in a man's pocket could have shown more lively signals of
  766. distress.  This set me in a muse, whether his timidity arose from
  767. too long a disuse of any human company; and whether perhaps, upon
  768. a little trial, it might pass off, and my uncle change into an
  769. altogether different man.  From this I was awakened by his sharp
  770. voice.
  771.  
  772. "Your father's been long dead?" he asked.
  773.  
  774. "Three weeks, sir," said I.
  775.  
  776. "He was a secret man, Alexander -- a secret, silent man," he
  777. continued.  "He never said muckle when he was young.  He'll never
  778. have spoken muckle of me?"
  779.  
  780. "I never knew, sir, till you told it me yourself, that he had any
  781. brother."
  782.  
  783. "Dear me, dear me!" said Ebenezer.  "Nor yet of Shaws, I dare
  784. say?"
  785.  
  786. "Not so much as the name, sir," said I.
  787.  
  788. "To think o' that!" said he.  "A strange nature of a man!" For
  789. all that, he seemed singularly satisfied, but whether with
  790. himself, or me, or with this conduct of my father's, was more
  791. than I could read.  Certainly, however, he seemed to be
  792. outgrowing that distaste, or ill-will, that he had conceived at
  793. first against my person; for presently he jumped up, came across
  794. the room behind me, and hit me a smack upon the shoulder.  "We'll
  795. agree fine yet!" he cried.  "I'm just as glad I let you in.  And
  796. now come awa' to your bed."
  797.  
  798. To my surprise, he lit no lamp or candle, but set forth into the
  799. dark passage, groped his way, breathing deeply, up a flight of
  800. steps, and paused before a door, which he unlocked.  I was close
  801. upon his heels, having stumbled after him as best I might; and
  802. then he bade me go in, for that was my chamber.  I did as he bid,
  803. but paused after a few steps, and begged a light to go to bed
  804. with.
  805.  
  806. "Hoot-toot!" said Uncle Ebenezer, "there's a fine moon."
  807.  
  808. "Neither moon nor star, sir, and pit-mirk,"[2] said I.  "I cannae
  809. see the bed."
  810.  
  811. [2] Dark as the pit.
  812.  
  813.  
  814. "Hoot-toot, hoot-toot!" said he. "Lights in a house is a thing I
  815. dinnae agree with. I'm unco feared of fires. Good-night to ye,
  816. Davie, my man."  And before I had time to add a further protest,
  817. he pulled the door to, and I heard him lock me in from the
  818. outside.
  819.  
  820. I did not know whether to laugh or cry.  The room was as cold as
  821. a well, and the bed, when I had found my way to it, as damp as a
  822. peat-hag; but by good fortune I had caught up my bundle and my
  823. plaid, and rolling myself in the latter, I lay down upon the
  824. floor under lee of the big bedstead, and fell speedily asleep.
  825.  
  826. With the first peep of day I opened my eyes, to find myself in a
  827. great chamber, hung with stamped leather, furnished with fine
  828. embroidered furniture, and lit by three fair windows.  Ten years
  829. ago, or perhaps twenty, it must have been as pleasant a room to
  830. lie down or to awake in as a man could wish; but damp, dirt,
  831. disuse, and the mice and spiders had done their worst since then.
  832. Many of the window-panes, besides, were broken; and indeed this
  833. was so common a feature in that house, that I believe my uncle
  834. must at some time have stood a siege from his indignant
  835. neighbours -- perhaps with Jennet Clouston at their head.
  836.  
  837. Meanwhile the sun was shining outside; and being very cold in
  838. that miserable room, I knocked and shouted till my gaoler came
  839. and let me out.  He carried me to the back of the house, where
  840. was a draw-well, and told me to "wash my face there, if I
  841. wanted;" and when that was done, I made the best of my own way
  842. back to the kitchen, where he had lit the fire and was making the
  843. porridge.  The table was laid with two bowls and two horn spoons,
  844. but the same single measure of small beer.  Perhaps my eye rested
  845. on this particular with some surprise, and perhaps my uncle
  846. observed it; for he spoke up as if in answer to my thought,
  847. asking me if I would like to drink ale -- for so he called it.
  848.  
  849. I told him such was my habit, but not to put himself about.
  850.  
  851. "Na, na," said he; "I'll deny you nothing in reason."
  852.  
  853. He fetched another cup from the shelf; and then, to my great
  854. surprise, instead of drawing more beer, he poured an accurate
  855. half from one cup to the other.  There was a kind of nobleness in
  856. this that took my breath away; if my uncle was certainly a miser,
  857. he was one of that thorough breed that goes near to make the vice
  858. respectable.
  859.  
  860. When we had made an end of our meal, my uncle Ebenezer unlocked a
  861. drawer, and drew out of it a clay pipe and a lump of tobacco,
  862. from which he cut one fill before he locked it up again.  Then he
  863. sat down in the sun at one of the windows and silently smoked.
  864. From time to time his eyes came coasting round to me, and he shot
  865. out one of his questions.  Once it was, "And your mother?" and
  866. when I had told him that she, too, was dead, "Ay, she was a
  867. bonnie lassie!" Then, after another long pause, "Whae were these
  868. friends o' yours?"
  869.  
  870. I told him they were different gentlemen of the name of Campbell;
  871. though, indeed, there was only one, and that the minister, that
  872. had ever taken the least note of me; but I began to think my
  873. uncle made too light of my position, and finding myself all alone
  874. with him, I did not wish him to suppose me helpless.
  875.  
  876. He seemed to turn this over in his mind; and then, "Davie, my
  877. man," said he, "ye've come to the right bit when ye came to your
  878. uncle Ebenezer.  I've a great notion of the family, and I mean to
  879. do the right by you; but while I'm taking a bit think to mysel'
  880. of what's the best thing to put you to -- whether the law, or the
  881. meenistry, or maybe the army, whilk is what boys are fondest of
  882. -- I wouldnae like the Balfours to be humbled before a wheen
  883. Hieland Campbells, and I'll ask you to keep your tongue within
  884. your teeth.  Nae letters; nae messages; no kind of word to
  885. onybody; or else -- there's my door."
  886.  
  887. "Uncle Ebenezer," said I, "I've no manner of reason to suppose
  888. you mean anything but well by me.  For all that, I would have you
  889. to know that I have a pride of my own.  It was by no will of mine
  890. that I came seeking you; and if you show me your door again, I'll
  891. take you at the word."
  892.  
  893. He seemed grievously put out.  "Hoots-toots," said he, "ca'
  894. cannie, man -- ca' cannie! Bide a day or two.  I'm nae warlock,
  895. to find a fortune for you in the bottom of a parritch bowl; but
  896. just you give me a day or two, and say naething to naebody, and
  897. as sure as sure, I'll do the right by you."
  898.  
  899. "Very well," said I, "enough said.  If you want to help me,
  900. there's no doubt but I'll be glad of it, and none but I'll be
  901. grateful."
  902.  
  903. It seemed to me (too soon, I dare say) that I was getting the
  904. upper hand of my uncle; and I began next to say that I must have
  905. the bed and bedclothes aired and put to sun-dry; for nothing
  906. would make me sleep in such a pickle.
  907.  
  908. "Is this my house or yours?" said he, in his keen voice, and then
  909. all of a sudden broke off.  "Na, na," said he, "I didnae mean
  910. that.  What's mine is yours, Davie, my man, and what's yours is
  911. mine.  Blood's thicker than water; and there's naebody but you
  912. and me that ought the name."   And then on he rambled about the
  913. family, and its ancient greatness, and his father that began to
  914. enlarge the house, and himself that stopped the building as a
  915. sinful waste; and this put it in my head to give him Jennet
  916. Clouston's message.
  917.  
  918. "The limmer!" he cried.  "Twelve hunner and fifteen -- that's
  919. every day since I had the limmer rowpit![3] Dod, David, I'll have
  920. her roasted on red peats before I'm by with it! A witch -- a
  921. proclaimed witch! I'll aff and see the session clerk."
  922.  
  923. [3] Sold up.
  924.  
  925.  
  926. And with that he opened a chest, and got out a very old and
  927. well-preserved blue coat and waistcoat, and a good enough beaver
  928. hat, both without lace.  These he threw on any way, and taking a
  929. staff from the cupboard, locked all up again, and was for setting
  930. out, when a thought arrested him.
  931.  
  932. "I cannae leave you by yoursel' in the house," said he.  "I'll
  933. have to lock you out."
  934.  
  935. The blood came to my face. "If you lock me out," I said, "it'll
  936. be the last you'll see of me in friendship."
  937.  
  938. He turned very pale, and sucked his mouth in.
  939.  
  940. "This is no the way" he said, looking wickedly at a corner of the
  941. floor -- "this is no the way to win my favour, David."
  942.  
  943. "Sir," says I, "with a proper reverence for your age and our
  944. common blood, I do not value your favour at a boddle's purchase.
  945. I was brought up to have a good conceit of myself; and if you
  946. were all the uncle, and all the family, I had in the world ten
  947. times over, I wouldn't buy your liking at such prices."
  948.  
  949. Uncle Ebenezer went and looked out of the window for awhile.  I
  950. could see him all trembling and twitching, like a man with palsy.
  951. But when he turned round, he had a smile upon his face.
  952.  
  953. "Well, well," said he, "we must bear and forbear.  I'll no go;
  954. that's all that's to be said of it."
  955.  
  956. "Uncle Ebenezer," I said, "I can make nothing out of this.  You
  957. use me like a thief; you hate to have me in this house; you let
  958. me see it, every word and every minute: it's not possible that
  959. you can like me; and as for me, I've spoken to you as I never
  960. thought to speak to any man.  Why do you seek to keep me, then?
  961. Let me gang back -- let me gang back to the friends I have, and
  962. that like me!"
  963.  
  964. "Na, na; na, na," he said, very earnestly.  "I like you fine;
  965. we'll agree fine yet; and for the honour of the house I couldnae
  966. let you leave the way ye came.  Bide here quiet, there's a good
  967. lad; just you bide here quiet a bittie, and ye'll find that we
  968. agree."
  969.  
  970. "Well, sir," said I, after I had thought the matter out in
  971. silence, "I'll stay awhile.  It's more just I should be helped by
  972. my own blood than strangers; and if we don't agree, I'll do my
  973. best it shall be through no fault of mine."
  974.  
  975.  
  976.  
  977.  
  978. CHAPTER IV
  979.  
  980. I RUN A GREAT DANGER IN THE HOUSE OF SHAWS
  981.  
  982. For a day that was begun so ill, the day passed fairly well.  We
  983. had the porridge cold again at noon, and hot porridge at night;
  984. porridge and small beer was my uncle's diet.  He spoke but
  985. little, and that in the same way as before, shooting a question
  986. at me after a long silence; and when I sought to lead him to talk
  987. about my future, slipped out of it again.  In a room next door to
  988. the kitchen, where he suffered me to go, I found a great number
  989. of books, both Latin and English, in which I took great pleasure
  990. all the afternoon.  Indeed, the time passed so lightly in this
  991. good company, that I began to be almost reconciled to my
  992. residence at Shaws; and nothing but the sight of my uncle, and
  993. his eyes playing hide and seek with mine, revived the force of my
  994. distrust.
  995.  
  996. One thing I discovered, which put me in some doubt.  This was an
  997. entry on the fly-leaf of a chap-book (one of Patrick Walker's)
  998. plainly written by my father's hand and thus conceived: "To my
  999. brother Ebenezer on his fifth birthday" Now, what puzzled me was
  1000. this: That, as my father was of course the younger brother, he
  1001. must either have made some strange error, or he must have
  1002. written, before he was yet five, an excellent, clear manly hand
  1003. of writing.
  1004.  
  1005. I tried to get this out of my head; but though I took down many
  1006. interesting authors, old and new, history, poetry, and
  1007. story-book, this notion of my father's hand of writing stuck to
  1008. me; and when at length I went back into the kitchen, and sat down
  1009. once more to porridge and small beer, the first thing I said to
  1010. Uncle Ebenezer was to ask him if my father had not been very
  1011. quick at his book.
  1012.  
  1013. "Alexander? No him!" was the reply.  "I was far quicker mysel'; I
  1014. was a clever chappie when I was young.  Why, I could read as soon
  1015. as he could."
  1016.  
  1017. This puzzled me yet more; and a thought coming into my head, I
  1018. asked if he and my father had been twins.
  1019.  
  1020. He jumped upon his stool, and the horn spoon fell out of his hand
  1021. upon the floor.  "What gars ye ask that?" he said, and he caught
  1022. me by the breast of the jacket, and looked this time straight
  1023. into my eyes: his own were little and light, and bright like a
  1024. bird's, blinking and winking strangely.
  1025.  
  1026. "What do you mean?" I asked, very calmly, for I was far stronger
  1027. than he, and not easily frightened.  "Take your hand from my
  1028. jacket.  This is no way to behave."
  1029.  
  1030. My uncle seemed to make a great effort upon himself.  "Dod man,
  1031. David," he said, "ye should-nae speak to me about your father.
  1032. That's where the mistake is."   He sat awhile and shook, blinking
  1033. in his plate: "He was all the brother that ever I had," he added,
  1034. but with no heart in his voice; and then he caught up his spoon
  1035. and fell to supper again, but still shaking.
  1036.  
  1037. Now this last passage, this laying of hands upon my person and
  1038. sudden profession of love for my dead father, went so clean
  1039. beyond my comprehension that it put me into both fear and hope.
  1040. On the one hand, I began to think my uncle was perhaps insane and
  1041. might be dangerous; on the other, there came up into my mind
  1042. (quite unbidden by me and even discouraged) a story like some
  1043. ballad I had heard folk singing, of a poor lad that was a
  1044. rightful heir and a wicked kinsman that tried to keep him from
  1045. his own.  For why should my uncle play a part with a relative
  1046. that came, almost a beggar, to his door, unless in his heart he
  1047. had some cause to fear him?
  1048.  
  1049. With this notion, all unacknowledged, but nevertheless getting
  1050. firmly settled in my head, I now began to imitate his covert
  1051. looks; so that we sat at table like a cat and a mouse, each
  1052. stealthily observing the other.  Not another word had he to say
  1053. to me, black or white, but was busy turning something secretly
  1054. over in his mind; and the longer we sat and the more I looked at
  1055. him, the more certain I became that the something was unfriendly
  1056. to myself.
  1057.  
  1058. When he had cleared the platter, he got out a single pipeful of
  1059. tobacco, just as in the morning, turned round a stool into the
  1060. chimney corner, and sat awhile smoking, with his back to me.
  1061.  
  1062. "Davie," he said, at length, "I've been thinking;" then he
  1063. paused, and said it again.  "There's a wee bit siller that I half
  1064. promised ye before ye were born," he continued; "promised it to
  1065. your father.  O, naething legal, ye understand; just gentlemen
  1066. daffing at their wine.  Well, I keepit that bit money separate --
  1067. it was a great expense, but a promise is a promise -- and it has
  1068. grown by now to be a matter of just precisely -- just exactly" --
  1069. and here he paused and stumbled -- "of just exactly forty
  1070. pounds!" This last he rapped out with a sidelong glance over his
  1071. shoulder; and the next moment added, almost with a scream,
  1072. "Scots!"
  1073.  
  1074. The pound Scots being the same thing as an English shilling, the
  1075. difference made by this second thought was considerable; I could
  1076. see, besides, that the whole story was a lie, invented with some
  1077. end which it puzzled me to guess; and I made no attempt to
  1078. conceal the tone of raillery in which I answered --
  1079.  
  1080. "O, think again, sir! Pounds sterling, I believe!"
  1081.  
  1082. "That's what I said," returned my uncle: "pounds sterling! And if
  1083. you'll step out-by to the door a minute, just to see what kind of
  1084. a night it is, I'll get it out to ye and call ye in again."
  1085.  
  1086. I did his will, smiling to myself in my contempt that he should
  1087. think I was so easily to be deceived.  It was a dark night, with
  1088. a few stars low down; and as I stood just outside the door, I
  1089. heard a hollow moaning of wind far off among the hills.  I said
  1090. to myself there was something thundery and changeful in the
  1091. weather, and little knew of what a vast importance that should
  1092. prove to me before the evening passed.
  1093.  
  1094. When I was called in again, my uncle counted out into my hand
  1095. seven and thirty golden guinea pieces; the rest was in his hand,
  1096. in small gold and silver; but his heart failed him there, and he
  1097. crammed the change into his pocket.
  1098.  
  1099. "There," said he, "that'll show you! I'm a queer man, and strange
  1100. wi' strangers; but my word is my bond, and there's the proof of
  1101. it."
  1102.  
  1103. Now, my uncle seemed so miserly that I was struck dumb by this
  1104. sudden generosity, and could find no words in which to thank him.
  1105.  
  1106. "No a word!" said he.  "Nae thanks; I want nae thanks.  I do my
  1107. duty.  I'm no saying that everybody would have, done it; but for
  1108. my part (though I'm a careful body, too) it's a pleasure to me to
  1109. do the right by my brother's son; and it's a pleasure to me to
  1110. think that now we'll agree as such near friends should."
  1111.  
  1112. I spoke him in return as handsomely as I was able; but all the
  1113. while I was wondering what would come next, and why he had parted
  1114. with his precious guineas; for as to the reason he had given, a
  1115. baby would have refused it.
  1116.  
  1117. Presently he looked towards me sideways.
  1118.  
  1119. "And see here," says he, "tit for tat."
  1120.  
  1121. I told him I was ready to prove my gratitude in any reasonable
  1122. degree, and then waited, looking for some monstrous demand.  And
  1123. yet, when at last he plucked up courage to speak, it was only to
  1124. tell me (very properly, as I thought) that he was growing old and
  1125. a little broken, and that he would expect me to help him with the
  1126. house and the bit garden.
  1127.  
  1128. I answered, and expressed my readiness to serve.
  1129.  
  1130. "Well," he said, "let's begin."  He pulled out of his pocket a
  1131. rusty key.  "There," says he, "there's the key of the stair-tower
  1132. at the far end of the house.  Ye can only win into it from the
  1133. outside, for that part of the house is no finished.  Gang ye in
  1134. there, and up the stairs, and bring me down the chest that's at
  1135. the top.  There's papers in't," he added.
  1136.  
  1137. "Can I have a light, sir?" said I.
  1138.  
  1139. "Na," said he, very cunningly.  "Nae lights in my house."
  1140.  
  1141. "Very well, sir," said I.  "Are the stairs good?"
  1142.  
  1143. "They're grand," said he; and then, as I was going, "Keep to the
  1144. wall," he added; "there's nae bannisters.  But the stairs are
  1145. grand underfoot."
  1146.  
  1147. Out I went into the night.  The wind was still moaning in the
  1148. distance, though never a breath of it came near the house of
  1149. Shaws.  It had fallen blacker than ever; and I was glad to feel
  1150. along the wall, till I came the length of the stairtower door at
  1151. the far end of the unfinished wing.  I had got the key into the
  1152. keyhole and had just turned it, when all upon a sudden, without
  1153. sound of wind or thunder, the whole sky lighted up with wild fire
  1154. and went black again.  I had to put my hand over my eyes to get
  1155. back to the colour of the darkness; and indeed I was already half
  1156. blinded when I stepped into the tower.
  1157.  
  1158. It was so dark inside, it seemed a body could scarce breathe; but
  1159. I pushed out with foot and hand, and presently struck the wall
  1160. with the one, and the lowermost round of the stair with the
  1161. other.  The wall, by the touch, was of fine hewn stone; the steps
  1162. too, though somewhat steep and narrow, were of polished
  1163. masonwork, and regular and solid underfoot.  Minding my uncle's
  1164. word about the bannisters, I kept close to the tower side, and
  1165. felt my way in the pitch darkness with a beating heart.
  1166.  
  1167. The house of Shaws stood some five full storeys high, not
  1168. counting lofts.  Well, as I advanced, it seemed to me the stair
  1169. grew airier and a thought more lightsome; and I was wondering
  1170. what might be the cause of this change, when a second blink of
  1171. the summer lightning came and went.  If I did not cry out, it was
  1172. because fear had me by the throat; and if I did not fall, it was
  1173. more by Heaven's mercy than my own strength.  It was not only
  1174. that the flash shone in on every side through breaches in the
  1175. wall, so that I seemed to be clambering aloft upon an open
  1176. scaffold, but the same passing brightness showed me the steps
  1177. were of unequal length, and that one of my feet rested that
  1178. moment within two inches of the well.
  1179.  
  1180. This was the grand stair! I thought; and with the thought, a gust
  1181. of a kind of angry courage came into my heart.  My uncle had sent
  1182. me here, certainly to run great risks, perhaps to die.  I swore I
  1183. would settle that "perhaps," if I should break my neck for it;
  1184. got me down upon my hands and knees; and as slowly as a snail,
  1185. feeling before me every inch, and testing the solidity of every
  1186. stone, I continued to ascend the stair.  The darkness, by
  1187. contrast with the flash, appeared to have redoubled; nor was that
  1188. all, for my ears were now troubled and my mind confounded by a
  1189. great stir of bats in the top part of the tower, and the foul
  1190. beasts, flying downwards, sometimes beat about my face and body.
  1191.  
  1192. The tower, I should have said, was square; and in every corner
  1193. the step was made of a great stone of a different shape to join
  1194. the flights.  Well, I had come close to one of these turns, when,
  1195. feeling forward as usual, my hand slipped upon an edge and found
  1196. nothing but emptiness beyond it.  The stair had been carried no
  1197. higher; to set a stranger mounting it in the darkness was to send
  1198. him straight to his death; and (although, thanks to the lightning
  1199. and my own precautions, I was safe enough) the mere thought of
  1200. the peril in which I might have stood, and the dreadful height I
  1201. might have fallen from, brought out the sweat upon my body and
  1202. relaxed my joints.
  1203.  
  1204. But I knew what I wanted now, and turned and groped my way down
  1205. again, with a wonderful anger in my heart.  About half-way down,
  1206. the wind sprang up in a clap and shook the tower, and died again;
  1207. the rain followed; and before I had reached the ground level it
  1208. fell in buckets.  I put out my head into the storm, and looked
  1209. along towards the kitchen.  The door, which I had shut behind me
  1210. when I left, now stood open, and shed a little glimmer of light;
  1211. and I thought I could see a figure standing in the rain, quite
  1212. still, like a man hearkening.  And then there came a blinding
  1213. flash, which showed me my uncle plainly, just where I had fancied
  1214. him to stand; and hard upon the heels of it, a great tow-row of
  1215. thunder.
  1216.  
  1217. Now, whether my uncle thought the crash to be the sound of my
  1218. fall, or whether he heard in it God's voice denouncing murder, I
  1219. will leave you to guess.  Certain it is, at least, that he was
  1220. seized on by a kind of panic fear, and that he ran into the house
  1221. and left the door open behind him.  I followed as softly as I
  1222. could, and, coming unheard into the kitchen, stood and watched
  1223. him.
  1224.  
  1225. He had found time to open the corner cupboard and bring out a
  1226. great case bottle of aqua vitae, and now sat with his back
  1227. towards me at the table.  Ever and again he would be seized with
  1228. a fit of deadly shuddering and groan aloud, and carrying the
  1229. bottle to his lips, drink down the raw spirits by the mouthful.
  1230.  
  1231. I stepped forward, came close behind him where he sat, and
  1232. suddenly clapping my two hands down upon his shoulders -- "Ah!"
  1233. cried I.
  1234.  
  1235. My uncle gave a kind of broken cry like a sheep's bleat, flung up
  1236. his arms, and tumbled to the floor like a dead man.  I was
  1237. somewhat shocked at this; but I had myself to look to first of
  1238. all, and did not hesitate to let him lie as he had fallen.  The
  1239. keys were hanging in the cupboard; and it was my design to
  1240. furnish myself with arms before my uncle should come again to his
  1241. senses and the power of devising evil.  In the cupboard were a
  1242. few bottles, some apparently of medicine; a great many bills and
  1243. other papers, which I should willingly enough have rummaged, had
  1244. I had the time; and a few necessaries that were nothing to my
  1245. purpose.  Thence I turned to the chests. The first was full of
  1246. meal; the second of moneybags and papers tied into sheaves; in
  1247. the third, with many other things (and these for the most part
  1248. clothes) I found a rusty, ugly-looking Highland dirk without the
  1249. scabbard.  This, then, I concealed inside my waistcoat, and
  1250. turned to my uncle.
  1251.  
  1252. He lay as he had fallen, all huddled, with one knee up and one
  1253. arm sprawling abroad; his face had a strange colour of blue, and
  1254. he seemed to have ceased breathing.  Fear came on me that he was
  1255. dead; then I got water and dashed it in his face; and with that
  1256. he seemed to come a little to himself, working his mouth and
  1257. fluttering his eyelids.  At last he looked up and saw me, and
  1258. there came into his eyes a terror that was not of this world.
  1259.  
  1260. "Come, come," said I; "sit up."
  1261.  
  1262. "Are ye alive?" he sobbed.  "O man, are ye alive?"
  1263.  
  1264. "That am I," said I.  "Small thanks to you!"
  1265.  
  1266. He had begun to seek for his breath with deep sighs.  "The blue
  1267. phial," said he -- "in the aumry -- the blue phial."  His breath
  1268. came slower still.
  1269.  
  1270. I ran to the cupboard, and, sure enough, found there a blue phial
  1271. of medicine, with the dose written on it on a paper, and this I
  1272. administered to him with what speed I might.
  1273.  
  1274. "It's the trouble," said he, reviving a little; "I have a
  1275. trouble, Davie. It's the heart."
  1276.  
  1277. I set him on a chair and looked at him.  It is true I felt some
  1278. pity for a man that looked so sick, but I was full besides of
  1279. righteous anger; and I numbered over before him the points on
  1280. which I wanted explanation: why he lied to me at every word; why
  1281. he feared that I should leave him; why he disliked it to be
  1282. hinted that he and my father were twins -- "Is that because it is
  1283. true?" I asked; why he had given me money to which I was
  1284. convinced I had no claim; and, last of all, why he had tried to
  1285. kill me.  He heard me all through in silence; and then, in a
  1286. broken voice, begged me to let him go to bed.
  1287.  
  1288. "I'll tell ye the morn," he said; "as sure as death I will."
  1289.  
  1290. And so weak was he that I could do nothing but consent.  I locked
  1291. him into his room, however, and pocketed the, key, and then
  1292. returning to the kitchen, made up such a blaze as had not shone
  1293. there for many a long year, and wrapping myself in my plaid, lay
  1294. down upon the chests and fell asleep.
  1295.  
  1296.  
  1297.  
  1298.  
  1299. CHAPTER V
  1300.  
  1301. I GO TO THE QUEEN'S FERRY
  1302.  
  1303. Much rain fell in the night; and the next morning there blew a
  1304. bitter wintry wind out of the north-west, driving scattered
  1305. clouds.  For all that, and before the sun began to peep or the
  1306. last of the stars had vanished, I made my way to the side of the
  1307. burn, and had a plunge in a deep whirling pool.  All aglow from
  1308. my bath, I sat down once more beside the fire, which I
  1309. replenished, and began gravely to consider my position.
  1310.  
  1311. There was now no doubt about my uncle's enmity; there was no
  1312. doubt I carried my life in my hand, and he would leave no stone
  1313. unturned that he might compass my destruction.  But I was young
  1314. and spirited, and like most lads that have been country-bred, I
  1315. had a great opinion of my shrewdness.  I had come to his door no
  1316. better than a beggar and little more than a child; he had met me
  1317. with treachery and violence; it would be a fine consummation to
  1318. take the upper hand, and drive him like a herd of sheep.
  1319.  
  1320. I sat there nursing my knee and smiling at the fire; and I saw
  1321. myself in fancy smell out his secrets one after another, and grow
  1322. to be that man's king and ruler.  The warlock of Essendean, they
  1323. say, had made a mirror in which men could read the future; it
  1324. must have been of other stuff than burning coal; for in all the
  1325. shapes and pictures that I sat and gazed at, there was never a
  1326. ship, never a seaman with a hairy cap, never a big bludgeon for
  1327. my silly head, or the least sign of all those tribulations that
  1328. were ripe to fall on me.
  1329.  
  1330. Presently, all swollen with conceit, I went up-stairs and gave my
  1331. prisoner his liberty.  He gave me good-morning civilly; and I
  1332. gave the same to him, smiling down upon him, from the heights of
  1333. my sufficiency.  Soon we were set to breakfast, as it might have
  1334. been the day before.
  1335.  
  1336. "Well, sir," said I, with a jeering tone, "have you nothing more
  1337. to say to me?" And then, as he made no articulate reply, "It will
  1338. be time, I think, to understand each other," I continued.  "You
  1339. took me for a country Johnnie Raw, with no more mother-wit or
  1340. courage than a porridge-stick.  I took you for a good man, or no
  1341. worse than others at the least.  It seems we were both wrong.
  1342. What cause you have to fear me, to cheat me, and to attempt my
  1343. life--"
  1344.  
  1345. He murmured something about a jest, and that he liked a bit of
  1346. fun; and then, seeing me smile, changed his tone, and assured me
  1347. he would make all clear as soon as we had breakfasted.  I saw by
  1348. his face that he had no lie ready for me, though he was hard at
  1349. work preparing one; and I think I was about to tell him so, when
  1350. we were interrupted by a knocking at the door.
  1351.  
  1352. Bidding my uncle sit where he was, I went to open it, and found
  1353. on the doorstep a half-grown boy in sea-clothes.  He had no
  1354. sooner seen me than he began to dance some steps of the
  1355. sea-hornpipe (which I had never before heard of far less seen),
  1356. snapping his fingers in the air and footing it right cleverly.
  1357. For all that, he was blue with the cold; and there was something
  1358. in his face, a look between tears and laughter, that was highly
  1359. pathetic and consisted ill with this gaiety of manner.
  1360.  
  1361. "What cheer, mate?" says he, with a cracked voice.
  1362.  
  1363. I asked him soberly to name his pleasure.
  1364.  
  1365. "O, pleasure!" says he; and then began to sing:
  1366.  
  1367.           "For it's my delight, of a shiny night,
  1368.           In the season of the year."
  1369.  
  1370. "Well," said I, "if you have no business at all, I will even be
  1371. so unmannerly as to shut you out."
  1372.  
  1373. "Stay, brother!" he cried.  "Have you no fun about you? or do you
  1374. want to get me thrashed? I've brought a letter from old Heasyoasy
  1375. to Mr. Belflower."  He showed me a letter as he spoke. "And I
  1376. say, mate," he added, "I'm mortal hungry."
  1377.  
  1378. "Well," said I, "come into the house, and you shall have a bite
  1379. if I go empty for it."
  1380.  
  1381. With that I brought him in and set him down to my own place,
  1382. where he fell-to greedily on the remains of breakfast, winking to
  1383. me between whiles, and making many faces, which I think the poor
  1384. soul considered manly.  Meanwhile, my uncle had read the letter
  1385. and sat thinking; then, suddenly, he got to his feet with a great
  1386. air of liveliness, and pulled me apart into the farthest corner
  1387. of the room.
  1388.  
  1389. "Read that," said he, and put the letter in my hand.
  1390.  
  1391. Here it is, lying before me as I write:
  1392.  
  1393.                 "The Hawes Inn, at the Queen's Ferry.
  1394.  
  1395. "Sir, -- I lie here with my hawser up and down, and send my
  1396. cabin-boy to informe.  If you have any further commands for
  1397. over-seas, to-day will be the last occasion, as the wind will
  1398. serve us well out of the firth.  I will not seek to deny that I
  1399. have had crosses with your doer,[4] Mr. Rankeillor; of which, if
  1400. not speedily redd up, you may looke to see some losses follow.  I
  1401. have drawn a bill upon you, as per margin, and am, sir, your most
  1402. obedt., humble servant,
  1403.                                        "ELIAS HOSEASON."
  1404.  
  1405. [4] Agent.
  1406.  
  1407.  
  1408. "You see, Davie," resumed my uncle, as soon as he saw that I had
  1409. done, "I have a venture with this man Hoseason, the captain of a
  1410. trading brig, the Covenant, of Dysart.  Now, if you and me was to
  1411. walk over with yon lad, I could see the captain at the Hawes, or
  1412. maybe on board the Covenant if there was papers to be signed; and
  1413. so far from a loss of time, we can jog on to the lawyer, Mr.
  1414. Rankeillor's.  After a' that's come and gone, ye would be
  1415. swier[5] to believe me upon my naked word; but ye'll believe
  1416. Rankeillor.  He's factor to half the gentry in these parts; an
  1417. auld man, forby: highly respeckit, and he kenned your father."
  1418.  
  1419. [5] Unwilling.
  1420.  
  1421.  
  1422. I stood awhile and thought.  I was going to some place of
  1423. shipping, which was doubtless populous, and where my uncle durst
  1424. attempt no violence, and, indeed, even the society of the
  1425. cabin-boy so far protected me.  Once there, I believed I could
  1426. force on the visit to the lawyer, even if my uncle were now
  1427. insincere in proposing it; and, perhaps, in the bottom of my
  1428. heart, I wished a nearer view of the sea and ships.  You are to
  1429. remember I had lived all my life in the inland hills, and just
  1430. two days before had my first sight of the firth lying like a blue
  1431. floor, and the sailed ships moving on the face of it, no bigger
  1432. than toys.  One thing with another, I made up my mind.
  1433.  
  1434. "Very well," says I, "let us go to the Ferry."
  1435.  
  1436. My uncle got into his hat and coat, and buckled an old rusty
  1437. cutlass on; and then we trod the fire out, locked the door, and
  1438. set forth upon our walk.
  1439.  
  1440. The wind, being in that cold quarter the north-west, blew nearly
  1441. in our faces as we went.  It was the month of June; the grass was
  1442. all white with daisies, and the trees with blossom; but, to judge
  1443. by our blue nails and aching wrists, the time might have been
  1444. winter and the whiteness a December frost.
  1445.  
  1446. Uncle Ebenezer trudged in the ditch, jogging from side to side
  1447. like an old ploughman coming home from work.  He never said a
  1448. word the whole way; and I was thrown for talk on the cabin-boy.
  1449. He told me his name was Ransome, and that he had followed the sea
  1450. since he was nine, but could not say how old he was, as he had
  1451. lost his reckoning.  He showed me tattoo marks, baring his breast
  1452. in the teeth of the wind and in spite of my remonstrances, for I
  1453. thought it was enough to kill him; he swore horribly whenever he
  1454. remembered, but more like a silly schoolboy than a man; and
  1455. boasted of many wild and bad things that he had done: stealthy
  1456. thefts, false accusations, ay, and even murder; but all with such
  1457. a dearth of likelihood in the details, and such a weak and crazy
  1458. swagger in the delivery, as disposed me rather to pity than to
  1459. believe him.
  1460.  
  1461. I asked him of the brig (which he declared was the finest ship
  1462. that sailed) and of Captain Hoseason, in whose praises he was
  1463. equally loud.  Heasyoasy (for so he still named the skipper) was
  1464. a man, by his account, that minded for nothing either in heaven
  1465. or earth; one that, as people said, would "crack on all sail into
  1466. the day of judgment;" rough, fierce, unscrupulous, and brutal;
  1467. and all this my poor cabin-boy had taught himself to admire as
  1468. something seamanlike and manly.  He would only admit one flaw in
  1469. his idol.  "He ain't no seaman," he admitted.  "That's Mr. Shuan
  1470. that navigates the brig; he's the finest seaman in the trade,
  1471. only for drink; and I tell you I believe it! Why, look'ere;" and
  1472. turning down his stocking he showed me a great, raw, red wound
  1473. that made my blood run cold.  "He done that -- Mr. Shuan done
  1474. it," he said, with an air of pride.
  1475.  
  1476. "What!" I cried, "do you take such savage usage at his hands?
  1477. Why, you are no slave, to be so handled!"
  1478.  
  1479. "No," said the poor moon-calf, changing his tune at once, "and so
  1480. he'll find.  See'ere;" and he showed me a great case-knife, which
  1481. he told me was stolen.  "O," says he, "let me see him, try; I
  1482. dare him to; I'll do for him! O, he ain't the first!" And he
  1483. confirmed it with a poor, silly, ugly oath.
  1484.  
  1485. I have never felt such pity for any one in this wide world as I
  1486. felt for that half-witted creature, and it began to come over me
  1487. that the brig Covenant (for all her pious name) was little better
  1488. than a hell upon the seas.
  1489.  
  1490. "Have you no friends?" said I.
  1491.  
  1492. He said he had a father in some English seaport, I forget which.
  1493.  
  1494. "He was a fine man, too," he said, "but he's dead."
  1495.  
  1496. "In Heaven's name," cried I, "can you find no reputable life on
  1497. shore?"
  1498.  
  1499. "O, no," says he, winking and looking very sly, "they would put
  1500. me to a trade.  I know a trick worth two of that, I do!"
  1501.  
  1502. I asked him what trade could be so dreadful as the one he
  1503. followed, where he ran the continual peril of his life, not alone
  1504. from wind and sea, but by the horrid cruelty of those who were
  1505. his masters.  He said it was very true; and then began to praise
  1506. the life, and tell what a pleasure it was to get on shore with
  1507. money in his pocket, and spend it like a man, and buy apples, and
  1508. swagger, and surprise what he called stick-in-the-mud boys.  "And
  1509. then it's not all as bad as that," says he; "there's worse off
  1510. than me: there's the twenty-pounders.  O, laws! you should see
  1511. them taking on.  Why, I've seen a man as old as you, I dessay" --
  1512. (to him I seemed old)-- "ah, and he had a beard, too -- well, and
  1513. as soon as we cleared out of the river, and he had the drug out
  1514. of his head -- my! how he cried and carried on! I made a fine
  1515. fool of him, I tell you! And then there's little uns, too: oh,
  1516. little by me! I tell you, I keep them in order.  When we carry
  1517. little uns, I have a rope's end of my own to wollop'em."  And so
  1518. he ran on, until it came in on me what he meant by
  1519. twenty-pounders were those unhappy criminals who were sent
  1520. over-seas to slavery in North America, or the still more unhappy
  1521. innocents who were kidnapped or trepanned (as the word went) for
  1522. private interest or vengeance.
  1523.  
  1524. Just then we came to the top of the hill, and looked down on the
  1525. Ferry and the Hope.  The Firth of Forth (as is very well known)
  1526. narrows at this point to the width of a good-sized river, which
  1527. makes a convenient ferry going north, and turns the upper reach
  1528. into a landlocked haven for all manner of ships.  Right in the
  1529. midst of the narrows lies an islet with some ruins; on the south
  1530. shore they have built a pier for the service of the Ferry; and at
  1531. the end of the pier, on the other side of the road, and backed
  1532. against a pretty garden of holly-trees and hawthorns, I could see
  1533. the building which they called the Hawes Inn.
  1534.  
  1535. The town of Queensferry lies farther west, and the neighbourhood
  1536. of the inn looked pretty lonely at that time of day, for the boat
  1537. had just gone north with passengers.  A skiff, however, lay
  1538. beside the pier, with some seamen sleeping on the thwarts; this,
  1539. as Ransome told me, was the brig's boat waiting for the captain;
  1540. and about half a mile off, and all alone in the anchorage, he
  1541. showed me the Covenant herself.  There was a sea-going bustle on
  1542. board; yards were swinging into place; and as the wind blew from
  1543. that quarter, I could hear the song of the sailors as they pulled
  1544. upon the ropes.  After all I had listened to upon the way, I
  1545. looked at that ship with an extreme abhorrence; and from the
  1546. bottom of my heart I pitied all poor souls that were condemned to
  1547. sail in her.
  1548.  
  1549. We had all three pulled up on the brow of the hill; and now I
  1550. marched across the road and addressed my uncle.  "I think it
  1551. right to tell you, sir."  says I, "there's nothing that will
  1552. bring me on board that Covenant."
  1553.  
  1554. He seemed to waken from a dream. "Eh?" he said.  "What's that?"
  1555.  
  1556. I told him over again.
  1557.  
  1558. "Well, well," he said, "we'll have to please ye, I suppose.  But
  1559. what are we standing here for? It's perishing cold; and if I'm no
  1560. mistaken, they're busking the Covenant for sea."
  1561.  
  1562.  
  1563.  
  1564.  
  1565. CHAPTER VI
  1566.  
  1567. WHAT BEFELL AT THE QUEEN'S FERRY
  1568.  
  1569. As soon as we came to the inn, Ransome led us up the stair to a
  1570. small room, with a bed in it, and heated like an oven by a great
  1571. fire of coal.  At a table hard by the chimney, a tall, dark,
  1572. sober-looking man sat writing.  In spite of the heat of the room,
  1573. he wore a thick sea-jacket, buttoned to the neck, and a tall
  1574. hairy cap drawn down over his ears; yet I never saw any man, not
  1575. even a judge upon the bench, look cooler, or more studious and
  1576. self-possessed, than this ship-captain.
  1577.  
  1578. He got to his feet at once, and coming forward, offered his large
  1579. hand to Ebenezer.  "I am proud to see you, Mr. Balfour," said he,
  1580. in a fine deep voice, "and glad that ye are here in time.  The
  1581. wind's fair, and the tide upon the turn; we'll see the old
  1582. coal-bucket burning on the Isle of May before to-night."
  1583.  
  1584. "Captain Hoseason," returned my uncle, "you keep your room unco
  1585. hot."
  1586.  
  1587. "It's a habit I have, Mr. Balfour," said the skipper.  "I'm a
  1588. cold-rife man by my nature; I have a cold blood, sir.  There's
  1589. neither fur, nor flannel -- no, sir, nor hot rum, will warm up
  1590. what they call the temperature.  Sir, it's the same with most men
  1591. that have been carbonadoed, as they call it, in the tropic seas."
  1592.  
  1593. "Well, well, captain," replied my uncle, "we must all be the way
  1594. we're made."
  1595.  
  1596. But it chanced that this fancy of the captain's had a great share
  1597. in my misfortunes.  For though I had promised myself not to let
  1598. my kinsman out of sight, I was both so impatient for a nearer
  1599. look of the sea, and so sickened by the closeness of the room,
  1600. that when he told me to "run down-stairs and play myself awhile,"
  1601. I was fool enough to take him at his word.
  1602.  
  1603. Away I went, therefore, leaving the two men sitting down to a
  1604. bottle and a great mass of papers; and crossing the road in front
  1605. of the inn, walked down upon the beach.  With the wind in that
  1606. quarter, only little wavelets, not much bigger than I had seen
  1607. upon a lake, beat upon the shore.  But the weeds were new to me
  1608. -- some green, some brown and long, and some with little bladders
  1609. that crackled between my fingers.  Even so far up the firth, the
  1610. smell of the sea-water was exceedingly salt and stirring; the
  1611. Covenant, besides, was beginning to shake out her sails, which
  1612. hung upon the yards in clusters; and the spirit of all that I
  1613. beheld put me in thoughts of far voyages and foreign places.
  1614.  
  1615. I looked, too, at the seamen with the skiff -- big brown fellows,
  1616. some in shirts, some with jackets, some with coloured
  1617. handkerchiefs about their throats, one with a brace of pistols
  1618. stuck into his pockets, two or three with knotty bludgeons, and
  1619. all with their case-knives.  I passed the time of day with one
  1620. that looked less desperate than his fellows, and asked him of the
  1621. sailing of the brig.  He said they would get under way as soon as
  1622. the ebb set, and expressed his gladness to be out of a port where
  1623. there were no taverns and fiddlers; but all with such horrifying
  1624. oaths, that I made haste to get away from him.
  1625.  
  1626. This threw me back on Ransome, who seemed the least wicked of
  1627. that gang, and who soon came out of the inn and ran to me, crying
  1628. for a bowl of punch.  I told him I would give him no such thing,
  1629. for neither he nor I was of an age for such indulgences.  "But a
  1630. glass of ale you may have, and welcome," said I.  He mopped and
  1631. mowed at me, and called me names; but he was glad to get the ale,
  1632. for all that; and presently we were set down at a table in the
  1633. front room of the inn, and both eating and drinking with a good
  1634. appetite.
  1635.  
  1636. Here it occurred to me that, as the landlord was a man of that
  1637. county, I might do well to make a friend of him.  I offered him a
  1638. share, as was much the custom in those days; but he was far too
  1639. great a man to sit with such poor customers as Ransome and
  1640. myself, and he was leaving the room, when I called him back to
  1641. ask if he knew Mr. Rankeillor.
  1642.  
  1643. "Hoot, ay," says he, "and a very honest man.  And, O, by-the-by,"
  1644. says he, "was it you that came in with Ebenezer?" And when I had
  1645. told him yes, "Ye'll be no friend of his?" he asked, meaning, in
  1646. the Scottish way, that I would be no relative.
  1647.  
  1648. I told him no, none.
  1649.  
  1650. "I thought not," said he, "and yet ye have a kind of gliff[6] of
  1651. Mr. Alexander."
  1652.  
  1653. [6]Look.
  1654.  
  1655.  
  1656. I said it seemed that Ebenezer was ill-seen in the country.
  1657.  
  1658. "Nae doubt," said the landlord.  "He's a wicked auld man, and
  1659. there's many would like to see him girning in the tow[7].  Jennet
  1660. Clouston and mony mair that he has harried out of house and hame.
  1661. And yet he was ance a fine young fellow, too.  But that was
  1662. before the sough[8] gaed abroad about Mr. Alexander, that was
  1663. like the death of him."
  1664.  
  1665. [7]Rope.
  1666. [8]Report.
  1667.  
  1668.  
  1669. "And what was it?" I asked.
  1670.  
  1671. "Ou, just that he had killed him," said the landlord.  "Did ye
  1672. never hear that?"
  1673.  
  1674. "And what would he kill him for?" said I.
  1675.  
  1676. "And what for, but just to get the place," said he.
  1677.  
  1678. "The place?" said I.  "The Shaws?"
  1679.  
  1680. "Nae other place that I ken," said he.
  1681.  
  1682. "Ay, man?" said I.  "Is that so? Was my -- was Alexander the
  1683. eldest son?"
  1684.  
  1685. "'Deed was he," said the landlord.  "What else would he have
  1686. killed him for?"
  1687.  
  1688. And with that he went away, as he had been impatient to do from
  1689. the beginning.
  1690.  
  1691. Of course, I had guessed it a long while ago; but it is one thing
  1692. to guess, another to know; and I sat stunned with my good
  1693. fortune, and could scarce grow to believe that the same poor lad
  1694. who had trudged in the dust from Ettrick Forest not two days ago,
  1695. was now one of the rich of the earth, and had a house and broad
  1696. lands, and might mount his horse tomorrow.  All these pleasant
  1697. things, and a thousand others, crowded into my mind, as I sat
  1698. staring before me out of the inn window, and paying no heed to
  1699. what I saw; only I remember that my eye lighted on Captain
  1700. Hoseason down on the pier among his seamen, and speaking with
  1701. some authority.  And presently he came marching back towards the
  1702. house, with no mark of a sailor's clumsiness, but carrying his
  1703. fine, tall figure with a manly bearing, and still with the same
  1704. sober, grave expression on his face.  I wondered if it was
  1705. possible that Ransome's stories could be true, and half
  1706. disbelieved them; they fitted so ill with the man's looks.  But
  1707. indeed, he was neither so good as I supposed him, nor quite so
  1708. bad as Ransome did; for, in fact, he was two men, and left the
  1709. better one behind as soon as he set foot on board his vessel.
  1710.  
  1711. The next thing, I heard my uncle calling me, and found the pair
  1712. in the road together.  It was the captain who addressed me, and
  1713. that with an air (very flattering to a young lad) of grave
  1714. equality.
  1715.  
  1716. "Sir," said he, "Mr. Balfour tells me great things of you; and
  1717. for my own part, I like your looks.  I wish I was for longer
  1718. here, that we might make the better friends; but we'll make the
  1719. most of what we have.  Ye shall come on board my brig for half an
  1720. hour, till the ebb sets, and drink a bowl with me."
  1721.  
  1722. Now, I longed to see the inside of a ship more than words can
  1723. tell; but I was not going to put myself in jeopardy, and I told
  1724. him my uncle and I had an appointment with a lawyer.
  1725.  
  1726. "Ay, ay," said he, "he passed me word of that.  But, ye see, the
  1727. boat'll set ye ashore at the town pier, and that's but a penny
  1728. stonecast from Rankeillor's house."  And here he suddenly leaned
  1729. down and whispered in my ear: "Take care of the old tod;[9] he
  1730. means mischief.  Come aboard till I can get a word with ye."  And
  1731. then, passing his arm through mine, he continued aloud, as he set
  1732. off towards his boat: "But, come, what can I bring ye from the
  1733. Carolinas? Any friend of Mr. Balfour's can command.  A roll of
  1734. tobacco? Indian feather-work? a skin of a wild beast? a stone
  1735. pipe? the mocking-bird that mews for all the world like a cat?
  1736. the cardinal bird that is as red as blood? -- take your pick and
  1737. say your pleasure."
  1738.  
  1739. [9] Fox.
  1740.  
  1741.  
  1742. By this time we were at the boat-side, and he was handing me in.
  1743. I did not dream of hanging back; I thought (the poor fool!) that
  1744. I had found a good friend and helper, and I was rejoiced to see
  1745. the ship.  As soon as we were all set in our places, the boat was
  1746. thrust off from the pier and began to move over the waters: and
  1747. what with my pleasure in this new movement and my surprise at our
  1748. low position, and the appearance of the shores, and the growing
  1749. bigness of the brig as we drew near to it, I could hardly
  1750. understand what the captain said, and must have answered him at
  1751. random.
  1752.  
  1753. As soon as we were alongside (where I sat fairly gaping at the
  1754. ship's height, the strong humming of the tide against its sides,
  1755. and the pleasant cries of the seamen at their work) Hoseason,
  1756. declaring that he and I must be the first aboard, ordered a
  1757. tackle to be sent down from the main-yard.  In this I was whipped
  1758. into the air and set down again on the deck, where the captain
  1759. stood ready waiting for me, and instantly slipped back his arm
  1760. under mine.  There I stood some while, a little dizzy with the
  1761. unsteadiness of all around me, perhaps a little afraid, and yet
  1762. vastly pleased with these strange sights; the captain meanwhile
  1763. pointing out the strangest, and telling me their names and uses.
  1764.  
  1765. "But where is my uncle?" said I suddenly.
  1766.  
  1767. "Ay," said Hoseason, with a sudden grimness, "that's the point."
  1768.  
  1769. I felt I was lost.  With all my strength, I plucked myself clear
  1770. of him and ran to the bulwarks.  Sure enough, there was the boat
  1771. pulling for the town, with my uncle sitting in the stern.  I gave
  1772. a piercing cry -- "Help, help! Murder!" -- so that both sides of
  1773. the anchorage rang with it, and my uncle turned round where he
  1774. was sitting, and showed me a face full of cruelty and terror.
  1775.  
  1776. It was the last I saw.  Already strong hands had been plucking me
  1777. back from the ship's side; and now a thunderbolt seemed to strike
  1778. me; I saw a great flash of fire, and fell senseless.
  1779.  
  1780.  
  1781.  
  1782.  
  1783. CHAPTER VII
  1784.  
  1785. I GO TO SEA IN THE BRIG "COVENANT" OF DYSART
  1786.  
  1787. I came to myself in darkness, in great pain, bound hand and foot,
  1788. and deafened by many unfamiliar noises.  There sounded in my ears
  1789. a roaring of water as of a huge mill-dam, the thrashing of heavy
  1790. sprays, the thundering of the sails, and the shrill cries of
  1791. seamen.  The whole world now heaved giddily up, and now rushed
  1792. giddily downward; and so sick and hurt was I in body, and my mind
  1793. so much confounded, that it took me a long while, chasing my
  1794. thoughts up and down, and ever stunned again by a fresh stab of
  1795. pain, to realise that I must be lying somewhere bound in the
  1796. belly of that unlucky ship, and that the wind must have
  1797. strengthened to a gale.  With the clear perception of my plight,
  1798. there fell upon me a blackness of despair, a horror of remorse at
  1799. my own folly, and a passion of anger at my uncle, that once more
  1800. bereft me of my senses.
  1801.  
  1802. When I returned again to life, the same uproar, the same confused
  1803. and violent movements, shook and deafened me; and presently, to
  1804. my other pains and distresses, there was added the sickness of an
  1805. unused landsman on the sea.  In that time of my adventurous
  1806. youth, I suffered many hardships; but none that was so crushing
  1807. to my mind and body, or lit by so few hopes, as these first hours
  1808. aboard the brig.
  1809.  
  1810. I heard a gun fire, and supposed the storm had proved too strong
  1811. for us, and we were firing signals of distress.  The thought of
  1812. deliverance, even by death in the deep sea, was welcome to me.
  1813. Yet it was no such matter; but (as I was afterwards told) a
  1814. common habit of the captain's, which I here set down to show that
  1815. even the worst man may have his kindlier side.  We were then
  1816. passing, it appeared, within some miles of Dysart, where the brig
  1817. was built, and where old Mrs. Hoseason, the captain's mother, had
  1818. come some years before to live; and whether outward or inward
  1819. bound, the Covenant was never suffered to go by that place by
  1820. day, without a gun fired and colours shown.
  1821.  
  1822. I had no measure of time; day and night were alike in that
  1823. ill-smelling cavern of the ship's bowels where, I lay; and the
  1824. misery of my situation drew out the hours to double.  How long,
  1825. therefore, I lay waiting to hear the ship split upon some rock,
  1826. or to feel her reel head foremost into the depths of the sea, I
  1827. have not the means of computation.  But sleep at length stole
  1828. from me the consciousness of sorrow.
  1829.  
  1830. I was awakened by the light of a hand-lantern shining in my face.
  1831. A small man of about thirty, with green eyes and a tangle of fair
  1832. hair, stood looking down at me.
  1833.  
  1834. "Well," said he, "how goes it?"
  1835.  
  1836. I answered by a sob; and my visitor then felt my pulse and
  1837. temples, and set himself to wash and dress the wound upon my
  1838. scalp.
  1839.  
  1840. "Ay," said he, "a sore dunt[10].  What, man? Cheer up!  The
  1841. world's no done; you've made a bad start of it but you'll make a
  1842. better.  Have you had any meat?"
  1843.  
  1844. [10] Stroke.
  1845.  
  1846.  
  1847. I said I could not look at it: and thereupon he gave me some
  1848. brandy and water in a tin pannikin, and left me once more to
  1849. myself.
  1850.  
  1851. The next time he came to see me, I was lying betwixt sleep and
  1852. waking, my eyes wide open in the darkness, the sickness quite
  1853. departed, but succeeded by a horrid giddiness and swimming that
  1854. was almost worse to bear.  I ached, besides, in every limb, and
  1855. the cords that bound me seemed to be of fire.  The smell of the
  1856. hole in which I lay seemed to have become a part of me; and
  1857. during the long interval since his last visit I had suffered
  1858. tortures of fear, now from the scurrying of the ship's rats, that
  1859. sometimes pattered on my very face, and now from the dismal
  1860. imaginings that haunt the bed of fever.
  1861.  
  1862. The glimmer of the lantern, as a trap opened, shone in like the
  1863. heaven's sunlight; and though it only showed me the strong, dark
  1864. beams of the ship that was my prison, I could have cried aloud
  1865. for gladness.  The man with the green eyes was the first to
  1866. descend the ladder, and I noticed that he came somewhat
  1867. unsteadily.  He was followed by the captain.  Neither said a
  1868. word; but the first set to and examined me, and dressed my wound
  1869. as before, while Hoseason looked me in my face with an odd, black
  1870. look.
  1871.  
  1872. "Now, sir, you see for yourself," said the first: "a high fever,
  1873. no appetite, no light, no meat: you see for yourself what that
  1874. means."
  1875.  
  1876. "I am no conjurer, Mr. Riach," said the captain.
  1877.  
  1878. "Give me leave, sir" said Riach; "you've a good head upon your
  1879. shoulders, and a good Scotch tongue to ask with; but I will leave
  1880. you no manner of excuse; I want that boy taken out of this hole
  1881. and put in the forecastle."
  1882.  
  1883. "What ye may want, sir, is a matter of concern to nobody but
  1884. yoursel'," returned the captain; "but I can tell ye that which is
  1885. to be.  Here he is; here he shall bide."
  1886.  
  1887. "Admitting that you have been paid in a proportion," said the
  1888. other, "I will crave leave humbly to say that I have not.  Paid I
  1889. am, and none too much, to be the second officer of this old tub,
  1890. and you ken very well if I do my best to earn it.  But I was paid
  1891. for nothing more."
  1892.  
  1893. "If ye could hold back your hand from the tin-pan, Mr. Riach, I
  1894. would have no complaint to make of ye," returned the skipper;
  1895. "and instead of asking riddles, I make bold to say that ye would
  1896. keep your breath to cool your porridge.  We'll be required on
  1897. deck," he added, in a sharper note, and set one foot upon the
  1898. ladder.
  1899.  
  1900. But Mr. Riach caught him by the sleeve.
  1901.  
  1902. "Admitting that you have been paid to do a murder ----" he began.
  1903.  
  1904. Hoseason turned upon him with a flash.
  1905.  
  1906. "What's that?" he cried.  "What kind of talk is that?"
  1907.  
  1908. "It seems it is the talk that you can understand," said Mr.
  1909. Riach, looking him steadily in the face.
  1910.  
  1911. "Mr. Riach, I have sailed with ye three cruises," replied the
  1912. captain. "In all that time, sir, ye should have learned to know
  1913. me: I'm a stiff man, and a dour man; but for what ye say the now
  1914. -- fie, fie! -- it comes from a bad heart and a black conscience.
  1915. If ye say the lad will die----"
  1916.  
  1917. "Ay, will he!" said Mr. Riach.
  1918.  
  1919. "Well, sir, is not that enough?" said Hoseason.  "Flit him where
  1920. ye please!"
  1921.  
  1922. Thereupon the captain ascended the ladder; and I, who had lain
  1923. silent throughout this strange conversation, beheld Mr. Riach
  1924. turn after him and bow as low as to his knees in what was plainly
  1925. a spirit of derision.  Even in my then state of sickness, I
  1926. perceived two things: that the mate was touched with liquor, as
  1927. the captain hinted, and that (drunk or sober) he was like to
  1928. prove a valuable friend.
  1929.  
  1930. Five minutes afterwards my bonds were cut, I was hoisted on a
  1931. man's back, carried up to the forecastle, and laid in a bunk on
  1932. some sea-blankets; where the first thing that I did was to lose
  1933. my senses.
  1934.  
  1935. It was a blessed thing indeed to open my eyes again upon the
  1936. daylight, and to find myself in the society of men.  The
  1937. forecastle was a roomy place enough, set all about with berths,
  1938. in which the men of the watch below were seated smoking, or lying
  1939. down asleep.  The day being calm and the wind fair, the scuttle
  1940. was open, and not only the good daylight, but from time to time
  1941. (as the ship rolled) a dusty beam of sunlight shone in, and
  1942. dazzled and delighted me.  I had no sooner moved, moreover, than
  1943. one of the men brought me a drink of something healing which Mr.
  1944. Riach had prepared, and bade me lie still and I should soon be
  1945. well again.  There were no bones broken, he explained: "A
  1946. clour[11] on  the head was naething.  Man," said he, "it was me
  1947. that gave it ye!"
  1948.  
  1949. [11] Blow.
  1950.  
  1951.  
  1952. Here I lay for the space of many days a close prisoner, and not
  1953. only got my health again, but came to know my companions.  They
  1954. were a rough lot indeed, as sailors mostly are: being men rooted
  1955. out of all the kindly parts of life, and condemned to toss
  1956. together on the rough seas, with masters no less cruel.  There
  1957. were some among them that had sailed with the pirates and seen
  1958. things it would be a shame even to speak of; some were men that
  1959. had run from the king's ships, and went with a halter round their
  1960. necks, of which they made no secret; and all, as the saying goes,
  1961. were "at a word and a blow" with their best friends.  Yet I had
  1962. not been many days shut up with them before I began to be ashamed
  1963. of my first judgment, when I had drawn away from them at the
  1964. Ferry pier, as though they had been unclean beasts.  No class of
  1965. man is altogether bad, but each has its own faults and virtues;
  1966. and these shipmates of mine were no exception to the rule.  Rough
  1967. they were, sure enough; and bad, I suppose; but they had many
  1968. virtues.  They were kind when it occurred to them, simple even
  1969. beyond the simplicity of a country lad like me, and had some
  1970. glimmerings of honesty.
  1971.  
  1972. There was one man, of maybe forty, that would sit on my berthside
  1973. for hours and tell me of his wife and child.  He was a fisher
  1974. that had lost his boat, and thus been driven to the deep-sea
  1975. voyaging.  Well, it is years ago now: but I have never forgotten
  1976. him.  His wife (who was "young by him," as he often told me)
  1977. waited in vain to see her man return; he would never again make
  1978. the fire for her in the morning, nor yet keep the bairn when she
  1979. was sick.  Indeed, many of these poor fellows (as the event
  1980. proved) were upon their last cruise; the deep seas and cannibal
  1981. fish received them; and it is a thankless business to speak ill
  1982. of the dead.
  1983.  
  1984. Among other good deeds that they did, they returned my money,
  1985. which had been shared among them; and though it was about a third
  1986. short, I was very glad to get it, and hoped great good from it in
  1987. the land I was going to.  The ship was bound for the Carolinas;
  1988. and you must not suppose that I was going to that place merely as
  1989. an exile.  The trade was even then much depressed; since that,
  1990. and with the rebellion of the colonies and the formation of the
  1991. United States, it has, of course, come to an end; but in those
  1992. days of my youth, white men were still sold into slavery on the
  1993. plantations, and that was the destiny to which my wicked uncle
  1994. had condemned me.
  1995.  
  1996. The cabin-boy Ransome (from whom I had first heard of these
  1997. atrocities) came in at times from the round-house, where he
  1998. berthed and served, now nursing a bruised limb in silent agony,
  1999. now raving against the cruelty of Mr. Shuan.  It made my heart
  2000. bleed; but the men had a great respect for the chief mate, who
  2001. was, as they said, "the only seaman of the whole jing-bang, and
  2002. none such a bad man when he was sober."   Indeed, I found there
  2003. was a strange peculiarity about our two mates: that Mr. Riach was
  2004. sullen, unkind, and harsh when he was sober, and Mr. Shuan would
  2005. not hurt a fly except when he was drinking.  I asked about the
  2006. captain; but I was told drink made no difference upon that man of
  2007. iron.
  2008.  
  2009. I did my best in the small time allowed me to make some thing
  2010. like a man, or rather I should say something like a boy, of the
  2011. poor creature, Ransome.  But his mind was scarce truly human.  He
  2012. could remember nothing of the time before he came to sea; only
  2013. that his father had made clocks, and had a starling in the
  2014. parlour, which could whistle "The North Countrie;" all else had
  2015. been blotted out in these years of hardship and cruelties.  He
  2016. had a strange notion of the dry land, picked up from sailor's
  2017. stories: that it was a place where lads were put to some kind of
  2018. slavery called a trade, and where apprentices were continually
  2019. lashed and clapped into foul prisons.  In a town, he thought
  2020. every second person a decoy, and every third house a place in
  2021. which seamen would be drugged and murdered.  To be sure, I would
  2022. tell him how kindly I had myself been used upon that dry land he
  2023. was so much afraid of, and how well fed and carefully taught both
  2024. by my friends and my parents: and if he had been recently hurt,
  2025. he would weep bitterly and swear to run away; but if he was in
  2026. his usual crackbrain humour, or (still more) if he had had a
  2027. glass of spirits in the roundhouse, he would deride the notion.
  2028.  
  2029. It was Mr. Riach (Heaven forgive him!) who gave the boy drink;
  2030. and it was, doubtless, kindly meant; but besides that it was ruin
  2031. to his health, it was the pitifullest thing in life to see this
  2032. unhappy, unfriended creature staggering, and dancing, and talking
  2033. he knew not what.  Some of the men laughed, but not all; others
  2034. would grow as black as thunder (thinking, perhaps, of their own
  2035. childhood or their own children) and bid him stop that nonsense,
  2036. and think what he was doing.  As for me, I felt ashamed to look
  2037. at him, and the poor child still comes about me in my dreams.
  2038.  
  2039. All this time, you should know, the Covenant was meeting
  2040. continual head-winds and tumbling up and down against head-seas,
  2041. so that the scuttle was almost constantly shut, and the
  2042. forecastle lighted only by a swinging lantern on a beam.  There
  2043. was constant labour for all hands; the sails had to be made and
  2044. shortened every hour; the strain told on the men's temper; there
  2045. was a growl of quarrelling all day, long from berth to berth; and
  2046. as I was never allowed to set my foot on deck, you can picture to
  2047. yourselves how weary of my life I grew to be, and how impatient
  2048. for a change.
  2049.  
  2050. And a change I was to get, as you shall hear; but I must first
  2051. tell of a conversation I had with Mr. Riach, which put a little
  2052. heart in me to bear my troubles.  Getting him in a favourable
  2053. stage of drink (for indeed he never looked near me when he was
  2054. sober), I pledged him to secrecy, and told him my whole story.
  2055.  
  2056. He declared it was like a ballad; that he would do his best to
  2057. help me; that I should have paper, pen, and ink, and write one
  2058. line to Mr. Campbell and another to Mr. Rankeillor; and that if I
  2059. had told the truth, ten to one he would be able (with their help)
  2060. to pull me through and set me in my rights.
  2061.  
  2062. "And in the meantime," says he, "keep your heart up.  You're not
  2063. the only one, I'll tell you that.  There's many a man hoeing
  2064. tobacco over-seas that should be mounting his horse at his own
  2065. door at home; many and many! And life is all a variorum, at the
  2066. best.  Look at me: I'm a laird's son and more than half a doctor,
  2067. and here I am, man-Jack to Hoseason!"
  2068.  
  2069. I thought it would be civil to ask him for his story.
  2070.  
  2071. He whistled loud.
  2072.  
  2073. "Never had one," said he.  "I like fun, that's all."  And he
  2074. skipped out of the forecastle.
  2075.  
  2076.  
  2077.  
  2078.  
  2079. CHAPTER VIII
  2080.  
  2081. THE ROUND-HOUSE
  2082.  
  2083. One night, about eleven o'clock, a man of Mr. Riach's watch
  2084. (which was on deck) came below for his jacket; and instantly
  2085. there began to go a whisper about the forecastle that "Shuan had
  2086. done for him at last."  There was no need of a name; we all knew
  2087. who was meant; but we had scarce time to get the idea rightly in
  2088. our heads, far less to speak of it, when the scuttle was again
  2089. flung open, and Captain Hoseason came down the ladder.  He looked
  2090. sharply round the bunks in the tossing light of the lantern; and
  2091. then, walking straight up to me, he addressed me, to my surprise,
  2092. in tones of kindness.
  2093.  
  2094. "My man," said he, "we want ye to serve in the round-house.  You
  2095. and Ransome are to change berths.  Run away aft with ye."
  2096.  
  2097. Even as he spoke, two seamen appeared in the scuttle, carrying
  2098. Ransome in their arms; and the ship at that moment giving a great
  2099. sheer into the sea, and the lantern swinging, the light fell
  2100. direct on the boy's face.  It was as white as wax, and had a look
  2101. upon it like a dreadful smile.  The blood in me ran cold, and I
  2102. drew in my breath as if I had been struck.
  2103.  
  2104. "Run away aft; run away aft with ye!" cried Hoseason.
  2105.  
  2106. And at that I brushed by the sailors and the boy (who neither
  2107. spoke nor moved), and ran up the ladder on deck.
  2108.  
  2109. The brig was sheering swiftly and giddily through a long,
  2110. cresting swell.  She was on the starboard tack, and on the left
  2111. hand, under the arched foot of the foresail, I could see the
  2112. sunset still quite bright.  This, at such an hour of the night,
  2113. surprised me greatly; but I was too ignorant to draw the true
  2114. conclusion -- that we were going north-about round Scotland, and
  2115. were now on the high sea between the Orkney and Shetland Islands,
  2116. having avoided the dangerous currents of the Pentland Firth.  For
  2117. my part, who had been so long shut in the dark and knew nothing
  2118. of head-winds, I thought we might be half-way or more across the
  2119. Atlantic.  And indeed (beyond that I wondered a little at the
  2120. lateness of the sunset light) I gave no heed to it, and pushed on
  2121. across the decks, running between the seas, catching at ropes,
  2122. and only saved from going overboard by one of the hands on deck,
  2123. who had been always kind to me.
  2124.  
  2125. The round-house, for which I was bound, and where I was now to
  2126. sleep and serve, stood some six feet above the decks, and
  2127. considering the size of the brig, was of good dimensions.  Inside
  2128. were a fixed table and bench, and two berths, one for the captain
  2129. and the other for the two mates, turn and turn about.  It was all
  2130. fitted with lockers from top to bottom, so as to stow away the
  2131. officers' belongings and a part of the ship's stores; there was a
  2132. second store-room underneath, which you entered by a hatchway in
  2133. the middle of the deck; indeed, all the best of the meat and
  2134. drink and the whole of the powder were collected in this place;
  2135. and all the firearms, except the two pieces of brass ordnance,
  2136. were set in a rack in the aftermost wall of the round-house.  The
  2137. most of the cutlasses were in another place.
  2138.  
  2139. A small window with a shutter on each side, and a skylight in the
  2140. roof, gave it light by, day; and after dark there was a lamp
  2141. always burning.  It was burning when I entered, not brightly, but
  2142. enough to show Mr. Shuan sitting at the table, with the brandy
  2143. bottle and a tin pannikin in front of him.  He was a tall man,
  2144. strongly made and very black; and he stared before him on the
  2145. table like one stupid.
  2146.  
  2147. He took no notice of my coming in; nor did he move when the
  2148. captain followed and leant on the berth beside me, looking darkly
  2149. at the mate.  I stood in great fear of Hoseason, and had my
  2150. reasons for it; but something told me I need not be afraid of him
  2151. just then; and I whispered in his ear: "How is he?" He shook his
  2152. head like one that does not know and does not wish to think, and
  2153. his face was very stern.
  2154.  
  2155. Presently Mr. Riach came in.  He gave the captain a glance that
  2156. meant the boy was dead as plain as speaking, and took his place
  2157. like the rest of us; so that we all three stood without a word,
  2158. staring down at Mr. Shuan, and Mr. Shuan (on his side) sat
  2159. without a word, looking hard upon the table.
  2160.  
  2161. All of a sudden he put out his hand to take the bottle; and at
  2162. that Mr. Riach started forward and caught it away from him,
  2163. rather by surprise than violence, crying out, with an oath, that
  2164. there had been too much of this work altogether, and that a
  2165. judgment would fall upon the ship.  And as he spoke (the weather
  2166. sliding-doors standing open) he tossed the bottle into the sea.
  2167.  
  2168. Mr. Shuan was on his feet in a trice; he still looked dazed, but
  2169. he meant murder, ay, and would have done it, for the second time
  2170. that night, had not the captain stepped in between him and his
  2171. victim.
  2172.  
  2173. "Sit down!" roars the captain.  "Ye sot and swine, do ye know
  2174. what ye've done? Ye've murdered the boy!"
  2175.  
  2176. Mr. Shuan seemed to understand; for he sat down again, and put up
  2177. his hand to his brow.
  2178.  
  2179. "Well," he said, "he brought me a dirty pannikin!"
  2180.  
  2181. At that word, the captain and I and Mr. Riach all looked at each
  2182. other for a second with a kind of frightened look; and then
  2183. Hoseason walked up to his chief officer, took him by the
  2184. shoulder, led him across to his bunk, and bade him lie down and
  2185. go to sleep, as you might speak to a bad child.  The murderer
  2186. cried a little, but he took off his sea-boots and obeyed.
  2187.  
  2188. "Ah!" cried Mr. Riach, with a dreadful voice, "ye should have
  2189. interfered long syne.  It's too late now."
  2190.  
  2191. "Mr. Riach," said the captain, "this night's work must never be
  2192. kennt in Dysart.  The boy went overboard, sir; that's what the
  2193. story is; and I would give five pounds out of my pocket it was
  2194. true!" He turned to the table.  "What made ye throw the good
  2195. bottle away?" he added.  "There was nae sense in that, sir.
  2196. Here, David, draw me another.  They're in the bottom locker;" and
  2197. he tossed me a key.  "Ye'll need a glass yourself, sir," he added
  2198. to Riach.  "Yon was an ugly thing to see."
  2199.  
  2200. So the pair sat down and hob-a-nobbed; and while they did so, the
  2201. murderer, who had been lying and whimpering in his berth, raised
  2202. himself upon his elbow and looked at them and at me.
  2203.  
  2204. That was the first night of my new duties; and in the course of
  2205. the next day I had got well into the run of them.  I had to serve
  2206. at the meals, which the captain took at regular hours, sitting
  2207. down with the officer who was off duty; all the day through I
  2208. would be running with a dram to one or other of my three masters;
  2209. and at night I slept on a blanket thrown on the deck boards at
  2210. the aftermost end of the round-house, and right in the draught of
  2211. the two doors.  It was a hard and a cold bed; nor was I suffered
  2212. to sleep without interruption; for some one would be always
  2213. coming in from deck to get a dram, and when a fresh watch was to
  2214. be set, two and sometimes all three would sit down and brew a
  2215. bowl together.  How they kept their health, I know not, any more
  2216. than how I kept my own.
  2217.  
  2218. And yet in other ways it was an easy service.  There was no cloth
  2219. to lay; the meals were either of oatmeal porridge or salt junk,
  2220. except twice a week, when there was duff: and though I was clumsy
  2221. enough and (not being firm on my sealegs) sometimes fell with
  2222. what I was bringing them, both Mr. Riach and the captain were
  2223. singularly patient.  I could not but fancy they were making up
  2224. lee-way with their consciences, and that they would scarce have
  2225. been so good with me if they had not been worse with Ransome.
  2226.  
  2227. As for Mr. Shuan, the drink or his crime, or the two together,
  2228. had certainly troubled his mind.  I cannot say I ever saw him in
  2229. his proper wits.  He never grew used to my being there, stared at
  2230. me continually (sometimes, I could have thought, with terror),
  2231. and more than once drew back from my hand when I was serving him.
  2232. I was pretty sure from the first that he had no clear mind of
  2233. what he had done, and on my second day in the round-house I had
  2234. the proof of it.  We were alone, and he had been staring at me a
  2235. long time, when all at once, up he got, as pale as death, and
  2236. came close up to me, to my great terror.  But I had no cause to
  2237. be afraid of him.
  2238.  
  2239. "You were not here before?" he asked.
  2240.  
  2241. "No, sir," said I."
  2242.  
  2243. "There was another boy?" he asked again; and when I had answered
  2244. him, "Ah!" says he, "I thought that," and went and sat down,
  2245. without another word, except to call for brandy.
  2246.  
  2247. You may think it strange, but for all the horror I had, I was
  2248. still sorry for him.  He was a married man, with a wife in Leith;
  2249. but whether or no he had a family, I have now forgotten; I hope
  2250. not.
  2251.  
  2252. Altogether it was no very hard life for the time it lasted, which
  2253. (as you are to hear) was not long.  I was as well fed as the best
  2254. of them; even their pickles, which were the great dainty, I was
  2255. allowed my share of; and had I liked I might have been drunk from
  2256. morning to night, like Mr. Shuan.  I had company, too, and good
  2257. company of its sort.  Mr. Riach, who had been to the college,
  2258. spoke to me like a friend when he was not sulking, and told me
  2259. many curious things, and some that were informing; and even the
  2260. captain, though he kept me at the stick's end the most part of
  2261. the time, would sometimes unbuckle a bit, and tell me of the fine
  2262. countries he had visited.
  2263.  
  2264. The shadow of poor Ransome, to be sure, lay on all four of us,
  2265. and on me and Mr. Shuan in particular, most heavily.  And then I
  2266. had another trouble of my own.  Here I was, doing dirty work for
  2267. three men that I looked down upon, and one of whom, at least,
  2268. should have hung upon a gallows; that was for the present; and as
  2269. for the future, I could only see myself slaving alongside of
  2270. negroes in the tobacco fields.  Mr. Riach, perhaps from caution,
  2271. would never suffer me to say another word about my story; the
  2272. captain, whom I tried to approach, rebuffed me like a dog and
  2273. would not hear a word; and as the days came and went, my heart
  2274. sank lower and lower, till I was even glad of the work which kept
  2275. me from thinking.
  2276.  
  2277.  
  2278.  
  2279.  
  2280. CHAPTER IX
  2281.  
  2282.  
  2283. THE MAN WITH THE BELT OF GOLD
  2284.  
  2285. More than a week went by, in which the ill-luck that had hitherto
  2286. pursued the Covenant upon this voyage grew yet more strongly
  2287. marked.  Some days she made a little way; others, she was driven
  2288. actually back.  At last we were beaten so far to the south that
  2289. we tossed and tacked to and fro the whole of the ninth day,
  2290. within sight of Cape Wrath and the wild, rocky coast on either
  2291. hand of it.  There followed on that a council of the officers,
  2292. and some decision which I did not rightly understand, seeing only
  2293. the result: that we had made a fair wind of a foul one and were
  2294. running south.
  2295.  
  2296. The tenth afternoon there was a falling swell and a thick, wet,
  2297. white fog that hid one end of the brig from the other.  All
  2298. afternoon, when I went on deck, I saw men and officers listening
  2299. hard over the bulwarks -- "for breakers," they said; and though I
  2300. did not so much as understand the word, I felt danger in the air,
  2301. and was excited.
  2302.  
  2303. Maybe about ten at night, I was serving Mr. Riach and the captain
  2304. at their supper, when the ship struck something with a great
  2305. sound, and we heard voices singing out.  My two masters leaped to
  2306. their feet.
  2307.  
  2308. "She's struck!" said Mr. Riach.
  2309.  
  2310. "No, sir," said the captain.  "We've only run a boat down."
  2311.  
  2312. And they hurried out.
  2313.  
  2314. The captain was in the right of it.  We had run down a boat in
  2315. the fog, and she had parted in the midst and gone to the bottom
  2316. with all her crew but one.  This man (as I heard afterwards) had
  2317. been sitting in the stern as a passenger, while the rest were on
  2318. the benches rowing.  At the moment of the blow, the stern had
  2319. been thrown into the air, and the man (having his hands free, and
  2320. for all he was encumbered with a frieze overcoat that came below
  2321. his knees) had leaped up and caught hold of the brig's bowsprit.
  2322. It showed he had luck and much agility and unusual strength, that
  2323. he should have thus saved himself from such a pass.  And yet,
  2324. when the captain brought him into the round-house, and I set eyes
  2325. on him for the first time, he looked as cool as I did.
  2326.  
  2327. He was smallish in stature, but well set and as nimble as a goat;
  2328. his face was of a good open expression, but sunburnt very dark,
  2329. and heavily freckled and pitted with the small-pox; his eyes were
  2330. unusually light and had a kind of dancing madness in them, that
  2331. was both engaging and alarming; and when he took off his
  2332. great-coat, he laid a pair of fine silver-mounted pistols on the
  2333. table, and I saw that he was belted with a great sword.  His
  2334. manners, besides, were elegant, and he pledged the captain
  2335. handsomely.  Altogether I thought of him, at the first sight,
  2336. that here was a man I would rather call my friend than my enemy.
  2337.  
  2338. The captain, too, was taking his observations, but rather of the
  2339. man's clothes than his person.  And to be sure, as soon as he had
  2340. taken off the great-coat, he showed forth mighty fine for the
  2341. round-house of a merchant brig: having a hat with feathers, a red
  2342. waistcoat, breeches of black plush, and a blue coat with silver
  2343. buttons and handsome silver lace; costly clothes, though somewhat
  2344. spoiled with the fog and being slept in.
  2345.  
  2346. "I'm vexed, sir, about the boat," says the captain.
  2347.  
  2348. "There are some pretty men gone to the bottom," said the
  2349. stranger, "that I would rather see on the dry land again than
  2350. half a score of boats."
  2351.  
  2352. "Friends of yours?" said Hoseason.
  2353.  
  2354. "You have none such friends in your country," was the reply.
  2355. "They would have died for me like dogs."
  2356.  
  2357. "Well, sir," said the captain, still watching him, "there are
  2358. more men in the world than boats to put them in."
  2359.  
  2360. "And that's true, too," cried the other, "and ye seem to be a
  2361. gentleman of great penetration."
  2362.  
  2363. "I have been in France, sir," says the captain, so that it was
  2364. plain he meant more by the words than showed upon the face of
  2365. them.
  2366.  
  2367. "Well, sir," says the other, "and so has many a pretty man, for
  2368. the matter of that."
  2369.  
  2370. "No doubt, sir" says the captain, "and fine coats."
  2371.  
  2372. "Oho!" says the stranger, "is that how the wind sets?" And he
  2373. laid his hand quickly on his pistols.
  2374.  
  2375. "Don't be hasty," said the captain.  "Don't do a mischief before
  2376. ye see the need of it.  Ye've a French soldier's coat upon your
  2377. back and a Scotch tongue in your head, to be sure; but so has
  2378. many an honest fellow in these days, and I dare say none the
  2379. worse of it."
  2380.  
  2381. "So?" said the gentleman in the fine coat: "are ye of the honest
  2382. party?" (meaning, Was he a Jacobite? for each side, in these sort
  2383. of civil broils, takes the name of honesty for its own).
  2384.  
  2385. "Why, sir," replied the captain, "I am a true-blue Protestant,
  2386. and I thank God for it."  (It was the first word of any religion
  2387. I had ever heard from him, but I learnt afterwards he was a great
  2388. church-goer while on shore.)  "But, for all that," says he, "I
  2389. can be sorry to see another man with his back to the wall."
  2390.  
  2391. "Can ye so, indeed?" asked the Jacobite.  "Well, sir, to be quite
  2392. plain with ye, I am one of those honest gentlemen that were in
  2393. trouble about the years forty-five and six; and (to be still
  2394. quite plain with ye) if I got into the hands of any of the
  2395. red-coated gentry, it's like it would go hard with me.  Now, sir,
  2396. I was for France; and there was a French ship cruising here to
  2397. pick me up; but she gave us the go-by in the fog -- as I wish
  2398. from the heart that ye had done yoursel'! And the best that I can
  2399. say is this: If ye can set me ashore where I was going, I have
  2400. that upon me will reward you highly for your trouble."
  2401.  
  2402. "In France?" says the captain.  "No, sir; that I cannot do.  But
  2403. where ye come from -- we might talk of that."
  2404.  
  2405. And then, unhappily, he observed me standing in my corner, and
  2406. packed me off to the galley to get supper for the gentleman.  I
  2407. lost no time, I promise you; and when I came back into the
  2408. round-house, I found the gentleman had taken a money-belt from
  2409. about his waist, and poured out a guinea or two upon the table.
  2410. The captain was looking at the guineas, and then at the belt, and
  2411. then at the gentleman's face; and I thought he seemed excited.
  2412.  
  2413. "Half of it," he cried, "and I'm your man!"
  2414.  
  2415. The other swept back the guineas into the belt, and put it on
  2416. again under his waistcoat.  "I have told ye" sir" said he, "that
  2417. not one doit of it belongs to me.  It belongs to my chieftain,"
  2418. and here he touched his hat, "and while I would be but a silly
  2419. messenger to grudge some of it that the rest might come safe, I
  2420. should show myself a hound indeed if I bought my own carcase any
  2421. too dear.  Thirty guineas on the sea-side, or sixty if ye set me
  2422. on the Linnhe Loch.  Take it, if ye will; if not, ye can do your
  2423. worst."
  2424.  
  2425. "Ay," said Hoseason.  "And if I give ye over to the soldiers?"
  2426.  
  2427. "Ye would make a fool's bargain," said the other.  "My chief, let
  2428. me tell you, sir, is forfeited, like every honest man in
  2429. Scotland.  His estate is in the hands of the man they call King
  2430. George; and it is his officers that collect the rents, or try to
  2431. collect them.  But for the honour of Scotland, the poor tenant
  2432. bodies take a thought upon their chief lying in exile; and this
  2433. money is a part of that very rent for which King George is
  2434. looking.  Now, sir, ye seem to me to be a man that understands
  2435. things: bring this money within the reach of Government, and how
  2436. much of it'll come to you?"
  2437.  
  2438. "Little enough, to be sure," said Hoseason; and then, "if they,
  2439. knew" he added, drily.  "But I think, if I was to try, that I
  2440. could hold my tongue about it."
  2441.  
  2442. "Ah, but I'll begowk[12] ye there!" cried the gentleman.  "Play
  2443. me false, and I'll play you cunning.  If a hand is laid upon me,
  2444. they shall ken what money it is."
  2445.  
  2446. [12]Befool.
  2447.  
  2448.  
  2449. "Well," returned the captain, "what must be must.  Sixty guineas,
  2450. and done.  Here's my hand upon it."
  2451.  
  2452. "And here's mine," said the other.
  2453.  
  2454. And thereupon the captain went out (rather hurriedly, I thought),
  2455. and left me alone in the round-house with the stranger.
  2456.  
  2457. At that period (so soon after the forty-five) there were many
  2458. exiled gentlemen coming back at the peril of their lives, either
  2459. to see their friends or to collect a little money; and as for the
  2460. Highland chiefs that had been forfeited, it was a common matter
  2461. of talk how their tenants would stint themselves to send them
  2462. money, and their clansmen outface the soldiery to get it in, and
  2463. run the gauntlet of our great navy to carry it across.  All this
  2464. I had, of course, heard tell of; and now I had a man under my
  2465. eyes whose life was forfeit on all these counts and upon one
  2466. more, for he was not only a rebel and a smuggler of rents, but
  2467. had taken service with King Louis of France.  And as if all this
  2468. were not enough, he had a belt full of golden guineas round his
  2469. loins.  Whatever my opinions, I could not look on such a man
  2470. without a lively interest.
  2471.  
  2472. "And so you're a Jacobite?" said I, as I set meat before him.
  2473.  
  2474. "Ay," said he, beginning to eat.  "And you, by your long face,
  2475. should be a Whig?"[13]
  2476.  
  2477. [13] Whig or Whigamore was the cant name for those who were loyal
  2478. to King George.
  2479.  
  2480.  
  2481. "Betwixt and between," said I, not to annoy him; for indeed I was
  2482. as good a Whig as Mr. Campbell could make me.
  2483.  
  2484. "And that's naething," said he.  "But I'm saying, Mr.
  2485. Betwixt-and-Between," he added, "this bottle of yours is dry; and
  2486. it's hard if I'm to pay sixty guineas and be grudged a dram upon
  2487. the back of it."
  2488.  
  2489. "I'll go and ask for the key," said I, and stepped on deck.
  2490.  
  2491. The fog was as close as ever, but the swell almost down.  They
  2492. had laid the brig to, not knowing precisely where they were, and
  2493. the wind (what little there was of it) not serving well for their
  2494. true course.  Some of the hands were still hearkening for
  2495. breakers; but the captain and the two officers were in the waist
  2496. with their heads together.  It struck me (I don't know why) that
  2497. they were after no good; and the first word I heard, as I drew
  2498. softly near, more than confirmed me.
  2499.  
  2500. It was Mr. Riach, crying out as if upon a sudden thought:
  2501. "Couldn't we wile him out of the round-house?"
  2502.  
  2503. "He's better where he is," returned Hoseason; "he hasn't room to
  2504. use his sword."
  2505.  
  2506. "Well, that's true," said Riach; "but he's hard to come at."
  2507.  
  2508. "Hut!" said Hoseason.  "We can get the man in talk, one upon each
  2509. side, and pin him by the two arms; or if that'll not hold, sir,
  2510. we can make a run by both the doors and get him under hand before
  2511. he has the time to draw"
  2512.  
  2513. At this hearing, I was seized with both fear and anger at these
  2514. treacherous, greedy, bloody men that I sailed with.  My first
  2515. mind was to run away; my second was bolder.
  2516.  
  2517. "Captain," said I, "the gentleman is seeking a dram, and the
  2518. bottle's out.  Will you give me the key?"
  2519.  
  2520. They all started and turned about.
  2521.  
  2522. "Why, here's our chance to get the firearms!"
  2523.  
  2524. Riach cried; and then to me: "Hark ye, David," he said, "do ye
  2525. ken where the pistols are?"
  2526.  
  2527. "Ay, ay," put in Hoseason.  "David kens; David's a good lad.  Ye
  2528. see, David my man, yon wild Hielandman is a danger to the ship,
  2529. besides being a rank foe to King George, God bless him!"
  2530.  
  2531. I had never been so be-Davided since I came on board: but I said
  2532. Yes, as if all I heard were quite natural.
  2533.  
  2534. "The trouble is," resumed the captain, "that all our firelocks,
  2535. great and little, are in the round-house under this man's nose;
  2536. likewise the powder.  Now, if I, or one of the officers, was to
  2537. go in and take them, he would fall to thinking.  But a lad like
  2538. you, David, might snap up a horn and a pistol or two without
  2539. remark.  And if ye can do it cleverly, I'll bear it in mind when
  2540. it'll be good for you to have friends; and that's when we come to
  2541. Carolina."
  2542.  
  2543. Here Mr. Riach whispered him a little.
  2544.  
  2545. "Very right, sir," said the captain; and then to myself: "And see
  2546. here, David, yon man has a beltful of gold, and I give you my
  2547. word that you shall have your fingers in it."
  2548.  
  2549. I told him I would do as he wished, though indeed I had scarce
  2550. breath to speak with; and upon that he gave me the key of the
  2551. spirit locker, and I began to go slowly back to the round-house.
  2552. What was I to do? They were dogs and thieves; they had stolen me
  2553. from my own country; they had killed poor Ransome; and was I to
  2554. hold the candle to another murder? But then, upon the other hand,
  2555. there was the fear of death very plain before me; for what could
  2556. a boy and a man, if they were as brave as lions, against a whole
  2557. ship's company?
  2558.  
  2559. I was still arguing it back and forth, and getting no great
  2560. clearness, when I came into the round-house and saw the Jacobite
  2561. eating his supper under the lamp; and at that my mind was made up
  2562. all in a moment.  I have no credit by it; it was by no choice of
  2563. mine, but as if by compulsion, that I walked right up to the
  2564. table and put my hand on his shoulder.
  2565.  
  2566. "Do ye want to be killed?" said I.  He sprang to his feet, and
  2567. looked a question at me as clear as if he had spoken.
  2568.  
  2569. "O!" cried I, "they're all murderers here; it's a ship full of
  2570. them! They've murdered a boy already.  Now it's you."
  2571.  
  2572. "Ay, ay" said he; "but they have n't got me yet."   And then
  2573. looking at me curiously, "Will ye stand with me?"
  2574.  
  2575. "That will I!" said I.  "I am no thief, nor yet murderer.  I'll
  2576. stand by you."
  2577.  
  2578. "Why, then," said he, "what's your name?"
  2579.  
  2580. "David Balfour," said I; and then, thinking that a man with so
  2581. fine a coat must like fine people, I added for the first time,
  2582. "of Shaws."
  2583.  
  2584. It never occurred to him to doubt me, for a Highlander is used to
  2585. see great gentlefolk in great poverty; but as he had no estate of
  2586. his own, my words nettled a very childish vanity he had.
  2587.  
  2588. "My name is Stewart," he said, drawing himself up.  "Alan Breck,
  2589. they call me.  A king's name is good enough for me, though I bear
  2590. it plain and have the name of no farm-midden to clap to the
  2591. hind-end of it."
  2592.  
  2593. And having administered this rebuke, as though it were something
  2594. of a chief importance, he turned to examine our defences.
  2595.  
  2596. The round-house was built very strong, to support the breaching
  2597. of the seas.  Of its five apertures, only the skylight and the
  2598. two doors were large enough for the passage of a man.  The doors,
  2599. besides, could be drawn close: they were of stout oak, and ran in
  2600. grooves, and were fitted with hooks to keep them either shut or
  2601. open, as the need arose.  The one that was already shut I secured
  2602. in this fashion; but when I was proceeding to slide to the other,
  2603. Alan stopped me.
  2604.  
  2605. "David," said he -- "for I cannae bring to mind the name of your
  2606. landed estate, and so will make so bold as to call you David --
  2607. that door, being open, is the best part of my defences."
  2608.  
  2609. "It would be yet better shut," says I.
  2610.  
  2611. "Not so, David," says he.  "Ye see, I have but one face; but so
  2612. long as that door is open and my face to it, the best part of my
  2613. enemies will be in front of me, where I would aye wish to find
  2614. them."
  2615.  
  2616. Then he gave me from the rack a cutlass (of which there were a
  2617. few besides the firearms), choosing it with great care, shaking
  2618. his head and saying he had never in all his life seen poorer
  2619. weapons; and next he set me down to the table with a powder-horn,
  2620. a bag of bullets and all the pistols, which he bade me charge.
  2621.  
  2622. "And that will be better work, let me tell you," said he, "for a
  2623. gentleman of decent birth, than scraping plates and raxing[14]
  2624. drams to a wheen tarry sailors."
  2625.  
  2626. [14]Reaching.
  2627.  
  2628.  
  2629. Thereupon he stood up in the midst with his face to the door, and
  2630. drawing his great sword, made trial of the room he had to wield
  2631. it in.
  2632.  
  2633. "I must stick to the point," he said, shaking his head; "and
  2634. that's a pity, too.  It doesn't set my genius, which is all for
  2635. the upper guard.  And, now" said he, "do you keep on charging the
  2636. pistols, and give heed to me."
  2637.  
  2638. I told him I would listen closely.  My chest was tight, my mouth
  2639. dry, the light dark to my eyes; the thought of the numbers that
  2640. were soon to leap in upon us kept my heart in a flutter: and the
  2641. sea, which I heard washing round the brig, and where I thought my
  2642. dead body would be cast ere morning, ran in my mind strangely.
  2643.  
  2644. "First of all," said he, "how many are against us?"
  2645.  
  2646. I reckoned them up; and such was the hurry of my mind, I had to
  2647. cast the numbers twice.  "Fifteen," said I.
  2648.  
  2649. Alan whistled.  "Well," said he, "that can't be cured.  And now
  2650. follow me.  It is my part to keep this door, where I look for the
  2651. main battle.  In that, ye have no hand.  And mind and dinnae fire
  2652. to this side unless they get me down; for I would rather have ten
  2653. foes in front of me than one friend like you cracking pistols at
  2654. my back."
  2655.  
  2656. I told him, indeed I was no great shot.
  2657.  
  2658. "And that, s very bravely said," he cried, in a great admiration
  2659. of my candour.  "There's many a pretty gentleman that wouldnae
  2660. dare to say it."
  2661.  
  2662. "But then, sir" said I, "there is the door behind you" which they
  2663. may perhaps break in."
  2664.  
  2665. "Ay," said he, "and that is a part of your work.  No sooner the
  2666. pistols charged, than ye must climb up into yon bed where ye're
  2667. handy at the window; and if they lift hand, against the door,
  2668. ye're to shoot.  But that's not all.  Let's make a bit of a
  2669. soldier of ye, David.  What else have ye to guard?"
  2670.  
  2671. "There's the skylight," said I.  "But indeed, Mr. Stewart, I
  2672. would need to have eyes upon both sides to keep the two of them;
  2673. for when my face is at the one, my back is to the other."
  2674.  
  2675. "And that's very true," said Alan.  "But have ye no ears to your
  2676. head?"
  2677.  
  2678. "To be sure!" cried I.  "I must hear the bursting of the glass!"
  2679.  
  2680. "Ye have some rudiments of sense," said Alan, grimly.
  2681.  
  2682.  
  2683.  
  2684.  
  2685. CHAPTER X
  2686.  
  2687. THE SIEGE OF THE ROUND-HOUSE
  2688.  
  2689. But now our time of truce was come to an end.  Those on deck had
  2690. waited for my coming till they grew impatient; and scarce had
  2691. Alan spoken, when the captain showed face in the open door.
  2692.  
  2693. "Stand!" cried Alan, and pointed his sword at him.  The captain
  2694. stood, indeed; but he neither winced nor drew back a foot.
  2695.  
  2696. "A naked sword?" says he.  "This is a strange return for
  2697. hospitality."
  2698.  
  2699. "Do ye see me?" said Alan.  "I am come of kings; I bear a king's
  2700. name.  My badge is the oak.  Do ye see my sword? It has slashed
  2701. the heads off mair Whigamores than you have toes upon your feet.
  2702. Call up your vermin to your back, sir, and fall on! The sooner
  2703. the clash begins, the sooner ye'll taste this steel throughout
  2704. your vitals."
  2705.  
  2706. The captain said nothing to Alan, but he looked over at me with
  2707. an ugly look.  "David," said he, "I'll mind this;" and the sound
  2708. of his voice went through me with a jar.
  2709.  
  2710. Next moment he was gone.
  2711.  
  2712. "And now," said Alan, "let your hand keep your head, for the grip
  2713. is coming."
  2714.  
  2715. Alan drew a dirk, which he held in his left hand in case they
  2716. should run in under his sword.  I, on my part, clambered up into
  2717. the berth with an armful of pistols and something of a heavy
  2718. heart, and set open the window where I was to watch.  It was a
  2719. small part of the deck that I could overlook, but enough for our
  2720. purpose.  The sea had gone down, and the wind was steady and kept
  2721. the sails quiet; so that there was a great stillness in the ship,
  2722. in which I made sure I heard the sound of muttering voices.  A
  2723. little after, and there came a clash of steel upon the deck, by
  2724. which I knew they were dealing out the cutlasses and one had been
  2725. let fall; and after that, silence again.
  2726.  
  2727. I do not know if I was what you call afraid; but my heart beat
  2728. like a bird's, both quick and little; and there was a dimness
  2729. came before my eyes which I continually rubbed away, and which
  2730. continually returned.  As for hope, I had none; but only a
  2731. darkness of despair and a sort of anger against all the world
  2732. that made me long to sell my life as dear as I was able.  I tried
  2733. to pray, I remember, but that same hurry of my mind, like a man
  2734. running, would not suffer me to think upon the words; and my
  2735. chief wish was to have the thing begin and be done with it.
  2736.  
  2737. It came all of a sudden when it did, with a rush of feet and a
  2738. roar, and then a shout from Alan, and a sound of blows and some
  2739. one crying out as if hurt.  I looked back over my shoulder, and
  2740. saw Mr. Shuan in the doorway, crossing blades with Alan.
  2741.  
  2742. "That's him that killed the boy!" I cried.
  2743.  
  2744. "Look to your window!" said Alan; and as I turned back to my
  2745. place, I saw him pass his sword through the mate's body.
  2746.  
  2747. It was none too soon for me to look to my own part; for my head
  2748. was scarce back at the window, before five men, carrying a spare
  2749. yard for a battering-ram, ran past me and took post to drive the
  2750. door in.  I had never fired with a pistol in my life, and not
  2751. often with a gun; far less against a fellow-creature.  But it was
  2752. now or never; and just as they swang the yard, I cried out: "Take
  2753. that!" and shot into their midst.
  2754.  
  2755. I must have hit one of them, for he sang out and gave back a
  2756. step, and the rest stopped as if a little disconcerted.  Before
  2757. they had time to recover, I sent another ball over their heads;
  2758. and at my third shot (which went as wide as the second) the whole
  2759. party threw down the yard and ran for it.
  2760.  
  2761. Then I looked round again into the deck-house.  The whole place
  2762. was full of the smoke of my own firing, just as my ears seemed to
  2763. be burst with the noise of the shots.  But there was Alan,
  2764. standing as before; only now his sword was running blood to the
  2765. hilt, and himself so swelled with triumph and fallen into so fine
  2766. an attitude, that he looked to be invincible.  Right before him
  2767. on the floor was Mr. Shuan, on his hands and knees; the blood was
  2768. pouring from his mouth, and he was sinking slowly lower, with a
  2769. terrible, white face; and just as I looked, some of those from
  2770. behind caught hold of him by the heels and dragged him bodily out
  2771. of the round-house.  I believe he died as they were doing it.
  2772.  
  2773. "There's one of your Whigs for ye!" cried Alan; and then turning
  2774. to me, he asked if I had done much execution.
  2775.  
  2776. I told him I had winged one, and thought it was the captain.
  2777.  
  2778. "And I've settled two," says he.  "No, there's not enough blood
  2779. let; they'll be back again.  To your watch, David.  This was but
  2780. a dram before meat."
  2781.  
  2782. I settled back to my place, re-charging the three pistols I had
  2783. fired, and keeping watch with both eye and ear.
  2784.  
  2785. Our enemies were disputing not far off upon the deck, and that so
  2786. loudly that I could hear a word or two above the washing of the
  2787. seas.
  2788.  
  2789. "It was Shuan bauchled[15] it," I heard one say.
  2790.  
  2791. [15]Bungled.
  2792.  
  2793.  
  2794. And another answered him with a "Wheesht, man! He's paid the
  2795. piper."
  2796.  
  2797. After that the voices fell again into the same muttering as
  2798. before.  Only now, one person spoke most of the time, as though
  2799. laying down a plan, and first one and then another answered him
  2800. briefly, like men taking orders.  By this, I made sure they were
  2801. coming on again, and told Alan.
  2802.  
  2803. "It's what we have to pray for," said he.  "Unless we can give
  2804. them a good distaste of us, and done with it, there'll be nae
  2805. sleep for either you or me.  But this time, mind, they'll be in
  2806. earnest."
  2807.  
  2808. By this, my pistols were ready, and there was nothing to do but
  2809. listen and wait.  While the brush lasted, I had not the time to
  2810. think if I was frighted; but now, when all was still again, my
  2811. mind ran upon nothing else.  The thought of the sharp swords and
  2812. the cold steel was strong in me; and presently, when I began to
  2813. hear stealthy steps and a brushing of men's clothes against the
  2814. round-house wall, and knew they were taking their places in the
  2815. dark, I could have found it in my mind to cry out aloud.
  2816.  
  2817. All this was upon Alan's side; and I had begun to think my share
  2818. of the fight was at an end, when I heard some one drop softly on
  2819. the roof above me.
  2820.  
  2821. Then there came a single call on the sea-pipe, and that was the
  2822. signal.  A knot of them made one rush of it, cutlass in hand,
  2823. against the door; and at the same moment, the glass of the
  2824. skylight was dashed in a thousand pieces, and a man leaped
  2825. through and landed on the floor.  Before he got his feet, I had
  2826. clapped a pistol to his back, and might have shot him, too; only
  2827. at the touch of him (and him alive) my whole flesh misgave me,
  2828. and I could no more pull the trigger than I could have flown.
  2829.  
  2830. He had dropped his cutlass as he jumped, and when he felt the
  2831. pistol, whipped straight round and laid hold of me, roaring out
  2832. an oath; and at that either my courage came again, or I grew so
  2833. much afraid as came to the same thing; for I gave a shriek and
  2834. shot him in the midst of the body.  He gave the most horrible,
  2835. ugly groan and fell to the floor.  The foot of a second fellow,
  2836. whose legs were dangling through the skylight, struck me at the
  2837. same time upon the head; and at that I snatched another pistol
  2838. and shot this one through the thigh, so that he slipped through
  2839. and tumbled in a lump on his companion's body.  There was no talk
  2840. of missing, any more than there was time to aim; I clapped the
  2841. muzzle to the very place and fired.
  2842.  
  2843. I might have stood and stared at them for long, but I heard Alan
  2844. shout as if for help, and that brought me to my senses.
  2845.  
  2846. He had kept the door so long; but one of the seamen, while he was
  2847. engaged with others, had run in under his guard and caught him
  2848. about the body.  Alan was dirking him with his left hand, but the
  2849. fellow clung like a leech.  Another had broken in and had his
  2850. cutlass raised.  The door was thronged with their faces.  I
  2851. thought we were lost, and catching up my cutlass, fell on them in
  2852. flank.
  2853.  
  2854. But I had not time to be of help.  The wrestler dropped at last;
  2855. and Alan, leaping back to get his distance, ran upon the others
  2856. like a bull, roaring as he went.  They broke before him like
  2857. water, turning, and running, and falling one against another in
  2858. their haste.  The sword in his hands flashed like quicksilver
  2859. into the huddle of our fleeing enemies; and at every flash there
  2860. came the scream of a man hurt.  I was still thinking we were
  2861. lost, when lo! they were all gone, and Alan was driving them
  2862. along the deck as a sheep-dog chases sheep.
  2863.  
  2864. Yet he was no sooner out than he was back again, being as
  2865. cautious as he was brave; and meanwhile the seamen continued
  2866. running and crying out as if he was still behind them; and we
  2867. heard them tumble one upon another into the forecastle, and
  2868. clap-to the hatch upon the top.
  2869.  
  2870. The round-house was like a shambles; three were dead inside,
  2871. another lay in his death agony across the threshold; and there
  2872. were Alan and I victorious and unhurt.
  2873.  
  2874. He came up to me with open arms.  "Come to my arms!" he cried,
  2875. and embraced and kissed me hard upon both cheek.  "David," said
  2876. he, "I love you like a brother.  And O, man," he cried in a kind
  2877. of ecstasy, "am I no a bonny fighter?"
  2878.  
  2879. Thereupon he turned to the four enemies, passed his sword clean
  2880. through each of them, and tumbled them out of doors one after the
  2881. other.  As he did so, he kept humming and singing and whistling
  2882. to himself, like a man trying to recall an air; only what HE was
  2883. trying was to make one.  All the while, the flush was in his
  2884. face, and his eyes were as bright as a five-year-old child's with
  2885. a new toy.  And presently he sat down upon the table, sword in
  2886. hand; the air that he was making all the time began to run a
  2887. little clearer, and then clearer still; and then out he burst
  2888. with a great voice into a Gaelic song.
  2889.  
  2890. I have translated it here, not in verse (of which I have no
  2891. skill) but at least in the king's English.
  2892.  
  2893. He sang it often afterwards, and the thing became popular; so
  2894. that I have, heard it, and had it explained to me, many's the
  2895. time.
  2896.  
  2897.  
  2898. "This is the song of the sword of Alan;
  2899.  The smith made it,
  2900.  The fire set it;
  2901.  Now it shines in the hand of Alan Breck.
  2902.  
  2903. "Their eyes were many and bright,
  2904.  Swift were they to behold,
  2905.  Many the hands they guided:
  2906.  The sword was alone.
  2907.  
  2908. "The dun deer troop over the hill,
  2909.  They are many, the hill is one;
  2910.  The dun deer vanish,
  2911.  The hill remains.
  2912.  
  2913. "Come to me from the hills of heather,
  2914.  Come from the isles of the sea.
  2915.  O far-beholding eagles,
  2916.  Here is your meat."
  2917.  
  2918.  
  2919. Now this song which he made (both words and music) in the hour of
  2920. our victory, is something less than just to me, who stood beside
  2921. him in the tussle.  Mr. Shuan and five more were either killed
  2922. outright or thoroughly disabled; but of these, two fell by my
  2923. hand, the two that came by the skylight.  Four more were hurt,
  2924. and of that number, one (and he not the least important) got his
  2925. hurt from me.  So that, altogether, I did my fair share both of
  2926. the killing and the wounding, and might have claimed a place in
  2927. Alan's verses.  But poets have to think upon their rhymes; and in
  2928. good prose talk, Alan always did me more than justice.
  2929.  
  2930. In the meanwhile, I was innocent of any wrong being done me.  For
  2931. not only I knew no word of the Gaelic; but what with the long
  2932. suspense of the waiting, and the scurry and strain of our two
  2933. spirts of fighting, and more than all, the horror I had of some
  2934. of my own share in it, the thing was no sooner over than I was
  2935. glad to stagger to a seat.  There was that tightness on my chest
  2936. that I could hardly breathe; the thought of the two men I had
  2937. shot sat upon me like a nightmare; and all upon a sudden, and
  2938. before I had a guess of what was coming, I began to sob and cry
  2939. like any child.
  2940.  
  2941. Alan clapped my shoulder, and said I was a brave lad and wanted
  2942. nothing but a sleep.
  2943.  
  2944. "I'll take the first watch," said he.  "Ye've done well by me,
  2945. David, first and last; and I wouldn't lose you for all Appin --
  2946. no, nor for Breadalbane."
  2947.  
  2948. So I made up my bed on the floor; and he took the first spell,
  2949. pistol in hand and sword on knee, three hours by the captain's
  2950. watch upon the wall.  Then he roused me up, and I took my turn of
  2951. three hours; before the end of which it was broad day, and a very
  2952. quiet morning, with a smooth, rolling sea that tossed the ship
  2953. and made the blood run to and fro on the round-house floor, and a
  2954. heavy rain that drummed upon the roof.  All my watch there was
  2955. nothing stirring; and by the banging of the helm, I knew they had
  2956. even no one at the tiller.  Indeed (as I learned afterwards)
  2957. there were so many of them hurt or dead, and the rest in so ill a
  2958. temper, that Mr. Riach and the captain had to take turn and turn
  2959. like Alan and me, or the brig might have gone ashore and nobody
  2960. the wiser.  It was a mercy the night had fallen so still, for the
  2961. wind had gone down as soon as the rain began.  Even as it was, I
  2962. judged by the wailing of a great number of gulls that went crying
  2963. and fishing round the ship, that she must have drifted pretty
  2964. near the coast or one of the islands of the Hebrides; and at
  2965. last, looking out of the door of the round-house, I saw the great
  2966. stone hills of Skye on the right hand, and, a little more astern,
  2967. the strange isle of Rum.
  2968.  
  2969.  
  2970.  
  2971.  
  2972. CHAPTER XI
  2973.  
  2974. THE CAPTAIN KNUCKLES UNDER
  2975.  
  2976. Alan and I sat down to breakfast about six of the clock.  The
  2977. floor was covered with broken glass and in a horrid mess of
  2978. blood, which took away my hunger.  In all other ways we were in a
  2979. situation not only agreeable but merry; having ousted the
  2980. officers from their own cabin, and having at command all the
  2981. drink in the ship -- both wine and spirits -- and all the dainty
  2982. part of what was eatable, such as the pickles and the fine sort
  2983. of bread.  This, of itself, was enough to set us in good humour,
  2984. but the richest part of it was this, that the two thirstiest men
  2985. that ever came out of Scotland (Mr. Shuan being dead) were now
  2986. shut in the fore-part of the ship and condemned to what they
  2987. hated most -- cold water.
  2988.  
  2989. "And depend upon it," Alan said, "we shall hear more of them ere
  2990. long.  Ye may keep a man from the fighting, but never from his
  2991. bottle."
  2992.  
  2993. We made good company for each other.  Alan, indeed, expressed
  2994. himself most lovingly; and taking a knife from the table, cut me
  2995. off one of the silver buttons from his coat.
  2996.  
  2997. "I had them," says he, "from my father, Duncan Stewart; and now
  2998. give ye one of them to be a keepsake for last night's work.  And
  2999. wherever ye go and show that button, the friends of Alan Breck
  3000. will come around you."
  3001.  
  3002. He said this as if he had been Charlemagne, and commanded armies;
  3003. and indeed, much as I admired his courage, I was always in danger
  3004. of smiling at his vanity: in danger, I say, for had I not kept my
  3005. countenance, I would be afraid to think what a quarrel might have
  3006. followed.
  3007.  
  3008. As soon as we were through with our meal he rummaged in the
  3009. captain's locker till he found a clothes-brush; and then taking
  3010. off his coat, began to visit his suit and brush away the stains,
  3011. with such care and labour as I supposed to have been only usual
  3012. with women.  To be sure, he had no other; and, besides (as he
  3013. said), it belonged to a king and so behoved to be royally looked
  3014. after.
  3015.  
  3016. For all that, when I saw what care he took to pluck out the
  3017. threads where the button had been cut away, I put a higher value
  3018. on his gift.
  3019.  
  3020. He was still so engaged when we were hailed by Mr. Riach from the
  3021. deck, asking for a parley; and I, climbing through the skylight
  3022. and sitting on the edge of it, pistol in hand and with a bold
  3023. front, though inwardly in fear of broken glass, hailed him back
  3024. again and bade him speak out.  He came to the edge of the
  3025. round-house, and stood on a coil of rope, so that his chin was on
  3026. a level with the roof; and we looked at each other awhile in
  3027. silence.  Mr. Riach, as I do not think he had been very forward
  3028. in the battle, so he had got off with nothing worse than a blow
  3029. upon the cheek: but he looked out of heart and very weary, having
  3030. been all night afoot, either standing watch or doctoring the
  3031. wounded.
  3032.  
  3033. "This is a bad job," said he at last, shaking his head.
  3034.  
  3035. "It was none of our choosing," said I.
  3036.  
  3037. "The captain," says he, "would like to speak with your friend.
  3038. They might speak at the window."
  3039.  
  3040. "And how do we know what treachery he means?" cried I.
  3041.  
  3042. "He means none, David," returned Mr. Riach, "and if he did, I'll
  3043. tell ye the honest truth, we couldnae get the men to follow."
  3044.  
  3045. "Is that so?" said I.
  3046.  
  3047. "I'll tell ye more than that," said he.  "It's not only the men;
  3048. it's me.  I'm frich'ened, Davie."   And he smiled across at me.
  3049. "No," he continued, "what we want is to be shut of him."
  3050.  
  3051. Thereupon I consulted with Alan, and the parley was agreed to and
  3052. parole given upon either side; but this was not the whole of Mr.
  3053. Riach's business, and he now begged me for a dram with such
  3054. instancy and such reminders of his former kindness, that at last
  3055. I handed him a pannikin with about a gill of brandy.  He drank a
  3056. part, and then carried the rest down upon the deck, to share it
  3057. (I suppose) with his superior.
  3058.  
  3059. A little after, the captain came (as was agreed) to one of the
  3060. windows, and stood there in the rain, with his arm in a sling,
  3061. and looking stern and pale, and so old that my heart smote me for
  3062. having fired upon him.
  3063.  
  3064. Alan at once held a pistol in his face.
  3065.  
  3066. "Put that thing up!" said the captain.  "Have I not passed my
  3067. word, sir? or do ye seek to affront me?"
  3068.  
  3069. "Captain," says Alan, "I doubt your word is a breakable.  Last
  3070. night ye haggled and argle-bargled like an apple-wife; and then
  3071. passed me your word, and gave me your hand to back it; and ye ken
  3072. very well what was the upshot.  Be damned to your word!" says he.
  3073.  
  3074. "Well, well, sir," said the captain, "ye'll get little good by
  3075. swearing."  (And truly that was a fault of which the captain was
  3076. quite free.)  "But we have other things to speak," he continued,
  3077. bitterly.  "Ye've made a sore hash of my brig; I haven't hands
  3078. enough left to work her; and my first officer (whom I could ill
  3079. spare) has got your sword throughout his vitals, and passed
  3080. without speech.  There is nothing left me, sir, but to put back
  3081. into the port of Glasgow after hands; and there (by your leave)
  3082. ye will find them that are better able to talk to you."
  3083.  
  3084. "Ay?" said Alan; "and faith, I'll have a talk with them mysel'!
  3085. Unless there's naebody speaks English in that town, I have a
  3086. bonny tale for them.  Fifteen tarry sailors upon the one side,
  3087. and a man and a halfling boy upon the other! O, man, it's
  3088. peetiful!"
  3089.  
  3090. Hoseason flushed red.
  3091.  
  3092. "No," continued Alan, "that'll no do.  Ye'll just have to set me
  3093. ashore as we agreed."
  3094.  
  3095. "Ay," said Hoseason, "but my first officer is dead -- ye ken best
  3096. how.  There's none of the rest of us acquaint with this coast,
  3097. sir; and it's one very dangerous to ships."
  3098.  
  3099. "I give ye your choice," says Alan.  "Set me on dry ground in
  3100. Appin, or Ardgour, or in Morven, or Arisaig, or Morar; or, in
  3101. brief, where ye please, within thirty miles of my own country;
  3102. except in a country of the Campbells.  That's a broad target.  If
  3103. ye miss that, ye must be as feckless at the sailoring as I have
  3104. found ye at the fighting.  Why, my poor country people in their
  3105. bit cobles[16] pass from island to island in all weathers, ay,
  3106. and by night too, for the matter of that."
  3107.  
  3108. [16]Coble: a small boat used in fishing.
  3109.  
  3110.  
  3111. "A coble's not a ship" sir" said the captain.  "It has nae
  3112. draught of water."
  3113.  
  3114. "Well, then, to Glasgow if ye list!" says Alan.  "We'll have the
  3115. laugh of ye at the least."
  3116.  
  3117. "My mind runs little upon laughing," said the captain.  "But all
  3118. this will cost money, sir."
  3119.  
  3120. "Well, sir" says Alan, "I am nae weathercock.  Thirty guineas, if
  3121. ye land me on the sea-side; and sixty, if ye put me in the Linnhe
  3122. Loch."
  3123.  
  3124. "But see, sir, where we lie, we are but a few hours' sail from
  3125. Ardnamurchan," said Hoseason.  "Give me sixty, and I'll set ye
  3126. there."
  3127.  
  3128. " And I'm to wear my brogues and run jeopardy of the red-coats to
  3129. please you?" cries Alan.  "No, sir; if ye want sixty guineas earn
  3130. them, and set me in my own country."
  3131.  
  3132. "It's to risk the brig, sir," said the captain, "and your own
  3133. lives along with her."
  3134.  
  3135. "Take it or want it," says Alan.
  3136.  
  3137. "Could ye pilot us at all?" asked the captain, who was frowning
  3138. to himself.
  3139.  
  3140. "Well, it's doubtful," said Alan.  "I'm more of a fighting man
  3141. (as ye have seen for yoursel') than a sailor-man.  But I have
  3142. been often enough picked up and set down upon this coast, and
  3143. should ken something of the lie of it."
  3144.  
  3145. The captain shook his head, still frowning.
  3146.  
  3147. "If I had lost less money on this unchancy cruise," says he, "I
  3148. would see you in a rope's end before I risked my brig, sir.  But
  3149. be it as ye will.  As soon as I get a slant of wind (and there's
  3150. some coming, or I'm the more mistaken) I'll put it in hand.  But
  3151. there's one thing more.  We may meet in with a king's ship and
  3152. she may lay us aboard, sir, with no blame of mine: they keep the
  3153. cruisers thick upon this coast, ye ken who for.  Now, sir, if
  3154. that was to befall, ye might leave the money."
  3155.  
  3156. "Captain," says Alan, "if ye see a pennant, it shall be your part
  3157. to run away.  And now, as I hear you're a little short of brandy
  3158. in the fore-part, I'll offer ye a change: a bottle of brandy
  3159. against two buckets of water."
  3160.  
  3161. That was the last clause of the treaty, and was duly executed on
  3162. both sides; so that Alan and I could at last wash out the
  3163. round-house and be quit of the memorials of those whom we had
  3164. slain, and the captain and Mr. Riach could be happy again in
  3165. their own way, the name of which was drink.
  3166.  
  3167.  
  3168.  
  3169.  
  3170. CHAPTER XII
  3171.  
  3172. I HEAR OF THE "RED FOX"
  3173.  
  3174. Before we had done cleaning out the round-house, a breeze sprang
  3175. up from a little to the east of north.  This blew off the rain
  3176. and brought out the sun.
  3177.  
  3178. And here I must explain; and the reader would do well to look at
  3179. a map.  On the day when the fog fell and we ran down Alan's boat,
  3180. we had been running through the Little Minch.  At dawn after the
  3181. battle, we lay becalmed to the east of the Isle of Canna or
  3182. between that and Isle Eriska in the chain of the Long Island.
  3183. Now to get from there to the Linnhe Loch, the straight course was
  3184. through the narrows of the Sound of Mull.  But the captain had no
  3185. chart; he was afraid to trust his brig so deep among the islands;
  3186. and the wind serving well, he preferred to go by west of Tiree
  3187. and come up under the southern coast of the great Isle of Mull.
  3188.  
  3189. All day the breeze held in the same point, and rather freshened
  3190. than died down; and towards afternoon, a swell began to set in
  3191. from round the outer Hebrides.  Our course, to go round about the
  3192. inner isles, was to the west of south, so that at first we had
  3193. this swell upon our beam, and were much rolled about.  But after
  3194. nightfall, when we had turned the end of Tiree and began to head
  3195. more to the east, the sea came right astern.
  3196.  
  3197. Meanwhile, the early part of the day, before the swell came up,
  3198. was very pleasant; sailing, as we were, in a bright sunshine and
  3199. with many mountainous islands upon different sides.  Alan and I
  3200. sat in the round-house with the doors open on each side (the wind
  3201. being straight astern), and smoked a pipe or two of the captain's
  3202. fine tobacco.  It was at this time we heard each other's stories,
  3203. which was the more important to me, as I gained some knowledge of
  3204. that wild Highland country on which I was so soon to land.  In
  3205. those days, so close on the back of the great rebellion, it was
  3206. needful a man should know what he was doing when he went upon the
  3207. heather.
  3208.  
  3209. It was I that showed the example, telling him all my misfortune;
  3210. which he heard with great good-nature.  Only, when I came to
  3211. mention that good friend of mine, Mr. Campbell the minister, Alan
  3212. fired up and cried out that he hated all that were of that name.
  3213.  
  3214. "Why," said I, "he is a man you should be proud to give your hand
  3215. to."
  3216.  
  3217. "I know nothing I would help a Campbell to," says he, "unless it
  3218. was a leaden bullet.  I would hunt all of that name like
  3219. blackcocks.  If I lay dying, I would crawl upon my knees to my
  3220. chamber window for a shot at one."
  3221.  
  3222. "Why, Alan," I cried, "what ails ye at the Campbells?"
  3223.  
  3224. "Well," says he, "ye ken very well that I am an Appin Stewart,
  3225. and the Campbells have long harried and wasted those of my name;
  3226. ay, and got lands of us by treachery--but never with the sword,"
  3227. he cried loudly, and with the word brought down his fist upon the
  3228. table.  But I paid the less attention to this, for I knew it was
  3229. usually said by those who have the underhand.  "There's more than
  3230. that," he continued, "and all in the same story: lying words,
  3231. lying papers, tricks fit for a peddler, and the show of what's
  3232. legal over all, to make a man the more angry."
  3233.  
  3234. "You that are so wasteful of your buttons," said I, "I can hardly
  3235. think you would be a good judge of business."
  3236.  
  3237. "Ah!" says he, falling again to smiling, "I got my wastefulness
  3238. from the same man I got the buttons from; and that was my poor
  3239. father, Duncan Stewart, grace be to him! He was the prettiest man
  3240. of his kindred; and the best swordsman in the Hielands, David,
  3241. and that is the same as to say, in all the world, I should ken,
  3242. for it was him that taught me.  He was in the Black Watch, when
  3243. first it was mustered; and, like other gentlemen privates, had a
  3244. gillie at his back to carry his firelock for him on the march.
  3245. Well, the King, it appears, was wishful to see Hieland
  3246. swordsmanship; and my father and three more were chosen out and
  3247. sent to London town, to let him see it at the best.  So they were
  3248. had into the palace and showed the whole art of the sword for two
  3249. hours at a stretch, before King George and Queen Carline, and the
  3250. Butcher Cumberland, and many more of whom I havenae mind.  And
  3251. when they were through, the King (for all he was a rank usurper)
  3252. spoke them fair and gave each man three guineas in his hand.
  3253. Now, as they were going out of the palace, they had a porter's
  3254. lodge to go, by; and it came in on my father, as he was perhaps
  3255. the first private Hieland gentleman that had ever gone by that
  3256. door, it was right he should give the poor porter a proper notion
  3257. of their quality.  So he gives the King's three guineas into the
  3258. man's hand, as if it was his common custom; the three others that
  3259. came behind him did the same; and there they were on the street,
  3260. never a penny the better for their pains.  Some say it was one,
  3261. that was the first to fee the King's porter; and some say it was
  3262. another; but the truth of it is, that it was Duncan Stewart, as I
  3263. am willing to prove with either sword or pistol.  And that was
  3264. the father that I had, God rest him!"
  3265.  
  3266. "I think he was not the man to leave you rich," said I.
  3267.  
  3268. "And that's true," said Alan.  "He left me my breeks to cover me,
  3269. and little besides.  And that was how I came to enlist, which was
  3270. a black spot upon my character at the best of times, and would
  3271. still be a sore job for me if I fell among the red-coats."
  3272.  
  3273. "What," cried I, "were you in the English army?"
  3274.  
  3275. "That was I," said Alan.  "But I deserted to the right side at
  3276. Preston Pans -- and that's some comfort."
  3277.  
  3278. I could scarcely share this view: holding desertion under arms
  3279. for an unpardonable fault in honour.  But for all I was so young,
  3280. I was wiser than say my thought.  "Dear, dear," says I, "the
  3281. punishment is death."
  3282.  
  3283. "Ay" said he, "if they got hands on me, it would be a short
  3284. shrift and a lang tow for Alan! But I have the King of France's
  3285. commission in my pocket, which would aye be some protection."
  3286.  
  3287. "I misdoubt it much," said I.
  3288.  
  3289. "I have doubts mysel'," said Alan drily.
  3290.  
  3291. "And, good heaven, man," cried I, "you that are a condemned
  3292. rebel, and a deserter, and a man of the French King's -- what
  3293. tempts ye back into this country? It's a braving of Providence."
  3294.  
  3295. "Tut!" says Alan, "I have been back every year since forty-six!"
  3296.  
  3297. "And what brings ye, man?" cried I.
  3298.  
  3299. "Well, ye see, I weary for my friends and country," said he.
  3300. "France is a braw place, nae doubt; but I weary for the heather
  3301. and the deer.  And then I have bit things that I attend to.
  3302. Whiles I pick up a few lads to serve the King of France:
  3303. recruits, ye see; and that's aye a little money.  But the heart
  3304. of the matter is the business of my chief, Ardshiel."
  3305.  
  3306. "I thought they called your chief Appin," said I.
  3307.  
  3308. "Ay, but Ardshiel is the captain of the clan," said he, which
  3309. scarcely cleared my mind.  "Ye see, David, he that was all his
  3310. life so great a man, and come of the blood and bearing the name
  3311. of kings, is now brought down to live in a French town like a
  3312. poor and private person.  He that had four hundred swords at his
  3313. whistle, I have seen, with these eyes of mine, buying butter in
  3314. the market-place, and taking it home in a kale-leaf.  This is not
  3315. only a pain but a disgrace to us of his family and clan.  There
  3316. are the bairns forby, the children and the hope of Appin, that
  3317. must be learned their letters and how to hold a sword, in that
  3318. far country.  Now, the tenants of Appin have to pay a rent to
  3319. King George; but their hearts are staunch, they are true to their
  3320. chief; and what with love and a bit of pressure, and maybe a
  3321. threat or two, the poor folk scrape up a second rent for
  3322. Ardshiel.  Well, David, I'm the hand that carries it."  And he
  3323. struck the belt about his body, so that the guineas rang.
  3324.  
  3325. "Do they pay both?" cried I.
  3326.  
  3327. "Ay, David, both," says he.
  3328.  
  3329. "What! two rents?" I repeated.
  3330.  
  3331. "Ay, David," said he.  "I told a different tale to yon captain
  3332. man; but this is the truth of it.  And it's wonderful to me how
  3333. little pressure is needed.  But that's the handiwork of my good
  3334. kinsman and my father's friend, James of the Glens: James
  3335. Stewart, that is: Ardshiel's half-brother.  He it is that gets
  3336. the money in, and does the management."
  3337.  
  3338. This was the first time I heard the name of that James Stewart,
  3339. who was afterwards so famous at the time of his hanging.  But I
  3340. took little heed at the moment, for all my mind was occupied with
  3341. the generosity of these poor Highlanders.
  3342.  
  3343. "I call it noble," I cried.  "I'm a Whig, or little better; but I
  3344. call it noble."
  3345.  
  3346. "Ay" said he, "ye're a Whig, but ye're a gentleman; and that's
  3347. what does it.  Now, if ye were one of the cursed race of
  3348. Campbell, ye would gnash your teeth to hear tell of it.  If ye
  3349. were the Red Fox..."  And at that name, his teeth shut together,
  3350. and he ceased speaking.  I have seen many a grim face, but never
  3351. a grimmer than Alan's when he had named the Red Fox.
  3352.  
  3353. "And who is the Red Fox?" I asked, daunted, but still curious.
  3354.  
  3355. "Who is he?" cried Alan.  "Well, and I'll tell you that.  When
  3356. the men of the clans were broken at Culloden, and the good cause
  3357. went down, and the horses rode over the fetlocks in the best
  3358. blood of the north, Ardshiel had to flee like a poor deer upon
  3359. the mountains -- he and his lady and his bairns.  A sair job we
  3360. had of it before we got him shipped; and while he still lay in
  3361. the heather, the English rogues, that couldnae come at his life,
  3362. were striking at his rights.  They stripped him of his powers;
  3363. they stripped him of his lands; they plucked the weapons from the
  3364. hands of his clansmen, that had borne arms for thirty centuries;
  3365. ay, and the very clothes off their backs -- so that it's now a
  3366. sin to wear a tartan plaid, and a man may be cast into a gaol if
  3367. he has but a kilt about his legs.  One thing they couldnae kill.
  3368. That was the love the clansmen bore their chief.  These guineas
  3369. are the proof of it.  And now, in there steps a man, a Campbell,
  3370. red-headed Colin of Glenure ----"
  3371.  
  3372. "Is that him you call the Red Fox?" said I.
  3373.  
  3374. "Will ye bring me his brush?" cries Alan, fiercely.  "Ay, that's
  3375. the man.  In he steps, and gets papers from King George, to be
  3376. so-called King's factor on the lands of Appin.  And at first he
  3377. sings small, and is hail-fellow-well-met with Sheamus -- that's
  3378. James of the Glens, my chieftain's agent.  But by-and-by, that
  3379. came to his ears that I have just told you; how the poor commons
  3380. of Appin, the farmers and the crofters and the boumen, were
  3381. wringing their very plaids to get a second rent, and send it
  3382. over-seas for Ardshiel and his poor bairns.  What was it ye
  3383. called it, when I told ye?"
  3384.  
  3385. "I called it noble, Alan," said I.
  3386.  
  3387. "And you little better than a common Whig!" cries Alan.  "But
  3388. when it came to Colin Roy, the black Campbell blood in him ran
  3389. wild.  He sat gnashing his teeth at the wine table.  What! should
  3390. a Stewart get a bite of bread, and him not be able to prevent it?
  3391. Ah! Red Fox, if ever I hold you at a gun's end, the Lord have
  3392. pity upon ye!" (Alan stopped to swallow down his anger.)  "Well,
  3393. David, what does he do? He declares all the farms to let.  And,
  3394. thinks he, in his black heart, 'I'll soon get other tenants
  3395. that'll overbid these Stewarts, and Maccolls, and Macrobs' (for
  3396. these are all names in my clan, David); 'and then,' thinks he,
  3397. 'Ardshiel will have to hold his bonnet on a French roadside.'"
  3398.  
  3399. "Well," said I, "what followed?"
  3400.  
  3401. Alan laid down his pipe, which he had long since suffered to go
  3402. out, and set his two hands upon his knees.
  3403.  
  3404. "Ay," said he, "ye'll never guess that! For these same Stewarts,
  3405. and Maccolls, and Macrobs (that had two rents to pay, one to King
  3406. George by stark force, and one to Ardshiel by natural kindness)
  3407. offered him a better price than any Campbell in all broad
  3408. Scotland; and far he sent seeking them -- as far as to the sides
  3409. of Clyde and the cross of Edinburgh -- seeking, and fleeching,
  3410. and begging them to come, where there was a Stewart to be starved
  3411. and a red-headed hound of a Campbell to be pleasured!"
  3412.  
  3413. "Well, Alan," said I, "that is a strange story, and a fine one,
  3414. too.  And Whig as I may be, I am glad the man was beaten."
  3415.  
  3416. "Him beaten?" echoed Alan.  "It's little ye ken of Campbells, and
  3417. less of the Red Fox.  Him beaten? No: nor will be, till his
  3418. blood's on the hillside! But if the day comes, David man, that I
  3419. can find time and leisure for a bit of hunting, there grows not
  3420. enough heather in all Scotland to hide him from my vengeance!"
  3421.  
  3422. "Man Alan," said I, "ye are neither very wise nor very Christian
  3423. to blow off so many words of anger.  They will do the man ye call
  3424. the Fox no harm, and yourself no good.  Tell me your tale plainly
  3425. out.  What did he next?"
  3426.  
  3427. "And that's a good observe, David," said Alan.  "Troth and
  3428. indeed, they will do him no harm; the more's the pity! And
  3429. barring that about Christianity (of which my opinion is quite
  3430. otherwise, or I would be nae Christian), I am much of your mind."
  3431.  
  3432. "Opinion here or opinion there," said I, "it's a kent thing that
  3433. Christianity forbids revenge."
  3434.  
  3435. "Ay" said he, "it's well seen it was a Campbell taught ye! It
  3436. would be a convenient world for them and their sort, if there was
  3437. no such a thing as a lad and a gun behind a heather bush! But
  3438. that's nothing to the point.  This is what he did."
  3439.  
  3440. "Ay" said I, "come to that."
  3441.  
  3442. "Well, David," said he, "since he couldnae be rid of the loyal
  3443. commons by fair means, he swore he would be rid of them by foul.
  3444. Ardshiel was to starve: that was the thing he aimed at.  And
  3445. since them that fed him in his exile wouldnae be bought out --
  3446. right or wrong, he would drive them out.  Therefore he sent for
  3447. lawyers, and papers, and red-coats to stand at his back.  And the
  3448. kindly folk of that country must all pack and tramp, every
  3449. father's son out of his father's house, and out of the place
  3450. where he was bred and fed, and played when he was a callant.  And
  3451. who are to succeed them? Bare-leggit beggars! King George is to
  3452. whistle for his rents; he maun dow with less; he can spread his
  3453. butter thinner: what cares Red Colin? If he can hurt Ardshiel, he
  3454. has his wish; if he can pluck the meat from my chieftain's table,
  3455. and the bit toys out of his children's hands, he will gang hame
  3456. singing to Glenure!"
  3457.  
  3458. "Let me have a word," said I.  "Be sure, if they take less rents,
  3459. be sure Government has a finger in the pie.  It's not this
  3460. Campbell's fault, man -- it's his orders.  And if ye killed this
  3461. Colin to-morrow, what better would ye be? There would be another
  3462. factor in his shoes, as fast as spur can drive."
  3463.  
  3464. "Ye're a good lad in a fight," said Alan; "but, man! ye have Whig
  3465. blood in ye!"
  3466.  
  3467. He spoke kindly enough, but there was so much anger under his
  3468. contempt that I thought it was wise to change the conversation.
  3469. I expressed my wonder how, with the Highlands covered with
  3470. troops, and guarded like a city in a siege, a man in his
  3471. situation could come and go without arrest.
  3472.  
  3473. "It's easier than ye would think," said Alan.  "A bare hillside
  3474. (ye see) is like all one road; if there's a sentry at one place,
  3475. ye just go by another.  And then the heather's a great help.  And
  3476. everywhere there are friends' houses and friends' byres and
  3477. haystacks.  And besides, when folk talk of a country covered with
  3478. troops, it's but a kind of a byword at the best.  A soldier
  3479. covers nae mair of it than his boot-soles.  I have fished a water
  3480. with a sentry on the other side of the brae, and killed a fine
  3481. trout; and I have sat in a heather bush within six feet of
  3482. another, and learned a real bonny tune from his whistling.  This
  3483. was it," said he, and whistled me the air.
  3484.  
  3485. "And then, besides," he continued, "it's no sae bad now as it was
  3486. in forty-six.  The Hielands are what they call pacified.  Small
  3487. wonder, with never a gun or a sword left from Cantyre to Cape
  3488. Wrath, but what tenty[17] folk have hidden in their thatch! But
  3489. what I would like to ken, David, is just how long?  Not long, ye
  3490. would think, with men like Ardshiel in exile and men like the Red
  3491. Fox sitting birling the wine and oppressing the poor at home.
  3492. But it's a kittle thing to decide what folk'll bear, and what
  3493. they will not.  Or why would Red Colin be riding his horse all
  3494. over my poor country of Appin, and never a pretty lad to put a
  3495. bullet in him?"
  3496.  
  3497. [17] Careful.
  3498.  
  3499.  
  3500. And with this Alan fell into a muse, and for a long time sate
  3501. very sad and silent.
  3502.  
  3503. I will add the rest of what I have to say about my friend, that
  3504. he was skilled in all kinds of music, but principally pipe-music;
  3505. was a well-considered poet in his own tongue; had read several
  3506. books both in French and English; was a dead shot, a good angler,
  3507. and an excellent fencer with the small sword as well as with his
  3508. own particular weapon.  For his faults, they were on his face,
  3509. and I now knew them all.  But the worst of them, his childish
  3510. propensity to take offence and to pick quarrels, he greatly laid
  3511. aside in my case, out of regard for the battle of the
  3512. round-house. But whether it was because I had done well myself,
  3513. or because I had been a witness of his own much greater prowess,
  3514. is more than I can tell.  For though he had a great taste for
  3515. courage in other men, yet he admired it most in Alan Breck.
  3516.  
  3517.  
  3518.  
  3519.  
  3520. CHAPTER XIII
  3521.  
  3522. THE LOSS OF THE BRIG
  3523.  
  3524. It was already late at night, and as dark as it ever would be at
  3525. that season of the year (and that is to say, it was still pretty
  3526. bright), when Hoseason clapped his head into the round-house
  3527. door.
  3528.  
  3529. "Here," said he, "come out and see if ye can pilot."
  3530.  
  3531. "Is this one of your tricks?" asked Alan.
  3532.  
  3533. "Do I look like tricks?" cries the captain.  "I have other things
  3534. to think of -- my brig's in danger!"
  3535.  
  3536. By the concerned look of his face, and, above all, by the sharp
  3537. tones in which he spoke of his brig, it was plain to both of us
  3538. he was in deadly earnest; and so Alan and I, with no great fear
  3539. of treachery, stepped on deck.
  3540.  
  3541. The sky was clear; it blew hard, and was bitter cold; a great
  3542. deal of daylight lingered; and the moon, which was nearly full,
  3543. shone brightly.  The brig was close hauled, so as to round the
  3544. southwest corner of the Island of Mull, the hills of which (and
  3545. Ben More above them all, with a wisp of mist upon the top of it)
  3546. lay full upon the lar-board bow.  Though it was no good point of
  3547. sailing for the Covenant, she tore through the seas at a great
  3548. rate, pitching and straining, and pursued by the westerly swell.
  3549.  
  3550. Altogether it was no such ill night to keep the seas in; and I
  3551. had begun to wonder what it was that sat so heavily upon the
  3552. captain, when the brig rising suddenly on the top of a high
  3553. swell, he pointed and cried to us to look.  Away on the lee bow,
  3554. a thing like a fountain rose out of the moonlit sea, and
  3555. immediately after we heard a low sound of roaring.
  3556.  
  3557. "What do ye call that?" asked the captain, gloomily.
  3558.  
  3559. "The sea breaking on a reef," said Alan.  "And now ye ken where
  3560. it is; and what better would ye have?"
  3561.  
  3562. "Ay," said Hoseason, "if it was the only one."
  3563.  
  3564. And sure enough, just as he spoke there came a second fountain
  3565. farther to the south.
  3566.  
  3567. "There!" said Hoseason.  "Ye see for yourself.  If I had kent of
  3568. these reefs, if I had had a chart, or if Shuan had been spared,
  3569. it's not sixty guineas, no, nor six hundred, would have made me
  3570. risk my brig in sic a stoneyard! But you, sir, that was to pilot
  3571. us, have ye never a word?"
  3572.  
  3573. "I'm thinking," said Alan, "these'll be what they call the Torran
  3574. Rocks."
  3575.  
  3576. "Are there many of them?" says the captain.
  3577.  
  3578. "Truly, sir, I am nae pilot," said Alan; "but it sticks in my
  3579. mind there are ten miles of them."
  3580.  
  3581. Mr. Riach and the captain looked at each other.
  3582.  
  3583. "There's a way through them, I suppose?" said the captain.
  3584.  
  3585. "Doubtless," said Alan, "but where? But it somehow runs in my
  3586. mind once more that it is clearer under the land."
  3587.  
  3588. "So?" said Hoseason.  "We'll have to haul our wind then, Mr.
  3589. Riach; we'll have to come as near in about the end of Mull as we
  3590. can take her, sir; and even then we'll have the land to kep the
  3591. wind off us, and that stoneyard on our lee.  Well, we're in for
  3592. it now, and may as well crack on."
  3593.  
  3594. With that he gave an order to the steersman, and sent Riach to
  3595. the foretop.  There were only five men on deck, counting the
  3596. officers; these being all that were fit (or, at least, both fit
  3597. and willing) for their work.  So, as I say, it fell to Mr. Riach
  3598. to go aloft, and he sat there looking out and hailing the deck
  3599. with news of all he saw.
  3600.  
  3601. "The sea to the south is thick," he cried; and then, after a
  3602. while, "it does seem clearer in by the land."
  3603.  
  3604. "Well, sir," said Hoseason to Alan, "we'll try your way of it.
  3605. But I think I might as well trust to a blind fiddler.  Pray God
  3606. you're right."
  3607.  
  3608. "Pray God I am!" says Alan to me.  "But where did I hear it?
  3609. Well, well, it will be as it must."
  3610.  
  3611. As we got nearer to the turn of the land the reefs began to be
  3612. sown here and there on our very path; and Mr. Riach sometimes
  3613. cried down to us to change the course.   Sometimes, indeed, none
  3614. too soon; for one reef was so close on the brig's weather board
  3615. that when a sea burst upon it the lighter sprays fell upon her
  3616. deck and wetted us like rain.
  3617.  
  3618. The brightness of the night showed us these perils as clearly as
  3619. by day, which was, perhaps, the more alarming.  It showed me,
  3620. too, the face of the captain as he stood by the steersman, now on
  3621. one foot, now on the other, and sometimes blowing in his hands,
  3622. but still listening and looking and as steady as steel.  Neither
  3623. he nor Mr. Riach had shown well in the fighting; but I saw they
  3624. were brave in their own trade, and admired them all the more
  3625. because I found Alan very white.
  3626.  
  3627. "Ochone, David," says he, "this is no the kind of death I fancy!"
  3628.  
  3629. "What, Alan!" I cried, "you're not afraid?"
  3630.  
  3631. "No," said he, wetting his lips, "but you'll allow, yourself,
  3632. it's a cold ending."
  3633.  
  3634. By this time, now and then sheering to one side or the other to
  3635. avoid a reef, but still hugging the wind and the land, we had got
  3636. round Iona and begun to come alongside Mull.  The tide at the
  3637. tail of the land ran very strong, and threw the brig about.  Two
  3638. hands were put to the helm, and Hoseason himself would sometimes
  3639. lend a help; and it was strange to see three strong men throw
  3640. their weight upon the tiller, and it (like a living thing)
  3641. struggle against and drive them back.  This would have been the
  3642. greater danger had not the sea been for some while free of
  3643. obstacles.  Mr. Riach, besides, announced from the top that he
  3644. saw clear water ahead.
  3645.  
  3646. "Ye were right," said Hoseason to Alan.  "Ye have saved the brig,
  3647. sir.  I'll mind that when we come to clear accounts."   And I
  3648. believe he not only meant what he said, but would have done it;
  3649. so high a place did the Covenant hold in his affections.
  3650.  
  3651. But this is matter only for conjecture, things having gone
  3652. otherwise than he forecast.
  3653.  
  3654. "Keep her away a point," sings out Mr. Riach.  "Reef to
  3655. windward!"
  3656.  
  3657. And just at the same time the tide caught the brig, and threw the
  3658. wind out of her sails.  She came round into the wind like a top,
  3659. and the next moment struck the reef with such a dunch as threw us
  3660. all flat upon the deck, and came near to shake Mr. Riach from his
  3661. place upon the mast.
  3662.  
  3663. I was on my feet in a minute.  The reef on which we had struck
  3664. was close in under the southwest end of Mull, off a little isle
  3665. they call Earraid, which lay low and black upon the larboard.
  3666. Sometimes the swell broke clean over us; sometimes it only ground
  3667. the poor brig upon the reef, so that we could hear her beat
  3668. herself to pieces; and what with the great noise of the sails,
  3669. and the singing of the wind, and the flying of the spray in the
  3670. moonlight, and the sense of danger, I think my head must have
  3671. been partly turned, for I could scarcely understand the things I
  3672. saw.
  3673.  
  3674. Presently I observed Mr. Riach and the seamen busy round the
  3675. skiff, and, still in the same blank, ran over to assist them; and
  3676. as soon as I set my hand to work, my mind came clear again.  It
  3677. was no very easy task, for the skiff lay amidships and was full
  3678. of hamper, and the breaking of the heavier seas continually
  3679. forced us to give over and hold on; but we all wrought like
  3680. horses while we could.
  3681.  
  3682. Meanwhile such of the wounded as could move came clambering out
  3683. of the fore-scuttle and began to help; while the rest that lay
  3684. helpless in their bunks harrowed me with screaming and begging to
  3685. be saved.
  3686.  
  3687. The captain took no part.  It seemed he was struck stupid.  He
  3688. stood holding by the shrouds, talking to himself and groaning out
  3689. aloud whenever the ship hammered on the rock.  His brig was like
  3690. wife and child to him; he had looked on, day by day, at the
  3691. mishandling of poor Ransome; but when it came to the brig, he
  3692. seemed to suffer along with her.
  3693.  
  3694. All the time of our working at the boat, I remember only one
  3695. other thing: that I asked Alan, looking across at the shore, what
  3696. country it was; and he answered, it was the worst possible for
  3697. him, for it was a land of the Campbells.
  3698.  
  3699. We had one of the wounded men told off to keep a watch upon the
  3700. seas and cry us warning.  Well, we had the boat about ready to be
  3701. launched, when this man sang out pretty shrill: "For God's sake,
  3702. hold on!"  We knew by his tone that it was something more than
  3703. ordinary; and sure enough, there followed a sea so huge that it
  3704. lifted the brig right up and canted her over on her beam.
  3705. Whether the cry came too late, or my hold was too weak, I know
  3706. not; but at the sudden tilting of the ship I was cast clean over
  3707. the bulwarks into the sea.
  3708.  
  3709. I went down, and drank my fill, and then came up, and got a blink
  3710. of the moon, and then down again.  They say a man sinks a third
  3711. time for good.  I cannot be made like other folk, then; for I
  3712. would not like to write how often I went down, or how often I
  3713. came up again.  All the while, I was being hurled along, and
  3714. beaten upon and choked, and then swallowed whole; and the thing
  3715. was so distracting to my wits, that I was neither sorry nor
  3716. afraid.
  3717.  
  3718. Presently, I found I was holding to a spar, which helped me
  3719. somewhat.  And then all of a sudden I was in quiet water, and
  3720. began to come to myself.
  3721.  
  3722. It was the spare yard I had got hold of, and I was amazed to see
  3723. how far I had travelled from the brig.  I hailed her, indeed; but
  3724. it was plain she was already out of cry.  She was still holding
  3725. together; but whether or not they had yet launched the boat, I
  3726. was too far off and too low down to see.
  3727.  
  3728. While I was hailing the brig, I spied a tract of water lying
  3729. between us where no great waves came, but which yet boiled white
  3730. all over and bristled in the moon with rings and bubbles.
  3731. Sometimes the whole tract swung to one side, like the tail of a
  3732. live serpent; sometimes, for a glimpse, it would all disappear
  3733. and then boil up again.  What it was I had no guess, which for
  3734. the time increased my fear of it; but I now know it must have
  3735. been the roost or tide race, which had carried me away so fast
  3736. and tumbled me about so cruelly, and at last, as if tired of that
  3737. play, had flung out me and the spare yard upon its landward
  3738. margin.
  3739.  
  3740. I now lay quite becalmed, and began to feel that a man can die of
  3741. cold as well as of drowning.  The shores of Earraid were close
  3742. in; I could see in the moonlight the dots of heather and the
  3743. sparkling of the mica in the rocks.
  3744.  
  3745. "Well," thought I to myself, "if I cannot get as far as that,
  3746. it's strange!"
  3747.  
  3748. I had no skill of swimming, Essen Water being small in our
  3749. neighbourhood; but when I laid hold upon the yard with both arms,
  3750. and kicked out with both feet, I soon begun to find that I was
  3751. moving.  Hard work it was, and mortally slow; but in about an
  3752. hour of kicking and splashing, I had got well in between the
  3753. points of a sandy bay surrounded by low hills.
  3754.  
  3755. The sea was here quite quiet; there was no sound of any surf; the
  3756. moon shone clear; and I thought in my heart I had never seen a
  3757. place so desert and desolate. But it was dry land; and when at
  3758. last it grew so shallow that I could leave the yard and wade
  3759. ashore upon my feet, I cannot tell if I was more tired or more
  3760. grateful.  Both, at least, I was: tired as I never was before
  3761. that night; and grateful to God as I trust I have been often,
  3762. though never with more cause.
  3763.  
  3764.  
  3765.  
  3766.  
  3767. CHAPTER XIV
  3768.  
  3769. THE ISLET
  3770.  
  3771. With my stepping ashore I began the most unhappy part of my
  3772. adventures. It was half-past twelve in the morning, and though
  3773. the wind was broken by the land, it was a cold night.  I dared
  3774. not sit down (for I thought I should have frozen), but took off
  3775. my shoes and walked to and fro upon the sand, bare-foot, and
  3776. beating my breast with infinite weariness.  There was no sound of
  3777. man or cattle; not a cock crew, though it was about the hour of
  3778. their first waking; only the surf broke outside in the distance,
  3779. which put me in mind of my perils and those of my friend.  To
  3780. walk by the sea at that hour of the morning, and in a place so
  3781. desert-like and lonesome, struck me with a kind of fear.
  3782.  
  3783. As soon as the day began to break I put on my shoes and climbed a
  3784. hill -- the ruggedest scramble I ever undertook-- falling, the
  3785. whole way, between big blocks of granite, or leaping from one to
  3786. another.  When I got to the top the dawn was come.  There was no
  3787. sign of the brig, which must have lifted from the reef and sunk.
  3788. The boat, too, was nowhere to be seen.  There was never a sail
  3789. upon the ocean; and in what I could see of the land was neither
  3790. house nor man.
  3791.  
  3792. I was afraid to think what had befallen my shipmates, and afraid
  3793. to look longer at so empty a scene.  What with my wet clothes and
  3794. weariness, and my belly that now began to ache with hunger, I had
  3795. enough to trouble me without that.  So I set off eastward along
  3796. the south coast, hoping to find a house where I might warm
  3797. myself, and perhaps get news of those I had lost.  And at the
  3798. worst, I considered the sun would soon rise and dry my clothes.
  3799.  
  3800. After a little, my way was stopped by a creek or inlet of the
  3801. sea, which seemed to run pretty deep into the land; and as I had
  3802. no means to get across, I must needs change my direction to go
  3803. about the end of it.  It was still the roughest kind of walking;
  3804. indeed the whole, not only of Earraid, but of the neighbouring
  3805. part of Mull (which they call the Ross) is nothing but a jumble
  3806. of granite rocks with heather in among.  At first the creek kept
  3807. narrowing as I had looked to see; but presently to my surprise it
  3808. began to widen out again.  At this I scratched my head, but had
  3809. still no notion of the truth: until at last I came to a rising
  3810. ground, and it burst upon me all in a moment that I was cast upon
  3811. a little barren isle, and cut off on every side by the salt seas.
  3812.  
  3813. Instead of the sun rising to dry me, it came on to rain, with a
  3814. thick mist; so that my case was lamentable.
  3815.  
  3816. I stood in the rain, and shivered, and wondered what to do, till
  3817. it occurred to me that perhaps the creek was fordable.  Back I
  3818. went to the narrowest point and waded in.  But not three yards
  3819. from shore, I plumped in head over ears; and if ever I was heard
  3820. of more, it was rather by God's grace than my own prudence.  I
  3821. was no wetter (for that could hardly be), but I was all the
  3822. colder for this mishap; and having lost another hope was the more
  3823. unhappy.
  3824.  
  3825. And now, all at once, the yard came in my head.  What had carried
  3826. me through the roost would surely serve me to cross this little
  3827. quiet creek in safety.  With that I set off, undaunted, across
  3828. the top of the isle, to fetch and carry it back. It was a weary
  3829. tramp in all ways, and if hope had not buoyed me up, I must have
  3830. cast myself down and given up.  Whether with the sea salt, or
  3831. because I was growing fevered, I was distressed with thirst, and
  3832. had to stop, as I went, and drink the peaty water out of the
  3833. hags.
  3834.  
  3835. I came to the bay at last, more dead than alive; and at the first
  3836. glance, I thought the yard was something farther out than when I
  3837. left it.  In I went, for the third time, into the sea.  The sand
  3838. was smooth and firm, and shelved gradually down, so that I could
  3839. wade out till the water was almost to my neck and the little
  3840. waves splashed into my face.  But at that depth my feet began to
  3841. leave me, and I durst venture in no farther.  As for the yard, I
  3842. saw it bobbing very quietly some twenty feet beyond.
  3843.  
  3844. I had borne up well until this last disappointment; but at that I
  3845. came ashore, and flung myself down upon the sands and wept.
  3846.  
  3847. The time I spent upon the island is still so horrible a thought
  3848. to me, that I must pass it lightly over.  In all the books I have
  3849. read of people cast away, they had either their pockets full of
  3850. tools, or a chest of things would be thrown upon the beach along
  3851. with them, as if on purpose.  My case was very different.  I had
  3852. nothing in my pockets but money and Alan's silver button; and
  3853. being inland bred, I was as much short of knowledge as of means.
  3854.  
  3855. I knew indeed that shell-fish were counted good to eat; and among
  3856. the rocks of the isle I found a great plenty of limpets, which at
  3857. first I could scarcely strike from their places, not knowing
  3858. quickness to be needful.  There were, besides, some of the little
  3859. shells that we call buckies; I think periwinkle is the English
  3860. name.  Of these two I made my whole diet, devouring them cold and
  3861. raw as I found them; and so hungry was I, that at first they
  3862. seemed to me delicious.
  3863.  
  3864. Perhaps they were out of season, or perhaps there was something
  3865. wrong in the sea about my island.  But at least I had no sooner
  3866. eaten my first meal than I was seized with giddiness and
  3867. retching, and lay for a long time no better than dead.  A second
  3868. trial of the same food (indeed I had no other) did better with
  3869. me, and revived my strength.  But as long as I was on the island,
  3870. I never knew what to expect when I had eaten; sometimes all was
  3871. well, and sometimes I was thrown into a miserable sickness; nor
  3872. could I ever distinguish what particular fish it was that hurt
  3873. me.
  3874.  
  3875. All day it streamed rain; the island ran like a sop, there was no
  3876. dry spot to be found; and when I lay down that night, between two
  3877. boulders that made a kind of roof, my feet were in a bog.
  3878.  
  3879. The second day I crossed the island to all sides.  There was no
  3880. one part of it better than another; it was all desolate and
  3881. rocky; nothing living on it but game birds which I lacked the
  3882. means to kill, and the gulls which haunted the outlying rocks in
  3883. a prodigious number.  But the creek, or strait, that cut off the
  3884. isle from the main-land of the Ross, opened out on the north into
  3885. a bay, and the bay again opened into the Sound of Iona; and it
  3886. was the neighbourhood of this place that I chose to be my home;
  3887. though if I had thought upon the very name of home in such a
  3888. spot, I must have burst out weeping.
  3889.  
  3890. I had good reasons for my choice.  There was in this part of the
  3891. isle a little hut of a house like a pig's hut, where fishers used
  3892. to sleep when they came there upon their business; but the turf
  3893. roof of it had fallen entirely in;  so that the hut was of no use
  3894. to me, and gave me less shelter than my rocks.  What was more
  3895. important, the shell-fish on which I lived grew there in great
  3896. plenty; when the tide was out I could gather a peck at a time:
  3897. and this was doubtless a convenience.  But the other reason went
  3898. deeper.  I had become in no way used to the horrid solitude of
  3899. the isle, but still looked round me on all sides (like a man that
  3900. was hunted), between fear and hope that I might see some human
  3901. creature coming.  Now, from a little up the hillside over the
  3902. bay, I could catch a sight of the great, ancient church and the
  3903. roofs of the people's houses in Iona.  And on the other hand,
  3904. over the low country of the Ross, I saw smoke go up, morning and
  3905. evening, as if from a homestead in a hollow of the land.
  3906.  
  3907. I used to watch this smoke, when I was wet and cold, and had my
  3908. head half turned with loneliness; and think of the fireside and
  3909. the company, till my heart burned.  It was the same with the
  3910. roofs of Iona.  Altogether, this sight I had of men's homes and
  3911. comfortable lives, although it put a point on my own sufferings,
  3912. yet it kept hope alive, and helped me to eat my raw shell-fish
  3913. (which had soon grown to be a disgust), and saved me from the
  3914. sense of horror I had whenever I was quite alone with dead rocks,
  3915. and fowls, and the rain, and the cold sea.
  3916.  
  3917. I say it kept hope alive; and indeed it seemed impossible that I
  3918. should be left to die on the shores of my own country, and within
  3919. view of a church-tower and the smoke of men's houses.  But the
  3920. second day passed; and though as long as the light lasted I kept
  3921. a bright look-out for boats on the Sound or men passing on the
  3922. Ross, no help came near me.  It still rained, and I turned in to
  3923. sleep, as wet as ever, and with a cruel sore throat, but a little
  3924. comforted, perhaps, by having said good-night to my next
  3925. neighbours, the people of Iona.
  3926.  
  3927. Charles the Second declared a man could stay outdoors more days
  3928. in the year in the climate of England than in any other.  This
  3929. was very like a king, with a palace at his back and changes of
  3930. dry clothes.  But he must have had better luck on his flight from
  3931. Worcester than I had on that miserable isle.  It was the height
  3932. of the summer; yet it rained for more than twenty-four hours, and
  3933. did not clear until the afternoon of the third day.
  3934.  
  3935. This was the day of incidents.  In the morning I saw a red deer,
  3936. a buck with a fine spread of antlers, standing in the rain on the
  3937. top of the island; but he had scarce seen me rise from under my
  3938. rock, before he trotted off upon the other side.  I supposed he
  3939. must have swum the strait; though what should bring any creature
  3940. to Earraid, was more than I could fancy.
  3941.  
  3942. A little after, as I was jumping about after my limpets, I was
  3943. startled by a guinea-piece, which fell upon a rock in front of me
  3944. and glanced off into the sea.  When the sailors gave me my money
  3945. again, they kept back not only about a third of the whole sum,
  3946. but my father's leather purse; so that from that day out, I
  3947. carried my gold loose in a pocket with a button.  I now saw there
  3948. must be a hole, and clapped my hand to the place in a great
  3949. hurry.  But this was to lock the stable door after the steed was
  3950. stolen. I had left the shore at Queensferry with near on fifty
  3951. pounds; now I found no more than two guinea-pieces and a silver
  3952. shilling.
  3953.  
  3954. It is true I picked up a third guinea a little after, where it
  3955. lay shining on a piece of turf.  That made a fortune of three
  3956. pounds and four shillings, English money, for a lad, the rightful
  3957. heir of an estate, and now starving on an isle at the extreme end
  3958. of the wild Highlands.
  3959.  
  3960. This state of my affairs dashed me still further; and, indeed my
  3961. plight on that third morning was truly pitiful.  My clothes were
  3962. beginning to rot; my stockings in particular were quite worn
  3963. through, so that my shanks went naked; my hands had grown quite
  3964. soft with the continual soaking; my throat was very sore, my
  3965. strength had much abated, and my heart so turned against the
  3966. horrid stuff I was condemned to eat, that the very sight of it
  3967. came near to sicken me.
  3968.  
  3969. And yet the worst was not yet come.
  3970.  
  3971. There is a pretty high rock on the northwest of Earraid, which
  3972. (because it had a flat top and overlooked the Sound) I was much
  3973. in the habit of frequenting; not that ever I stayed in one place,
  3974. save when asleep, my misery giving me no rest.  Indeed, I wore
  3975. myself down with continual and aimless goings and comings in the
  3976. rain.
  3977.  
  3978. As soon, however, as the sun came out, I lay down on the top of
  3979. that rock to dry myself.  The comfort of the sunshine is a thing
  3980. I cannot tell.  It set me thinking hopefully of my deliverance,
  3981. of which I had begun to despair; and I scanned the sea and the
  3982. Ross with a fresh interest.  On the south of my rock, a part of
  3983. the island jutted out and hid the open ocean, so that a boat
  3984. could thus come quite near me upon that side, and I be none the
  3985. wiser.
  3986.  
  3987. Well, all of a sudden, a coble with a brown sail and a pair of
  3988. fishers aboard of it, came flying round that corner of the isle,
  3989. bound for Iona.  I shouted out, and then fell on my knees on the
  3990. rock and reached up my hands and prayed to them.  They were near
  3991. enough to hear -- I could even see the colour of their hair; and
  3992. there was no doubt but they observed me, for they cried out in
  3993. the Gaelic tongue, and laughed.  But the boat never turned aside,
  3994. and flew on, right before my eyes, for Iona.
  3995.  
  3996. I could not believe such wickedness, and ran along the shore from
  3997. rock to rock, crying on them piteously. even after they were out
  3998. of reach of my voice, I still cried and waved to them; and when
  3999. they were quite gone, I thought my heart would have burst.  All
  4000. the time of my troubles I wept only twice.  Once, when I could
  4001. not reach the yard, and now, the second time, when these fishers
  4002. turned a deaf ear to my cries.  But this time I wept and roared
  4003. like a wicked child, tearing up the turf with my nails, and
  4004. grinding my face in the earth.  If a wish would kill men, those
  4005. two fishers would never have seen morning, and I should likely
  4006. have died upon my island.
  4007.  
  4008. When I was a little over my anger, I must eat again, but with
  4009. such loathing of the mess as I could now scarce control.  Sure
  4010. enough, I should have done as well to fast, for my fishes
  4011. poisoned me again.  I had all my first pains; my throat was so
  4012. sore I could scarce swallow; I had a fit of strong shuddering,
  4013. which clucked my teeth together; and there came on me that
  4014. dreadful sense of illness, which we have no name for either in
  4015. Scotch or English.  I thought I should have died, and made my
  4016. peace with God, forgiving all men, even my uncle and the fishers;
  4017. and as soon as I had thus made up my mind to the worst, clearness
  4018. came upon me; I observed the night was falling dry; my clothes
  4019. were dried a good deal; truly, I was in a better case than ever
  4020. before, since I had landed on the isle; and so I got to sleep at
  4021. last, with a thought of gratitude.
  4022.  
  4023. The next day (which was the fourth of this horrible life of mine)
  4024. I found my bodily strength run very low.  But the sun shone, the
  4025. air was sweet, and what I managed to eat of the shell-fish agreed
  4026. well with me and revived my courage.
  4027.  
  4028. I was scarce back on my rock (where I went always the first thing
  4029. after I had eaten) before I observed a boat coming down the
  4030. Sound, and with her head, as I thought, in my direction.
  4031.  
  4032. I began at once to hope and fear exceedingly; for I thought these
  4033. men might have thought better of their cruelty and be coming back
  4034. to my assistance.  But another disappointment, such as
  4035. yesterday's, was more than I could bear.  I turned my back,
  4036. accordingly, upon the sea, and did not look again till I had
  4037. counted many hundreds.  The boat was still heading for the
  4038. island.  The next time I counted the full thousand, as slowly as
  4039. I could, my heart beating so as to hurt me.  And then it was out
  4040. of all question.  She was coming straight to Earraid!
  4041.  
  4042. I could no longer hold myself back, but ran to the seaside and
  4043. out, from one rock to another, as far as I could go.  It is a
  4044. marvel I was not drowned; for when I was brought to a stand at
  4045. last, my legs shook under me, and my mouth was so dry, I must wet
  4046. it with the sea-water before I was able to shout.
  4047.  
  4048. All this time the boat was coming on; and now I was able to
  4049. perceive it was the same boat and the same two men as yesterday.
  4050. This I knew by their hair, which the one had of a bright yellow
  4051. and the other black.  But now there was a third man along with
  4052. them, who looked to be of a better class.
  4053.  
  4054. As soon as they were come within easy speech, they let down their
  4055. sail and lay quiet.  In spite of my supplications, they drew no
  4056. nearer in, and what frightened me most of all, the new man
  4057. tee-hee'd with laughter as he talked and looked at me.
  4058.  
  4059. Then he stood up in the boat and addressed me a long while,
  4060. speaking fast and with many wavings of his hand. I told him I had
  4061. no Gaelic; and at this he became very angry, and I began to
  4062. suspect he thought he was talking English.  Listening very close,
  4063. I caught the word "whateffer" several times; but all the rest was
  4064. Gaelic and might have been Greek and Hebrew for me.
  4065.  
  4066. "Whatever," said I, to show him I had caught a word.
  4067.  
  4068. "Yes, yes -- yes, yes," says he, and then he looked at the other
  4069. men, as much as to say, "I told you I spoke English," and began
  4070. again as hard as ever in the Gaelic.
  4071.  
  4072. This time I picked out another word, "tide."  Then I had a flash
  4073. of hope.  I remembered he was always waving his hand towards the
  4074. mainland of the Ross.
  4075.  
  4076. "Do you mean when the tide is out --?" I cried, and could not
  4077. finish.
  4078.  
  4079. "Yes, yes," said he. "Tide."
  4080.  
  4081. At that I turned tail upon their boat (where my adviser had once
  4082. more begun to tee-hee with laughter), leaped back the way I had
  4083. come, from one stone to another, and set off running across the
  4084. isle as I had never run before.  In about half an hour I came out
  4085. upon the shores of the creek; and, sure enough, it was shrunk
  4086. into a little trickle of water, through which I dashed, not above
  4087. my knees, and landed with a shout on the main island.
  4088.  
  4089. A sea-bred boy would not have stayed a day on Earraid; which is
  4090. only what they call a tidal islet, and except in the bottom of
  4091. the neaps, can be entered and left twice in every twenty-four
  4092. hours, either dry-shod, or at the most by wading.  Even I, who
  4093. had the tide going out and in before me in the bay, and even
  4094. watched for the ebbs, the better to get my shellfish -- even I (I
  4095. say) if I had sat down to think, instead of raging at my fate,
  4096. must have soon guessed the secret, and got free.  It was no
  4097. wonder the fishers had not understood me.  The wonder was rather
  4098. that they had ever guessed my pitiful illusion, and taken the
  4099. trouble to come back. I had starved with cold and hunger on that
  4100. island for close upon one hundred hours.  But for the fishers, I
  4101. might have left my bones there, in pure folly.  And even as it
  4102. was, I had paid for it pretty dear, not only in past sufferings,
  4103. but in my present case; being clothed like a beggar-man, scarce
  4104. able to walk, and in great pain of my sore throat.
  4105.  
  4106. I have seen wicked men and fools, a great many of both; and I
  4107. believe they both get paid in the end; but the fools first.
  4108.  
  4109.  
  4110.  
  4111.  
  4112. CHAPTER XV
  4113.  
  4114. THE LAD WITH THE SILVER BUTTON: THROUGH THE ISLE OF MULL
  4115.  
  4116. The Ross of Mull, which I had now got upon, was rugged and
  4117. trackless, like the isle I had just left; being all bog, and
  4118. brier, and big stone.  There may be roads for them that know that
  4119. country well; but for my part I had no better guide than my own
  4120. nose, and no other landmark than Ben More.
  4121.  
  4122. I aimed as well as I could for the smoke I had seen so often from
  4123. the island; and with all my great weariness and the difficulty of
  4124. the way came upon the house in the bottom of a little hollow
  4125. about five or six at night.  It was low and longish, roofed with
  4126. turf and built of unmortared stones; and on a mound in front of
  4127. it, an old gentleman sat smoking his pipe in the sun.
  4128.  
  4129. With what little English he had, he gave me to understand that my
  4130. shipmates had got safe ashore, and had broken bread in that very
  4131. house on the day after.
  4132.  
  4133. "Was there one," I asked, "dressed like a gentleman?"
  4134.  
  4135. He said they all wore rough great-coats; but to be sure, the
  4136. first of them, the one that came alone, wore breeches and
  4137. stockings, while the rest had sailors' trousers.
  4138.  
  4139. "Ah," said I, "and he would have a feathered hat?"
  4140.  
  4141. He told me, no, that he was bareheaded like myself.
  4142.  
  4143. At first I thought Alan might have lost his hat; and then the
  4144. rain came in my mind, and I judged it more likely he had it out
  4145. of harm's way under his great-coat.  This set me smiling, partly
  4146. because my friend was safe, partly to think of his vanity in
  4147. dress.
  4148.  
  4149. And then the old gentleman clapped his hand to his brow, and
  4150. cried out that I must be the lad with the silver button.
  4151.  
  4152. "Why, yes!" said I, in some wonder.
  4153.  
  4154. "Well, then," said the old gentleman, "I have a word for you,
  4155. that you are to follow your friend to his country, by Torosay."
  4156.  
  4157. He then asked me how I had fared, and I told him my tale.  A
  4158. south-country man would certainly have laughed; but this old
  4159. gentleman (I call him so because of his manners, for his clothes
  4160. were dropping off his back) heard me all through with nothing but
  4161. gravity and pity.  When I had done, he took me by the hand, led
  4162. me into his hut (it was no better) and presented me before his
  4163. wife, as if she had been the Queen and I a duke.
  4164.  
  4165. The good woman set oat-bread before me and a cold grouse, patting
  4166. my shoulder and smiling to me all the time, for she had no
  4167. English; and the old gentleman (not to be behind) brewed me a
  4168. strong punch out of their country spirit.  All the while I was
  4169. eating, and after that when I was drinking the punch, I could
  4170. scarce come to believe in my good fortune; and the house, though
  4171. it was thick with the peat-smoke and as full of holes as a
  4172. colander, seemed like a palace.
  4173.  
  4174. The punch threw me in a strong sweat and a deep slumber; the good
  4175. people let me lie; and it was near noon of the next day before I
  4176. took the road, my throat already easier and my spirits quite
  4177. restored by good fare and good news.  The old gentleman, although
  4178. I pressed him hard, would take no money, and gave me an old
  4179. bonnet for my head; though I am free to own I was no sooner out
  4180. of view of the house than I very jealously washed this gift of
  4181. his in a wayside fountain.
  4182.  
  4183. Thought I to myself: "If these are the wild Highlanders, I could
  4184. wish my own folk wilder."
  4185.  
  4186. I not only started late, but I must have wandered nearly half the
  4187. time.  True, I met plenty of people, grubbing in little miserable
  4188. fields that would not keep a cat, or herding little kine about
  4189. the bigness of asses.  The Highland dress being forbidden by law
  4190. since the rebellion, and the people condemned to the Lowland
  4191. habit, which they much disliked, it was strange to see the
  4192. variety of their array.  Some went bare, only for a hanging cloak
  4193. or great-coat, and carried their trousers on their backs like a
  4194. useless burthen: some had made an imitation of the tartan with
  4195. little parti-coloured stripes patched together like an old wife's
  4196. quilt; others, again, still wore the Highland philabeg, but by
  4197. putting a few stitches between the legs transformed it into a
  4198. pair of trousers like a Dutchman's.  All those makeshifts were
  4199. condemned and punished, for the law was harshly applied, in hopes
  4200. to break up the clan spirit; but in that out-of-the-way,
  4201. sea-bound isle, there were few to make remarks and fewer to tell
  4202. tales.
  4203.  
  4204. They seemed in great poverty; which was no doubt natural, now
  4205. that rapine was put down, and the chiefs kept no longer an open
  4206. house; and the roads (even such a wandering, country by--track as
  4207. the one I followed) were infested with beggars.  And here again I
  4208. marked a difference from my own part of the country.  For our
  4209. Lowland beggars -- even the gownsmen themselves, who beg by
  4210. patent -- had a louting, flattering way with them, and if you
  4211. gave them a plaek and asked change, would very civilly return you
  4212. a boddle.  But these Highland beggars stood on their dignity,
  4213. asked alms only to buy snuff (by their account) and would give no
  4214. change.
  4215.  
  4216. To be sure, this was no concern of mine, except in so far as it
  4217. entertained me by the way.  What was much more to the purpose,
  4218. few had any English, and these few (unless they were of the
  4219. brotherhood of beggars) not very anxious to place it at my
  4220. service.  I knew Torosay to be my destination, and repeated the
  4221. name to them and pointed; but instead of simply pointing in
  4222. reply, they would give me a screed of the Gaelic that set me
  4223. foolish; so it was small wonder if I went out of my road as often
  4224. as I stayed in it.
  4225.  
  4226. At last, about eight at night, and already very weary, I came to
  4227. a lone house, where I asked admittance, and was refused, until I
  4228. bethought me of the power of money in so poor a country, and held
  4229. up one of my guineas in my finger and thumb.  Thereupon, the man
  4230. of the house, who had hitherto pretended to have no English, and
  4231. driven me from his door by signals, suddenly began to speak as
  4232. clearly as was needful, and agreed for five shillings to give me
  4233. a night's lodging and guide me the next day to Torosay.
  4234.  
  4235. I slept uneasily that night, fearing I should be robbed; but I
  4236. might have spared myself the pain; for my host was no robber,
  4237. only miserably poor and a great cheat.  He was not alone in his
  4238. poverty; for the next morning, we must go five miles about to the
  4239. house of what he called a rich man to have one of my guineas
  4240. changed.  This was perhaps a rich man for Mull; he would have
  4241. scarce been thought so in the south; for it took all he had --
  4242. the whole house was turned upside down, and a neighbour brought
  4243. under contribution, before he could scrape together twenty
  4244. shillings in silver.  The odd shilling he kept for himself,
  4245. protesting he could ill afford to have so great a sum of money
  4246. lying "locked up."  For all that he was very courteous and well
  4247. spoken, made us both sit down with his family to dinner, and
  4248. brewed punch in a fine china bowl, over which my rascal guide
  4249. grew so merry that he refused to start.
  4250.  
  4251. I was for getting angry, and appealed to the rich man (Hector
  4252. Maclean was his name), who had been a witness to our bargain and
  4253. to my payment of the five shillings.  But Maclean had taken his
  4254. share of the punch, and vowed that no gentleman should leave his
  4255. table after the bowl was brewed; so there was nothing for it but
  4256. to sit and hear Jacobite toasts and Gaelic songs, till all were
  4257. tipsy and staggered off to the bed or the barn for their night's
  4258. rest.
  4259.  
  4260. Next day (the fourth of my travels) we were up before five upon
  4261. the clock; but my rascal guide got to the bottle at once, and it
  4262. was three hours before I had him clear of the house, and then (as
  4263. you shall hear) only for a worse disappointment.
  4264.  
  4265. As long as we went down a heathery valley that lay before Mr.
  4266. Maclean's house, all went well; only my guide looked constantly
  4267. over his shoulder, and when I asked him the cause, only grinned
  4268. at me.  No sooner, however, had we crossed the back of a hill,
  4269. and got out of sight of the house windows, than he told me
  4270. Torosay lay right in front, and that a hill-top (which he pointed
  4271. out) was my best landmark.
  4272.  
  4273. "I care very little for that," said I, "since you are going with
  4274. me."
  4275.  
  4276. The impudent cheat answered me in the Gaelic that he had no
  4277. English.
  4278.  
  4279. "My fine fellow," I said, "I know very well your English comes
  4280. and goes.  Tell me what will bring it back?  Is it more money you
  4281. wish?"
  4282.  
  4283. "Five shillings mair," said he, "and hersel' will bring ye
  4284. there."
  4285.  
  4286. I reflected awhile and then offered him two, which he accepted
  4287. greedily, and insisted on having in his hands at once "for luck,"
  4288. as he said, but I think it was rather for my misfortune.
  4289.  
  4290. The two shillings carried him not quite as many miles; at the end
  4291. of which distance, he sat down upon the wayside and took off his
  4292. brogues from his feet, like a man about to rest.
  4293.  
  4294. I was now red-hot.  "Ha!" said I, "have you no more English?"
  4295.  
  4296. He said impudently, "No."
  4297.  
  4298. At that I boiled over, and lifted my hand to strike him; and he,
  4299. drawing a knife from his rags, squatted back and grinned at me
  4300. like a wildcat. At that, forgetting everything but my anger, I
  4301. ran in upon him, put aside his knife with my left, and struck him
  4302. in the mouth with the right.  I was a strong lad and very angry,
  4303. and he but a little man; and he went down before me heavily.  By
  4304. good luck, his knife flew out of his hand as he fell.
  4305.  
  4306. I picked up both that and his brogues, wished him a good morning,
  4307. and set off upon my way, leaving him barefoot and disarmed.  I
  4308. chuckled to myself as I went, being sure I was done with that
  4309. rogue, for a variety of reasons.  First, he knew he could have no
  4310. more of my money; next, the brogues were worth in that country
  4311. only a few pence; and, lastly, the knife, which was really a
  4312. dagger, it was against the law for him to carry.
  4313.  
  4314. In about half an hour of walk, I overtook a great, ragged man,
  4315. moving pretty fast but feeling before him with a staff. He was
  4316. quite blind, and told me he was a catechist, which should have
  4317. put me at my ease.  But his face went against me; it seemed dark
  4318. and dangerous and secret; and presently, as we began to go on
  4319. alongside, I saw the steel butt of a pistol sticking from under
  4320. the flap of his coat-pocket.  To carry such a thing meant a fine
  4321. of fifteen pounds sterling upon a first offence, and
  4322. transportation to the colonies upon a second.  Nor could I quite
  4323. see why a religious teacher should go armed, or what a blind man
  4324. could be doing with a pistol.
  4325.  
  4326. I told him about my guide, for I was proud of what I had done,
  4327. and my vanity for once got the heels of my prudence.  At the
  4328. mention of the five shillings he cried out so loud that I made up
  4329. my mind I should say nothing of the other two, and was glad he
  4330. could not see my blushes.
  4331.  
  4332. "Was it too much?" I asked, a little faltering.
  4333.  
  4334. "Too much!" cries he. "Why, I will guide you to Torosay myself
  4335. for a dram of brandy.  And give you the great pleasure of my
  4336. company (me that is a man of some learning) in the bargain."
  4337.  
  4338. I said I did not see how a blind man could be a guide; but at
  4339. that he laughed aloud, and said his stick was eyes enough for an
  4340. eagle.
  4341.  
  4342. "In the Isle of Mull, at least," says he, "where I know every
  4343. stone and heather-bush by mark of head.  See, now," he said,
  4344. striking right and left, as if to make sure, "down there a burn
  4345. is running; and at the head of it there stands a bit of a small
  4346. hill with a stone cocked upon the top of that; and it's hard at
  4347. the foot of the hill, that the way runs by to Torosay; and the
  4348. way here, being for droves, is plainly trodden, and will show
  4349. grassy through the heather."
  4350.  
  4351. I had to own he was right in every feature, and told my wonder.
  4352.  
  4353. "Ha!" says he, "that's nothing.  Would ye believe me now, that
  4354. before the Act came out, and when there were weepons in this
  4355. country, I could shoot?  Ay, could I!" cries he, and then with a
  4356. leer: "If ye had such a thing as a pistol here to try with, I
  4357. would show ye how it's done."
  4358.  
  4359. I told him I had nothing of the sort, and gave him a wider berth.
  4360. If he had known, his pistol stuck at that time quite plainly out
  4361. of his pocket, and I could see the sun twinkle on the steel of
  4362. the butt.  But by the better luck for me, he knew nothing,
  4363. thought all was covered, and lied on in the dark.
  4364.  
  4365. He then began to question me cunningly, where I came from,
  4366. whether I was rich, whether I could change a five-shilling piece
  4367. for him (which he declared he had that moment in his sporran),
  4368. and all the time he kept edging up to me and I avoiding him.  We
  4369. were now upon a sort of green cattle-track which crossed the
  4370. hills towards Torosay, and we kept changing sides upon that like
  4371.  ancers in a reel.  I had so plainly the upper-hand that my
  4372. spirits rose, and indeed I took a pleasure in this game of
  4373. blindman's buff; but the catechist grew angrier and angrier, and
  4374. at last began to swear in Gaelic and to strike for my legs with
  4375. his staff.
  4376.  
  4377. Then I told him that, sure enough, I had a pistol in my pocket as
  4378. well as he, and if he did not strike across the hill due south I
  4379. would even blow his brains out.
  4380.  
  4381. He became at once very polite, and after trying to soften me for
  4382. some time, but quite in vain, he cursed me once more in Gaelic
  4383. and took himself off.  I watched him striding along, through bog
  4384. and brier, tapping with his stick, until he turned the end of a
  4385. hill and disappeared in the next hollow.  Then I struck on again
  4386. for Torosay, much better pleased to be alone than to travel with
  4387. that man of learning.  This was an unlucky day; and these two, of
  4388. whom I had just rid myself, one after the other, were the two
  4389. worst men I met with in the Highlands.
  4390.  
  4391. At Torosay, on the Sound of Mull and looking over to the mainland
  4392. of Morven, there was an inn with an innkeeper, who was a Maclean,
  4393. it appeared, of a very high family; for to keep an inn is thought
  4394. even more genteel in the Highlands than it is with us, perhaps as
  4395. partaking of hospitality, or perhaps because the trade is idle
  4396. and drunken.  He spoke good English, and finding me to be
  4397. something of a scholar, tried me first in French, where he easily
  4398. beat me, and then in the Latin, in which I don't know which of us
  4399. did best.  This pleasant rivalry put us at once upon friendly
  4400. terms; and I sat up and drank punch with him (or to be more
  4401. correct, sat up and watched him drink it), until he was so tipsy
  4402. that he wept upon my shoulder.
  4403.  
  4404. I tried him, as if by accident, with a sight of Alan's button;
  4405. but it was plain he had never seen or heard of it.  Indeed, he
  4406. bore some grudge against the family and friends of Ardshiel, and
  4407. before he was drunk he read me a lampoon, in very good Latin, but
  4408. with a very ill meaning, which he had made in elegiac verses upon
  4409. a person of that house.
  4410.  
  4411. When I told him of my catechist, he shook his head, and said I
  4412. was lucky to have got clear off.  "That is a very dangerous man,"
  4413. he said; "Duncan Mackiegh is his name; he can shoot by the ear at
  4414. several yards, and has been often accused of highway robberies,
  4415. and once of murder."
  4416.  
  4417. "The cream of it is," says I, "that he called himself a
  4418. catechist."
  4419.  
  4420. "And why should he not?" says he, "when that is what he is.  It
  4421. was Maclean of Duart gave it to him because he was blind.  But
  4422. perhaps it was a peety," says my host, "for he is always on the
  4423. road, going from one place to another to hear the young folk say
  4424. their religion; and, doubtless, that is a great temptation to the
  4425. poor man."
  4426.  
  4427. At last, when my landlord could drink no more, he showed me to a
  4428. bed, and I lay down in very good spirits; having travelled the
  4429. greater part of that big and crooked Island of Mull, from Earraid
  4430. to Torosay, fifty miles as the crow flies, and (with my
  4431. wanderings) much nearer a hundred, in four days and with little
  4432. fatigue.  Indeed I was by far in better heart and health of body
  4433. at the end of that long tramp than I had been at the beginning.
  4434.  
  4435.  
  4436.  
  4437.  
  4438. CHAPTER XVI
  4439.  
  4440. THE LAD WITH THE SILVER BUTTON: ACROSS MORVEN
  4441.  
  4442. There is a regular ferry from Torosay to Kinlochaline on the
  4443. mainland.  Both shores of the Sound are in the country of the
  4444. strong clan of the Macleans, and the people that passed the ferry
  4445. with me were almost all of that clan.  The skipper of the boat,
  4446. on the other hand, was called Neil Roy Macrob; and since Macrob
  4447. was one of the names of Alan's clansmen, and Alan himself had
  4448. sent me to that ferry, I was eager to come to private speech of
  4449. Neil Roy.
  4450.  
  4451. In the crowded boat this was of course impossible, and the
  4452. passage was a very slow affair.  There was no wind, and as the
  4453. boat was wretchedly equipped, we could pull but two oars on one
  4454. side, and one on the other.  The men gave way, however, with a
  4455. good will, the passengers taking spells to help them, and the
  4456. whole company giving the time in Gaelic boat-songs.  And what
  4457. with the songs, and the sea-air, and the good-nature and spirit
  4458. of all concerned, and the bright weather, the passage was a
  4459. pretty thing to have seen.
  4460.  
  4461. But there was one melancholy part.  In the mouth of Loch Aline we
  4462. found a great sea-going ship at anchor; and this I supposed at
  4463. first to be one of the King's cruisers which were kept along that
  4464. coast, both summer and winter, to prevent communication with the
  4465. French.  As we got a little nearer, it became plain she was a
  4466. ship of merchandise; and what still more puzzled me, not only her
  4467. decks, but the sea-beach also, were quite black with people, and
  4468. skiffs were continually plying to and fro between them.  Yet
  4469. nearer, and there began to come to our ears a great sound of
  4470. mourning, the people on board and those on the shore crying and
  4471. lamenting one to another so as to pierce the heart.
  4472.  
  4473. Then I understood this was an emigrant ship bound for the
  4474. American colonies.
  4475.  
  4476. We put the ferry-boat alongside, and the exiles leaned over the
  4477. bulwarks, weeping and reaching out their hands to my
  4478. fellow-passengers, among whom they counted some near friends.
  4479. How long this might have gone on I do not know, for they seemed
  4480. to have no sense of time: but at last the captain of the ship,
  4481. who seemed near beside himself (and no great wonder) in the midst
  4482. of this crying and confusion, came to the side and begged us to
  4483. depart.
  4484.  
  4485. Thereupon Neil sheered off; and the chief singer in our boat
  4486. struck into a melancholy air, which was presently taken up both
  4487. by the emigrants and their friends upon the beach, so that it
  4488. sounded from all sides like a lament for the dying. I saw the
  4489. tears run down the cheeks of the men and women in the boat, even
  4490. as they bent at the oars; and the circumstances and the music of
  4491. the song (which is one called "Lochaber no more") were highly
  4492. affecting even to myself.
  4493.  
  4494. At Kinlochaline I got Neil Roy upon one side on the beach, and
  4495. said I made sure he was one of Appin's men.
  4496.  
  4497. "And what for no?" said he.
  4498.  
  4499. "I am seeking somebody," said I; "and it comes in my mind that
  4500. you will have news of him. Alan Breck Stewart is his name."  And
  4501. very foolishly, instead of showing him the button, I sought to
  4502. pass a shilling in his hand.
  4503.  
  4504. At this he drew back. "I am very much affronted," he said; "and
  4505. this is not the way that one shentleman should behave to another
  4506. at all. The man you ask for is in France; but if he was in my
  4507. sporran," says he, "and your belly full of shillings, I would not
  4508. hurt a hair upon his body."
  4509.  
  4510. I saw I had gone the wrong way to work, and without wasting time
  4511. upon apologies, showed him the button lying in the hollow of my
  4512. palm.
  4513.  
  4514. "Aweel, aweel," said Neil; "and I think ye might have begun with
  4515. that end of the stick, whatever!  But if ye are the lad with the
  4516. silver button, all is well, and I have the word to see that ye
  4517. come safe.  But if ye will pardon me to speak plainly," says he,
  4518. "there is a name that you should never take into your mouth, and
  4519. that is the name of Alan Breck; and there is a thing that ye
  4520. would never do, and that is to offer your dirty money to a
  4521. Hieland shentleman."
  4522.  
  4523. It was not very easy to apologise; for I could scarce tell him
  4524. (what was the truth) that I had never dreamed he would set up to
  4525. be a gentleman until he told me so.  Neil on his part had no wish
  4526. to prolong his dealings with me, only to fulfil his orders and be
  4527. done with it; and he made haste to give me my route.  This was to
  4528. lie the night in Kinlochaline in the public inn; to cross Morven
  4529. the next day to Ardgour, and lie the night in the house of one
  4530. John of the Claymore, who was warned that I might come; the third
  4531. day, to be set across one loch at Corran and another at
  4532. Balachulish, and then ask my way to the house of James of the
  4533. Glens, at Aucharn in Duror of Appin.  There was a good deal of
  4534. ferrying, as you hear; the sea in all this part running deep into
  4535. the mountains and winding about their roots.  It makes the
  4536. country strong to hold and difficult to travel, but full of
  4537. prodigious wild and dreadful prospects.
  4538.  
  4539. I had some other advice from Neil: to speak with no one by the
  4540. way, to avoid Whigs, Campbells, and the "red-soldiers;" to leave
  4541. the road and lie in a bush if I saw any of the latter coming,
  4542. "for it was never chancy to meet in with them;" and in brief, to
  4543. conduct myself like a robber or a Jacobite agent, as perhaps Neil
  4544. thought me.
  4545.  
  4546. The inn at Kinlochaline was the most beggarly vile place that
  4547. ever pigs were styed in, full of smoke, vermin, and silent
  4548. Highlanders.  I was not only discontented with my lodging, but
  4549. with myself for my mismanagement of Neil, and thought I could
  4550. hardly be worse off.  But very wrongly, as I was soon to see; for
  4551. I had not been half an hour at the inn (standing in the door most
  4552. of the time, to ease my eyes from the peat smoke) when a
  4553. thunderstorm came close by, the springs broke in a little hill on
  4554. which the inn stood, and one end of the house became a running
  4555. water.  Places of public entertainment were bad enough all over
  4556. Scotland in those days; yet it was a wonder to myself, when I had
  4557. to go from the fireside to the bed in which I slept, wading over
  4558. the shoes.
  4559.  
  4560. Early in my next day's journey I overtook a little, stout, solemn
  4561. man, walking very slowly with his toes turned out, sometimes
  4562. reading in a book and sometimes marking the place with his
  4563. finger, and dressed decently and plainly in something of a
  4564. clerical style.
  4565.  
  4566. This I found to be another catechist, but of a different order
  4567. from the blind man of Mull: being indeed one of those sent out by
  4568. the Edinburgh Society for Propagating Christian Knowledge, to
  4569. evangelise the more savage places of the Highlands.  His name was
  4570. Henderland; he spoke with the broad south-country tongue, which I
  4571. was beginning to weary for the sound of; and besides common
  4572. countryship, we soon found we had a more particular bond of
  4573. interest.  For my good friend, the minister of Essendean, had
  4574. translated into the Gaelic in his by-time a number of hymns and
  4575. pious books which Henderland used in his work, and held in great
  4576. esteem.  Indeed, it was one of these he was carrying and reading
  4577. when we met.
  4578.  
  4579. We fell in company at once, our ways lying together as far as to
  4580. Kingairloch.  As we went, he stopped and spoke with all the
  4581. wayfarers and workers that we met or passed; and though of course
  4582. I could not tell what they discoursed about, yet I judged Mr.
  4583. Henderland must be well liked in the countryside, for I observed
  4584. many of them to bring out their mulls and share a pinch of snuff
  4585. with him.
  4586.  
  4587. I told him as far in my affairs as I judged wise; as far, that
  4588. is, as they were none of Alan's; and gave Balachulish as the
  4589. place I was travelling to, to meet a friend; for I thought
  4590. Aucharn, or even Duror, would be too particular, and might put
  4591. him on the scent.
  4592.  
  4593. On his part, he told me much of his work and the people he worked
  4594. among, the hiding priests and Jacobites, the Disarming Act, the
  4595. dress, and many other curiosities of the time and place.  He
  4596. seemed moderate; blaming Parliament in several points, and
  4597. especially because they had framed the Act more severely against
  4598. those who wore the dress than against those who carried weapons.
  4599.  
  4600. This moderation put it in my mind to question him of the Red Fox
  4601. and the Appin tenants; questions which, I thought, would seem
  4602. natural enough in the mouth of one travelling to that country.
  4603.  
  4604.  
  4605.  
  4606. He said it was a bad business. "It's wonderful," said he, "where
  4607. the tenants find the money, for their life is mere starvation.
  4608. (Ye don't carry such a thing as snuff, do ye, Mr. Balfour?  No.
  4609. Well, I'm better wanting it.)  But these tenants (as I was
  4610. saying) are doubtless partly driven to it.  James Stewart in
  4611. Duror (that's him they call James of the Glens) is half-brother
  4612. to Ardshiel, the captain of the clan; and he is a man much looked
  4613. up to, and drives very hard.  And then there's one they call Alan
  4614. Breck--"
  4615.  
  4616. "Ah!" I cried, "what of him?"
  4617.  
  4618. "What of the wind that bloweth where it listeth?" said
  4619. Henderland.  "He's here and awa; here to-day and gone to-morrow:
  4620. a fair heather-cat.  He might be glowering at the two of us out
  4621. of yon whin-bush, and I wouldnae wonder!  Ye'll no carry such a
  4622. thing as snuff, will ye?"
  4623.  
  4624. I told him no, and that he had asked the same thing more than
  4625. once.
  4626.  
  4627. "It's highly possible," said he, sighing.  "But it seems strange
  4628. ye shouldnae carry it.  However, as I was saying, this Alan Breck
  4629. is a bold, desperate customer, and well kent to be James's right
  4630. hand.  His life is forfeit already; he would boggle at naething;
  4631. and maybe, if a tenant-body was to hang back he would get a dirk
  4632. in his wame."
  4633.  
  4634. "You make a poor story of it all, Mr. Henderland," said I.  "If
  4635. it is all fear upon both sides, I care to hear no more of it."
  4636.  
  4637. "Na," said Mr. Henderland, "but there's love too, and self-denial
  4638. that should put the like of you and me to shame.  There's
  4639. something fine about it; no perhaps Christian, but humanly fine.
  4640. Even Alan Breck, by all that I hear, is a chield to be respected.
  4641. There's many a lying sneck-draw sits close in kirk in our own
  4642. part of the country, and stands well in the world's eye, and
  4643. maybe is a far worse man, Mr. Balfour, than yon misguided shedder
  4644. of man's blood.  Ay, ay, we might take a lesson by them. -- Ye'll
  4645. perhaps think I've been too long in the Hielands?" he added,
  4646. smiling to me.
  4647.  
  4648. I told him not at all; that I had seen much to admire among the
  4649. Highlanders; and if he came to that, Mr. Campbell himself was a
  4650. Highlander.
  4651.  
  4652. "Ay," said he, "that's true.  It's a fine blood."
  4653.  
  4654. "And what is the King's agent about?" I asked.
  4655.  
  4656. "Colin Campbell?" says Henderland.  "Putting his head in a bees'
  4657. byke!"
  4658.  
  4659. "He is to turn the tenants out by force, I hear?" said I.
  4660.  
  4661. "Yes," says he, "but the business has gone back and forth, as
  4662. folk say.  First, James of the Glens rode to Edinburgh, and got
  4663. some lawyer (a Stewart, nae doubt -- they all hing together like
  4664. bats in a steeple) and had the proceedings stayed.  And then
  4665. Colin Campbell cam' in again, and had the upper-hand before the
  4666. Barons of Exchequer.  And now they tell me the first of the
  4667. tenants are to flit to-morrow.  It's to begin at Duror under
  4668. James's very windows, which doesnae seem wise by my humble way of
  4669. it."
  4670.  
  4671. "Do you think they'll fight?" I asked.
  4672.  
  4673. "Well," says Henderland, "they're disarmed -- or supposed to be
  4674. -- for there's still a good deal of cold iron lying by in quiet
  4675. places.  And then Colin Campbell has the sogers coming.  But for
  4676. all that, if I was his lady wife, I wouldnae be well pleased till
  4677. I got him home again.  They're queer customers, the Appin
  4678. Stewarts."
  4679.  
  4680. I asked if they were worse than their neighbours.
  4681.  
  4682. "No they," said he.  "And that's the worst part of it.  For if
  4683. Colin Roy can get his business done in Appin, he has it all to
  4684. begin again in the next country, which they call Mamore, and
  4685. which is one of the countries of the Camerons.  He's King's
  4686. Factor upon both, and from both he has to drive out the tenants;
  4687. and indeed, Mr. Balfour (to be open with ye), it's my belief that
  4688. if he escapes the one lot, he'll get his death by the other."
  4689.  
  4690. So we continued talking and walking the great part of the, day;
  4691. until at last, Mr. Henderland after expressing his delight in my
  4692. company, and satisfaction at meeting with a friend of Mr.
  4693. Campbell's ("whom," says he, "I will make bold to call that sweet
  4694. singer of our covenanted Zion"), proposed that I should make a
  4695. short stage, and lie the night in his house a little beyond
  4696. Kingairloch.  To say truth, I was overjoyed; for I had no great
  4697. desire for John of the Claymore, and since my double
  4698. misadventure, first with the guide and next with the gentleman
  4699. skipper, I stood in some fear of any Highland stranger.
  4700. Accordingly we shook hands upon the bargain, and came in the
  4701. afternoon to a small house, standing alone by the shore of the
  4702. Linnhe Loch.  The sun was already gone from the desert mountains
  4703. of Ardgour upon the hither side, but shone on those of Appin on
  4704. the farther; the loch lay as still as a lake, only the gulls were
  4705. crying round the sides of it; and the whole place seemed solemn
  4706. and uncouth.
  4707.  
  4708. We had no sooner come to the door of Mr. Henderland's dwelling,
  4709. than to my great surprise (for I was now used to the politeness
  4710. of Highlanders) he burst rudely past me, dashed into the room,
  4711. caught up a jar and a small horn-spoon, and began ladling snuff
  4712. into his nose in most excessive quantities.  Then he had a hearty
  4713. fit of sneezing, and looked round upon me with a rather silly
  4714. smile.
  4715.  
  4716. "It's a vow I took," says he. "I took a vow upon me that I
  4717. wouldnae carry it. Doubtless it's a great privation; but when I
  4718. think upon the martyrs, not only to the Scottish Covenant but to
  4719. other points of Christianity, I think shame to mind it."
  4720.  
  4721. As soon as we had eaten (and porridge and whey was the best of
  4722. the good man's diet) he took a grave face and said he had a duty
  4723. to perform by Mr. Campbell, and that was to inquire into my state
  4724. of mind towards God.  I was inclined to smile at him since the
  4725. business of the snuff; but he had not spoken long before he
  4726. brought the tears into my eyes.  There are two things that men
  4727. should never weary of, goodness and humility; we get none too
  4728. much of them in this rough world among cold, proud people; but
  4729. Mr. Henderland had their very speech upon his tongue.  And though
  4730. I was a good deal puffed up with my adventures and with having
  4731. come off, as the saying is, with flying colours; yet he soon had
  4732. me on my knees beside a simple, poor old man, and both proud and
  4733. glad to be there.
  4734.  
  4735. Before we went to bed he offered me sixpence to help me on my
  4736. way, out of a scanty store he kept in the turf wall of his house;
  4737. at which excess of goodness I knew not what to do.  But at last
  4738. he was so earnest with me that I thought it the more mannerly
  4739. part to let him have his way, and so left him poorer than myself.
  4740.  
  4741.  
  4742.  
  4743.  
  4744. CHAPTER XVII
  4745.  
  4746. THE DEATH OF THE RED FOX
  4747.  
  4748. The next day Mr. Henderland found for me a man who had a boat of
  4749. his own and was to cross the Linnhe Loch that afternoon into
  4750. Appin, fishing.  Him he prevailed on to take me, for he was one
  4751. of his flock; and in this way I saved a long day's travel and the
  4752. price of the two public ferries I must otherwise have passed.
  4753.  
  4754. It was near noon before we set out; a dark day with clouds, and
  4755. the sun shining upon little patches.  The sea was here very deep
  4756. and still, and had scarce a wave upon it; so that I must put the
  4757. water to my lips before I could believe it to be truly salt.  The
  4758. mountains on either side were high, rough and barren, very black
  4759. and gloomy in the shadow of the clouds, but all silver-laced with
  4760. little watercourses where the sun shone upon them.  It seemed a
  4761. hard country, this of Appin, for people to care as much about as
  4762. Alan did.
  4763.  
  4764. There was but one thing to mention.  A little after we had
  4765. started, the sun shone upon a little moving clump of scarlet
  4766. close in along the water-side to the north.  It was much of the
  4767. same red as soldiers' coats; every now and then, too, there came
  4768. little sparks and lightnings, as though the sun had struck upon
  4769. bright steel.
  4770.  
  4771. I asked my boatman what it should be, and he answered he supposed
  4772. it was some of the red soldiers coming from Fort William into
  4773. Appin, against the poor tenantry of the country.  Well, it was a
  4774. sad sight to me; and whether it was because of my thoughts of
  4775. Alan, or from something prophetic in my bosom, although this was
  4776. but the second time I had seen King George's troops, I had no
  4777. good will to them.
  4778.  
  4779. At last we came so near the point of land at the entering in of
  4780. Loch Leven that I begged to be set on shore.  My boatman (who was
  4781. an honest fellow and mindful of his promise to the catechist)
  4782. would fain have carried me on to Balachulish; but as this was to
  4783. take me farther from my secret destination, I insisted, and was
  4784. set on shore at last under the wood of Lettermore (or Lettervore,
  4785. for I have heard it both ways) in Alan's country of Appin.
  4786.  
  4787. This was a wood of birches, growing on a steep, craggy side of a
  4788. mountain that overhung the loch.  It had many openings and ferny
  4789. howes; and a road or bridle track ran north and south through the
  4790. midst of it, by the edge of which, where was a spring, I sat down
  4791. to eat some oat-bread of Mr. Henderland's and think upon my
  4792. situation.
  4793.  
  4794. Here I was not only troubled by a cloud of stinging midges, but
  4795. far more by the doubts of my mind.  What I ought to do, why I was
  4796. going to join myself with an outlaw and a would-be murderer like
  4797. Alan, whether I should not be acting more like a man of sense to
  4798. tramp back to the south country direct, by my own guidance and at
  4799. my own charges, and what Mr. Campbell or even Mr. Henderland
  4800. would think of me if they should ever learn my folly and
  4801. presumption: these were the doubts that now began to come in on
  4802. me stronger than ever.
  4803.  
  4804. As I was so sitting and thinking, a sound of men and horses came
  4805. to me through the wood; and presently after, at a turning of the
  4806. road, I saw four travellers come into view.  The way was in this
  4807. part so rough and narrow that they came single and led their
  4808. horses by the reins.  The first was a great, red-headed
  4809. gentleman, of an imperious and flushed face, who carried his hat
  4810. in his hand and fanned himself, for he was in a breathing heat.
  4811. The second, by his decent black garb and white wig, I correctly
  4812. took to be a lawyer.  The third was a servant, and wore some part
  4813. of his clothes in tartan, which showed that his master was of a
  4814. Highland family, and either an outlaw or else in singular good
  4815. odour with the Government, since the wearing of tartan was
  4816. against the Act.  If I had been better versed in these things, I
  4817. would have known the tartan to be of the Argyle (or Campbell)
  4818. colours.  This servant had a good-sized portmanteau strapped on
  4819. his horse, and a net of lemons (to brew punch with) hanging at
  4820. the saddle-bow; as was often enough the custom with luxurious
  4821. travellers in that part of the country.
  4822.  
  4823. As for the fourth, who brought up the tail, I had seen his like
  4824. before, and knew him at once to be a sheriff's officer.
  4825.  
  4826. I had no sooner seen these people coming than I made up my mind
  4827. (for no reason that I can tell) to go through with my adventure;
  4828. and when the first came alongside of me, I rose up from the
  4829. bracken and asked him the way to Aucharn.
  4830.  
  4831. He stopped and looked at me, as I thought, a little oddly; and
  4832. then, turning to the lawyer, "Mungo," said he, "there's many a
  4833. man would think this more of a warning than two pyats. Here am I
  4834. on my road to Duror on the job ye ken; and here is a young lad
  4835. starts up out of the bracken, and speers if I am on the way to
  4836. Aucharn."
  4837.  
  4838. "Glenure," said the other, "this is an ill subject for jesting."
  4839.  
  4840. These two had now drawn close up and were gazing at me, while the
  4841. two followers had halted about a stone-cast in the rear.
  4842.  
  4843. "And what seek ye in Aucharn?" said Colin Roy Campbell of
  4844. Glenure, him they called the Red Fox; for he it was that I had
  4845. stopped.
  4846.  
  4847. "The man that lives there," said I.
  4848.  
  4849. "James of the Glens," says Glenure, musingly; and then to the
  4850. lawyer: "Is he gathering his people, think ye?"
  4851.  
  4852. "Anyway," says the lawyer, "we shall do better to bide where we
  4853. are, and let the soldiers rally us."
  4854.  
  4855. "If you are concerned for me," said I, "I am neither of his
  4856. people nor yours, but an honest subject of King George, owing no
  4857. man and fearing no man."
  4858.  
  4859. "Why, very well said," replies the Factor.  "But if I may make so
  4860. bold as ask, what does this honest man so far from his country?
  4861. and why does he come seeking the brother of Ardshiel?  I have
  4862. power here, I must tell you.  I am King's Factor upon several of
  4863. these estates, and have twelve files of soldiers at my back."
  4864.  
  4865. "I have heard a waif word in the country," said I, a little
  4866. nettled, "that you were a hard man to drive."
  4867.  
  4868. He still kept looking at me, as if in doubt.
  4869.  
  4870. "Well," said he, at last, "your tongue is bold; but I am no
  4871. unfriend to plainness.  If ye had asked me the way to the door of
  4872. James Stewart on any other day but this, I would have set ye
  4873. right and bidden ye God speed.  But to-day -- eh, Mungo?" And he
  4874. turned again to look at the lawyer.
  4875.  
  4876. But just as he turned there came the shot of a firelock from
  4877. higher up the hill; and with the very sound of it Glenure fell
  4878. upon the road.
  4879.  
  4880. "O, I am dead!" he cried, several times over.
  4881.  
  4882. The lawyer had caught him up and held him in his arms, the
  4883. servant standing over and clasping his hands.  And now the
  4884. wounded man looked from one to another with scared eyes, and
  4885. there was a change in his voice, that went to the heart.
  4886.  
  4887. "Take care of yourselves," says he.  "I am dead."
  4888.  
  4889. He tried to open his clothes as if to look for the wound, but his
  4890. fingers slipped on the buttons.  With that he gave a great sigh,
  4891. his head rolled on his shoulder, and he passed away.
  4892.  
  4893. The lawyer said never a word, but his face was as sharp as a pen
  4894. and as white as the dead man's; the servant broke out into a
  4895. great noise of crying and weeping, like a child; and I, on my
  4896. side, stood staring at them in a kind of horror.  The sheriff's
  4897. officer had run back at the first sound of the shot, to hasten
  4898. the coming of the soldiers.
  4899.  
  4900. At last the lawyer laid down the dead man in his blood upon the
  4901. road, and got to his own feet with a kind of stagger.
  4902.  
  4903. I believe it was his movement that brought me to my senses; for
  4904. he had no sooner done so than I began to scramble up the hill,
  4905. crying out, "The murderer! the murderer!"
  4906.  
  4907. So little a time had elapsed, that when I got to the top of the
  4908. first steepness, and could see some part of the open mountain,
  4909. the murderer was still moving away at no great distance.  He was
  4910. a big man, in a black coat, with metal buttons, and carried a
  4911. long fowling-piece.
  4912.  
  4913. "Here!" I cried. "I see him!"
  4914.  
  4915. At that the murderer gave a little, quick look over his shoulder,
  4916. and began to run.  The next moment he was lost in a fringe of
  4917. birches; then he came out again on the upper side, where I could
  4918. see him climbing like a jackanapes, for that part was again very
  4919. steep; and then he dipped behind a shoulder, and I saw him no
  4920. more.
  4921.  
  4922. All this time I had been running on my side, and had got a good
  4923. way up, when a voice cried upon me to stand.
  4924.  
  4925. I was at the edge of the upper wood, and so now, when I halted
  4926. and looked back, I saw all the open part of the hill below me.
  4927.  
  4928. The lawyer and the sheriff's officer were standing just above the
  4929. road, crying and waving on me to come back; and on their left,
  4930. the red-coats, musket in hand, were beginning to struggle singly
  4931. out of the lower wood.
  4932.  
  4933. "Why should I come back?" I cried.  "Come you on!"
  4934.  
  4935. "Ten pounds if ye take that lad!" cried the lawyer.  "He's an
  4936. accomplice. He was posted here to hold us in talk."
  4937.  
  4938. At that word (which I could hear quite plainly, though it was to
  4939. the soldiers and not to me that he was crying it) my heart came
  4940. in my mouth with quite a new kind of terror.  Indeed, it is one
  4941. thing to stand the danger of your life, and quite another to run
  4942. the peril of both life and character.  The thing, besides, had
  4943. come so suddenly, like thunder out of a clear sky, that I was all
  4944. amazed and helpless.
  4945.  
  4946. The soldiers began to spread, some of them to run, and others to
  4947. put up their pieces and cover me; and still I stood.
  4948.  
  4949. "Jock[18] in here among the trees," said a voice close by.
  4950.  
  4951. [18]Duck.
  4952.  
  4953.  
  4954. Indeed, I scarce knew what I was doing, but I obeyed; and as I
  4955. did so, I heard the firelocks bang and the balls whistle in the
  4956. birches.
  4957.  
  4958. Just inside the shelter of the trees I found Alan Breck standing,
  4959. with a fishing-rod.  He gave me no salutation; indeed it was no
  4960. time for civilities; only "Come!" says he, and set off running
  4961. along the side of the mountain towards Balaehulish; and I, like a
  4962. sheep, to follow him.
  4963.  
  4964. Now we ran among the birches; now stooping behind low humps upon
  4965. the mountain-side; now crawling on all fours among the heather.
  4966. The pace was deadly: my heart seemed bursting against my ribs;
  4967. and I had neither time to think nor breath to speak with.  Only I
  4968. remember seeing with wonder, that Alan every now and then would
  4969. straighten himself to his full height and look back; and every
  4970. time he did so, there came a great far-away cheering and crying
  4971. of the soldiers.
  4972.  
  4973. Quarter of an hour later, Alan stopped, clapped down flat in the
  4974. heather, and turned to me.
  4975.  
  4976. "Now," said he, "it's earnest.  Do as I do, for your life."
  4977.  
  4978. And at the same speed, but now with infinitely more precaution,
  4979. we traced back again across the mountain-side by the same way
  4980. that we had come, only perhaps higher; till at last Alan threw
  4981. himself down in the upper wood of Lettermore, where I had found
  4982. him at the first, and lay, with his face in the bracken, panting
  4983. like a dog.
  4984.  
  4985. My own sides so ached, my head so swam, my tongue so hung out of
  4986. my mouth with heat and dryness, that I lay beside him like one
  4987. dead.
  4988.  
  4989.  
  4990.  
  4991.  
  4992. CHAPTER XVIII
  4993.  
  4994. I TALK WITH ALAN IN THE WOOD OF LETTERMORE
  4995.  
  4996. Alan was the first to come round.  He rose, went to the border of
  4997. the wood, peered out a little, and then returned and sat down.
  4998.  
  4999. "Well," said he, "yon was a hot burst, David."
  5000.  
  5001. I said nothing, nor so much as lifted my face.  I had seen murder
  5002. done, and a great, ruddy, jovial gentleman struck out of life in
  5003. a moment; the pity of that sight was still sore within me, and
  5004. yet that was but a part of my concern.  Here was murder done upon
  5005. the man Alan hated; here was Alan skulking in the trees and
  5006. running from the troops; and whether his was the hand that fired
  5007. or only the head that ordered, signified but little.  By my way
  5008. of it, my only friend in that wild country was blood-guilty in
  5009. the first degree; I held him in horror; I could not look upon his
  5010. face; I would have rather lain alone in the rain on my cold isle,
  5011. than in that warm wood beside a murderer.
  5012.  
  5013. "Are ye still wearied?" he asked again.
  5014.  
  5015. "No," said I, still with my face in the bracken; "no, I am not
  5016. wearied now, and I can speak. You and me must twine,"[19] I said.
  5017. "I liked you very well, Alan, but your ways are not mine, and
  5018. they're not God's: and the short and the long of it is just that
  5019. we must twine."
  5020.  
  5021. [19] Part.
  5022.  
  5023.  
  5024. "I will hardly twine from ye, David, without some kind of reason
  5025. for the same," said Alan, mighty gravely.  "If ye ken anything
  5026. against my reputation, it's the least thing that ye should do,
  5027. for old acquaintance' sake, to let me hear the name of it; and if
  5028. ye have only taken a distaste to my society, it will be proper
  5029. for me to judge if I'm insulted."
  5030.  
  5031. "Alan," said I, "what is the sense of this?  Ye ken very well yon
  5032. Campbell-man lies in his blood upon the road."
  5033.  
  5034. He was silent for a little; then says he, "Did ever ye hear tell
  5035. of the story of the Man and the Good People?" -- by which he
  5036. meant the fairies.
  5037.  
  5038. "No," said I, "nor do I want to hear it."
  5039.  
  5040. "With your permission, Mr. Balfour, I will tell it you,
  5041. whatever," says Alan.  "The man, ye should ken, was cast upon a
  5042. rock in the sea, where it appears the Good People were in use to
  5043. come and rest as they went through to Ireland.  The name of this
  5044. rock is called the Skerryvore, and it's not far from where we
  5045. suffered ship-wreck.  Well, it seems the man cried so sore, if he
  5046. could just see his little bairn before he died! that at last the
  5047. king of the Good People took peety upon him, and sent one flying
  5048. that brought back the bairn in a poke[20] and laid it down beside
  5049. the man where he lay sleeping.  So when the man woke, there was a
  5050. poke beside him and something into the inside of it that moved.
  5051. Well, it seems he was one of these gentry that think aye the
  5052. worst of things; and for greater security, he stuck his dirk
  5053. throughout that poke before he opened it, and there was his bairn
  5054. dead.  I am thinking to myself, Mr. Balfour, that you and the man
  5055. are very much alike."
  5056.  
  5057. [20] Bag.
  5058.  
  5059.  
  5060. "Do you mean you had no hand in it?" cried I, sitting up.
  5061.  
  5062. "I will tell you first of all, Mr. Balfour of Shaws, as one
  5063. friend to another," said Alan, "that if I were going to kill a
  5064. gentleman, it would not be in my own country, to bring trouble on
  5065. my clan; and I would not go wanting sword and gun, and with a
  5066. long fishing-rod upon my back."
  5067.  
  5068. "Well," said I, "that's true!"
  5069.  
  5070. "And now," continued Alan, taking out his dirk and laying his
  5071. hand upon it in a certain manner, "I swear upon the Holy Iron I
  5072. had neither art nor part, act nor thought in it."
  5073.  
  5074. "I thank God for that!" cried I, and offered him my hand.
  5075.  
  5076. He did not appear to see it.
  5077.  
  5078. "And here is a great deal of work about a Campbell!" said he.
  5079. "They are not so scarce, that I ken!"
  5080.  
  5081. "At least," said I, "you cannot justly blame me, for you know
  5082. very well what you told me in the brig.  But the temptation and
  5083. the act are different, I thank God again for that.  We may all be
  5084. tempted; but to take a life in cold blood, Alan!"  And I could
  5085. say no more for the moment. "And do you know who did it?" I
  5086. added.  "Do you know that man in the black coat?"
  5087.  
  5088. "I have nae clear mind about his coat," said Alan cunningly, "but
  5089. it sticks in my head that it was blue."
  5090.  
  5091. "Blue or black, did ye know him?" said I.
  5092.  
  5093. "I couldnae just conscientiously swear to him," says Alan.  "He
  5094. gaed very close by me, to be sure, but it's a strange thing that
  5095. I should just have been tying my brogues."
  5096.  
  5097. "Can you swear that you don't know him, Alan?" I cried, half
  5098. angered, half in a mind to laugh at his evasions.
  5099.  
  5100. "Not yet," says he; "but I've a grand memory for forgetting,
  5101. David."
  5102.  
  5103. "And yet there was one thing I saw clearly," said I; "and that
  5104. was, that you exposed yourself and me to draw the soldiers."
  5105.  
  5106. "It's very likely," said Alan; "and so would any gentleman.  You
  5107. and me were innocent of that transaction."
  5108.  
  5109. "The better reason, since we were falsely suspected, that we
  5110. should get clear," I cried.  "The innocent should surely come
  5111. before the guilty."
  5112.  
  5113. "Why, David," said he, "the innocent have aye a chance to get
  5114. assoiled in court; but for the lad that shot the bullet, I think
  5115. the best place for him will be the heather.  Them that havenae
  5116. dipped their hands in any little difficulty, should be very
  5117. mindful of the case of them that have.  And that is the good
  5118. Christianity.  For if it was the other way round about, and the
  5119. lad whom I couldnae just clearly see had been in our shoes, and
  5120. we in his (as might very well have been), I think we would be a
  5121. good deal obliged to him oursel's if he would draw the soldiers."
  5122.  
  5123. When it came to this, I gave Alan up.  But he looked so innocent
  5124. all the time, and was in such clear good faith in what he said,
  5125. and so ready to sacrifice himself for what he deemed his duty,
  5126. that my mouth was closed.  Mr. Henderland's words came back to
  5127. me: that we ourselves might take a lesson by these wild
  5128. Highlanders.  Well, here I had taken mine.  Alan's morals were
  5129. all tail-first; but he was ready to give his life for them, such
  5130. as they were.
  5131.  
  5132. "Alan," said I, "I'll not say it's the good Christianity as I
  5133. understand it, but it's good enough.  And here I offer ye my hand
  5134. for the second time."
  5135.  
  5136. Whereupon he gave me both of his, saying surely I had cast a
  5137. spell upon him, for he could forgive me anything.  Then he grew
  5138. very grave, and said we had not much time to throw away, but must
  5139. both flee that country: he, because he was a deserter, and the
  5140. whole of Appin would now be searched like a chamber, and every
  5141. one obliged to give a good account of himself; and I, because I
  5142. was certainly involved in the murder.
  5143.  
  5144. "O!" says I, willing to give him a little lesson, "I have no fear
  5145. of the justice of my country."
  5146.  
  5147. "As if this was your country!" said he.  "Or as if ye would be
  5148. tried here, in a country of Stewarts!"
  5149.  
  5150. "It's all Scotland," said I.
  5151.  
  5152. "Man, I whiles wonder at ye," said Alan.  "This is a Campbell
  5153. that's been killed.  Well, it'll be tried in Inverara, the
  5154. Campbells' head place; with fifteen Campbells in the jury-box and
  5155. the biggest Campbell of all (and that's the Duke) sitting cocking
  5156. on the bench.  Justice, David?  The same justice, by all the
  5157. world, as Glenure found awhile ago at the roadside."
  5158.  
  5159. This frightened me a little, I confess, and would have frightened
  5160. me more if I had known how nearly exact were Alan's predictions;
  5161. indeed it was but in one point that he exaggerated, there being
  5162. but eleven Campbells on the jury; though as the other four were
  5163. equally in the Duke's dependence, it mattered less than might
  5164. appear.  Still, I cried out that he was unjust to the Duke of
  5165. Argyle, who (for all he was a Whig) was yet a wise and honest
  5166. nobleman.
  5167.  
  5168. "Hoot!" said Alan, "the man's a Whig, nae doubt; but I would
  5169. never deny he was a good chieftain to his clan.  And what would
  5170. the clan think if there was a Campbell shot, and naebody hanged,
  5171. and their own chief the Justice General?  But I have often
  5172. observed," says Alan, "that you Low-country bodies have no clear
  5173. idea of what's right and wrong."
  5174.  
  5175. At this I did at last laugh out aloud, when to my surprise, Alan
  5176. joined in, and laughed as merrily as myself.
  5177.  
  5178. "Na, na," said he, "we're in the Hielands, David; and when I tell
  5179. ye to run, take my word and run.  Nae doubt it's a hard thing to
  5180. skulk and starve in the Heather, but it's harder yet to lie
  5181. shackled in a red-coat prison."
  5182.  
  5183. I asked him whither we should flee; and as he told me "to the
  5184. Lowlands," I was a little better inclined to go with him; for,
  5185. indeed, I was growing impatient to get back and have the
  5186. upper-hand of my uncle.  Besides, Alan made so sure there would
  5187. be no question of justice in the matter, that I began to be
  5188. afraid he might be right.  Of all deaths, I would truly like
  5189. least to die by the gallows; and the picture of that uncanny
  5190. instrument came into my head with extraordinary clearness (as I
  5191. had once seen it engraved at the top of a pedlar's ballad) and
  5192. took away my appetite for courts of justice.
  5193.  
  5194. "I'll chance it, Alan," said I.  "I'll go with you."
  5195.  
  5196. "But mind you," said Alan, "it's no small thing.  Ye maun lie
  5197. bare and hard, and brook many an empty belly.  Your bed shall be
  5198. the moorcock's, and your life shall be like the hunted deer's,
  5199. and ye shall sleep with your hand upon your weapons.  Ay, man, ye
  5200. shall taigle many a weary foot, or we get clear!  I tell ye this
  5201. at the start, for it's a life that I ken well.  But if ye ask
  5202. what other chance ye have, I answer: Nane.  Either take to the
  5203. heather with me, or else hang."
  5204.  
  5205. "And that's a choice very easily made," said I; and we shook
  5206. hands upon it.
  5207.  
  5208. "And now let's take another keek at the red-coats," says Alan,
  5209. and he led me to the north-eastern fringe of the wood.
  5210.  
  5211. Looking out between the trees, we could see a great side of
  5212. mountain, running down exceeding steep into the waters of the
  5213. loch.  It was a rough part, all hanging stone, and heather, and
  5214. big scrogs of birchwood; and away at the far end towards
  5215. Balachulish, little wee red soldiers were dipping up and down
  5216. over hill and howe, and growing smaller every minute.  There was
  5217. no cheering now, for I think they had other uses for what breath
  5218. was left them; but they still stuck to the trail, and doubtless
  5219. thought that we were close in front of them.
  5220.  
  5221. Alan watched them, smiling to himself.
  5222.  
  5223. "Ay," said he, "they'll be gey weary before they've got to the
  5224. end of that employ!  And so you and me, David, can sit down and
  5225. eat a bite, and breathe a bit longer, and take a dram from my
  5226. bottle.  Then we'll strike for Aucharn, the house of my kinsman,
  5227. James of the Glens, where I must get my clothes, and my arms, and
  5228. money to carry us along; and then, David, we'll cry, 'Forth,
  5229. Fortune!' and take a cast among the heather."
  5230.  
  5231. So we sat again and ate and drank, in a place whence we could see
  5232. the sun going down into a field of great, wild, and houseless
  5233. mountains, such as I was now condemned to wander in with my
  5234. companion.  Partly as we so sat, and partly afterwards, on the
  5235. way to Aucharn, each of us narrated his adventures; and I shall
  5236. here set down so much of Alan's as seems either curious or
  5237. needful.
  5238.  
  5239. It appears he ran to the bulwarks as soon as the wave was passed;
  5240. saw me, and lost me, and saw me again, as I tumbled in the roost;
  5241. and at last had one glimpse of me clinging on the yard.  It was
  5242. this that put him in some hope I would maybe get to land after
  5243. all, and made him leave those clues and messages which had
  5244. brought me (for my sins) to that unlucky country of Appin.
  5245.  
  5246. In the meanwhile, those still on the brig had got the skiff
  5247. launched, and one or two were on board of her already, when there
  5248. came a second wave greater than the first, and heaved the brig
  5249. out of her place, and would certainly have sent her to the
  5250. bottom, had she not struck and caught on some projection of the
  5251. reef.  When she had struck first, it had been bows-on, so that
  5252. the stern had hitherto been lowest.  But now her stern was thrown
  5253. in the air, and the bows plunged under the sea; and with that,
  5254. the water began to pour into the fore-scuttle like the pouring of
  5255. a mill-dam.
  5256.  
  5257. It took the colour out of Alan's face, even to tell what
  5258. followed.  For there were still two men lying impotent in their
  5259. bunks; and these, seeing the water pour in and thinking the ship
  5260. had foundered, began to cry out aloud, and that with such
  5261. harrowing cries that all who were on deck tumbled one after
  5262. another into the skiff and fell to their oars.  They were not two
  5263. hundred yards away, when there came a third great sea; and at
  5264. that the brig lifted clean over the reef; her canvas filled for a
  5265. moment, and she seemed to sail in chase of them, but settling all
  5266. the while; and presently she drew down and down, as if a hand was
  5267. drawing her; and the sea closed over the Covenant of Dysart.
  5268.  
  5269. Never a word they spoke as they pulled ashore, being stunned with
  5270. the horror of that screaming; but they had scarce set foot upon
  5271. the beach when Hoseason woke up, as if out of a muse, and bade
  5272. them lay hands upon Alan.  They hung back indeed, having little
  5273. taste for the employment; but Hoseason was like a fiend, crying
  5274. that Alan was alone, that he had a great sum about him, that he
  5275. had been the means of losing the brig and drowning all their
  5276. comrades, and that here was both revenge and wealth upon a single
  5277. cast.  It was seven against one; in that part of the shore there
  5278. was no rock that Alan could set his back to; and the sailors
  5279. began to spread out and come behind him.
  5280.  
  5281. "And then," said Alan, "the little man with the red head -- I
  5282. havenae mind of the name that he is called."
  5283.  
  5284. "Riach," said I.
  5285.  
  5286. "Ay" said Alan, "Riach!  Well, it was him that took up the clubs
  5287. for me, asked the men if they werenae feared of a judgment, and,
  5288. says he 'Dod, I'll put my back to the Hielandman's mysel'.'
  5289. That's none such an entirely bad little man, yon little man with
  5290. the red head," said Alan.  "He has some spunks of decency."
  5291.  
  5292. "Well," said I, "he was kind to me in his way."
  5293.  
  5294. "And so he was to Alan," said he; "and by my troth, I found his
  5295. way a very good one!  But ye see, David, the loss of the ship and
  5296. the cries of these poor lads sat very ill upon the man; and I'm
  5297. thinking that would be the cause of it."
  5298.  
  5299. "Well, I would think so," says I; "for he was as keen as any of
  5300. the rest at the beginning.  But how did Hoseason take it?"
  5301.  
  5302. "It sticks in my mind that he would take it very ill," says Alan.
  5303. "But the little man cried to me to run, and indeed I thought it
  5304. was a good observe, and ran.  The last that I saw they were all
  5305. in a knot upon the beach, like folk that were not agreeing very
  5306. well together."
  5307.  
  5308. "What do you mean by that?" said I.
  5309.  
  5310. "Well, the fists were going," said Alan; "and I saw one man go
  5311. down like a pair of breeks.  But I thought it would be better no
  5312. to wait.  Ye see there's a strip of Campbells in that end of
  5313. Mull, which is no good company for a gentleman like me.  If it
  5314. hadnae been for that I would have waited and looked for ye
  5315. mysel', let alone giving a hand to the little man."  (It was
  5316. droll how Alan dwelt on Mr. Riach's stature, for, to say the
  5317. truth, the one was not much smaller than the other.)  "So," says
  5318. he, continuing, "I set my best foot forward, and whenever I met
  5319. in with any one I cried out there was a wreck ashore.  Man, they
  5320. didnae sto p to fash with me! Ye should have seen them linking
  5321. for the beach! And when they got there they found they had had
  5322. the pleasure of a run, which is aye good for a Campbell.  I'm
  5323. thinking it was a judgment on the clan that the brig went down in
  5324. the lump and didnae break.  But it was a very unlucky thing for
  5325. you, that same; for if any wreck had come ashore they would have
  5326. hunted high and low, and would soon have found ye."
  5327.  
  5328.  
  5329.  
  5330.  
  5331. CHAPTER XIX
  5332.  
  5333. THE HOUSE OF FEAR
  5334.  
  5335. Night fell as we were walking, and the clouds, which had broken
  5336. up in the afternoon, settled in and thickened, so that it fell,
  5337. for the season of the year, extremely dark.  The way we went was
  5338. over rough mountainsides; and though Alan pushed on with an
  5339. assured manner, I could by no means see how he directed himself.
  5340.  
  5341. At last, about half-past ten of the clock, we came to the top of
  5342. a brae, and saw lights below us.  It seemed a house door stood
  5343. open and let out a beam of fire and candle-light; and all round
  5344. the house and steading five or six persons were moving hurriedly
  5345. about, each carrying a lighted brand.
  5346.  
  5347. "James must have tint his wits," said Alan.  "If this was the
  5348. soldiers instead of you and me, he would be in a bonny mess.  But
  5349. I dare say he'll have a sentry on the road, and he would ken well
  5350. enough no soldiers would find the way that we came."
  5351.  
  5352. Hereupon he whistled three times, in a particular manner. It was
  5353. strange to see how, at the first sound of it, all the moving
  5354. torches came to a stand, as if the bearers were affrighted; and
  5355. how, at the third, the bustle began again as before.
  5356.  
  5357. Having thus set folks' minds at rest, we came down the brae, and
  5358. were met at the yard gate (for this place was like a well-doing
  5359. farm) by a tall, handsome man of more than fifty, who cried out
  5360. to Alan in the Gaelic.
  5361.  
  5362. "James Stewart," said Alan, "I will ask ye to speak in Scotch,
  5363. for here is a young gentleman with me that has nane of the other.
  5364. This is him," he added, putting his arm through mine, "a young
  5365. gentleman of the Lowlands, and a laird in his country too, but I
  5366. am thinking it will be the better for his health if we give his
  5367. name the go-by."
  5368.  
  5369. James of the Glens turned to me for a moment, and greeted me
  5370. courteously enough; the next he had turned to Alan.
  5371.  
  5372. "This has been a dreadful accident," he cried.  "It will bring
  5373. trouble on the country." And he wrung his hands.
  5374.  
  5375. "Hoots!" said Alan, "ye must take the sour with the sweet, man.
  5376. Colin Roy is dead, and be thankful for that!"
  5377.  
  5378. "Ay" said James, "and by my troth, I wish he was alive again!
  5379. It's all very fine to blow and boast beforehand; but now it's
  5380. done, Alan; and who's to bear the wyte[21] of it? The accident
  5381. fell out in Appin -- mind ye that, Alan; it's Appin that must
  5382. pay; and I am a man that has a family."
  5383.  
  5384. [21]Blame.
  5385.  
  5386.  
  5387. While this was going on I looked about me at the servants.  Some
  5388. were on ladders, digging in the thatch of the house or the farm
  5389. buildings, from which they brought out guns, swords, and
  5390. different weapons of war; others carried them away; and by the
  5391. sound of mattock blows from somewhere farther down the brae, I
  5392. suppose they buried them.  Though they were all so busy, there
  5393. prevailed no kind of order in their efforts; men struggled
  5394. together for the same gun and ran into each other with their
  5395. burning torches; and James was continually turning about from his
  5396. talk with Alan, to cry out orders which were apparently never
  5397. understood.  The faces in the torchlight were like those of
  5398. people overborne with hurry and panic; and though none spoke
  5399. above his breath, their speech sounded both anxious and angry.
  5400.  
  5401. It was about this time that a lassie came out of the house
  5402. carrying a pack or bundle; and it has often made me smile to
  5403. think how Alan's instinct awoke at the mere sight of it.
  5404.  
  5405. "What's that the lassie has?" he asked.
  5406.  
  5407. "We're just setting the house in order, Alan," said James, in his
  5408. frightened and somewhat fawning way.  "They'll search Appin with
  5409. candles, and we must have all things straight.  We're digging the
  5410. bit guns and swords into the moss, ye see; and these, I am
  5411. thinking, will be your ain French clothes.  We'll be to bury
  5412. them, I believe."
  5413.  
  5414. "Bury my French clothes!" cried Alan.  "Troth, no!"  And he laid
  5415. hold upon the packet and retired into the barn to shift himself,
  5416. recommending me in the meanwhile to his kinsman.
  5417.  
  5418. James carried me accordingly into the kitchen, and sat down with
  5419. me at table, smiling and talking at first in a very hospitable
  5420. manner.  But presently the gloom returned upon him; he sat
  5421. frowning and biting his fingers; only remembered me from time to
  5422. time; and then gave me but a word or two and a poor smile, and
  5423. back into his private terrors.  His wife sat by the fire and
  5424. wept, with her face in her hands; his eldest son was crouched
  5425. upon the floor, running over a great mass of papers and now and
  5426. again setting one alight and burning it to the bitter end; all
  5427. the while a servant lass with a red face was rummaging about the
  5428. room, in a blind hurry of fear, and whimpering as she went; and
  5429. every now and again one of the men would thrust in his face from
  5430. the yard, and cry for orders.
  5431.  
  5432. At last James could keep his seat no longer, and begged my
  5433. permission to be so unmannerly as walk about.  "I am but poor
  5434. company altogether, sir," says he, "but I can think of nothing
  5435. but this dreadful accident, and the trouble it is like to bring
  5436. upon quite innocent persons."
  5437.  
  5438. A little after he observed his son burning a paper which he
  5439. thought should have been kept; and at that his excitement burst
  5440. out so that it was painful to witness.  He struck the lad
  5441. repeatedly.
  5442.  
  5443. "Are you gone gyte?"[22] he cried. "Do you wish to hang your
  5444. father?" and forgetful of my presence, carried on at him a long
  5445. time together in the Gaelic, the young man answering nothing;
  5446. only the wife, at the name of hanging, throwing her apron over
  5447. her face and sobbing out louder than before.
  5448.  
  5449. [22] Mad.
  5450.  
  5451.  
  5452. This was all wretched for a stranger like myself to hear and see;
  5453. and I was right glad when Alan returned, looking like himself in
  5454. his fine French clothes, though (to be sure) they were now grown
  5455. almost too battered and withered to deserve the name of fine.  I
  5456. was then taken out in my turn by another of the sons, and given
  5457. that change of clothing of which I had stood so long in need, and
  5458. a pair of Highland brogues made of deer-leather, rather strange
  5459. at first, but after a little practice very easy to the feet.
  5460.  
  5461. By the time I came back Alan must have told his story; for it
  5462. seemed understood that I was to fly with him, and they were all
  5463. busy upon our equipment.  They gave us each a sword and pistols,
  5464. though I professed my inability to use the former; and with
  5465. these, and some ammunition, a bag of oatmeal, an iron pan, and a
  5466. bottle of right French brandy, we were ready for the heather.
  5467. Money, indeed, was lacking.  I had about two guineas left; Alan's
  5468. belt having been despatched by another hand, that trusty
  5469. messenger had no more than seventeen-pence to his whole fortune;
  5470. and as for James, it appears he had brought himself so low with
  5471. journeys to Edinburgh and legal expenses on behalf of the
  5472. tenants, that he could only scrape together
  5473. three-and-five-pence-halfpenny, the most of it in coppers.
  5474.  
  5475. "This'll no do," said Alan.
  5476.  
  5477. "Ye must find a safe bit somewhere near by," said James, "and get
  5478. word sent to me.  Ye see, ye'll have to get this business
  5479. prettily off, Alan.  This is no time to be stayed for a guinea or
  5480. two.  They're sure to get wind of ye, sure to seek ye, and by my
  5481. way of it, sure to lay on ye the wyte of this day's accident.  If
  5482. it falls on you, it falls on me that am your near kinsman and
  5483. harboured ye while ye were in the country.  And if it comes on
  5484. me----" he paused, and bit his fingers, with a white face.  "It
  5485. would be a painful thing for our friends if I was to hang," said
  5486. he.
  5487.  
  5488. "It would be an ill day for Appin," says Alan.
  5489.  
  5490. "It's a day that sticks in my throat," said James. "O man, man,
  5491. man--man Alan! you and me have spoken like two fools!" he cried,
  5492. striking his hand upon the wall so that the house rang again.
  5493.  
  5494. "Well, and that's true, too," said Alan; "and my friend from the
  5495. Lowlands here" (nodding at me) "gave me a good word upon that
  5496. head, if I would only have listened to him."
  5497.  
  5498. "But see here," said James, returning to his former manner, "if
  5499. they lay me by the heels, Alan, it's then that you'll be needing
  5500. the money.  For with all that I have said and that you have said,
  5501. it will look very black against the two of us; do ye mark that?
  5502. Well, follow me out, and ye'll, I'll see that I'll have to get a
  5503. paper out against ye mysel'; have to offer a reward for ye; ay,
  5504. will I!  It's a sore thing to do between such near friends; but
  5505. if I get the dirdum[23] of this dreadful accident, I'll have to
  5506. fend for myself, man.  Do ye see that?"
  5507.  
  5508. [23] Blame.
  5509.  
  5510.  
  5511. He spoke with a pleading earnestness, taking Alan by the breast
  5512. of the coat.
  5513.  
  5514. "Ay" said Alan, "I see that."
  5515.  
  5516. "And ye'll have to be clear of the country, Alan -- ay, and clear
  5517. of Scotland -- you and your friend from the Lowlands, too.  For
  5518. I'll have to paper your friend from the Lowlands.  Ye see that,
  5519. Alan -- say that ye see that!"
  5520.  
  5521. I thought Alan flushed a bit.  "This is unco hard on me that
  5522. brought him here, James," said he, throwing his head back.  "It's
  5523. like making me a traitor!"
  5524.  
  5525. "Now, Alan, man!" cried James.  "Look things in the face!  He'll
  5526. be papered anyway; Mungo Campbell'll be sure to paper him; what
  5527. matters if I paper him too?  And then, Alan, I am a man that has
  5528. a family."  And then, after a little pause on both sides, "And,
  5529. Alan, it'll be a jury of Campbells," said he.
  5530.  
  5531. "There's one thing," said Alan, musingly, "that naebody kens his
  5532. name."
  5533.  
  5534. "Nor yet they shallnae, Alan! There's my hand on that," cried
  5535. James, for all the world as if he had really known my name and
  5536. was foregoing some advantage.  "But just the habit he was in, and
  5537. what he looked like, and his age, and the like? I couldnae well
  5538. do less."
  5539.  
  5540. "I wonder at your father's son," cried Alan, sternly.  "Would ye
  5541. sell the lad with a gift?  Would ye change his clothes and then
  5542. betray him?"
  5543.  
  5544. "No, no, Alan," said James. "No, no: the habit he took off -- the
  5545. habit Mungo saw him in."  But I thought he seemed crestfallen;
  5546. indeed, he was clutching at every straw, and all the time, I dare
  5547. say, saw the faces of his hereditary foes on the bench, and in
  5548. the jury-box, and the gallows in the background.
  5549.  
  5550. "Well, sir" says Alan, turning to me, "what say ye to, that?  Ye
  5551. are here under the safeguard of my honour; and it's my part to
  5552. see nothing done but what shall please you."
  5553.  
  5554. "I have but one word to say," said I; "for to all this dispute I
  5555. am a perfect stranger.  But the plain common-sense is to set the
  5556. blame where it belongs, and that is on the man who fired the
  5557. shot.  Paper him, as ye call it, set the hunt on him; and let
  5558. honest, innocent folk show their faces in safety."  But at this
  5559. both Alan and James cried out in horror; bidding me hold my
  5560. tongue, for that was not to be thought of; and asking me what the
  5561. Camerons would think? (which confirmed me, it must have been a
  5562. Cameron from Mamore that did the act) and if I did not see that
  5563. the lad might be caught?  "Ye havenae surely thought of that?"
  5564. said they, with such innocent earnestness, that my hands dropped
  5565. at my side and I despaired of argument.
  5566.  
  5567. "Very well, then," said I, "paper me, if you please, paper Alan,
  5568. paper King George!  We're all three innocent, and that seems to
  5569. be what's wanted.  But at least, sir," said I to James,
  5570. recovering from my little fit of annoyance, "I am Alan's friend,
  5571. and if I can be helpful to friends of his, I will not stumble at
  5572. the risk."
  5573.  
  5574. I thought it best to put a fair face on my consent, for I saw
  5575. Alan troubled; and, besides (thinks I to myself), as soon as my
  5576. back is turned, they will paper me, as they call it, whether I
  5577. consent or not.  But in this I saw I was wrong; for I had no
  5578. sooner said the words, than Mrs. Stewart leaped out of her chair,
  5579. came running over to us, and wept first upon my neck and then on
  5580. Alan's, blessing God for our goodness to her family.
  5581.  
  5582. "As for you, Alan, it was no more than your bounden duty," she
  5583. said.  "But for this lad that has come here and seen us at our
  5584. worst, and seen the goodman fleeching like a suitor, him that by
  5585. rights should give his commands like any king -- as for you, my
  5586. lad," she says, "my heart is wae not to have your name, but I
  5587. have your face; and as long as my heart beats under my bosom, I
  5588. will keep it, and think of it, and bless it."  And with that she
  5589. kissed me, and burst once more into such sobbing, that I stood
  5590. abashed.
  5591.  
  5592. "Hoot, hoot," said Alan, looking mighty silly. "The day comes
  5593. unco soon in this month of July; and to-morrow there'll be a fine
  5594. to-do in Appin, a fine riding of dragoons, and crying of
  5595. 'Cruachan!'[24] and running of red-coats; and it behoves you and
  5596. me to the sooner be gone."
  5597.  
  5598. [24] The rallying-word of the Campbells.
  5599.  
  5600.  
  5601. Thereupon we said farewell, and set out again, bending somewhat
  5602. eastwards, in a fine mild dark night, and over much the same
  5603. broken country as before.
  5604.  
  5605.  
  5606.  
  5607.  
  5608. CHAPTER XX
  5609.  
  5610. THE FLIGHT IN THE HEATHER: THE ROCKS
  5611.  
  5612. Sometimes we walked, sometimes ran; and as it drew on to morning,
  5613. walked ever the less and ran the more.  Though, upon its face,
  5614. that country appeared to be a desert, yet there were huts and
  5615. houses of the people, of which we must have passed more than
  5616. twenty, hidden in quiet places of the hills.  When we came to one
  5617. of these, Alan would leave me in the way, and go himself and rap
  5618. upon the side of the house and speak awhile at the window with
  5619. some sleeper awakened.  This was to pass the news; which, in that
  5620. country, was so much of a duty that Alan must pause to attend to
  5621. it even while fleeing for his life; and so well attended to by
  5622. others, that in more than half of the houses where we called they
  5623. had heard already of the murder.  In the others, as well as I
  5624. could make out (standing back at a distance and hearing a strange
  5625. tongue), the news was received with more of consternation than
  5626. surprise.
  5627.  
  5628. For all our hurry, day began to come in while we were still far
  5629. from any shelter.  It found us in a prodigious valley, strewn
  5630. with rocks and where ran a foaming river.  Wild mountains stood
  5631. around it; there grew there neither grass nor trees; and I have
  5632. sometimes thought since then, that it may have been the valley
  5633. called Glencoe, where the massacre was in the time of King
  5634. William.  But for the details of our itinerary, I am all to seek;
  5635. our way lying now by short cuts, now by great detours; our pace
  5636. being so hurried, our time of journeying usually by night; and
  5637. the names of such places as I asked and heard being in the Gaelic
  5638. tongue and the more easily forgotten.
  5639.  
  5640. The first peep of morning, then, showed us this horrible place,
  5641. and I could see Alan knit his brow.
  5642.  
  5643. "This is no fit place for you and me," he said. "This is a place
  5644. they're bound to watch."
  5645.  
  5646. And with that he ran harder than ever down to the water-side, in
  5647. a part where the river was split in two among three rocks. It
  5648. went through with a horrid thundering that made my belly quake;
  5649. and there hung over the lynn a little mist of spray.  Alan looked
  5650. neither to the right nor to the left, but jumped clean upon the
  5651. middle rock and fell there on his hands and knees to check
  5652. himself, for that rock was small and he might have pitched over
  5653. on the far side.  I had scarce time to measure the distance or to
  5654. understand the peril before I had followed him, and he had caught
  5655. and stopped me.
  5656.  
  5657. So there we stood, side by side upon a small rock slippery with
  5658. spray, a far broader leap in front of us, and the river dinning
  5659. upon all sides. When I saw where I was, there came on me a deadly
  5660. sickness of fear, and I put my hand over my eyes.  Alan took me
  5661. and shook me; I saw he was speaking, but the roaring of the falls
  5662. and the trouble of my mind prevented me from hearing; only I saw
  5663. his face was red with anger, and that he stamped upon the rock.
  5664. The same look showed me the water raging by, and the mist hanging
  5665. in the air: and with that I covered my eyes again and shuddered.
  5666.  
  5667. The next minute Alan had set the brandy bottle to my lips, and
  5668. forced me to drink about a gill, which sent the blood into my
  5669. head again.  Then, putting his hands to his mouth, and his mouth
  5670. to my ear, he shouted, "Hang or drown!" and turning his back upon
  5671. me, leaped over the farther branch of the stream, and landed
  5672. safe.
  5673.  
  5674. I was now alone upon the rock, which gave me the more room; the
  5675. brandy was singing in my ears; I had this good example fresh
  5676. before me, and just wit enough to see that if I did not leap at
  5677. once, I should never leap at all.  I bent low on my knees and
  5678. flung myself forth, with that kind of anger of despair that has
  5679. sometimes stood me in stead of courage.  Sure enough, it was but
  5680. my hands that reached the full length; these slipped, caught
  5681. again, slipped again; and I was sliddering back into the lynn,
  5682. when Alan seized me, first by the hair, then by the collar, and
  5683. with a great strain dragged me into safety.
  5684.  
  5685. Never a word he said, but set off running again for his life, and
  5686. I must stagger to my feet and run after him.  I had been weary
  5687. before, but now I was sick and bruised, and partly drunken with
  5688. the brandy; I kept stumbling as I ran, I had a stitch that came
  5689. near to overmaster me; and when at last Alan paused under a great
  5690. rock that stood there among a number of others, it was none too
  5691. soon for David Balfour.
  5692.  
  5693. A great rock I have said; but by rights it was two rocks leaning
  5694. together at the top, both some twenty feet high, and at the first
  5695. sight inaccessible.  Even Alan (though you may say he had as good
  5696. as four hands) failed twice in an attempt to climb them; and it
  5697. was only at the third trial, and then by standing on my shoulders
  5698. and leaping up with such force as I thought must have broken my
  5699. collar-bone, that he secured a lodgment.  Once there, he let down
  5700. his leathern girdle; and with the aid of that and a pair of
  5701. shallow footholds in the rock, I scrambled up beside him.
  5702.  
  5703. Then I saw why we had come there; for the two rocks, being both
  5704. somewhat hollow on the top and sloping one to the other, made a
  5705. kind of dish or saucer, where as many as three or four men might
  5706. have lain hidden.
  5707.  
  5708. All this while Alan had not said a word, and had run and climbed
  5709. with such a savage, silent frenzy of hurry, that I knew that he
  5710. was in mortal fear of some miscarriage.  Even now we were on the
  5711. rock he said nothing, nor so much as relaxed the frowning look
  5712. upon his face; but clapped flat down, and keeping only one eye
  5713. above the edge of our place of shelter scouted all round the
  5714. compass. The dawn had come quite, clear; we could see the stony
  5715. sides of the valley, and its bottom, which was bestrewed with
  5716. rocks, and the river, which went from one side to another, and
  5717. made white falls; but nowhere the smoke of a house, nor any
  5718. living creature but some eagles screaming round a cliff.
  5719.  
  5720. Then at last Alan smiled.
  5721.  
  5722. "Ay" said he, "now we have a chance;" and then looking at me with
  5723. some amusement. "Ye're no very gleg[25] at the jumping," said he.
  5724.  
  5725. [25]Brisk.
  5726.  
  5727.  
  5728. At this I suppose I coloured with mortification, for he added at
  5729. once, "Hoots! small blame to ye!  To be feared of a thing and yet
  5730. to do it, is what makes the prettiest kind of a man.  And then
  5731. there was water there, and water's a thing that dauntons even me.
  5732. No, no," said Alan, "it's no you that's to blame, it's me."
  5733.  
  5734. I asked him why.
  5735.  
  5736. "Why," said he, "I have proved myself a gomeral this night.  For
  5737. first of all I take a wrong road, and that in my own country of
  5738. Appin; so that the day has caught us where we should never have
  5739. been; and thanks to that, we lie here in some danger and mair
  5740. discomfort.  And next (which is the worst of the two, for a man
  5741. that has been so much among the heather as myself) I have come
  5742. wanting a water-bottle, and here we lie for a long summer's day
  5743. with naething but neat spirit.  Ye may think that a small matter;
  5744. but before it comes night, David, ye'll give me news of it."
  5745.  
  5746. I was anxious to redeem my character, and offered, if he would
  5747. pour out the brandy, to run down and fill the bottle at the
  5748. river.
  5749.  
  5750. "I wouldnae waste the good spirit either," says he. "It's been a
  5751. good friend to you this night; or in my poor opinion, ye would
  5752. still be cocking on yon stone.  And what's mair," says he, "ye
  5753. may have observed (you that's a man of so much penetration) that
  5754. Alan Breck Stewart was perhaps walking quicker than his
  5755. ordinar'."
  5756.  
  5757. "You!" I cried, "you were running fit to burst."
  5758.  
  5759. "Was I so?" said he.  "Well, then, ye may depend upon it, there
  5760. was nae time to be lost.  And now here is enough said; gang you
  5761. to your sleep, lad, and I'll watch."
  5762.  
  5763. Accordingly, I lay down to sleep; a little peaty earth had
  5764. drifted in between the top of the two rocks, and some bracken
  5765. grew there, to be a bed to me; the last thing I heard was still
  5766. the crying of the eagles.
  5767.  
  5768. I dare say it would be nine in the morning when I was roughly
  5769. awakened, and found Alan's hand pressed upon my mouth.
  5770.  
  5771. "Wheesht!" he whispered. "Ye were snoring."
  5772.  
  5773. "Well," said I, surprised at his anxious and dark face, "and why
  5774. not?"
  5775.  
  5776. He peered over the edge of the rock, and signed to me to do the
  5777. like.
  5778.  
  5779. It was now high day, cloudless, and very hot.  The valley was as
  5780. clear as in a picture.  About half a mile up the water was a camp
  5781. of red-coats; a big fire blazed in their midst, at which some
  5782. were cooking; and near by, on the top of a rock about as high as
  5783. ours, there stood a sentry, with the sun sparkling on his arms.
  5784. All the way down along the river-side were posted other sentries;
  5785. here near together, there widelier scattered; some planted like
  5786. the first, on places of command, some on the ground level and
  5787. marching and counter-marching, so as to meet half-way.  Higher up
  5788. the glen, where the ground was more open, the chain of posts was
  5789. continued by horse-soldiers, whom we could see in the distance
  5790. riding to and fro.  Lower down, the infantry continued; but as
  5791. the stream was suddenly swelled by the confluence of a
  5792. considerable burn, they were more widely set, and only watched
  5793. the fords and stepping-stones.
  5794.  
  5795. I took but one look at them, and ducked again into my place.  It
  5796. was strange indeed to see this valley, which had lain so solitary
  5797. in the hour of dawn, bristling with arms and dotted with the red
  5798. coats and breeches.
  5799.  
  5800. "Ye see," said Alan, "this was what I was afraid of, Davie: that
  5801. they would watch the burn-side.  They began to come in about two
  5802. hours ago, and, man! but ye're a grand hand at the sleeping!
  5803. We're in a narrow place.  If they get up the sides of the hill,
  5804. they could easy spy us with a glass; but if they'll only keep in
  5805. the foot of the valley, we'll do yet.  The posts are thinner down
  5806. the water; and, come night, we'll try our hand at getting by
  5807. them."
  5808.  
  5809. "And what are we to do till night?" I asked.
  5810.  
  5811. "Lie here," says he, "and birstle."
  5812.  
  5813. That one good Scotch word, "birstle," was indeed the most of the
  5814. story of the day that we had now to pass.  You are to remember
  5815. that we lay on the bare top of a rock, like scones upon a girdle;
  5816. the sun beat upon us cruelly; the rock grew so heated, a man
  5817. could scarce endure the touch of it; and the little patch of
  5818. earth and fern, which kept cooler, was only large enough for one
  5819. at a time.  We took turn about to lie on the naked rock, which
  5820. was indeed like the position of that saint that was martyred on a
  5821. gridiron; and it ran in my mind how strange it was, that in the
  5822. same climate and at only a few days' distance, I should have
  5823. suffered so cruelly, first from cold upon my island and now from
  5824. heat upon this rock.
  5825.  
  5826. All the while we had no water, only raw brandy for a drink, which
  5827. was worse than nothing; but we kept the bottle as cool as we
  5828. could, burying it in the earth, and got some relief by bathing
  5829. our breasts and temples.
  5830.  
  5831. The soldiers kept stirring all day in the bottom of the valley,
  5832. now changing guard, now in patrolling parties hunting among the
  5833. rocks.  These lay round in so great a number, that to look for
  5834. men among them was like looking for a needle in a bottle of hay;
  5835. and being so hopeless a task, it was gone about with the less
  5836. care.  Yet we could see the soldiers pike their bayonets among
  5837. the heather, which sent a cold thrill into my vitals; and they
  5838. would sometimes hang about our rock, so that we scarce dared to
  5839. breathe.
  5840.  
  5841. It was in this way that I first heard the right English speech;
  5842. one fellow as he went by actually clapping his hand upon the
  5843. sunny face of the rock on which we lay, and plucking it off again
  5844. with an oath. "I tell you it's 'ot," says he; and I was amazed at
  5845. the clipping tones and the odd sing-song in which he spoke, and
  5846. no less at that strange trick of dropping out the letter "h."  To
  5847. be sure, I had heard Ransome; but he had taken his ways from all
  5848. sorts of people, and spoke so imperfectly at the best, that I set
  5849. down the most of it to childishness.  My surprise was all the
  5850. greater to hear that manner of speaking in the mouth of a grown
  5851. man; and indeed I have never grown used to it; nor yet altogether
  5852. with the English grammar, as perhaps a very critical eye might
  5853. here and there spy out even in these memoirs.
  5854.  
  5855. The tediousness and pain of these hours upon the rock grew only
  5856. the greater as the day went on; the rock getting still the hotter
  5857. and the sun fiercer.  There were giddiness, and sickness, and
  5858. sharp pangs like rheumatism, to be supported.  I minded then, and
  5859. have often minded since, on the lines in our Scotch psalm: --
  5860.  
  5861.          "The moon by night thee shall not smite,
  5862.           Nor yet the sun by day;"
  5863.  
  5864. and indeed it was only by God's blessing that we were neither of
  5865. us sun-smitten.
  5866.  
  5867. At last, about two, it was beyond men's bearing, and there was
  5868. now temptation to resist, as well as pain to thole.  For the sun
  5869. being now got a little into the west, there came a patch of shade
  5870. on the east side of our rock, which was the side sheltered from
  5871. the soldiers.
  5872.  
  5873. "As well one death as another," said Alan, and slipped over the
  5874. edge and dropped on the ground on the shadowy side.
  5875.  
  5876. I followed him at once, and instantly fell all my length, so weak
  5877. was I and so giddy with that long exposure.  Here, then, we lay
  5878. for an hour or two, aching from head to foot, as weak as water,
  5879. and lying quite naked to the eye of any soldier who should have
  5880. strolled that way.  None came, however, all passing by on the
  5881. other side; so that our rock continued to be our shield even in
  5882. this new position.
  5883.  
  5884. Presently we began again to get a little strength; and as the
  5885. soldiers were now lying closer along the river-side, Alan
  5886. proposed that we should try a start.  I was by this time afraid
  5887. of but one thing in the world; and that was to be set back upon
  5888. the rock; anything else was welcome to me; so we got ourselves at
  5889. once in marching order, and began to slip from rock to rock one
  5890. after the other, now crawling flat on our bellies in the shade,
  5891. now making a run for it, heart in mouth.
  5892.  
  5893. The soldiers, having searched this side of the valley after a
  5894. fashion, and being perhaps somewhat sleepy with the sultriness of
  5895. the afternoon, had now laid by much of their vigilance, and stood
  5896. dozing at their posts or only kept a look-out along the banks of
  5897. the river; so that in this way, keeping down the valley and at
  5898. the same time towards the mountains, we drew steadily away from
  5899. their neighbourhood.  But the business was the most wearing I had
  5900. ever taken part in.  A man had need of a hundred eyes in every
  5901. part of him, to keep concealed in that uneven country and within
  5902. cry of so many and scattered sentries.  When we must pass an open
  5903. place, quickness was not all, but a swift judgment not only of
  5904. the lie of the whole country, but of the solidity of every stone
  5905. on which we must set foot; for the afternoon was now fallen so
  5906. breathless that the rolling of a pebble sounded abroad like a
  5907. pistol shot, and would start the echo calling among the hills and
  5908. cliffs.
  5909.  
  5910. By sundown we had made some distance, even by our slow rate of
  5911. progress, though to be sure the sentry on the rock was still
  5912. plainly in our view.  But now we came on something that put all
  5913. fears out of season; and that was a deep rushing burn, that tore
  5914. down, in that part, to join the glen river.  At the sight of this
  5915. we cast ourselves on the ground and plunged head and shoulders in
  5916. the water; and I cannot tell which was the more pleasant, the
  5917. great shock as the cool stream went over us, or the greed with
  5918. which we drank of it.
  5919.  
  5920. We lay there (for the banks hid us), drank again and again,
  5921. bathed our chests, let our wrists trail in the running water till
  5922. they ached with the chill; and at last, being wonderfullv
  5923. renewed, we got out the meal-bag and made drammach in the iron
  5924. pan.  This, though it is but cold water mingled with oatmeal, yet
  5925. makes a good enough dish for a hungry man; and where there are no
  5926. means of making fire, or (as in our case) good reason for not
  5927. making one, it is the chief stand-by of those who have taken to
  5928. the heather.
  5929.  
  5930. As soon as the shadow of the night had fallen, we set forth
  5931. again, at first with the same caution, but presently with more
  5932. boldness, standing our full height and stepping out at a good
  5933. pace of walking.  The way was very intricate, lying up the steep
  5934. sides of mountains and along the brows of cliffs; clouds had come
  5935. in with the sunset, and the night was dark and cool; so that I
  5936. walked without much fatigue, but in continual fear of falling and
  5937. rolling down the mountains, and with no guess at our direction.
  5938.  
  5939. The moon rose at last and found us still on the road; it was in
  5940. its last quarter, and was long beset with clouds; but after
  5941. awhile shone out and showed me many dark heads of mountains, and
  5942. was reflected far underneath us on the narrow arm of a sea-loch.
  5943.  
  5944. At this sight we both paused: I struck with wonder to find myself
  5945. so high and walking (as it seemed to me) upon clouds; Alan to
  5946. make sure of his direction.
  5947.  
  5948. Seemingly he was well pleased, and he must certainly have judged
  5949. us out of ear-shot of all our enemies; for throughout the rest of
  5950. our night-march he beguiled the way with whistling of many tunes,
  5951. warlike, merry, plaintive; reel tunes that made the foot go
  5952. faster; tunes of my own south country that made me fain to be
  5953. home from my adventures; and all these, on the great, dark,
  5954. desert mountains, making company upon the way.
  5955.  
  5956.  
  5957.  
  5958.  
  5959. CHAPTER XXI
  5960.  
  5961. THE FLIGHT IN THE HEATHER: THE HEUGH OF CORRYNAKIEGH
  5962.  
  5963. Early as day comes in the beginning of July, it was still dark
  5964. when we reached our destination, a cleft in the head of a great
  5965. mountain, with a water running through the midst, and upon the
  5966. one hand a shallow cave in a rock.  Birches grew there in a thin,
  5967. pretty wood, which a little farther on was changed into a wood of
  5968. pines.  The burn was full of trout; the wood of cushat-doves; on
  5969. the open side of the mountain beyond, whaups would be always
  5970. whistling, and cuckoos were plentiful.  From the mouth of the
  5971. cleft we looked down upon a part of Mamore, and on the sea-loch
  5972. that divides that country from Appin; and this from so great a
  5973. height as made it my continual wonder and pleasure to sit and
  5974. behold them.
  5975.  
  5976. The name of the cleft was the Heugh of Corrynakiegh; and although
  5977. from its height and being so near upon the sea, it was often
  5978. beset with clouds, yet it was on the whole a pleasant place, and
  5979. the five days we lived in it went happily.
  5980.  
  5981. We slept in the cave, making our bed of heather bushes which we
  5982. cut for that purpose, and covering ourselves with Alan's
  5983. great-coat.  There was a low concealed place, in a turning of the
  5984. glen, where we were so bold as to make fire: so that we could
  5985. warm ourselves when the clouds set in, and cook hot porridge, and
  5986. grill the little trouts that we caught with our hands under the
  5987. stones and overhanging banks of the burn.  This was indeed our
  5988. chief pleasure and business; and not only to save our meal
  5989. against worse times, but with a rivalry that much amused us, we
  5990. spent a great part of our days at the water-side, stripped to the
  5991. waist and groping about or (as they say) guddling for these fish.
  5992. The largest we got might have been a quarter of a pound; but they
  5993. were of good flesh and flavour, and when broiled upon the coals,
  5994. lacked only a little salt to be delicious.
  5995.  
  5996. In any by-time Alan must teach me to use my sword, for my
  5997. ignorance had much distressed him; and I think besides, as I had
  5998. sometimes the upper-hand of him in the fishing, he was not sorry
  5999. to turn to an exercise where he had so much the upper-hand of me.
  6000. He made it somewhat more of a pain than need have been, for he
  6001. stormed at me all through the lessons in a very violent manner of
  6002. scolding, and would push me so close that I made sure he must run
  6003. me through the body.  I was often tempted to turn tail, but held
  6004. my ground for all that, and got some profit of my lessons; if it
  6005. was but to stand on guard with an assured countenance, which is
  6006. often all that is required.  So, though I could never in the
  6007. least please my master, I was not altogether displeased with
  6008. myself.
  6009.  
  6010. In the meanwhile, you are not to suppose that we neglected our
  6011. chief business, which was to get away.
  6012.  
  6013. "It will be many a long day," Alan said to me on our first
  6014. morning, "before the red-coats think upon seeking Corrynakiegh;
  6015. so now we must get word sent to James, and he must find the
  6016. siller for us."
  6017.  
  6018. "And how shall we send that word?" says I.  "We are here in a
  6019. desert place, which yet we dare not leave; and unless ye get the
  6020. fowls of the air to be your messengers, I see not what we shall
  6021. be able to do."
  6022.  
  6023. "Ay?" said Alan. "Ye're a man of small contrivance, David."
  6024.  
  6025. Thereupon he fell in a muse, looking in the embers of the fire;
  6026. and presently, getting a piece of wood, he fashioned it in a
  6027. cross, the four ends of which he blackened on the coals.  Then he
  6028. looked at me a little shyly.
  6029.  
  6030. "Could ye lend me my button?" says he.  "It seems a strange thing
  6031. to ask a gift again, but I own I am laith to cut another."
  6032.  
  6033. I gave him the button; whereupon he strung it on a strip of his
  6034. great-coat which he had used to bind the cross; and tying in a
  6035. little sprig of birch and another of fir, he looked upon his work
  6036. with satisfaction.
  6037.  
  6038. "Now," said he, "there is a little clachan" (what is called a
  6039. hamlet in the English) "not very far from Corrynakiegh, and it
  6040. has the name of Koalisnacoan.  There there are living many
  6041. friends of mine whom I could trust with my life, and some that I
  6042. am no just so sure of.  Ye see, David, there will be money set
  6043. upon our heads; James himsel' is to set money on them; and as for
  6044. the Campbells, they would never spare siller where there was a
  6045. Stewart to be hurt.  If it was otherwise, I would go down to
  6046. Koalisnacoan whatever, and trust my life into these people's
  6047. hands as lightly as I would trust another with my glove."
  6048.  
  6049. "But being so?" said I.
  6050.  
  6051. "Being so," said he, "I would as lief they didnae see me.
  6052. There's bad folk everywhere, and what's far worse, weak ones.  So
  6053. when it comes dark again, I will steal down into that clachan,
  6054. and set this that I have been making in the window of a good
  6055. friend of mine, John Breck Maccoll, a bouman[26] of Appin's."
  6056.  
  6057. [26]A bouman is a tenant who takes stock from the landlord and
  6058. shares with him the increase.
  6059.  
  6060.  
  6061. "With all my heart," says I; "and if he finds it, what is he to
  6062. think?"
  6063.  
  6064. "Well," says Alan, "I wish he was a man of more penetration, for
  6065. by my troth I am afraid he will make little enough of it!  But
  6066. this is what I have in my mind.  This cross is something in the
  6067. nature of the crosstarrie, or fiery cross, which is the signal of
  6068. gathering in our clans; yet he will know well enough the clan is
  6069. not to rise, for there it is standing in his window, and no word
  6070. with it.  So he will say to himsel', THE CLAN IS NOT TO RISE, BUT
  6071. THERE IS SOMETHING.  Then he will see my button, and that was
  6072. Duncan Stewart's.  And then he will say to himsel', THE SON OF
  6073. DUNCAN IS IN THE HEATHER, AND HAS NEED OF ME."
  6074.  
  6075. "Well," said I, "it may be.  But even supposing so, there is a
  6076. good deal of heather between here and the Forth."
  6077.  
  6078. "And that is a very true word," says Alan.  "But then John Breck
  6079. will see the sprig of birch and the sprig of pine; and he will
  6080. say to himsel' (if he is a man of any penetration at all, which I
  6081. misdoubt), ALAN WILL BE LYING IN A WOOD WHICH IS BOTH OF PINES
  6082. AND BIRCHES. Then he will think to himsel', THAT IS NOT SO VERY
  6083. RIFE HEREABOUT; and then he will come and give us a look up in
  6084. Corrynakiegh. And if he does not, David, the devil may fly away
  6085. with him, for what I care; for he will no be worth the salt to
  6086. his porridge."
  6087.  
  6088. "Eh, man," said I, drolling with him a little, "you're very
  6089. ingenious! But would it not be simpler for you to write him a few
  6090. words in black and white?"
  6091.  
  6092. "And that is an excellent observe, Mr. Balfour of Shaws," says
  6093. Alan, drolling with me; "and it would certainly be much simpler
  6094. for me to write to him, but it would be a sore job for John Breck
  6095. to read it.  He would have to go to the school for two-three
  6096. years; and it's possible we might be wearied waiting on him."
  6097.  
  6098. So that night Alan carried down his fiery cross and set it in the
  6099. bouman's window.  He was troubled when he came back; for the dogs
  6100. had barked and the folk run out from their houses; and he thought
  6101. he had heard a clatter of arms and seen a red-coat come to one of
  6102. the doors.  On all accounts we lay the next day in the borders of
  6103. the wood and kept a close look-out, so that if it was John Breck
  6104. that came we might be ready to guide him, and if it was the
  6105. red-coats we should have time to get away.
  6106.  
  6107. About noon a man was to be spied, straggling up the open side of
  6108. the mountain in the sun, and looking round him as he came, from
  6109. under his hand.  No sooner had Alan seen him than he whistled;
  6110. the man turned and came a little towards us: then Alan would give
  6111. another "peep!" and the man would come still nearer; and so by
  6112. the sound of whistling, he was guided to the spot where we lay.
  6113.  
  6114. He was a ragged, wild, bearded man, about forty, grossly
  6115. disfigured with the small pox, and looked both dull and savage.
  6116. Although his English was very bad and broken, yet Alan (according
  6117. to his very handsome use, whenever I was by) would suffer him to
  6118. speak no Gaelic.  Perhaps the strange language made him appear
  6119. more backward than he really was; but I thought he had little
  6120. good-will to serve us, and what he had was the child of terror.
  6121.  
  6122. Alan would have had him carry a message to James; but the bouman
  6123. would hear of no message.  "She was forget it," he said in his
  6124. screaming voice; and would either have a letter or wash his hands
  6125. of us.
  6126.  
  6127. I thought Alan would be gravelled at that, for we lacked the
  6128. means of writing in that desert.
  6129.  
  6130. But he was a man of more resources than I knew; searched the wood
  6131. until he found the quill of a cushat-dove, which he shaped into a
  6132. pen; made himself a kind of ink with gunpowder from his horn and
  6133. water from the running stream; and tearing a corner from his
  6134. French military commission (which he carried in his pocket, like
  6135. a talisman to keep him from the gallows), he sat down and wrote
  6136. as follows:
  6137.  
  6138.  
  6139. "DEAR KINSMAN, -- Please send the money by the bearer to the
  6140. place he kens of.
  6141.                       "Your affectionate cousin,
  6142.                                                  "A. S."
  6143.  
  6144.  
  6145. This he intrusted to the bouman, who promised to make what manner
  6146. of speed he best could, and carried it off with him down the
  6147. hill.
  6148.  
  6149. He was three full days gone, but about five in the evening of the
  6150. third, we heard a whistling in the wood, which Alan answered; and
  6151. presently the bouman came up the water-side, looking for us,
  6152. right and left.  He seemed less sulky than before, and indeed he
  6153. was no doubt well pleased to have got to the end of such a
  6154. dangerous commission.
  6155.  
  6156. He gave us the news of the country; that it was alive with
  6157. red-coats; that arms were being found, and poor folk brought in
  6158. trouble daily; and that James and some of his servants were
  6159. already clapped in prison at Fort William, under strong suspicion
  6160. of complicity.  It seemed it was noised on all sides that Alan
  6161. Breck had fired the shot; and there was a bill issued for both
  6162. him and me, with one hundred pounds reward.
  6163.  
  6164. This was all as bad as could be; and the little note the bouman
  6165. had carried us from Mrs. Stewart was of a miserable sadness.  In
  6166. it she besought Alan not to let himself be captured, assuring
  6167. him, if he fell in the hands of the troops, both he and James
  6168. were no better than dead men.  The money she had sent was all
  6169. that she could beg or borrow, and she prayed heaven we could be
  6170. doing with it.  Lastly, she said, she enclosed us one of the
  6171. bills in which we were described.
  6172.  
  6173. This we looked upon with great curiosity and not a little fear,
  6174. partly as a man may look in a mirror, partly as he might look
  6175. into the barrel of an enemy's gun to judge if it be truly aimed.
  6176. Alan was advertised as "a small, pock-marked, active man of
  6177. thirty-five or thereby, dressed in a feathered hat, a French
  6178. side-coat of blue with silver buttons, and lace a great deal
  6179. tarnished, a red waistcoat and breeches of black, shag;" and I as
  6180. "a tall strong lad of about eighteen, wearing an old blue coat,
  6181. very ragged, an old Highland bonnet, a long homespun waistcoat,
  6182. blue breeches; his legs bare, low-country shoes, wanting the
  6183. toes; speaks like a Lowlander, and has no beard."
  6184.  
  6185. Alan was well enough pleased to see his finery so fully
  6186. remembered and set down; only when he came to the word tarnish,
  6187. he looked upon his lace like one a little mortified.  As for
  6188. myself, I thought I cut a miserable figure in the bill; and yet
  6189. was well enough pleased too, for since I had changed these rags,
  6190. the description had ceased to be a danger and become a source of
  6191. safety.
  6192.  
  6193. "Alan," said I, "you should change your clothes."
  6194.  
  6195. "Na, troth!" said Alan, "I have nae others.  A fine sight I would
  6196. be, if I went back to France in a bonnet!"
  6197.  
  6198. This put a second reflection in my mind: that if I were to
  6199. separate from Alan and his tell-tale clothes I should be safe
  6200. against arrest, and might go openly about my business.  Nor was
  6201. this all; for suppose I was arrested when I was alone, there was
  6202. little against me; but suppose I was taken in company with the
  6203. reputed murderer, my case would begin to be grave.  For
  6204. generosity's sake I dare not speak my mind upon this head; but I
  6205. thought of it none the less.
  6206.  
  6207. I thought of it all the more, too, when the bouman brought out a
  6208. green purse with four guineas in gold, and the best part of
  6209. another in small change.  True, it was more than I had.  But then
  6210. Alan, with less than five guineas, had to get as far as France;
  6211. I, with my less than two, not beyond Queensferry; so that taking
  6212. things in their proportion, Alan's society was not only a peril
  6213. to my life, but a burden on my purse.
  6214.  
  6215. But there was no thought of the sort in the honest head of my
  6216. companion.  He believed he was serving, helping, and protecting
  6217. me.  And what could I do but hold my peace, and chafe, and take
  6218. my chance of it?
  6219.  
  6220. "It's little enough," said Alan, putting the purse in his pocket,
  6221. "but it'll do my business.  And now, John Breck, if ye will hand
  6222. me over my button, this gentleman and me will be for taking the
  6223. road."
  6224.  
  6225. But the bouman, after feeling about in a hairy purse that hung in
  6226. front of him in the Highland manner (though he wore otherwise the
  6227. Lowland habit, with sea-trousers), began to roll his eyes
  6228. strangely, and at last said, "Her nainsel will loss it," meaning
  6229. he thought he had lost it.
  6230.  
  6231. "What!" cried Alan, "you will lose my button, that was my
  6232. father's before me?  Now I will tell you what is in my mind, John
  6233. Breck: it is in my mind this is the worst day's work that ever ye
  6234. did since ye was born."
  6235.  
  6236. And as Alan spoke, he set his hands on his knees and looked at
  6237. the bouman with a smiling mouth, and that dancing light in his
  6238. eyes that meant mischief to his enemies.
  6239.  
  6240. Perhaps the bouman was honest enough; perhaps he had meant to
  6241. cheat and then, finding himself alone with two of us in a desert
  6242. place, cast back to honesty as being safer; at least, and all at
  6243. once, he seemed to find that button and handed it to Alan.
  6244.  
  6245. "Well, and it is a good thing for the honour of the Maccolls,"
  6246. said Alan, and then to me, "Here is my button back again, and I
  6247. thank you for parting with it, which is of a piece with all your
  6248. friendships to me."  Then he took the warmest parting of the
  6249. bouman.  "For," says he, "ye have done very well by me, and set
  6250. your neck at a venture, and I will always give you the name of a
  6251. good man."
  6252.  
  6253. Lastly, the bouman took himself off by one way; and Alan I
  6254. (getting our chattels together) struck into another to resume our
  6255. flight.
  6256.  
  6257.  
  6258.  
  6259.  
  6260. CHAPTER XXII
  6261.  
  6262. THE FLIGHT IN THE HEATHER: THE MOOR
  6263.  
  6264. Some seven hours' incessant, hard travelling brought us early in
  6265. the morning to the end of a range of mountains.  In front of us
  6266. there lay a piece of low, broken, desert land, which we must now
  6267. cross.  The sun was not long up, and shone straight in our eyes;
  6268. a little, thin mist went up from the face of the moorland like a
  6269. smoke; so that (as Alan said) there might have been twenty
  6270. squadron of dragoons there and we none the wiser.
  6271.  
  6272. We sat down, therefore, in a howe of the hill-side till the mist
  6273. should have risen, and made ourselves a dish of drammach, and
  6274. held a council of war.
  6275.  
  6276. "David," said Alan, "this is the kittle bit.  Shall we lie here
  6277. till it comes night, or shall we risk it, and stave on ahead?"
  6278.  
  6279. "Well," said I, "I am tired indeed, but I could walk as far
  6280. again, if that was all."
  6281.  
  6282. "Ay, but it isnae," said Alan, "nor yet the half.  This is how we
  6283. stand: Appin's fair death to us.  To the south it's all
  6284. Campbells, and no to be thought of.  To the north; well, there's
  6285. no muckle to be gained by going north; neither for you, that
  6286. wants to get to Queensferry, nor yet for me, that wants to get to
  6287. France.  Well, then, we'll can strike east."
  6288.  
  6289. "East be it!" says I, quite cheerily; but I was thinking" in to
  6290. myself: "O, man, if you would only take one point of the compass
  6291. and let me take any other, it would be the best for both of us."
  6292.  
  6293. "Well, then, east, ye see, we have the muirs," said Alan.  "Once
  6294. there, David, it's mere pitch-and-toss.  Out on yon bald, naked,
  6295. flat place, where can a body turn to? Let the red-coats come over
  6296. a hill, they can spy you miles away; and the sorrow's in their
  6297. horses' heels, they would soon ride you down.  It's no good
  6298. place, David; and I'm free to say, it's worse by daylight than by
  6299. dark."
  6300.  
  6301. "Alan," said I, "hear my way of it.  Appin's death for us; we
  6302. have none too much money, nor yet meal; the longer they seek, the
  6303. nearer they may guess where we are; it's all a risk; and I give
  6304. my word to go ahead until we drop."
  6305.  
  6306. Alan was delighted.  "There are whiles," said he, "when ye are
  6307. altogether too canny and Whiggish to be company for a gentleman
  6308. like me; but there come other whiles when ye show yoursel' a
  6309. mettle spark; and it's then, David, that I love ye like a
  6310. brother."
  6311.  
  6312. The mist rose and died away, and showed us that country lying as
  6313. waste as the sea; only the moorfowl and the pewees crying upon
  6314. it, and far over to the east, a herd of deer, moving like dots.
  6315. Much of it was red with heather; much of the rest broken up with
  6316. bogs and hags and peaty pools; some had been burnt black in a
  6317. heath fire; and in another place there was quite a forest of dead
  6318. firs, standing like skeletons.  A wearier-looking desert man
  6319. never saw; but at least it was clear of troops, which was our
  6320. point.
  6321.  
  6322. We went down accordingly into the waste, and began to make our
  6323. toilsome and devious travel towards the eastern verge.  There
  6324. were the tops of mountains all round (you are to remember) from
  6325. whence we might be spied at any moment; so it behoved us to keep
  6326. in the hollow parts of the moor, and when these turned aside from
  6327. our direction to move upon its naked face with infinite care.
  6328. Sometimes, for half an hour together, we must crawl from one
  6329. heather bush to another, as hunters do when they are hard upon
  6330. the deer.  It was a clear day again, with a blazing sun; the
  6331. water in the brandy bottle was soon gone; and altogether, if I
  6332. had guessed what it would be to crawl half the time upon my belly
  6333. and to walk much of the rest stooping nearly to the knees, I
  6334. should certainly have held back from such a killing enterprise.
  6335.  
  6336. Toiling and resting and toiling again, we wore away the morning;
  6337. and about noon lay down in a thick bush of heather to sleep.
  6338. Alan took the first watch; and it seemed to me I had scarce
  6339. closed my eyes before I was shaken up to take the second.  We had
  6340. no clock to go by; and Alan stuck a sprig of heath in the ground
  6341. to serve instead; so that as soon as the shadow of the bush
  6342. should fall so far to the east, I might know to rouse him.  But I
  6343. was by this time so weary that I could have slept twelve hours at
  6344. a stretch; I had the taste of sleep in my throat; my joints slept
  6345. even when my mind was waking; the hot smell of the heather, and
  6346. the drone of the wild bees, were like possets to me; and every
  6347. now and again I would give a jump and find I had been dozing.
  6348.  
  6349. The last time I woke I seemed to come back from farther away, and
  6350. thought the sun had taken a great start in the heavens.  I looked
  6351. at the sprig of heath, and at that I could have cried aloud: for
  6352. I saw I had betrayed my trust.  My head was nearly turned with
  6353. fear and shame; and at what I saw, when I looked out around me on
  6354. the moor, my heart was like dying in my body.  For sure enough, a
  6355. body of horse-soldiers had come down during my sleep, and were
  6356. drawing near to us from the south-east, spread out in the shape
  6357. of a fan and riding their horses to and fro in the deep parts of
  6358. the heather.
  6359.  
  6360. When I waked Alan, he glanced first at the soldiers, then at the
  6361. mark and the position of the sun, and knitted his brows with a
  6362. sudden, quick look, both ugly and anxious, which was all the
  6363. reproach I had of him.
  6364.  
  6365. "What are we to do now?" I asked.
  6366.  
  6367. "We'll have to play at being hares," said he.  "Do ye see yon
  6368. mountain?" pointing to one on the north-eastern sky.
  6369.  
  6370. "Ay," said I.
  6371.  
  6372. "Well, then," says he, "let us strike for that.  Its name is Ben
  6373. Alder. it is a wild, desert mountain full of hills and hollows,
  6374. and if we can win to it before the morn, we may do yet."
  6375.  
  6376. "But, Alan," cried I, "that will take us across the very coming
  6377. of the soldiers!"
  6378.  
  6379. "I ken that fine," said he; "but if we are driven back on Appin,
  6380. we are two dead men.  So now, David man, be brisk!"
  6381.  
  6382. With that he began to run forward on his hands and knees with an
  6383. incredible quickness, as though it were his natural way of going.
  6384. All the time, too, he kept winding in and out in the lower parts
  6385. of the moorland where we were the best concealed.  Some of these
  6386. had been burned or at least scathed with fire; and there rose in
  6387. our faces (which were close to the ground) a blinding, choking
  6388. dust as fine as smoke.  The water was long out; and this posture
  6389. of running on the hands and knees brings an overmastering
  6390. weakness and weariness, so that the joints ache and the wrists
  6391. faint under your weight.
  6392.  
  6393. Now and then, indeed, where was a big bush of heather, we lay
  6394. awhile, and panted, and putting aside the leaves, looked back at
  6395. the dragoons.  They had not spied us, for they held straight on;
  6396. a half-troop, I think, covering about two miles of ground, and
  6397. beating it mighty thoroughly as they went.  I had awakened just
  6398. in time; a little later, and we must have fled in front of them,
  6399. instead of escaping on one side.  Even as it was, the least
  6400. misfortune might betray us; and now and again, when a grouse rose
  6401. out of the heather with a clap of wings, we lay as still as the
  6402. dead and were afraid to breathe.
  6403.  
  6404. The aching and faintness of my body, the labouring of my heart,
  6405. the soreness of my hands, and the smarting of my throat and eyes
  6406. in the continual smoke of dust and ashes, had soon grown to be so
  6407. unbearable that I would gladly have given up.  Nothing but the
  6408. fear of Alan lent me enough of a false kind of courage to
  6409. continue.  As for himself (and you are to bear in mind that he
  6410. was cumbered with a great-coat) he had first turned crimson, but
  6411. as time went on the redness began to be mingled with patches of
  6412. white; his breath cried and whistled as it came; and his voice,
  6413. when he whispered his observations in my ear during our halts,
  6414. sounded like nothing human.  Yet he seemed in no way dashed in
  6415. spirits, nor did he at all abate in his activity, so that I was
  6416. driven, to marvel at the man's endurance.
  6417.  
  6418. At length, in the first gloaming of the night, we heard a trumpet
  6419. sound, and looking back from among the heather, saw the troop
  6420. beginning to collect.  A little after, they had built a fire and
  6421. camped for the night, about the middle of the waste.
  6422.  
  6423. At this I begged and besought that we might lie down and sleep.
  6424.  
  6425. "There shall be no sleep the night!" said Alan.  "From now on,
  6426. these weary dragoons of yours will keep the crown of the
  6427. muirland, and none will get out of Appin but winged fowls.  We
  6428. got through in the nick of time, and shall we jeopard what we've
  6429. gained?  Na, na, when the day comes, it shall find you and me in
  6430. a fast place on Ben Alder."
  6431.  
  6432. "Alan," I said, "it's not the want of will: it's the strength
  6433. that I want.  If I could, I would; but as sure as I'm alive I
  6434. cannot."
  6435.  
  6436. "Very well, then," said Alan.  "I'll carry ye."
  6437.  
  6438. I looked to see if he were jesting; but no, the little man was in
  6439. dead earnest; and the sight of so much resolution shamed me.
  6440.  
  6441. "Lead away!" said I.  "I'll follow."
  6442.  
  6443. He gave me one look as much as to say, "Well done, David!" and
  6444. off he set again at his top speed.
  6445.  
  6446. It grew cooler and even a little darker (but not much) with the
  6447. coming of the night.  The sky was cloudless; it was still early
  6448. in July, and pretty far north; in the darkest part of that night,
  6449. you would have needed pretty good eyes to read, but for all that,
  6450. I have often seen it darker in a winter mid-day.  Heavy dew fell
  6451. and drenched the moor like rain; and this refreshed me for a
  6452. while.  When we stopped to breathe, and I had time to see all
  6453. about me, the clearness and sweetness of the night, the shapes of
  6454. the hills like things asleep, and the fire dwindling away behind
  6455. us, like a bright spot in the midst of the moor, anger would come
  6456. upon me in a clap that I must still drag myself in agony and eat
  6457. the dust like a worm.
  6458.  
  6459. By what I have read in books, I think few that have held a pen
  6460. were ever really wearied, or they would write of it more
  6461. strongly.  I had no care of my life, neither past nor future, and
  6462. I scarce remembered there was such a lad as David Balfour. I did
  6463. not think of myself, but just of each fresh step which I was sure
  6464. would be my last, with despair -- and of Alan, who was the cause
  6465. of it, with hatred.  Alan was in the right trade as a soldier;
  6466. this is the officer's part to make men continue to do things,
  6467. they know not wherefore, and when, if the choice was offered,
  6468. they would lie down where they were and be killed.  And I dare
  6469. say I would have made a good enough private; for in these last
  6470. hours it never occurred to me that I had any choice but just to
  6471. obey as long as I was able, and die obeying.
  6472.  
  6473. Day began to come in, after years, I thought; and by that time we
  6474. were past the greatest danger, and could walk upon our feet like
  6475. men, instead of crawling like brutes.  But, dear heart have
  6476. mercy! what a pair we must have made, going double like old
  6477. grandfathers, stumbling like babes, and as white as dead folk.
  6478. Never a word passed between us; each set his mouth and kept his
  6479. eyes in front of him, and lifted up his foot and set it down
  6480. again, like people lifting weights at a country play;[27] all the
  6481. while, with the moorfowl crying "peep!" in the heather, and the
  6482. light coming slowly clearer in the east.
  6483.  
  6484. [27] Village fair.
  6485.  
  6486.  
  6487. I say Alan did as I did.  Not that ever I looked at him, for I
  6488. had enough ado to keep my feet; but because it is plain he must
  6489. have been as stupid with weariness as myself, and looked as
  6490. little where we were going, or we should not have walked into an
  6491. ambush like blind men.
  6492.  
  6493. It fell in this way.  We were going down a heathery brae, Alan
  6494. leading and I following a pace or two behind, like a fiddler and
  6495. his wife; when upon a sudden the heather gave a rustle, three or
  6496. four ragged men leaped out, and the next moment we were lying on
  6497. our backs, each with a dirk at his throat.
  6498.  
  6499. I don't think I cared; the pain of this rough handling was quite
  6500. swallowed up by the pains of which I was already full; and I was
  6501. too glad to have stopped walking to mind about a dirk.  I lay
  6502. looking up in the face of the man that held me; and I mind his
  6503. face was black with the sun, and his eyes very light, but I was
  6504. not afraid of him. I heard Alan and another whispering in the
  6505. Gaelic; and what they said was all one to me.
  6506.  
  6507. Then the dirks were put up, our weapons were taken away, and we
  6508. were set face to face, sitting in the heather.
  6509.  
  6510. "They are Cluny's men," said Alan.  "We couldnae have fallen
  6511. better.  We're just to bide here with these, which are his
  6512. out-sentries, till they can get word to the chief of my arrival."
  6513.  
  6514. Now Cluny Macpherson, the chief of the clan Vourich, had been one
  6515. of the leaders of the great rebellion six years before; there was
  6516. a price on his life; and I had supposed him long ago in France,
  6517. with the rest of the heads of that desperate party.  Even tired
  6518. as I was, the surprise of what I heard half wakened me.
  6519.  
  6520. "What," I cried, "is Cluny still here?"
  6521.  
  6522. "Ay, is he so!" said Alan. "Still in his own country and kept by
  6523. his own clan. King George can do no more."
  6524.  
  6525. I think I would have asked farther, but Alan gave me the put-off.
  6526. "I am rather wearied," he said, "and I would like fine to get a
  6527. sleep."  And without more words, he rolled on his face in a deep
  6528. heather bush, and seemed to sleep at once.
  6529.  
  6530. There was no such thing possible for me.  You have heard
  6531. grasshoppers whirring in the grass in the summer time?  Well, I
  6532. had no sooner closed my eyes, than my body, and above all my
  6533. head, belly, and wrists, seemed to be filled with whirring
  6534. grasshoppers; and I must open my eyes again at once, and tumble
  6535. and toss, and sit up and lie down; and look at the sky which
  6536. dazzled me, or at Cluny's wild and dirty sentries, peering out
  6537. over the top of the brae and chattering to each other in the
  6538. Gaelic.
  6539.  
  6540. That was all the rest I had, until the messenger returned; when,
  6541. as it appeared that Cluny would be glad to receive us, we must
  6542. get once more upon our feet and set forward.  Alan was in
  6543. excellent good spirits, much refreshed by his sleep, very hungry,
  6544. and looking pleasantly forward to a dram and a dish of hot
  6545. collops, of which, it seems, the messenger had brought him word.
  6546. For my part, it made me sick to hear of eating.  I had been
  6547. dead-heavy before, and now I felt a kind of dreadful lightness,
  6548. which would not suffer me to walk.  I drifted like a gossamer;
  6549. the ground seemed to me a cloud, the hills a feather-weight, the
  6550. air to have a current, like a running burn, which carried me to
  6551. and fro.  With all that, a sort of horror of despair sat on my
  6552. mind, so that I could have wept at my own helplessness.
  6553.  
  6554. I saw Alan knitting his brows at me, and supposed it was in
  6555. anger; and that gave me a pang of light-headed fear, like what a
  6556. child may have. I remember, too, that I was smiling, and could
  6557. not stop smiling, hard as I tried; for I thought it was out of
  6558. place at such a time.  But my good companion had nothing in his
  6559. mind but kindness; and the next moment, two of the gillies had me
  6560. by the arms, and I began to be carried forward with great
  6561. swiftness (or so it appeared to me, although I dare say it was
  6562. slowly enough in truth), through a labyrinth of dreary glens and
  6563. hollows and into the heart of that dismal mountain of Ben Alder.
  6564.  
  6565.  
  6566.  
  6567.  
  6568. CHAPTER XXIII
  6569.  
  6570. CLUNY'S CAGE
  6571.  
  6572. We came at last to the foot of an exceeding steep wood, which
  6573. scrambled up a craggy hillside, and was crowned by a naked
  6574. precipice.
  6575.  
  6576. "It's here," said one of the guides, and we struck up hill.
  6577.  
  6578. The trees clung upon the slope, like sailors on the shrouds of a
  6579. ship, and their trunks were like the rounds of a ladder, by which
  6580. we mounted.
  6581.  
  6582. Quite at the top, and just before the rocky face of the cliff
  6583. sprang above the foliage, we found that strange house which was
  6584. known in the country as "Cluny's Cage."  The trunks of several
  6585. trees had been wattled across, the intervals strengthened with
  6586. stakes, and the ground behind this barricade levelled up with
  6587. earth to make the floor.  A tree, which grew out from the
  6588. hillside, was the living centre-beam of the roof.  The walls were
  6589. of wattle and covered with moss.  The whole house had something
  6590. of an egg shape; and it half hung, half stood in that steep,
  6591. hillside thicket, like a wasp's nest in a green hawthorn.
  6592.  
  6593. Within, it was large enough to shelter five or six persons with
  6594. some comfort.  A projection of the cliff had been cunningly
  6595. employed to be the fireplace; and the smoke rising against the
  6596. face of the rock, and being not dissimilar in colour, readily
  6597. escaped notice from below.
  6598.  
  6599. This was but one of Cluny's hiding-places; he had caves, besides,
  6600. and underground chambers in several parts of his country; and
  6601. following the reports of his scouts, he moved from one to another
  6602. as the soldiers drew near or moved away.  By this manner of
  6603. living, and thanks to the affection of his clan, he had not only
  6604. stayed all this time in safety, while so many others had fled or
  6605. been taken and slain: but stayed four or five years longer, and
  6606. only went to France at last by the express command of his master.
  6607. There he soon died; and it is strange to reflect that he may have
  6608. regretted his Cage upon Ben Alder.
  6609.  
  6610. When we came to the door he was seated by his rock chimney,
  6611. watching a gillie about some cookery.  He was mighty plainly
  6612. habited, with a knitted nightcap drawn over his ears, and smoked
  6613. a foul cutty pipe.  For all that he had the manners of a king,
  6614. and it was quite a sight to see him rise out of his place to
  6615. welcome us.
  6616.  
  6617. "Well, Mr. Stewart, come awa', sir!" said he, "and bring in your
  6618. friend that as yet I dinna ken the name of."
  6619.  
  6620. "And how is yourself, Cluny?" said Alan.  "I hope ye do brawly,
  6621. sir.  And I am proud to see ye, and to present to ye my friend
  6622. the Laird of Shaws, Mr. David Balfour."
  6623.  
  6624. Alan never referred to my estate without a touch of a sneer, when
  6625. we were alone; but with strangers, he rang the words out like a
  6626. herald.
  6627.  
  6628. "Step in by, the both of ye, gentlemen," says Cluny.  "I make ye
  6629. welcome to my house, which is a queer, rude place for certain,
  6630. but one where I have entertained a royal personage, Mr. Stewart
  6631. -- ye doubtless ken the personage I have in my eye.  We'll take a
  6632. dram for luck, and as soon as this handless man of mine has the
  6633. collops ready, we'll dine and take a hand at the cartes as
  6634. gentlemen should.  My life is a bit driegh," says he, pouring out
  6635. the brandy;" I see little company, and sit and twirl my thumbs,
  6636. and mind upon a great day that is gone by, and weary for another
  6637. great day that we all hope will be upon the road.  And so here's
  6638. a toast to ye: The Restoration!"
  6639.  
  6640. Thereupon we all touched glasses and drank.  I am sure I wished
  6641. no ill to King George; and if he had been there himself in proper
  6642. person, it's like he would have done as I did.  No sooner had I
  6643. taken out the drain than I felt hugely better, and could look on
  6644. and listen, still a little mistily perhaps, but no longer with
  6645. the same groundless horror and distress of mind.
  6646.  
  6647. It was certainly a strange place, and we had a strange host.  In
  6648. his long hiding, Cluny had grown to have all manner of precise
  6649. habits, like those of an old maid.  He had a particular place,
  6650. where no one else must sit; the Cage was arranged in a particular
  6651. way, which none must disturb; cookery was one of his chief
  6652. fancies, and even while he was greeting us in, he kept an eye to
  6653. the collops.
  6654.  
  6655. It appears, he sometimes visited or received visits from his wife
  6656. and one or two of his nearest friends, under the cover of night;
  6657. but for the more part lived quite alone, and communicated only
  6658. with his sentinels and the gillies that waited on him in the
  6659. Cage.  The first thing in the morning, one of them, who was a
  6660. barber, came and shaved him, and gave him the news of the
  6661. country, of which he was immoderately greedy.  There was no end
  6662. to his questions; he put them as earnestly as a child; and at
  6663. some of the answers, laughed out of all bounds of reason, and
  6664. would break out again laughing at the mere memory, hours after
  6665. the barber was gone.
  6666.  
  6667. To be sure, there might have been a purpose in his questions; for
  6668. though he was thus sequestered, and like the other landed
  6669. gentlemen of Scotland, stripped by the late Act of Parliament of
  6670. legal powers, he still exercised a patriarchal justice in his
  6671. clan.  Disputes were brought to him in his hiding-hole to be
  6672. decided; and the men of his country, who would have snapped their
  6673. fingers at the Court of Session, laid aside revenge and paid down
  6674. money at the bare word of this forfeited and hunted outlaw.  When
  6675. he was angered, which was often enough, he gave his commands and
  6676. breathed threats of punishment like any, king; and his gillies
  6677. trembled and crouched away from him like children before a hasty
  6678. father.  With each of them, as he entered, he ceremoniously shook
  6679. hands, both parties touching their bonnets at the same time in a
  6680. military manner.  Altogether, I had a fair chance to see some of
  6681. the inner workings of a Highland clan; and this with a
  6682. proscribed, fugitive chief; his country conquered; the troops
  6683. riding upon all sides in quest of him, sometimes within a mile of
  6684. where he lay; and when the least of the ragged fellows whom he
  6685. rated and threatened, could have made a fortune by betraying him.
  6686.  
  6687. On that first day, as soon as the collops were ready, Cluny gave
  6688. them with his own hand a squeeze of a lemon (for he was well
  6689. supplied with luxuries) and bade us draw in to our meal.
  6690.  
  6691. "They," said he, meaning the collops, "are such as I gave his
  6692. Royal Highness in this very house; bating the lemon juice, for at
  6693. that time we were glad to get the meat and never fashed for
  6694. kitchen.[28] Indeed, there were mair dragoons than lemons in my
  6695. country in the year forty-six."
  6696.  
  6697. [28]Condiment.
  6698.  
  6699.  
  6700. I do not know if the collops were truly very good, but my heart
  6701. rose against the sight of them, and I could eat but little.  All
  6702. the while Cluny entertained us with stories of Prince Charlie's
  6703. stay in the Cage, giving us the very words of the speakers, and
  6704. rising from his place to show us where they stood.  By these, I
  6705. gathered the Prince was a gracious, spirited boy, like the son of
  6706. a race of polite kings, but not so wise as Solomon.  I gathered,
  6707. too, that while he was in the Cage, he was often drunk; so the
  6708. fault that has since, by all accounts, made such a wreck of him,
  6709. had even then begun to show itself.
  6710.  
  6711. We were no sooner done eating than Cluny brought out an old,
  6712. thumbed, greasy pack of cards, such as you may find in a mean
  6713. inn; and his eyes brightened in his face as he proposed that we
  6714. should fall to playing.
  6715.  
  6716. Now this was one of the things I had been brought up to eschew
  6717. like disgrace; it being held by my father neither the part of a
  6718. Christian nor yet of a gentleman to set his own livelihood and
  6719. fish for that of others, on the cast of painted pasteboard.  To
  6720. be sure, I might have pleaded my fatigue, which was excuse
  6721. enough; but I thought it behoved that I should bear a testimony.
  6722. I must have got very red in the face, but I spoke steadily, and
  6723. told them I had no call to be a judge of others, but for my own
  6724. part, it was a matter in which I had no clearness.
  6725.  
  6726. Cluny stopped mingling the cards. "What in deil's name is this?"
  6727. says he.  "What kind of Whiggish, canting talk is this, for the
  6728. house of Cluny Macpherson?"
  6729.  
  6730. "I will put my hand in the fire for Mr. Balfour," says Alan.  "He
  6731. is an honest and a mettle gentleman, and I would have ye bear in
  6732. mind who says it.  I bear a king's name," says he, cocking his
  6733. hat; "and I and any that I call friend are company for the best.
  6734. But the gentleman is tired, and should sleep; if he has no mind
  6735. to the cartes, it will never hinder you and me.  And I'm fit and
  6736. willing, sir, to play ye any game that ye can name."
  6737.  
  6738. "Sir," says Cluny, "in this poor house of mine I would have you
  6739. to ken that any gentleman may follow his pleasure.  If your
  6740. friend would like to stand on his head, he is welcome.  And if
  6741. either he, or you, or any other man, is not preceesely satisfied,
  6742. I will be proud to step outside with him."
  6743.  
  6744. I had no will that these two friends should cut their throats for
  6745. my sake.
  6746.  
  6747. "Sir," said I, "I am very wearied, as Alan says; and what's more,
  6748. as you are a man that likely has sons of your own, I may tell you
  6749. it was a promise to my father."
  6750.  
  6751. "Say nae mair, say nae mair," said Cluny, and pointed me to a bed
  6752. of heather in a corner of the Cage.  For all that he was
  6753. displeased enough, looked at me askance, and grumbled when he
  6754. looked.  And indeed it must be owned that both my scruples and
  6755. the words in which I declared them, smacked somewhat of the
  6756. Covenanter, and were little in their place among wild Highland
  6757. Jacobites.
  6758.  
  6759. What with the brandy and the venison, a strange heaviness had
  6760. come over me; and I had scarce lain down upon the bed before I
  6761. fell into a kind of trance, in which I continued almost the whole
  6762. time of our stay in the Cage.  Sometimes I was broad awake and
  6763. understood what passed; sometimes I only heard voices, or men
  6764. snoring, like the voice of a silly river; and the plaids upon the
  6765. wall dwindled down and swelled out again, like firelight shadows
  6766. on the roof.  I must sometimes have spoken or cried out, for I
  6767. remember I was now and then amazed at being answered; yet I was
  6768. conscious of no particular nightmare, only of a general, black,
  6769. abiding horror -- a horror of the place I was in, and the bed I
  6770. lay in, and the plaids on the wall, and the voices, and the fire,
  6771. and myself.
  6772.  
  6773. The barber-gillie, who was a doctor too, was called in to
  6774. prescribe for me; but as he spoke in the Gaelic, I understood not
  6775. a word of his opinion, and was too sick even to ask for a
  6776. translation.  I knew well enough I was ill, and that was all I
  6777. cared about.
  6778.  
  6779. I paid little heed while I lay in this poor pass.  But Alan and
  6780. Cluny were most of the time at the cards, and I am clear that
  6781. Alan must have begun by winning; for I remember sitting up, and
  6782. seeing them hard at it, and a great glittering pile of as much as
  6783. sixty or a hundred guineas on the table.  It looked strange
  6784. enough, to see all this wealth in a nest upon a cliff-side,
  6785. wattled about growing trees.  And even then, I thought it seemed
  6786. deep water for Alan to be riding, who had no better battle-horse
  6787. than a green purse and a matter of five pounds.
  6788.  
  6789. The luck, it seems, changed on the second day.  About noon I was
  6790. wakened as usual for dinner, and as usual refused to eat, and was
  6791. given a dram with some bitter infusion which the barber had
  6792. prescribed.  The sun was shining in at the open door of the Cage,
  6793. and this dazzled and offended me.  Cluny sat at the table, biting
  6794. the pack of cards.  Alan had stooped over the bed, and had his
  6795. face close to my eyes; to which, troubled as they were with the
  6796. fever, it seemed of the most shocking bigness.
  6797.  
  6798. He asked me for a loan of my money.
  6799.  
  6800. "What for?" said I.
  6801.  
  6802. "O, just for a loan," said he.
  6803.  
  6804. "But why?" I repeated. "I don't see."
  6805.  
  6806. "Hut, David!" said Alan, "ye wouldnae grudge me a loan?"
  6807.  
  6808. I would, though, if I had had my senses!  But all I thought of
  6809. then was to get his face away, and I handed him my money.
  6810.  
  6811. On the morning of the third day, when we had been forty-eight
  6812. hours in the Cage, I awoke with a great relief of spirits, very
  6813. weak and weary indeed, but seeing things of the right size and
  6814. with their honest, everyday appearance.  I had a mind to eat,
  6815. moreover, rose from bed of my own movement, and as soon as we had
  6816. breakfasted, stepped to the entry of the Cage and sat down
  6817. outside in the top of the wood.  It was a grey day with a cool,
  6818. mild air: and I sat in a dream all morning, only disturbed by the
  6819. passing by of Cluny's scouts and servants coming with provisions
  6820. and reports; for as the coast was at that time clear, you might
  6821. almost say he held court openly.
  6822.  
  6823. When I returned, he and Alan had laid the cards aside, and were
  6824. questioning a gillie; and the chief turned about and spoke to me
  6825. in the Gaelic.
  6826.  
  6827. "I have no Gaelic, sir," said I.
  6828.  
  6829. Now since the card question, everything I said or did had the
  6830. power of annoying Cluny.  "Your name has more sense than
  6831. yourself, then," said he angrily. "for it's good Gaelic. But the
  6832. point is this.  My scout reports all clear in the south, and the
  6833. question is, have ye the strength to go?"
  6834.  
  6835. I saw cards on the table, but no gold; only a heap of little
  6836. written papers, and these all on Cluny's side.  Alan, besides,
  6837. had an odd look, like a man not very well content; and I began to
  6838. have a strong misgiving.
  6839.  
  6840. "I do not know if I am as well as I should be," said I, looking
  6841. at Alan; "but the little money we have has a long way to carry
  6842. us."
  6843.  
  6844. Alan took his under-lip into his mouth, and looked upon the
  6845. ground.
  6846.  
  6847. "David," says he at last, "I've lost it; there's the naked
  6848. truth."
  6849.  
  6850. "My money too?" said I.
  6851.  
  6852. "Your money too," says Alan, with a groan. "Ye shouldnae have
  6853. given it me. I'm daft when I get to the cartes."
  6854.  
  6855. "Hoot-toot! hoot-toot!" said Cluny. "It was all daffing; it's all
  6856. nonsense.  Of course you'll have your money back again, and the
  6857. double of it, if ye'll make so free with me.  It would be a
  6858. singular thing for me to keep it.  It's not to be supposed that I
  6859. would be any hindrance to gentlemen in your situation; that would
  6860. be a singular thing!" cries he, and began to pull gold out of his
  6861. pocket with a mighty red face.
  6862.  
  6863. Alan said nothing, only looked on the ground.
  6864.  
  6865. "Will you step to the door with me, sir?" said I.
  6866.  
  6867. Cluny said he would be very glad, and followed me readily enough,
  6868. but he looked flustered and put out.
  6869.  
  6870. "And now, sir," says I, "I must first acknowledge your
  6871. generosity."
  6872.  
  6873. "Nonsensical nonsense!" cries Cluny. "Where's the generosity?
  6874. This is just a most unfortunate affair; but what would ye have me
  6875. do -- boxed up in this bee-skep of a cage of mine -- but just set
  6876. my friends to the cartes, when I can get them?  And if they lose,
  6877. of course, it's not to be supposed ----" And here he came to a
  6878. pause.
  6879.  
  6880. "Yes," said I, "if they lose, you give them back their money; and
  6881. if they win, they carry away yours in their pouches!  I have said
  6882. before that I grant your generosity; but to me, sir, it's a very
  6883. painful thing to be placed in this position."
  6884.  
  6885. There was a little silence, in which Cluny seemed always as if he
  6886. was about to speak, but said nothing.  All the time he grew
  6887. redder and redder in the face.
  6888.  
  6889. "I am a young man,"  said I, "and I ask your advice.  Advise me
  6890. as you would your son. My friend fairly lost his money, after
  6891. having fairly gained a far greater sum of yours; can I accept it
  6892. back again?  Would that be the right part for me to play?
  6893. Whatever I do, you can see for yourself it must be hard upon a
  6894. man of any pride."
  6895.  
  6896. "It's rather hard on me, too, Mr. Balfour," said Cluny, "and ye
  6897. give me very much the look of a man that has entrapped poor
  6898. people to their hurt.  I wouldnae have my friends come to any
  6899. house of mine to accept affronts; no," he cried, with a sudden
  6900. heat of anger, "nor yet to give them!"
  6901.  
  6902. "And so you see, sir," said I, "there is something to be said
  6903. upon my side; and this gambling is a very poor employ for
  6904. gentlefolks.  But I am still waiting your opinion."
  6905.  
  6906. I am sure if ever Cluny hated any man it was David Balfour.  He
  6907. looked me all over with a warlike eye, and I saw the challenge at
  6908. his lips.  But either my youth disarmed him, or perhaps his own
  6909. sense of justice.  Certainly it was a mortifying matter for all
  6910. concerned, and not least Cluny; the more credit that he took it
  6911. as he did.
  6912.  
  6913. "Mr. Balfour," said he, "I think you are too nice and
  6914. covenanting, but for all that you have the spirit of a very
  6915. pretty gentleman.  Upon my honest word, ye may take this money --
  6916. it's what I would tell my son -- and here's my hand along with
  6917. it!"
  6918.  
  6919.  
  6920.  
  6921.  
  6922. CHAPTER XXIV
  6923.  
  6924. THE FLIGHT IN THE HEATHER: THE QUARREL
  6925.  
  6926. Alan and I were put across Loch Errocht under cloud of night, and
  6927. went down its eastern shore to another hiding-place near the head
  6928. of Loch Rannoch, whither we were led by one of the gillies from
  6929. the Cage.  This fellow carried all our luggage and Alan's
  6930. great-coat in the bargain, trotting along under the burthen, far
  6931. less than the half of which used to weigh me to the ground, like
  6932. a stout hill pony with a feather; yet he was a man that, in plain
  6933. contest, I could have broken on my knee.
  6934.  
  6935. Doubtless it was a great relief to walk disencumbered; and
  6936. perhaps without that relief, and the consequent sense of liberty
  6937. and lightness, I could not have walked at all.  I was but new
  6938. risen from a bed of sickness; and there was nothing in the state
  6939. of our affairs to hearten me for much exertion; travelling, as we
  6940. did, over the most dismal deserts in Scotland, under a cloudy
  6941. heaven, and with divided hearts among the travellers.
  6942.  
  6943. For long, we said nothing; marching alongside or one behind the
  6944. other, each with a set countenance: I, angry and proud, and
  6945. drawing what strength I had from these two violent and sinful
  6946. feelings; Alan angry and ashamed, ashamed that he had lost my
  6947. money, angry that I should take it so ill.
  6948.  
  6949. The thought of a separation ran always the stronger in my mind;
  6950. and the more I approved of it, the more ashamed I grew of my
  6951. approval.  It would be a fine, handsome, generous thing, indeed,
  6952. for Alan to turn round and say to me: "Go, I am in the most
  6953. danger, and my company only increases yours."  But for me to turn
  6954. to the friend who certainly loved me, and say to him: "You are in
  6955. great danger, I am in but little; your friendship is a burden;
  6956. go, take your risks and bear your hardships alone ----" no, that
  6957. was impossible; and even to think of it privily to myself, made
  6958. my cheeks to burn.
  6959.  
  6960. And yet Alan had behaved like a child, and (what is worse) a
  6961. treacherous child.  Wheedling my money from me while I lay
  6962. half-conscious was scarce better than theft; and yet here he was
  6963. trudging by my side, without a penny to his name, and by what I
  6964. could see, quite blithe to sponge upon the money he had driven me
  6965. to beg.  True, I was ready to share it with him; but it made me
  6966. rage to see him count upon my readiness.
  6967.  
  6968. These were the two things uppermost in my mind; and I could open
  6969. my mouth upon neither without black ungenerosity.  So I did the
  6970. next worst, and said nothing, nor so much as looked once at my
  6971. companion, save with the tail of my eye.
  6972.  
  6973. At last, upon the other side of Loch Errocht, going over a
  6974. smooth, rushy place, where the walking was easy, he could bear it
  6975. no longer, and came close to me.
  6976.  
  6977. "David," says he, "this is no way for two friends to take a small
  6978. accident.  I have to say that I'm sorry; and so that's said.  And
  6979. now if you have anything, ye'd better say it."
  6980.  
  6981. "O," says I, "I have nothing."
  6982.  
  6983. He seemed disconcerted; at which I was meanly pleased.
  6984.  
  6985. "No," said he, with rather a trembling voice, "but when I say I
  6986. was to blame?"
  6987.  
  6988. "Why, of course, ye were to blame," said I, coolly; "and you will
  6989. bear me out that I have never reproached you."
  6990.  
  6991. "Never," says he; "but ye ken very well that ye've done worse.
  6992. Are we to part? Ye said so once before.  Are ye to say it again?
  6993. There's hills and heather enough between here and the two seas,
  6994. David; and I will own I'm no very keen to stay where I'm no
  6995. wanted."
  6996.  
  6997. This pierced me like a sword, and seemed to lay bare my private
  6998. disloyalty.
  6999.  
  7000. "Alan Breck!" I cried; and then: "Do you think I am one to turn
  7001. my back on you in your chief need?  You dursn't say it to my
  7002. face.  My whole conduct's there to give the lie to it.  It's
  7003. true, I fell asleep upon the muir; but that was from weariness,
  7004. and you do wrong to cast it up to me----"
  7005.  
  7006. "Which is what I never did," said Alan.
  7007.  
  7008. "But aside from that," I continued, "what have I done that you
  7009. should even me to dogs by such a supposition?  I never yet failed
  7010. a friend, and it's not likely I'll begin with you.  There are
  7011. things between us that I can never forget, even if you can."
  7012.  
  7013. "I will only say this to ye, David," said Alan, very quietly,
  7014. "that I have long been owing ye my life, and now I owe ye money.
  7015. Ye should try to make that burden light for me."
  7016.  
  7017. This ought to have touched me, and in a manner it did, but the
  7018. wrong manner. I felt I was behaving, badly; and was now not only
  7019. angry with Alan, but angry with myself in the bargain; and it
  7020. made me the more cruel.
  7021.  
  7022. "You asked me to speak," said I.  "Well, then, I will.  You own
  7023. yourself that you have done me a disservice; I have had to
  7024. swallow an affront: I have never reproached you, I never named
  7025. the thing till you did.  And now you blame me," cried I, "because
  7026. I cannae laugh and sing as if I was glad to be affronted.  The
  7027. next thing will be that I'm to go down upon my knees and thank
  7028. you for it!  Ye should think more of others, Alan Breck.  If ye
  7029. thought more of others, ye would perhaps speak less about
  7030. yourself; and when a friend that likes you very well has passed
  7031. over an offence without a word, you would be blithe to let it
  7032. lie, instead of making it a stick to break his back with.  By
  7033. your own way of it, it was you that was to blame; then it
  7034. shouldnae be you to seek the quarrel."
  7035.  
  7036. "Aweel," said Alan, "say nae mair."
  7037.  
  7038. And we fell back into our former silence; and came to our
  7039. journey's end, and supped, and lay down to sleep, without another
  7040. word.
  7041.  
  7042. The gillie put us across Loch Rannoch in the dusk of the next
  7043. day, and gave us his opinion as to our best route.  This was to
  7044. get us up at once into the tops of the mountains: to go round by
  7045. a circuit, turning the heads of Glen Lyon, Glen Lochay, and Glen
  7046. Dochart, and come down upon the lowlands by Kippen and the upper
  7047. waters of the Forth.  Alan was little pleased with a route which
  7048. led us through the country of his blood-foes, the Glenorchy
  7049. Campbells.  He objected that by turning to the east, we should
  7050. come almost at once among the Athole Stewarts, a race of his own
  7051. name and lineage, although following a different chief, and come
  7052. besides by a far easier and swifter way to the place whither we
  7053. were bound.  But the gillie, who was indeed the chief man of
  7054. Cluny's scouts, had good reasons to give him on all hands, naming
  7055. the force of troops in every district, and alleging finally (as
  7056. well as I could understand) that we should nowhere be so little
  7057. troubled as in a country of the Campbells.
  7058.  
  7059. Alan gave way at last, but with only half a heart.  "It's one of
  7060. the dowiest countries in Scotland," said he.  "There's naething
  7061. there that I ken, but heath, and crows, and Campbells.  But I see
  7062. that ye're a man of some penetration; and be it as ye please!"
  7063.  
  7064. We set forth accordingly by this itinerary; and for the best part
  7065. of three nights travelled on eerie mountains and among the
  7066. well-heads of wild rivers; often buried in mist, almost
  7067. continually blown and rained upon, and not once cheered by any
  7068. glimpse of sunshine.  By day, we lay and slept in the drenching
  7069. heather; by night, incessantly clambered upon break-neck hills
  7070. and among rude crags.  We often wandered; we were often so
  7071. involved in fog, that we must lie quiet till it lightened.  A
  7072. fire was never to be thought of.  Our only food was drammach and
  7073. a portion of cold meat that we had carried from the Cage; and as
  7074. for drink, Heaven knows we had no want of water.
  7075.  
  7076. This was a dreadful time, rendered the more dreadful by the gloom
  7077. of the weather and the country.  I was never warm; my teeth
  7078. chattered in my head; I was troubled with a very sore throat,
  7079. such as I had on the isle; I had a painful stitch in my side,
  7080. which never left me; and when I slept in my wet bed, with the
  7081. rain beating above and the mud oozing below me, it was to live
  7082. over again in fancy the worst part of my adventures -- to see the
  7083. tower of Shaws lit by lightning, Ransome carried below on the
  7084. men's backs, Shuan dying on the round-house floor, or Colin
  7085. Campbell grasping at the bosom of his coat.  From such broken
  7086. slumbers, I would be aroused in the gloaming, to sit up in the
  7087. same puddle where I had slept, and sup cold drammach; the rain
  7088. driving sharp in my face or running down my back in icy trickles;
  7089. the mist enfolding us like as in a gloomy chamber -- or, perhaps,
  7090. if the wind blew, falling suddenly apart and showing us the gulf
  7091. of some dark valley where the streams were crying aloud.
  7092.  
  7093. The sound of an infinite number of rivers came up from all round.
  7094. In this steady rain the springs of the mountain were broken up;
  7095. every glen gushed water like a cistern; every stream was in high
  7096. spate, and had filled and overflowed its channel.  During our
  7097. night tramps, it was solemn to hear the voice of them below in
  7098. the valleys, now booming like thunder, now with an angry cry.  I
  7099. could well understand the story of the Water Kelpie, that demon
  7100. of the streams, who is fabled to keep wailing and roaring at the
  7101. ford until the coming of the doomed traveller.  Alan I saw
  7102. believed it, or half believed it; and when the cry of the river
  7103. rose more than usually sharp, I was little surprised (though, of
  7104. course, I would still be shocked) to see him cross himself in the
  7105. manner of the Catholics.
  7106.  
  7107. During all these horrid wanderings we had no familiarity,
  7108. scarcely even that of speech.  The truth is that I was sickening
  7109. for my grave, which is my best excuse. But besides that I was of
  7110. an unforgiving disposition from my birth, slow to take offence,
  7111. slower to forget it, and now incensed both against my companion
  7112. and myself.  For the best part of two days he was unweariedly
  7113. kind; silent, indeed, but always ready to help, and always hoping
  7114. (as I could very well see) that my displeasure would blow by.
  7115. For the same length of time I stayed in myself, nursing my anger,
  7116. roughly refusing his services, and passing him over with my eyes
  7117. as if he had been a bush or a stone.
  7118.  
  7119. The second night, or rather the peep of the third day, found us
  7120. upon a very open hill, so that we could not follow our usual plan
  7121. and lie down immediately to eat and sleep.  Before we had reached
  7122. a place of shelter, the grey had come pretty clear, for though it
  7123. still rained, the clouds ran higher; and Alan, looking in my
  7124. face, showed some marks of concern.
  7125.  
  7126. "Ye had better let me take your pack," said he, for perhaps the
  7127. ninth time since we had parted from the scout beside Loch
  7128. Rannoch.
  7129.  
  7130. "I do very well, I thank you," said I, as cold as ice.
  7131.  
  7132. Alan flushed darkly. "I'll not offer it again," he said.  "I'm
  7133. not a patient man, David."
  7134.  
  7135. "I never said you were," said I, which was exactly the rude,
  7136. silly speech of a boy of ten.
  7137.  
  7138. Alan made no answer at the time, but his conduct answered for
  7139. him.  Henceforth, it is to be thought, he quite forgave himself
  7140. for the affair at Cluny's; cocked his hat again, walked jauntily,
  7141. whistled airs, and looked at me upon one side with a provoking
  7142. smile.
  7143.  
  7144. The third night we were to pass through the western end of the
  7145. country of Balquhidder.  It came clear and cold, with a touch in
  7146. the air like frost, and a northerly wind that blew the clouds
  7147. away and made the stars bright.  The streams were full, of
  7148. course, and still made a great noise among the hills; but I
  7149. observed that Alan thought no more upon the Kelpie, and was in
  7150. high good spirits.  As for me, the change of weather came too
  7151. late; I had lain in the mire so long that (as the Bible has it)
  7152. my very clothes "abhorred me."  I was dead weary, deadly sick and
  7153. full of pains and shiverings; the chill of the wind went through
  7154. me, and the sound of it confused my ears.  In this poor state I
  7155. had to bear from my companion something in the nature of a
  7156. persecution.  He spoke a good deal, and never without a taunt.
  7157. "Whig" was the best name he had to give me.  "Here," he would
  7158. say, "here's a dub for ye to jump, my Whiggie!  I ken you're a
  7159. fine jumper!"  And so on; all the time with a gibing voice and
  7160. face.
  7161.  
  7162. I knew it was my own doing, and no one else's; but I was too
  7163. miserable to repent.  I felt I could drag myself but little
  7164. farther; pretty soon, I must lie down and die on these wet
  7165. mountains like a sheep or a fox, and my bones must whiten there
  7166. like the bones of a beast.  My head was light perhaps; but I
  7167. began to love the prospect, I began to glory in the thought of
  7168. such a death, alone in the desert, with the wild eagles besieging
  7169. my last moments.  Alan would repent then, I thought; he would
  7170. remember, when I was dead, how much he owed me, and the
  7171. remembrance would be torture.  So I went like a sick, silly, and
  7172. bad-hearted schoolboy, feeding my anger against a fellow-man,
  7173. when I would have been better on my knees, crying on God for
  7174. mercy.  And at each of Alan's taunts, I hugged myself. "Ah!"
  7175. thinks I to myself, "I have a better taunt in readiness; when I
  7176. lie down and die, you will feel it like a buffet in your face;
  7177. ah, what a revenge! ah, how you will regret your ingratitude and
  7178. cruelty!"
  7179.  
  7180. All the while, I was growing worse and worse.  Once I had fallen,
  7181. my leg simply doubling under me, and this had struck Alan for the
  7182. moment; but I was afoot so briskly, and set off again with such a
  7183. natural manner, that he soon forgot the incident.  Flushes of
  7184. heat went over me, and then spasms of shuddering.  The stitch in
  7185. my side was hardly bearable.  At last I began to feel that I
  7186. could trail myself no farther: and with that, there came on me
  7187. all at once the wish to have it out with Alan, let my anger
  7188. blaze, and be done with my life in a more sudden manner.  He had
  7189. just called me "Whig."  I stopped.
  7190.  
  7191. "Mr. Stewart," said I, in a voice that quivered like a
  7192. fiddle-string, "you are older than I am, and should know your
  7193. manners.  Do you think it either very wise or very witty to cast
  7194. my politics in my teeth?  I thought, where folk differed, it was
  7195. the part of gentlemen to differ civilly; and if I did not, I may
  7196. tell you I could find a better taunt than some of yours."
  7197.  
  7198. Alan had stopped opposite to me, his hat cocked, his hands in his
  7199. breeches pockets, his head a little on one side.  He listened,
  7200. smiling evilly, as I could see by the starlight; and when I had
  7201. done he began to whistle a Jacobite air.  It was the air made in
  7202. mockery of General Cope's defeat at Preston Pans:
  7203.  
  7204.           "Hey, Johnnie Cope, are ye waukin' yet?
  7205.           And are your drums a-beatin' yet?"
  7206.  
  7207.  
  7208. And it came in my mind that Alan, on the day of that battle, had
  7209. been engaged upon the royal side.
  7210.  
  7211. "Why do ye take that air, Mr. Stewart?" said I.  "Is that to
  7212. remind me you have been beaten on both sides?"
  7213.  
  7214. The air stopped on Alan's lips.  "David!" said he.
  7215.  
  7216. "But it's time these manners ceased," I continued; "and I mean
  7217. you shall henceforth speak civilly of my King and my good friends
  7218. the Campbells."
  7219.  
  7220. "I am a Stewart --" began Alan.
  7221.  
  7222. "O!" says I, "I ken ye bear a king's name.  But you are to
  7223. remember, since I have been in the Highlands, I have seen a good
  7224. many of those that bear it; and the best I can say of them is
  7225. this, that they would be none the worse of washing."
  7226.  
  7227. "Do you know that you insult me?" said Alan, very low.
  7228.  
  7229. "I am sorry for that," said I, "for I am not done; and if you
  7230. distaste the sermon, I doubt the pirliecue[29] will please you as
  7231. little.  You have been chased in the field by the grown men of my
  7232. party; it seems a poor kind of pleasure to out-face a boy.  Both
  7233. the Campbells and the Whigs have beaten you; you have run before
  7234. them like a hare.  It behoves you to speak of them as of your
  7235. betters."
  7236.  
  7237. [29] A second sermon.
  7238.  
  7239.  
  7240. Alan stood quite still, the tails of his great-coat clapping
  7241. behind him in the wind.
  7242.  
  7243. "This is a pity" he said at last.  "There are things said that
  7244. cannot be passed over."
  7245.  
  7246. "I never asked you to," said I.  "I am as ready as yourself."
  7247.  
  7248. "Ready?" said he.
  7249.  
  7250. "Ready," I repeated.  "I am no blower and boaster like some that
  7251. I could name.  Come on!"  And drawing my sword, I fell on guard
  7252. as Alan himself had taught me.
  7253.  
  7254. "David!" he cried . "Are ye daft? I cannae draw upon ye, David.
  7255. It's fair murder."
  7256.  
  7257. "That was your look-out when you insulted me," said I.
  7258.  
  7259. "It's the truth!" cried Alan, and he stood for a moment, wringing
  7260. his mouth in his hand like a man in sore perplexity.  "It's the
  7261. bare truth," he said, and drew his sword.  But before I could
  7262. touch his blade with mine, he had thrown it from him and fallen
  7263. to the ground.  "Na, na," he kept saying, "na, na -- I cannae, I
  7264. cannae."
  7265.  
  7266. At this the last of my anger oozed all out of me; and I found
  7267. myself only sick, and sorry, and blank, and wondering at myself.
  7268. I would have given the world to take back what I had said; but a
  7269. word once spoken, who can recapture it?  I minded me of all
  7270. Alan's kindness and courage in the past, how he had helped and
  7271. cheered and borne with me in our evil days; and then recalled my
  7272. own insults, and saw that I had lost for ever that doughty
  7273. friend.  At the same time, the sickness that hung upon me seemed
  7274. to redouble, and the pang in my side was like a sword for
  7275. sharpness.  I thought I must have swooned where I stood.
  7276.  
  7277. This it was that gave me a thought.  No apology could blot out
  7278. what I had said; it was needless to think of one, none could
  7279. cover the offence; but where an apology was vain, a mere cry for
  7280. help might bring Alan back to my side.  I put my pride away from
  7281. me.  "Alan!" I said; "if ye cannae help me, I must just die
  7282. here."
  7283.  
  7284. He started up sitting, and looked at me.
  7285.  
  7286. "It's true," said I.  "I'm by with it.  O, let me get into the
  7287. bield of a house -- I'll can die there easier."  I had no need to
  7288. pretend; whether I chose or not, I spoke in a weeping voice that
  7289. would have melted a heart of stone.
  7290.  
  7291. "Can ye walk?" asked Alan.
  7292.  
  7293. "No," said I, "not without help.  This last hour my legs have
  7294. been fainting under me; I've a stitch in my side like a red-hot
  7295. iron; I cannae breathe right. If I die, ye'll can forgive me,
  7296. Alan?  In my heart, I liked ye fine -- even when I was the
  7297. angriest."
  7298.  
  7299. "Wheesht, wheesht!" cried Alan.  "Dinna say that!  David man, ye
  7300. ken --" He shut his mouth upon a sob.  "Let me get my arm about
  7301. ye," he continued; "that's the way!  Now lean upon me hard.  Gude
  7302. kens where there's a house!  We're in Balwhidder, too; there
  7303. should be no want of houses, no, nor friends' houses here.  Do ye
  7304. gang easier so, Davie?"
  7305.  
  7306. "Ay" said I, "I can be doing this way;" and I pressed his arm
  7307. with my hand.
  7308.  
  7309. Again he came near sobbing. "Davie," said he,  "I'm no a right
  7310. man at all; I have neither sense nor kindness; I could nae
  7311. remember ye were just a bairn, I couldnae see ye were dying on
  7312. your feet; Davie, ye'll have to try and forgive me."
  7313.  
  7314. "O man, let's say no more about it!" said I.  "We're neither one
  7315. of us to mend the other -- that's the truth!  We must just bear
  7316. and forbear, man Alan.  O, but my stitch is sore!  Is there nae
  7317. house?"
  7318.  
  7319. "I'll find a house to ye, David," he said, stoutly.  "We'll
  7320. follow down the burn, where there's bound to be houses.  My poor
  7321. man, will ye no be better on my back?"
  7322.  
  7323. "O, Alan," says I, "and me a good twelve inches taller?"
  7324.  
  7325. "Ye're no such a thing," cried Alan, with a start.  "There may be
  7326. a trifling matter of an inch or two; I'm no saying I'm just
  7327. exactly what ye would call a tall man, whatever; and I dare say,"
  7328. he added, his voice tailing off in a laughable manner, "now when
  7329. I come to think of it, I dare say ye'll be just about right.  Ay,
  7330. it'll be a foot, or near hand; or may be even mair!"
  7331.  
  7332. It was sweet and laughable to hear Alan eat his words up in the
  7333. fear of some fresh quarrel.  I could have laughed, had not my
  7334. stitch caught me so hard; but if I had laughed, I think I must
  7335. have wept too.
  7336.  
  7337. "Alan," cried I, "what makes ye so good to me?  What makes ye
  7338. care for such a thankless fellow?"
  7339.  
  7340. "'Deed, and I don't, know" said Alan.  "For just precisely what I
  7341. thought I liked about ye, was that ye never quarrelled: -- and
  7342. now I like ye better!"
  7343.  
  7344.  
  7345.  
  7346.  
  7347. CHAPTER XXV
  7348.  
  7349. IN BALQUHIDDER
  7350.  
  7351. At the door of the first house we came to, Alan knocked, which
  7352. was of no very safe enterprise in such a part of the Highlands as
  7353. the Braes of Balquhidder.  No great clan held rule there; it was
  7354. filled and disputed by small septs, and broken remnants, and what
  7355. they call "chiefless folk," driven into the wild country about
  7356. the springs of Forth and Teith by the advance of the Campbells.
  7357. Here were Stewarts and Maclarens, which came to the same thing,
  7358. for the Maclarens followed Alan's chief in war, and made but one
  7359. clan with Appin.  Here, too, were many of that old, proscribed,
  7360. nameless, red-handed clan of the Macgregors.  They had always
  7361. been ill-considered, and now worse than ever, having credit with
  7362. no side or party in the whole country of Scotland.  Their chief,
  7363. Macgregor of Macgregor, was in exile; the more immediate leader
  7364. of that part of them about Balquhidder, James More, Rob Roy's
  7365. eldest son, lay waiting his trial in Edinburgh Castle; they were
  7366. in ill-blood with Highlander and Lowlander, with the Grahames,
  7367. the Maclarens, and the Stewarts; and Alan, who took up the
  7368. quarrel of any friend, however distant, was extremely wishful to
  7369. avoid them.
  7370.  
  7371. Chance served us very well; for it was a household of Maclarens
  7372. that we found, where Alan was not only welcome for his name's
  7373. sake but known by reputation.  Here then I was got to bed without
  7374. delay, and a doctor fetched, who found me in a sorry plight.  But
  7375. whether because he was a very good doctor, or I a very young,
  7376. strong man, I lay bedridden for no more than a week, and before a
  7377. month I was able to take the road again with a good heart.
  7378.  
  7379. All this time Alan would not leave me though I often pressed him,
  7380. and indeed his foolhardiness in staying was a common subject of
  7381. outcry with the two or three friends that were let into the
  7382. secret.  He hid by day in a hole of the braes under a little
  7383. wood; and at night, when the coast was clear, would come into the
  7384. house to visit me.  I need not say if I was pleased to see him;
  7385. Mrs. Maclaren, our hostess, thought nothing good enough for such
  7386. a guest; and as Duncan Dhu (which was the name of our host) had a
  7387. pair of pipes in his house, and was much of a lover of music,
  7388. this time of my recovery was quite a festival, and we commonly
  7389. turned night into day.
  7390.  
  7391. The soldiers let us be; although once a party of two companies
  7392. and some dragoons went by in the bottom of the valley, where I
  7393. could see them through the window as I lay in bed.  What was much
  7394. more astonishing, no magistrate came near me, and there was no
  7395. question put of whence I came or whither I was going; and in that
  7396. time of excitement, I was as free of all inquiry as though I had
  7397. lain in a desert.  Yet my presence was known before I left to all
  7398. the people in Balquhidder and the adjacent parts; many coming
  7399. about the house on visits and these (after the custom of the
  7400. country) spreading the news among their neighbours.  The bills,
  7401. too, had now been printed.  There was one pinned near the foot of
  7402. my bed, where I could read my own not very flattering portrait
  7403. and, in larger characters, the amount of the blood money that had
  7404. been set upon my life.  Duncan Dhu and the rest that knew that I
  7405. had come there in Alan's company, could have entertained no doubt
  7406. of who I was; and many others must have had their guess.  For
  7407. though I had changed my clothes, I could not change my age or
  7408. person; and Lowland boys of eighteen were not so rife in these
  7409. parts of the world, and above all about that time, that they
  7410. could fail to put one thing with another, and connect me with the
  7411. bill.  So it was, at least.  Other folk keep a secret among two
  7412. or three near friends, and somehow it leaks out; but among these
  7413. clansmen, it is told to a whole countryside, and they will keep
  7414. it for a century.
  7415.  
  7416. There was but one thing happened worth narrating; and that is the
  7417. visit I had of Robin Oig, one of the sons of the notorious Rob
  7418. Roy.  He was sought upon all sides on a charge of carrying a
  7419. young woman from Balfron and marrying her (as was alleged) by
  7420. force; yet he stepped about Balquhidder like a gentleman in his
  7421. own walled policy. It was he who had shot James Maclaren at the
  7422. plough stilts, a quarrel never satisfied; yet he walked into the
  7423. house of his blood enemies as a rider[30] might into a public
  7424. inn.
  7425.  
  7426. [30]Commercial traveller.
  7427.  
  7428.  
  7429. Duncan had time to pass me word of who it was; and we looked at
  7430. one another in concern.  You should understand, it was then close
  7431. upon the time of Alan's coming; the two were little likely to
  7432. agree; and yet if we sent word or sought to make a signal, it was
  7433. sure to arouse suspicion in a man under so dark a cloud as the
  7434. Macgregor.
  7435.  
  7436. He came in with a great show of civility, but like a man among
  7437. inferiors; took off his bonnet to Mrs. Maclaren, but clapped it
  7438. on his head again to speak to Duncan; and leaving thus set
  7439. himself (as he would have thought) in a proper light, came to my
  7440. bedside and bowed.
  7441.  
  7442. "I am given to know, sir," says he, "that your name is Balfour."
  7443.  
  7444. "They call me David Balfour," said I, "at your service."
  7445.  
  7446. "I would give ye my name in return, sir" he replied, "but it's
  7447. one somewhat blown upon of late days; and it'll perhaps suffice
  7448. if I tell ye that I am own brother to James More Drummond or
  7449. Macgregor, of whom ye will scarce have failed to hear."
  7450.  
  7451. "No, sir," said I, a little alarmed; "nor yet of your father,
  7452. Macgregor-Campbell."  And I sat up and bowed in bed; for I
  7453. thought best to compliment him, in case he was proud of having
  7454. had an outlaw to his father.
  7455.  
  7456. He bowed in return.  "But what I am come to say, sir," he went
  7457. on, "is this.  In the year '45, my brother raised a part of the
  7458. 'Gregara' and marched six companies to strike a stroke for the
  7459. good side; and the surgeon that marched with our clan and cured
  7460. my brother's leg when it was broken in the brush at Preston Pans,
  7461. was a gentleman of the same name precisely as yourself.  He was
  7462. brother to Balfour of Baith; and if you are in any reasonable
  7463. degree of nearness one of that gentleman's kin, I have come to
  7464. put myself and my people at your command."
  7465.  
  7466. You are to remember that I knew no more of my descent than any
  7467. cadger's dog; my uncle, to be sure, had prated of some of our
  7468. high connections, but nothing to the present purpose; and there
  7469. was nothing left me but that bitter disgrace of owning that I
  7470. could not tell.
  7471.  
  7472. Robin told me shortly he was sorry he had put himself about,
  7473. turned his back upon me without a sign of salutation, and as he
  7474. went towards the door, I could hear him telling Duncan that I was
  7475. "only some kinless loon that didn't know his own father."  Angry
  7476. as I was at these words, and ashamed of my own ignorance, I could
  7477. scarce keep from smiling that a man who was under the lash of the
  7478. law (and was indeed hanged some three years later) should be so
  7479. nice as to the descent of his acquaintances.
  7480.  
  7481. Just in the door, he met Alan coming in; and the two drew back
  7482. and looked at each other like strange dogs.  They were neither of
  7483. them big men, but they seemed fairly to swell out with pride.
  7484. Each wore a sword, and by a movement of his haunch, thrust clear
  7485. the hilt of it, so that it might be the more readily grasped and
  7486. the blade drawn.
  7487.  
  7488. "Mr. Stewart, I am thinking," says Robin.
  7489.  
  7490. "Troth, Mr. Macgregor, it's not a name to be ashamed of,"
  7491. answered Alan.
  7492.  
  7493. "I did not know ye were in my country, sir," says Robin.
  7494.  
  7495. "It sticks in my mind that I am in the country of my friends the
  7496. Maclarens," says Alan.
  7497.  
  7498. "That's a kittle point," returned the other.  "There may be two
  7499. words to say to that.  But I think I will have heard that you are
  7500. a man of your sword?"
  7501.  
  7502. "Unless ye were born deaf, Mr. Macgregor, ye will have heard a
  7503. good deal more than that," says Alan.  "I am not the only man
  7504. that can draw steel in Appin; and when my kinsman and captain,
  7505. Ardshiel, had a talk with a gentleman of your name, not so many
  7506. years back, I could never hear that the Macgregor had the best of
  7507. it."
  7508.  
  7509. "Do ye mean my father, sir?" says Robin.
  7510.  
  7511. "Well, I wouldnae wonder," said Alan.  "The gentleman I have in
  7512. my mind had the ill-taste to clap Campbell to his name."
  7513.  
  7514. "My father was an old man," returned Robin.
  7515.  
  7516. "The match was unequal. You and me would make a better pair,
  7517. sir."
  7518.  
  7519. "I was thinking that," said Alan.
  7520.  
  7521. I was half out of bed, and Duncan had been hanging at the elbow
  7522. of these fighting cocks, ready to intervene upon the least
  7523. occasion.  But when that word was uttered, it was a case of now
  7524. or never; and Duncan, with something of a white face to be sure,
  7525. thrust himself between.
  7526.  
  7527. "Gentlemen," said he, "I will have been thinking of a very
  7528. different matter, whateffer.  Here are my pipes, and here are you
  7529. two gentlemen who are baith acclaimed pipers. It's an auld
  7530. dispute which one of ye's the best.  Here will be a braw chance
  7531. to settle it."
  7532.  
  7533. "Why, sir," said Alan, still addressing Robin, from whom indeed
  7534. he had not so much as shifted his eyes, nor yet Robin from him,
  7535. "why, sir," says Alan, "I think I will have heard some sough[31]
  7536. of the sort. Have ye music, as folk say? Are ye a bit of a
  7537. piper?"
  7538.  
  7539. [31]Rumour.
  7540.  
  7541.  
  7542. "I can pipe like a Macrimmon!" cries Robin.
  7543.  
  7544. "And that is a very bold word," quoth Alan.
  7545.  
  7546. "I have made bolder words good before now," returned Robin, "and
  7547. that against better adversaries."
  7548.  
  7549. "It is easy to try that," says Alan.
  7550.  
  7551. Duncan Dhu made haste to bring out the pair of pipes that was his
  7552. principal possession, and to set before his guests a mutton-ham
  7553. and a bottle of that drink which they call Athole brose, and
  7554. which is made of old whiskey, strained honey and sweet cream,
  7555. slowly beaten together in the right order and proportion.  The
  7556. two enemies were still on the very breach of a quarrel; but down
  7557. they sat, one upon each side of the peat fire, with a mighty show
  7558. of politeness.  Maclaren pressed them to taste his mutton-ham and
  7559. "the wife's brose," reminding them the wife was out of Athole and
  7560. had a name far and wide for her skill in that confection.  But
  7561. Robin put aside these hospitalities as bad for the breath.
  7562.  
  7563. "I would have ye to remark, sir," said Alan, "that I havenae
  7564. broken bread for near upon ten hours, which will be worse for the
  7565. breath than any brose in Scotland."
  7566.  
  7567. "I will take no advantages, Mr. Stewart," replied Robin.  "Eat
  7568. and drink; I'll follow you."
  7569.  
  7570. Each ate a small portion of the ham and drank a glass of the
  7571. brose to Mrs. Maclaren; and then after a great number of
  7572. civilities, Robin took the pipes and played a little spring in a
  7573. very ranting manner.
  7574.  
  7575. "Ay, ye can, blow" said Alan; and taking the instrument from his
  7576. rival, he first played the same spring in a manner identical with
  7577. Robin's; and then wandered into variations, which, as he went on,
  7578. he decorated with a perfect flight of grace-notes, such as pipers
  7579. love, and call the "warblers."
  7580.  
  7581. I had been pleased with Robin's playing, Alan's ravished me.
  7582.  
  7583. "That's no very bad, Mr. Stewart," said the rival, "but ye show a
  7584. poor device in your warblers."
  7585.  
  7586. "Me!" cried Alan, the blood starting to his face.  "I give ye the
  7587. lie."
  7588.  
  7589. "Do ye own yourself beaten at the pipes, then," said Robin, "that
  7590. ye seek to change them for the sword?"
  7591.  
  7592. "And that's very well said, Mr. Macgregor," returned Alan; "and
  7593. in the meantime" (laying a strong accent on the word) "I take
  7594. back the lie.  I appeal to Duncan."
  7595.  
  7596. "Indeed, ye need appeal to naebody," said Robin.  "Ye're a far
  7597. better judge than any Maclaren in Balquhidder: for it's a God's
  7598. truth that you're a very creditable piper for a Stewart.  Hand me
  7599. the pipes."  Alan did as he asked; and Robin proceeded to imitate
  7600. and correct some part of Alan's variations, which it seemed that
  7601. he remembered perfectly.
  7602.  
  7603. "Ay, ye have music," said Alan, gloomily.
  7604.  
  7605. "And now be the judge yourself, Mr. Stewart," said Robin; and
  7606. taking up the variations from the beginning, he worked them
  7607. throughout to so new a purpose, with such ingenuity and
  7608. sentiment, and with so odd a fancy and so quick a knack in the
  7609. grace-notes, that I was amazed to hear him.
  7610.  
  7611. As for Alan, his face grew dark and hot, and he sat and gnawed
  7612. his fingers, like a man under some deep affront.  "Enough!" he
  7613. cried. "Ye can blow the pipes -- make the most of that."  And he
  7614. made as if to rise.
  7615.  
  7616. But Robin only held out his hand as if to ask for silence, and
  7617. struck into the slow measure of a pibroch. It was a fine piece of
  7618. music in itself, and nobly played; but it seems, besides, it was
  7619. a piece peculiar to the Appin Stewarts and a chief favourite with
  7620. Alan.  The first notes were scarce out, before there came a
  7621. change in his face; when the time quickened, he seemed to grow
  7622. restless in his seat; and long before that piece was at an end,
  7623. the last signs of his anger died from him, and he had no thought
  7624. but for the music.
  7625.  
  7626. "Robin Oig," he said, when it was done, "ye are a great piper.  I
  7627. am not fit to blow in the same kingdom with ye.  Body of me! ye
  7628. have mair music in your sporran than I have in my head!  And
  7629. though it still sticks in my mind that I could maybe show ye
  7630. another of it with the cold steel, I warn ye beforehand -- it'll
  7631. no be fair!  It would go against my heart to haggle a man that
  7632. can blow the pipes as you can!"
  7633.  
  7634. Thereupon that quarrel was made up; all night long the brose was
  7635. going and the pipes changing hands; and the day had come pretty
  7636. bright, and the three men were none the better for what they had
  7637. been taking, before Robin as much as thought upon the road.
  7638.  
  7639.  
  7640.  
  7641.  
  7642. CHAPTER XXVI
  7643.  
  7644. END OF THE FLIGHT: WE PASS THE FORTH
  7645.  
  7646. The month, as I have said, was not yet out, but it was already
  7647. far through August, and beautiful warm weather, with every sign
  7648. of an early and great harvest, when I was pronounced able for my
  7649. journey.  Our money was now run to so low an ebb that we must
  7650. think first of all on speed; for if we came not soon to Mr.
  7651. Rankeillor's, or if when we came there he should fail to help me,
  7652. we must surely starve.  In Alan's view, besides, the hunt must
  7653. have now greatly slackened; and the line of the Forth and even
  7654. Stirling Bridge, which is the main pass over that river, would be
  7655. watched with little interest.
  7656.  
  7657. "It's a chief principle in military affairs," said he, "to go
  7658. where ye are least expected.  Forth is our trouble; ye ken the
  7659. saying, 'Forth bridles the wild Hielandman.'  Well, if we seek to
  7660. creep round about the head of that river and come down by Kippen
  7661. or Balfron, it's just precisely there that they'll be looking to
  7662. lay hands on us.  But if we stave on straight to the auld Brig of
  7663. Stirling, I'll lay my sword they let us pass unchallenged."
  7664.  
  7665. The first night, accordingly, we pushed to the house of a
  7666. Maclaren in Strathire, a friend of Duncan's, where we slept the
  7667. twenty-first of the month, and whence we set forth again about
  7668. the fall of night to make another easy stage.  The twenty-second
  7669. we lay in a heather bush on the hillside in Uam Var, within view
  7670. of a herd of deer, the happiest ten hours of sleep in a fine,
  7671. breathing sunshine and on bone-dry ground, that I have ever
  7672. tasted.  That night we struck Allan Water, and followed it down;
  7673. and coming to the edge of the hills saw the whole Carse of
  7674. Stirling underfoot, as flat as a pancake, with the town and
  7675. castle on a hill in the midst of it, and the moon shining on the
  7676. Links of Forth.
  7677.  
  7678. "Now," said Alan, "I kenna if ye care, but ye're in your own land
  7679. again.  We passed the Hieland Line in the first hour; and now if
  7680. we could but pass yon crooked water, we might cast our bonnets in
  7681. the air."
  7682.  
  7683. In Allan Water, near by where it falls into the Forth, we found a
  7684. little sandy islet, overgrown with burdock, butterbur and the
  7685. like low plants, that would just cover us if we lay flat.  Here
  7686. it was we made our camp, within plain view of Stirling Castle,
  7687. whence we could hear the drums beat as some part of the garrison
  7688. paraded.  Shearers worked all day in a field on one side of the
  7689. river, and we could hear the stones going on the hooks and the
  7690. voices and even the words of the men talking.  It behoved to lie
  7691. close and keep silent.  But the sand of the little isle was
  7692. sun-warm, the green plants gave us shelter for our heads, we had
  7693. food and drink in plenty; and to crown all, we were within sight
  7694. of safety.
  7695.  
  7696. As soon as the shearers quit their work and the dusk began to
  7697. fall, we waded ashore and struck for the Bridge of Stirling,
  7698. keeping to the fields and under the field fences.
  7699.  
  7700. The bridge is close under the castle hill, an old, high, narrow
  7701. bridge with pinnacles along the parapet; and you may conceive
  7702. with how much interest I looked upon it, not only as a place
  7703. famous in history, but as the very doors of salvation to Alan and
  7704. myself.  The moon was not yet up when we came there; a few lights
  7705. shone along the front of the fortress, and lower down a few
  7706. lighted windows in the town; but it was all mighty still, and
  7707. there seemed to be no guard upon the passage.
  7708.  
  7709. I was for pushing straight across; but Alan was more wary.
  7710.  
  7711. "It looks unco' quiet," said he; "but for all that we'll lie down
  7712. here cannily behind a dyke, and make sure."
  7713.  
  7714. So we lay for about a quarter of an hour, whiles whispering,
  7715. whiles lying still and hearing nothing earthly but the washing of
  7716. the water on the piers.  At last there came by an old, hobbling
  7717. woman with a crutch stick; who first stopped a little, close to
  7718. where we lay, and bemoaned herself and the long way she had
  7719. travelled; and then set forth again up the steep spring of the
  7720. bridge.  The woman was so little, and the night still so dark,
  7721. that we soon lost sight of her; only heard the sound of her
  7722. steps, and her stick, and a cough that she had by fits, draw
  7723. slowly farther away.
  7724.  
  7725. "She's bound to be across now," I whispered.
  7726.  
  7727. "Na," said Alan, "her foot still sounds boss[32] upon the
  7728. bridge."
  7729.  
  7730. [32]Hollow.
  7731.  
  7732.  
  7733. And just then -- "Who goes?" cried a voice, and we heard the butt
  7734. of a musket rattle on the stones.  I must suppose the sentry had
  7735. been sleeping, so that had we tried, we might have passed unseen;
  7736. but he was awake now, and the chance forfeited.
  7737.  
  7738. "This'll never do," said Alan. "This'll never, never do for us,
  7739. David."
  7740.  
  7741. And without another word, he began to crawl away through the
  7742. fields; and a little after, being well out of eye-shot, got to
  7743. his feet again, and struck along a road that led to the eastward.
  7744. I could not conceive what he was doing; and indeed I was so
  7745. sharply cut by the disappointment, that I was little likely to be
  7746. pleased with anything.  A moment back and I had seen myself
  7747. knocking at Mr. Rankeillor's door to claim my inheritance, like a
  7748. hero in a ballad; and here was I back again, a wandering, hunted
  7749. blackguard, on the wrong side of Forth.
  7750.  
  7751. "Well?" said I.
  7752.  
  7753. "Well," said Alan, "what would ye have?  They're none such fools
  7754. as I took them for. We have still the Forth to pass, Davie --
  7755. weary fall the rains that fed and the hillsides that guided it!"
  7756.  
  7757. "And why go east?" said I.
  7758.  
  7759. "Ou, just upon the chance!" said he.  "If we cannae pass the
  7760. river, we'll have to see what we can do for the firth."
  7761.  
  7762. "There are fords upon the river, and none upon the firth," said
  7763. I.
  7764.  
  7765. "To be sure there are fords, and a bridge forbye," quoth Alan;
  7766. "and of what service, when they are watched?"
  7767.  
  7768. "Well," said I, "but a river can be swum."
  7769.  
  7770. "By them that have the skill of it," returned he; "but I have yet
  7771. to hear that either you or me is much of a hand at that exercise;
  7772. and for my own part, I swim like a stone."
  7773.  
  7774. "I'm not up to you in talking back, Alan," I said; "but I can see
  7775. we're making bad worse.  If it's hard to pass a river, it stands
  7776. to reason it must be worse to pass a sea."
  7777.  
  7778. "But there's such a thing as a boat," says Alan, "or I'm the more
  7779. deceived."
  7780.  
  7781. "Ay, and such a thing as money," says I.  "But for us that have
  7782. neither one nor other, they might just as well not have been
  7783. invented."
  7784.  
  7785. "Ye think so?" said Alan.
  7786.  
  7787. "I do that," said I.
  7788.  
  7789. "David," says he, "ye're a man of small invention and less faith.
  7790. But let me set my wits upon the hone, and if I cannae beg,
  7791. borrow, nor yet steal a boat, I'll make one!"
  7792.  
  7793. "I think I see ye!" said I.  "And what's more than all that: if
  7794. ye pass a bridge, it can tell no tales; but if we pass the firth,
  7795. there's the boat on the wrong side -- somebody must have brought
  7796. it -- the country-side will all be in a bizz ---"
  7797.  
  7798. "Man!" cried Alan, "if I make a boat, I'll make a body to take it
  7799. back again! So deave me with no more of your nonsense, but walk
  7800. (for that's what you've got to do) --and let Alan think for ye."
  7801.  
  7802. All night, then, we walked through the north side of the Carse
  7803. under the high line of the Ochil mountains; and by Alloa and
  7804. Clackmannan and Culross, all of which we avoided: and about ten
  7805. in the morning, mighty hungry and tired, came to the little
  7806. clachan of Limekilns.  This is a place that sits near in by the
  7807. water-side, and looks across the Hope to the town of the
  7808. Queensferry.  Smoke went up from both of these, and from other
  7809. villages and farms upon all hands.  The fields were being reaped;
  7810. two ships lay anchored, and boats were coming and going on the
  7811. Hope.  It was altogether a right pleasant sight to me; and I
  7812. could not take my fill of gazing at these comfortable, green,
  7813. cultivated hills and the busy people both of the field and sea.
  7814.  
  7815. For all that, there was Mr. Rankeillor's house on the south
  7816. shore, where I had no doubt wealth awaited me; and here was I
  7817. upon the north, clad in poor enough attire of an outlandish
  7818. fashion, with three silver shillings left to me of all my
  7819. fortune, a price set upon my head, and an outlawed man for my
  7820. sole company.
  7821.  
  7822. "O, Alan!" said I, "to think of it!  Over there, there's all that
  7823. heart could want waiting me; and the birds go over, and the boats
  7824. go over -- all that please can go, but just me only!  O, man, but
  7825. it's a heart-break!"
  7826.  
  7827. In Limekilns we entered a small change-house, which we only knew
  7828. to be a public by the wand over the door, and bought some bread
  7829. and cheese from a good-looking lass that was the servant.  This
  7830. we carried with us in a bundle, meaning to sit and eat it in a
  7831. bush of wood on the sea-shore, that we saw some third part of a
  7832. mile in front.  As we went, I kept looking across the water and
  7833. sighing to myself; and though I took no heed of it, Alan had
  7834. fallen into a muse. At last he stopped in the way.
  7835.  
  7836. "Did ye take heed of the lass we bought this of?" says he,
  7837. tapping on the bread and cheese.
  7838.  
  7839. "To be sure," said I, "and a bonny lass she was."
  7840.  
  7841. "Ye thought that?" cries he.  "Man, David, that's good news."
  7842.  
  7843. "In the name of all that's wonderful, why so?" says I.  "What
  7844. good can that do?"
  7845.  
  7846. "Well," said Alan, with one of his droll looks, "I was rather in
  7847. hopes it would maybe get us that boat."
  7848.  
  7849. "If it were the other way about, it would be liker it," said I.
  7850.  
  7851. "That's all that you ken, ye see," said Alan.  "I don't want the
  7852. lass to fall in love with ye, I want her to be sorry for ye,
  7853. David; to which end there is no manner of need that she should
  7854. take you for a beauty. Let me see" (looking me curiously over).
  7855. "I wish ye were a wee thing paler; but apart from that ye'll do
  7856. fine for my purpose -- ye have a fine, hang-dog, rag-and-tatter,
  7857. clappermaclaw kind of a look to ye, as if ye had stolen the coat
  7858. from a potato-bogle.  Come; right about, and back to the
  7859. change-house for that boat of ours."
  7860.  
  7861. I followed him, laughing.
  7862.  
  7863. "David Balfour," said he, "ye're a very funny gentleman by your
  7864. way of it, and this is a very funny employ for ye, no doubt.  For
  7865. all that, if ye have any affection for my neck (to say nothing of
  7866. your own) ye will perhaps be kind enough to take this matter
  7867. responsibly.  I am going to do a bit of play-acting, the bottom
  7868. ground of which is just exactly as serious as the gallows for the
  7869. pair of us.  So bear it, if ye please, in mind, and conduct
  7870. yourself according."
  7871.  
  7872. "Well, well," said I, "have it as you will."
  7873.  
  7874. As we got near the clachan, he made me take his arm and hang upon
  7875. it like one almost helpless with weariness; and by the time he
  7876. pushed open the change-house door, he seemed to be half carrying
  7877. me.  The maid appeared surprised (as well she might be) at our
  7878. speedy return; but Alan had no words to spare for her in
  7879. explanation, helped me to a chair, called for a tass of brandy
  7880. with which he fed me in little sips, and then breaking up the
  7881. bread and cheese helped me to eat it like a nursery-lass; the
  7882. whole with that grave, concerned, affectionate countenance, that
  7883. might have imposed upon a judge.  It was small wonder if the maid
  7884. were taken with the picture we presented, of a poor, sick,
  7885. overwrought lad and his most tender comrade.  She drew quite
  7886. near, and stood leaning with her back on the next table.
  7887.  
  7888. "What's like wrong with him?" said she at last.
  7889.  
  7890. Alan turned upon her, to my great wonder, with a kind of fury.
  7891. "Wrong?" cries he.  "He's walked more hundreds of miles than he
  7892. has hairs upon his chin, and slept oftener in wet heather than
  7893. dry sheets.  Wrong, quo' she!  Wrong enough, I would think!
  7894. Wrong, indeed!" and he kept grumbling to himself as he fed me,
  7895. like a man ill-pleased.
  7896.  
  7897. "He's young for the like of that," said the maid.
  7898.  
  7899. "Ower young," said Alan, with his back to her.
  7900.  
  7901. "He would be better riding," says she.
  7902.  
  7903. "And where could I get a horse to him?" cried Alan, turning on
  7904. her with the same appearance of fury.  "Would ye have me steal?"
  7905.  
  7906. I thought this roughness would have sent her off in dudgeon, as
  7907. indeed it closed her mouth for the time.  But my companion knew
  7908. very well what he was doing; and for as simple as he was in some
  7909. things of life, had a great fund of roguishness in such affairs
  7910. as these.
  7911.  
  7912. "Ye neednae tell me," she said at last -- "ye're gentry."
  7913.  
  7914. "Well," said Alan, softened a little (I believe against his will)
  7915. by this artless comment, "and suppose we were?  Did ever you hear
  7916. that gentrice put money in folk's pockets?"
  7917.  
  7918. She sighed at this, as if she were herself some disinherited
  7919. great lady.  "No," says she, "that's true indeed."
  7920.  
  7921. I was all this while chafing at the part I played, and sitting
  7922. tongue-tied between shame and merriment; but somehow at this I
  7923. could hold in no longer, and bade Alan let me be, for I was
  7924. better already.  My voice stuck in my throat, for I ever hated to
  7925. take part in lies; but my very embarrassment helped on the plot,
  7926. for the lass no doubt set down my husky voice to sickness and
  7927. fatigue.
  7928.  
  7929. "Has he nae friends?" said she, in a tearful voice.
  7930.  
  7931. "That has he so!" cried Alan, "if we could but win to them! --
  7932. friends and rich friends, beds to lie in, food to eat, doctors to
  7933. see to him -- and here he must tramp in the dubs and sleep in the
  7934. heather like a beggarman."
  7935.  
  7936. "And why that?" says the lass.
  7937.  
  7938. "My dear," said Alan, "I cannae very safely say; but I'll tell ye
  7939. what I'll do instead," says he, "I'll whistle ye a bit tune."
  7940. And with that he leaned pretty far over the table, and in a mere
  7941. breath of a whistle, but with a wonderful pretty sentiment, gave
  7942. her a few bars of "Charlie is my darling."
  7943.  
  7944. "Wheesht," says she, and looked over her shoulder to the door.
  7945.  
  7946. "That's it," said Alan.
  7947.  
  7948. "And him so young!" cries the lass.
  7949.  
  7950. "He's old enough to----" and Alan struck his forefinger on the
  7951. back part of his neck, meaning that I was old enough to lose my
  7952. head.
  7953.  
  7954. "It would be a black shame," she cried, flushing high.
  7955.  
  7956. "It's what will be, though," said Alan, "unless we manage the
  7957. better."
  7958.  
  7959. At this the lass turned and ran out of that part of the house,
  7960. leaving us alone together.  Alan in high good humour at the
  7961. furthering of his schemes, and I in bitter dudgeon at being
  7962. called a Jacobite and treated like a child.
  7963.  
  7964. "Alan," I cried, "I can stand no more of this."
  7965.  
  7966. "Ye'll have to sit it then, Davie," said he.  "For if ye upset
  7967. the pot now, ye may scrape your own life out of the fire, but
  7968. Alan Breck is a dead man."
  7969.  
  7970. This was so true that I could only groan; and even my groan
  7971. served Alan's purpose, for it was overheard by the lass as she
  7972. came flying in again with a dish of white puddings and a bottle
  7973. of strong ale.
  7974.  
  7975. "Poor lamb!" says she, and had no sooner set the meat before us,
  7976. than she touched me on the shoulder with a little friendly touch,
  7977. as much as to bid me cheer up.  Then she told us to fall to, and
  7978. there would be no more to pay; for the inn was her own, or at
  7979. least her father's, and he was gone for the day to Pittencrieff.
  7980. We waited for no second bidding, for bread and cheese is but cold
  7981. comfort and the puddings smelt excellently well; and while we sat
  7982. and ate, she took up that same place by the next table, looking
  7983. on, and thinking, and frowning to herself, and drawing the string
  7984. of her apron through her hand.
  7985.  
  7986. "I'm thinking ye have rather a long tongue," she said at last to
  7987. Alan.
  7988.  
  7989. "Ay" said Alan; "but ye see I ken the folk I speak to."
  7990.  
  7991. "I would never betray ye," said she, "if ye mean that."
  7992.  
  7993. "No," said he, "ye're not that kind.  But I'll tell ye what ye
  7994. would do, ye would help."
  7995.  
  7996. "I couldnae," said she, shaking her head.  "Na, I couldnae."
  7997.  
  7998. "No," said he, "but if ye could?"
  7999.  
  8000. She answered him nothing.
  8001.  
  8002. "Look here, my lass," said Alan, "there are boats in the Kingdom
  8003. of Fife, for I saw two (no less) upon the beach, as I came in by
  8004. your town's end.  Now if we could have the use of a boat to pass
  8005. under cloud of night into Lothian, and some secret, decent kind
  8006. of a man to bring that boat back again and keep his counsel,
  8007. there would be two souls saved -- mine to all likelihood -- his
  8008. to a dead surety.  If we lack that boat, we have but three
  8009. shillings left in this wide world; and where to go, and how to
  8010. do, and what other place there is for us except the chains of a
  8011. gibbet -- I give you my naked word, I kenna!  Shall we go
  8012. wanting, lassie?  Are ye to lie in your warm bed and think upon
  8013. us, when the wind gowls in the chimney and the rain tirls on the
  8014. roof? Are ye to eat your meat by the cheeks of a red fire, and
  8015. think upon this poor sick lad of mine, biting his finger ends on
  8016. a blae muir for cauld and hunger?  Sick or sound, he must aye be
  8017. moving; with the death grapple at his throat he must aye be
  8018. trailing in the rain on the lang roads; and when he gants his
  8019. last on a rickle of cauld stanes, there will be nae friends near
  8020. him but only me and God."
  8021.  
  8022. At this appeal, I could see the lass was in great trouble of
  8023. mind, being tempted to help us, and yet in some fear she might be
  8024. helping malefactors; and so now I determined to step in myself
  8025. and to allay her scruples with a portion of the truth.
  8026.  
  8027. "Did ever you, hear" said I, "of Mr. Rankeillor of the Ferry?"
  8028.  
  8029. "Rankeillor the writer?" said she.  "I daur say that!"
  8030.  
  8031. "Well," said I, "it's to his door that I am bound, so you may
  8032. judge by that if I am an ill-doer; and I will tell you more, that
  8033. though I am indeed, by a dreadful error, in some peril of my
  8034. life, King George has no truer friend in all Scotland than
  8035. myself."
  8036.  
  8037. Her face cleared up mightily at this, although Alan's darkened.
  8038.  
  8039. "That's more than I would ask," said she.  "Mr. Rankeillor is a
  8040. kennt man."  And she bade us finish our meat, get clear of the
  8041. clachan as soon as might be, and lie close in the bit wood on the
  8042. sea-beach.  "And ye can trust me," says she, "I'll find some
  8043. means to put you over."
  8044.  
  8045. At this we waited for no more, but shook hands with her upon the
  8046. bargain, made short work of the puddings, and set forth again
  8047. from Limekilns as far as to the wood.  It was a small piece of
  8048. perhaps a score of elders and hawthorns and a few young ashes,
  8049. not thick enough to veil us from passersby upon the road or
  8050. beach.  Here we must lie, however, making the best of the brave
  8051. warm weather and the good hopes we now had of a deliverance, and
  8052. planing more particularly what remained for us to do.
  8053.  
  8054. We had but one trouble all day; when a strolling piper came and
  8055. sat in the same wood with us; a red-nosed, bleareyed, drunken
  8056. dog, with a great bottle of whisky in his pocket, and a long
  8057. story of wrongs that had been done him by all sorts of persons,
  8058. from the Lord President of the Court of Session, who had denied
  8059. him justice, down to the Bailies of Inverkeithing who had given
  8060. him more of it than he desired.  It was impossible but he should
  8061. conceive some suspicion of two men lying all day concealed in a
  8062. thicket and having no business to allege.  As long as he stayed
  8063. there he kept us in hot water with prying questions; and after he
  8064. was gone, as he was a man not very likely to hold his tongue, we
  8065. were in the greater impatience to be gone ourselves.
  8066.  
  8067. The day came to an end with the same brightness; the night fell
  8068. quiet and clear; lights came out in houses and hamlets and then,
  8069. one after another, began to be put out; but it was past eleven,
  8070. and we were long since strangely tortured with anxieties, before
  8071. we heard the grinding of oars upon the rowing-pins.  At that, we
  8072. looked out and saw the lass herself coming rowing to us in a
  8073. boat. She had trusted no one with our affairs, not even her
  8074. sweetheart, if she had one; but as soon as her father was asleep,
  8075. had left the house by a window, stolen a neighbour's boat, and
  8076. come to our assistance single-handed.
  8077.  
  8078. I was abashed how to find expression for my thanks; but she was
  8079. no less abashed at the thought of hearing them; begged us to lose
  8080. no time and to hold our peace, saying (very properly) that the
  8081. heart of our matter was in haste and silence; and so, what with
  8082. one thing and another, she had set us on the Lothian shore not
  8083. far from Carriden, had shaken hands with us, and was out again at
  8084. sea and rowing for Limekilns, before there was one word said
  8085. either of her service or our gratitude.
  8086.  
  8087. Even after she was gone, we had nothing to say, as indeed nothing
  8088. was enough for such a kindness.  Only Alan stood a great while
  8089. upon the shore shaking his head.
  8090.  
  8091. "It is a very fine lass," he said at last.  "David, it is a very
  8092. fine lass."  And a matter of an hour later, as we were lying in a
  8093. den on the sea-shore and I had been already dozing, he broke out
  8094. again in commendations of her character.  For my part, I could
  8095. say nothing, she was so simple a creature that my heart smote me
  8096. both with remorse and fear: remorse because we had traded upon
  8097. her ignorance; and fear lest we should have anyway involved her
  8098. in the dangers of our situation.
  8099.  
  8100.  
  8101.  
  8102.  
  8103. CHAPTER XXVII
  8104.  
  8105. I COME TO MR. RANKEILLOR
  8106.  
  8107. The next day it was agreed that Alan should fend for himself till
  8108. sunset; but as soon as it began to grow dark, he should lie in
  8109. the fields by the roadside near to Newhalls, and stir for naught
  8110. until he heard me whistling.  At first I proposed I should give
  8111. him for a signal the "Bonnie House of Airlie," which was a
  8112. favourite of mine; but he objected that as the piece was very
  8113. commonly known, any ploughman might whistle it by accident; and
  8114. taught me instead a little fragment of a Highland air, which has
  8115. run in my head from that day to this, and will likely run in my
  8116. head when I lie dying. Every time it comes to me, it takes me off
  8117. to that last day of my uncertainty, with Alan sitting up in the
  8118. bottom of the den, whistling and beating the measure with a
  8119. finger, and the grey of the dawn coming on his face.
  8120.  
  8121. I was in the long street of Queensferry before the sun was up. It
  8122. was a fairly built burgh, the houses of good stone, many slated;
  8123. the town-hall not so fine, I thought, as that of Peebles, nor yet
  8124. the street so noble; but take it altogether, it put me to shame
  8125. for my foul tatters.
  8126.  
  8127.  
  8128.  
  8129. As the morning went on, and the fires began to be kindled, and
  8130. the windows to open, and the people to appear out of the houses,
  8131. my concern and despondency grew ever the blacker. I saw now that
  8132. I had no grounds to stand upon; and no clear proof of my rights,
  8133. nor so much as of my own identity. If it was all a bubble, I was
  8134. indeed sorely cheated and left in a sore pass.  Even if things
  8135. were as I conceived, it would in all likelihood take time to
  8136. establish my contentions; and what time had I to spare with less
  8137. than three shillings in my pocket, and a condemned, hunted man
  8138. upon my hands to ship out of the country?  Truly, if my hope
  8139. broke with me, it might come to the gallows yet for both of us.
  8140. And as I continued to walk up and down, and saw people looking
  8141. askance at me upon the street or out of windows, and nudging or
  8142. speaking one to another with smiles, I began to take a fresh
  8143. apprehension: that it might be no easy matter even to come to
  8144. speech of the lawyer, far less to convince him of my story.
  8145.  
  8146. For the life of me I could not muster up the courage to address
  8147. any of these reputable burghers; I thought shame even to speak
  8148. with them in such a pickle of rags and dirt; and if I had asked
  8149. for the house of such a man as Mr. Rankeillor, I suppose they
  8150. would have burst out laughing in my face.  So I went up and down,
  8151. and through the street, and down to the harbour-side, like a dog
  8152. that has lost its master, with a strange gnawing in my inwards,
  8153. and every now and then a movement of despair.  It grew to be high
  8154. day at last, perhaps nine in the forenoon; and I was worn with
  8155. these wanderings, and chanced to have stopped in front of a very
  8156. good house on the landward side, a house with beautiful, clear
  8157. glass windows, flowering knots upon the sills, the walls
  8158. new-harled[33] and a chase-dog sitting yawning on the step like
  8159. one that was at home.  Well, I was even envying this dumb brute,
  8160. when the door fell open and there issued forth a shrewd, ruddy,
  8161. kindly, consequential man in a well-powdered wig and spectacles.
  8162. I was in such a plight that no one set eyes on me once, but he
  8163. looked at me again; and this gentleman, as it proved, was so much
  8164. struck with my poor appearance that he came straight up to me and
  8165. asked me what I did.
  8166.  
  8167. [33]Newly rough-cast.
  8168.  
  8169.  
  8170. I told him I was come to the Queensferry on business, and taking
  8171. heart of grace, asked him to direct me to the house of Mr.
  8172. Rankeillor.
  8173.  
  8174. "Why," said he, "that is his house that I have just come out of;
  8175. and for a rather singular chance, I am that very man."
  8176.  
  8177. "Then, sir," said I, "I have to beg the favour of an interview."
  8178.  
  8179. "I do not know your name," said he, "nor yet your face."
  8180.  
  8181. "My name is David Balfour," said I.
  8182.  
  8183. "David Balfour?" he repeated, in rather a high tone, like one
  8184. surprised.  "And where have you come from, Mr. David Balfour?" he
  8185. asked, looking me pretty drily in the face.
  8186.  
  8187. "I have come from a great many strange places, sir," said I; "but
  8188. I think it would be as well to tell you where and how in a more
  8189. private manner."
  8190.  
  8191. He seemed to muse awhile, holding his lip in his hand, and
  8192. looking now at me and now upon the causeway of the street.
  8193.  
  8194. "Yes," says he, "that will be the best, no doubt."  And he led me
  8195. back with him into his house, cried out to some one whom I could
  8196. not see that he would be engaged all morning, and brought me into
  8197. a little dusty chamber full of books and documents.  Here he sate
  8198. down, and bade me be seated; though I thought he looked a little
  8199. ruefully from his clean chair to my muddy rags. "And now," says
  8200. he, "if you have any business, pray be brief and come swiftly to
  8201. the point.  Nec gemino bellum Trojanum orditur ab ovo --do you
  8202. understand that?" says he, with a keen look.
  8203.  
  8204. "I will even do as Horace says, sir," I answered, smiling, "and
  8205. carry you in medias res."  He nodded as if he was well pleased,
  8206. and indeed his scrap of Latin had been set to test me.  For all
  8207. that, and though I was somewhat encouraged, the blood came in my
  8208. face when I added: "I have reason to believe myself some rights
  8209. on the estate of Shaws."
  8210.  
  8211. He got a paper book out of a drawer and set it before him open.
  8212. "Well?" said he.
  8213.  
  8214. But I had shot my bolt and sat speechless.
  8215.  
  8216. "Come, come, Mr. Balfour," said he, "you must continue. Where
  8217. were you born?"
  8218.  
  8219. "In Essendean, sir," said I, "the year 1733, the 12th of March."
  8220.  
  8221. He seemed to follow this statement in his paper book; but what
  8222. that meant I knew not.  "Your father and mother?" said he.
  8223.  
  8224. "My father was Alexander Balfour, schoolmaster of that place,"
  8225. said I, "and my mother Grace Pitarrow; I think her people were
  8226. from Angus."
  8227.  
  8228. "Have you any papers proving your identity?" asked Mr.
  8229. Rankeillor.
  8230.  
  8231. "No, sir," said I, "but they are in the hands of Mr. Campbell,
  8232. the minister, and could be readily produced.  Mr. Campbell, too,
  8233. would give me his word; and for that matter, I do not think my
  8234. uncle would deny me."
  8235.  
  8236. "Meaning Mr. Ebenezer Balfour?" says he.
  8237.  
  8238. "The same," said I.
  8239.  
  8240. "Whom you have seen?" he asked.
  8241.  
  8242. "By whom I was received into his own house," I answered.
  8243.  
  8244. "Did you ever meet a man of the name of Hoseason?" asked Mr.
  8245. Rankeillor.
  8246.  
  8247. "I did so, sir, for my sins," said I; "for it was by his means
  8248. and the procurement of my uncle, that I was kidnapped within
  8249. sight of this town, carried to sea, suffered shipwreck and a
  8250. hundred other hardships, and stand before you to-day in this poor
  8251. accoutrement."
  8252.  
  8253. "You say you were shipwrecked," said Rankeillor; "where was
  8254. that?"
  8255.  
  8256. "Off the south end of the Isle of Mull," said I. "The name of the
  8257. isle on which I was cast up is the Island Earraid."
  8258.  
  8259. "Ah!" says he, smiling, "you are deeper than me in the geography.
  8260. But so far, I may tell you, this agrees pretty exactly with other
  8261. informations that I hold. But you say you were kidnapped; in what
  8262. sense?"
  8263.  
  8264. "In the plain meaning of the word, sir," said I. "I was on my way
  8265. to your house, when I was trepanned on board the brig, cruelly
  8266. struck down, thrown below, and knew no more of anything till we
  8267. were far at sea. I was destined for the plantations; a fate that,
  8268. in God's providence, I have escaped."
  8269.  
  8270. "The brig was lost on June the 27th," says he, looking in his
  8271. book," and we are now at August the 24th.  Here is a considerable
  8272. hiatus, Mr. Balfour, of near upon two months.  It has already
  8273. caused a vast amount of trouble to your friends; and I own I
  8274. shall not be very well contented until it is set right."
  8275.  
  8276. "Indeed, sir," said I, "these months are very easily filled up;
  8277. but yet before I told my story, I would be glad to know that I
  8278. was talking to a friend."
  8279.  
  8280. "This is to argue in a circle," said the lawyer.  "I cannot be
  8281. convinced till I have heard you.  I cannot be your friend till I
  8282. am properly informed.  If you were more trustful, it would better
  8283. befit your time of life.  And you know, Mr. Balfour, we have a
  8284. proverb in the country that evil-doers are aye evil-dreaders."
  8285.  
  8286. "You are not to forget, sir," said I, "that I have already
  8287. suffered by my trustfulness; and was shipped off to be a slave by
  8288. the very man that (if I rightly understand) is your employer?"
  8289.  
  8290. All this while I had been gaining ground with Mr. Rankeillor, and
  8291. in proportion as I gained ground, gaining confidence.  But at
  8292. this sally, which I made with something of a smile myself, he
  8293. fairly laughed aloud.
  8294.  
  8295. "No, no," said he, "it is not so bad as that.  Fui, non sum.  I
  8296. was indeed your uncle's man of business; but while you (imberbis
  8297. juvenis custode remoto) were gallivanting in the west, a good
  8298. deal of water has run under the bridges; and if your ears did not
  8299. sing, it was not for lack of being talked about.  On the very day
  8300. of your sea disaster, Mr. Campbell stalked into my office,
  8301. demanding you from all the winds.  I had never heard of your
  8302. existence; but I had known your father; and from matters in my
  8303. competence (to be touched upon hereafter) I was disposed to fear
  8304. the worst.  Mr. Ebenezer admitted having seen you; declared (what
  8305. seemed improbable) that he had given you considerable sums; and
  8306. that you had started for the continent of Europe, intending to
  8307. fulfil your education, which was probable and praiseworthy.
  8308. Interrogated how you had come to send no word to Mr. Campbell, he
  8309. deponed that you had expressed a great desire to break with your
  8310. past life.  Further interrogated where you now were, protested
  8311. ignorance, but believed you were in Leyden.  That is a close sum
  8312. of his replies.  I am not exactly sure that any one believed
  8313. him," continued Mr. Rankeillor with a smile; "and in particular
  8314. he so much disrelished me expressions of mine that (in a word) he
  8315. showed me to the door.  We were then at a full stand; for
  8316. whatever shrewd suspicions we might entertain, we had no shadow
  8317. of probation.  In the very article, comes Captain Hoseason with
  8318. the story of your drowning; whereupon all fell through; with no
  8319. consequences but concern to Mr. Campbell, injury to my pocket,
  8320. and another blot upon your uncle's character, which could very
  8321. ill afford it.  And now, Mr. Balfour," said he, "you understand
  8322. the whole process of these matters, and can judge for yourself to
  8323. what extent I may be trusted."
  8324.  
  8325. Indeed he was more pedantic than I can represent him, and placed
  8326. more scraps of Latin in his speech; but it was all uttered with a
  8327. fine geniality of eye and manner which went far to conquer my
  8328. distrust.  Moreover, I could see he now treated me as if I was
  8329. myself beyond a doubt; so that first point of my identity seemed
  8330. fully granted.
  8331.  
  8332. "Sir," said I, "if I tell you my story, I must commit a friend's
  8333. life to your discretion.  Pass me your word it shall be sacred;
  8334. and for what touches myself, I will ask no better guarantee than
  8335. just your face."
  8336.  
  8337. He passed me his word very seriously.  "But," said he, "these are
  8338. rather alarming prolocutions; and if there are in your story any
  8339. little jostles to the law, I would beg you to bear in mind that I
  8340. am a lawyer, and pass lightly."
  8341.  
  8342. Thereupon I told him my story from the first, he listening with
  8343. his spectacles thrust up and his eyes closed, so that I sometimes
  8344. feared he was asleep.  But no such matter! he heard every word
  8345. (as I found afterward) with such quickness of hearing and
  8346. precision of memory as often surprised me.  Even strange
  8347. outlandish Gaelic names, heard for that time only, he remembered
  8348. and would remind me of, years after.  Yet when I called Alan
  8349. Breck in full, we had an odd scene.  The name of Alan had of
  8350. course rung through Scotland, with the news of the Appin murder
  8351. and the offer of the reward; and it had no sooner escaped me than
  8352. the lawyer moved in his seat and opened his eyes.
  8353.  
  8354. "I would name no unnecessary names, Mr. Balfour," said he; "above
  8355. all of Highlanders, many of whom are obnoxious to the law."
  8356.  
  8357. "Well, it might have been better not," said I, "but since I have
  8358. let it slip, I may as well continue."
  8359.  
  8360. "Not at all," said Mr. Rankeillor.  "I am somewhat dull of
  8361. hearing, as you may have remarked; and I am far from sure I
  8362. caught the name exactly.  We will call your friend, if you
  8363. please, Mr. Thomson -- that there may be no reflections.  And in
  8364. future, I would take some such way with any Highlander that you
  8365. may have to mention -- dead or alive."
  8366.  
  8367. By this, I saw he must have heard the name all too clearly, and
  8368. had already guessed I might be coming to the murder.  If he chose
  8369. to play this part of ignorance, it was no matter of mine; so I
  8370. smiled, said it was no very Highland-sounding name, and
  8371. consented.  Through all the rest of my story Alan was Mr.
  8372. Thomson; which amused me the more, as it was a piece of policy
  8373. after his own heart.  James Stewart, in like manner, was
  8374. mentioned under the style of Mr. Thomson's kinsman; Colin
  8375. Campbell passed as a Mr. Glen; and to Cluny, when I came to that
  8376. part of my tale, I gave the name of "Mr. Jameson, a Highland
  8377. chief."  It was truly the most open farce, and I wondered that
  8378. the lawyer should care to keep it up; but, after all, it was
  8379. quite in the taste of that age, when there were two parties in
  8380. the state, and quiet persons, with no very high opinions of their
  8381. own, sought out every cranny to avoid offence to either.
  8382.  
  8383. "Well, well," said the lawyer, when I had quite done, "this is a
  8384. great epic, a great Odyssey of yours.  You must tell it, sir, in
  8385. a sound Latinity when your scholarship is riper; or in English if
  8386. you please, though for my part I prefer the stronger tongue.  You
  8387. have rolled much; quae regio in terris -- what parish in Scotland
  8388. (to make a homely translation) has not been filled with your
  8389. wanderings?  You have shown, besides, a singular aptitude for
  8390. getting into false positions; and, yes, upon the whole, for
  8391. behaving well in them.  This Mr. Thomson seems to me a gentleman
  8392. of some choice qualities, though perhaps a trifle bloody-minded.
  8393. It would please me none the worse, if (with all his merits) he
  8394. were soused in the North Sea, for the man, Mr. David, is a sore
  8395. embarrassment.  But you are doubtless quite right to adhere to
  8396. him; indubitably, he adhered to you.  It comes -- we may say --
  8397. he was your true companion; nor less paribus curis vestigia
  8398. figit, for I dare say you would both take an orra thought upon
  8399. the gallows.  Well, well, these days are fortunately, by; and I
  8400. think (speaking humanly) that you are near the end of your
  8401. troubles."
  8402.  
  8403. As he thus moralised on my adventures, he looked upon me with so
  8404. much humour and benignity that I could scarce contain my
  8405. satisfaction.  I had been so long wandering with lawless people,
  8406. and making my bed upon the hills and under the bare sky, that to
  8407. sit once more in a clean, covered house, and to talk amicably
  8408. with a gentleman in broadcloth, seemed mighty elevations.  Even
  8409. as I thought so, my eye fell on my unseemly tatters, and I was
  8410. once more plunged in confusion.  But the lawyer saw and
  8411. understood me.  He rose, called over the stair to lay another
  8412. plate, for Mr. Balfour would stay to dinner, and led me into a
  8413. bedroom in the upper part of the house.  Here he set before me
  8414. water and soap, and a comb; and laid out some clothes that
  8415. belonged to his son; and here, with another apposite tag, he left
  8416. me to my toilet.
  8417.  
  8418.  
  8419.  
  8420.  
  8421. CHAPTER XXVIII
  8422.  
  8423. I GO IN QUEST OF MY INHERITANCE
  8424.  
  8425. I made what change I could in my appearance; and blithe was I to
  8426. look in the glass and find the beggarman a thing of the past, and
  8427. David Balfour come to life again.  And yet I was ashamed of the
  8428. change too, and, above all, of the borrowed clothes.  When I had
  8429. done, Mr. Rankeillor caught me on the stair, made me his
  8430. compliments, and had me again into the cabinet.
  8431.  
  8432. "Sit ye down, Mr. David," said he, "and now that you are looking
  8433. a little more like yourself, let me see if I can find you any
  8434. news.  You will be wondering, no doubt, about your father and
  8435. your uncle?  To be sure it is a singular tale; and the
  8436. explanation is one that I blush to have to offer you.  For," says
  8437. he, really with embarrassment, "the matter hinges on a love
  8438. affair."
  8439.  
  8440. "Truly," said I, "I cannot very well join that notion with my
  8441. uncle."
  8442.  
  8443. "But your uncle, Mr. David, was not always old," replied the
  8444. lawyer, "and what may perhaps surprise you more, not always ugly.
  8445. He had a fine, gallant air; people stood in their doors to look
  8446. after him, as he went by upon a mettle horse. I have seen it with
  8447. these eyes, and I ingenuously confess, not altogether without
  8448. envy; for I was a plain lad myself and a plain man's son; and in
  8449. those days it was a case of Odi te, qui bellus es, Sabelle."
  8450.  
  8451. "It sounds like a dream," said I.
  8452.  
  8453. "Ay, ay," said the lawyer, "that is how it is with youth and age.
  8454. Nor was that all, but he had a spirit of his own that seemed to
  8455. promise great things in the future.  In 1715, what must he do but
  8456. run away to join the rebels?  It was your father that pursued
  8457. him, found him in a ditch, and brought him back multum gementem;
  8458. to the mirth of the whole country.  However, majora canamus --
  8459. the two lads fell in love, and that with the same lady.  Mr.
  8460. Ebenezer, who was the admired and the beloved, and the spoiled
  8461. one, made, no doubt, mighty certain of the victory; and when he
  8462. found he had deceived himself, screamed like a peacock.  The
  8463. whole country heard of it; now he lay sick at home, with his
  8464. silly family standing round the bed in tears; now he rode from
  8465. public-house to public-house, and shouted his sorrows into the
  8466. lug of Tom, Dick, and Harry.  Your father, Mr. David, was a kind
  8467. gentleman; but he was weak, dolefully weak; took all this folly
  8468. with a long countenance; and one day -- by your leave! --
  8469. resigned the lady.  She was no such fool, however; it's from her
  8470. you must inherit your excellent good sense; and she refused to be
  8471. bandied from one to another.  Both got upon their knees to her;
  8472. and the upshot of the matter for that while was that she showed
  8473. both of them the door.  That was in August; dear me! the same
  8474. year I came from college.  The scene must have been highly
  8475. farcical."
  8476.  
  8477. I thought myself it was a silly business, but I could not forget
  8478. my father had a hand in it.  "Surely, sir, it had some note of
  8479. tragedy," said I.
  8480.  
  8481. "Why, no, sir, not at all," returned the lawyer.  "For tragedy
  8482. implies some ponderable matter in dispute, some dignus vindice
  8483. nodus; and this piece of work was all about the petulance of a
  8484. young ass that had been spoiled, and wanted nothing so much as to
  8485. be tied up and soundly belted.  However, that was not your
  8486. father's view; and the end of it was, that from concession to
  8487. concession on your father's part, and from one height to another
  8488. of squalling, sentimental selfishness upon your uncle's, they
  8489. came at last to drive a sort of bargain, from whose ill results
  8490. you have recently been smarting.  The one man took the lady, the
  8491. other the estate.  Now, Mr. David, they talk a great deal of
  8492. charity and generosity; but in this disputable state of life, I
  8493. often think the happiest consequences seem to flow when a
  8494. gentleman consults his lawyer, and takes all the law allows him.
  8495. Anyhow, this piece of Quixotry on your father's part, as it was
  8496. unjust in itself, has brought forth a monstrous family of
  8497. injustices.  Your father and mother lived and died poor folk; you
  8498. were poorly reared; and in the meanwhile, what a time it has been
  8499. for the tenants on the estate of Shaws!  And I might add (if it
  8500. was a matter I cared much about) what a time for Mr. Ebenezer!"
  8501.  
  8502. "And yet that is certainly the strangest part of all," said I,
  8503. "that a man's nature should thus change."
  8504.  
  8505. "True," said Mr. Rankeillor. "And yet I imagine it was natural
  8506. enough.  He could not think that he had played a handsome part.
  8507. Those who knew the story gave him the cold shoulder; those who
  8508. knew it not, seeing one brother disappear, and the other succeed
  8509. in the estate, raised a cry of murder; so that upon all sides he
  8510. found himself evited.  Money was all he got by his bargain; well,
  8511. he came to think the more of money.  He was selfish when he was
  8512. young, he is selfish now that he is old; and the latter end of
  8513. all these pretty manners and fine feelings you have seen for
  8514. yourself."
  8515.  
  8516. "Well, sir," said I, "and in all this, what is my position?"
  8517.  
  8518. "The estate is yours beyond a doubt," replied the lawyer.  "It
  8519. matters nothing what your father signed, you are the heir of
  8520. entail.  But your uncle is a man to fight the indefensible; and
  8521. it would be likely your identity that he would call in question.
  8522. A lawsuit is always expensive, and a family lawsuit always
  8523. scandalous; besides which, if any of your doings with your friend
  8524. Mr. Thomson were to come out, we might find that we had burned
  8525. our fingers.  The kidnapping, to be sure, would be a court card
  8526. upon our side, if we could only prove it. But it may be difficult
  8527. to prove; and my advice (upon the whole) is to make a very easy
  8528. bargain with your uncle, perhaps even leaving him at Shaws where
  8529. he has taken root for a quarter of a century, and contenting
  8530. yourself in the meanwhile with a fair provision."
  8531.  
  8532. I told him I was very willing to be easy, and that to carry
  8533. family concerns before the public was a step from which I was
  8534. naturally much averse.  In the meantime (thinking to myself) I
  8535. began to see the outlines of that scheme on which we afterwards
  8536. acted.
  8537.  
  8538. "The great affair," I asked, "is to bring home to him the
  8539. kidnapping?"
  8540.  
  8541. "Surely," said Mr. Rankeillor, "and if possible, out of court.
  8542. For mark you here, Mr. David: we could no doubt find some men of
  8543. the Covenant who would swear to your reclusion; but once they
  8544. were in the box, we could no longer check their testimony, and
  8545. some word of your friend Mr. Thomson must certainly crop out.
  8546. Which (from what you have let fall) I cannot think to be
  8547. desirable."
  8548.  
  8549. "Well, sir," said I, "here is my way of it."  And I opened my
  8550. plot to him.
  8551.  
  8552. "But this would seem to involve my meeting the man Thomson?"
  8553. says he, when I had done.
  8554.  
  8555. "I think so, indeed, sir," said I.
  8556.  
  8557. "Dear doctor!" cries he, rubbing his brow.  "Dear doctor!  No,
  8558. Mr. David, I am afraid your scheme is inadmissible.  I say
  8559. nothing against your friend, Mr. Thomson: I know nothing against
  8560. him; and if I did -- mark this, Mr. David! -- it would be my duty
  8561. to lay hands on him.  Now I put it to you: is it wise to meet?
  8562. He may have matters to his charge.  He may not have told you all.
  8563. His name may not be even Thomson!" cries the lawyer, twinkling;
  8564. "for some of these fellows will pick up names by the roadside as
  8565. another would gather haws."
  8566.  
  8567. "You must be the judge, sir," said I.
  8568.  
  8569. But it was clear my plan had taken hold upon his fancy, for he
  8570. kept musing to himself till we were called to dinner and the
  8571. company of Mrs. Rankeillor; and that lady had scarce left us
  8572. again to ourselves and a bottle of wine, ere he was back harping
  8573. on my proposal.  When and where was I to meet my friend Mr.
  8574. Thomson; was I sure of Mr. T.'s discretion; supposing we could
  8575. catch the old fox tripping, would I consent to such and such a
  8576. term of an agreement -- these and the like questions he kept
  8577. asking at long intervals, while he thoughtfully rolled his wine
  8578. upon his tongue.  When I had answered all of them, seemingly to
  8579. his contentment, he fell into a still deeper muse, even the
  8580. claret being now forgotten.  Then he got a sheet of paper and a
  8581. pencil, and set to work writing and weighing every word; and at
  8582. last touched a bell and had his clerk into the chamber.
  8583.  
  8584. "Torrance," said he, "I must have this written out fair against
  8585. to-night; and when it is done, you will be so kind as put on your
  8586. hat and be ready to come along with this gentleman and me, for
  8587. you will probably be wanted as a witness."
  8588.  
  8589. "What, sir," cried I, as soon as the clerk was gone, "are you to
  8590. venture it?"
  8591.  
  8592. "Why, so it would appear," says he, filling his glass. "But let
  8593. us speak no more of business.  The very sight of Torrance brings
  8594. in my head a little droll matter of some years ago, when I had
  8595. made a tryst with the poor oaf at the cross of Edinburgh.  Each
  8596. had gone his proper errand; and when it came four o'clock,
  8597. Torrance had been taking a glass and did not know his master, and
  8598. I, who had forgot my spectacles, was so blind without them, that
  8599. I give you my word I did not know my own clerk."  And thereupon
  8600. he laughed heartily.
  8601.  
  8602. I said it was an odd chance, and smiled out of politeness; but
  8603. what held me all the afternoon in wonder, he kept returning and
  8604. dwelling on this story, and telling it again with fresh details
  8605. and laughter; so that I began at last to be quite put out of
  8606. countenance and feel ashamed for my friend's folly.
  8607.  
  8608. Towards the time I had appointed with Alan, we set out from the
  8609. house, Mr. Rankeillor and I arm in arm, and Torrance following
  8610. behind with the deed in his pocket and a covered basket in his
  8611. hand.  All through the town, the lawyer was bowing right and
  8612. left, and continually being button-holed by gentlemen on matters
  8613. of burgh or private business; and I could see he was one greatly
  8614. looked up to in the county.  At last we were clear of the houses,
  8615. and began to go along the side of the haven and towards the Hawes
  8616. Inn and the Ferry pier, the scene of my misfortune.  I could not
  8617. look upon the place without emotion, recalling how many that had
  8618. been there with me that day were now no more: Ransome taken, I
  8619. could hope, from the evil to come; Shuan passed where I dared not
  8620. follow him; and the poor souls that had gone down with the brig
  8621. in her last plunge.  All these, and the brig herself, I had
  8622. outlived; and come through these hardships and fearful perils
  8623. without scath.  My only thought should have been of gratitude;
  8624. and yet I could not behold the place without sorrow for others
  8625. and a chill of recollected fear.
  8626.  
  8627. I was so thinking when, upon a sudden, Mr. Rankeillor cried out,
  8628. clapped his hand to his pockets, and began to laugh.
  8629.  
  8630. "Why," he cries, "if this be not a farcical adventure! After all
  8631. that I said, I have forgot my glasses!"
  8632.  
  8633. At that, of course, I understood the purpose of his anecdote, and
  8634. knew that if he had left his spectacles at home, it had been done
  8635. on purpose, so that he might have the benefit of Alan's help
  8636. without the awkwardness of recognising him.  And indeed it was
  8637. well thought upon; for now (suppose things to go the very worst)
  8638. how could Rankeillor swear to my friend's identity, or how be
  8639. made to bear damaging evidence against myself?  For all that, he
  8640. had been a long while of finding out his want, and had spoken to
  8641. and recognised a good few persons as we came through the town;
  8642. and I had little doubt myself that he saw reasonably well.
  8643.  
  8644. As soon as we were past the Hawes (where I recognised the
  8645. landlord smoking his pipe in the door, and was amazed to see him
  8646. look no older) Mr. Rankeillor changed the order of march, walking
  8647. behind with Torrance and sending me forward in the manner of a
  8648. scout.  I went up the hill, whistling from time to time my Gaelic
  8649. air; and at length I had the pleasure to hear it answered and to
  8650. see Alan rise from behind a bush.  He was somewhat dashed in
  8651. spirits, having passed a long day alone skulking in the county,
  8652. and made but a poor meal in an alehouse near Dundas.  But at the
  8653. mere sight of my clothes, he began to brighten up; and as soon as
  8654. I had told him in what a forward state our matters were and the
  8655. part I looked to him to play in what remained, he sprang into a
  8656. new man.
  8657.  
  8658. "And that is a very good notion of yours," says he; "and I dare
  8659. to say that you could lay your hands upon no better man to put it
  8660. through than Alan Breck.  It is not a thing (mark ye) that any
  8661. one could do, but takes a gentleman of penetration.  But it
  8662. sticks in my head your lawyer-man will be somewhat wearying to
  8663. see me," says Alan.
  8664.  
  8665. Accordingly I cried and waved on Mr. Rankeillor, who came up
  8666. alone and was presented to my friend, Mr. Thomson.
  8667.  
  8668. "Mr. Thomson, I am pleased to meet you," said he. "But I have
  8669. forgotten my glasses; and our friend, Mr. David here" (clapping
  8670. me on the shoulder), "will tell you that I am little better than
  8671. blind, and that you must not be surprised if I pass you by
  8672. to-morrow."
  8673.  
  8674. This he said, thinking that Alan would be pleased; but the
  8675. Highlandman's vanity was ready to startle at a less matter than
  8676. that.
  8677.  
  8678. "Why, sir," says he, stiffly, "I would say it mattered the less
  8679. as we are met here for a particular end, to see justice done to
  8680. Mr. Balfour; and by what I can see, not very likely to have much
  8681. else in common.  But I accept your apology, which was a very
  8682. proper one to make."
  8683.  
  8684. "And that is more than I could look for, Mr. Thomson," said
  8685. Rankeillor, heartily.  "And now as you and I are the chief actors
  8686. in this enterprise, I think we should come into a nice agreement;
  8687. to which end, I propose that you should lend me your arm, for
  8688. (what with the dusk and the want of my glasses) I am not very
  8689. clear as to the path; and as for you, Mr. David, you will find
  8690. Torrance a pleasant kind of body to speak with.  Only let me
  8691. remind you, it's quite needless he should hear more of your
  8692. adventures or those of -- ahem -- Mr. Thomson."
  8693.  
  8694. Accordingly these two went on ahead in very close talk, and
  8695. Torrance and I brought up the rear.
  8696.  
  8697. Night was quite come when we came in view of the house of Shaws.
  8698. Ten had been gone some time; it was dark and mild, with a
  8699. pleasant, rustling wind in the south-west that covered the sound
  8700. of our approach; and as we drew near we saw no glimmer of light
  8701. in any portion of the building.  It seemed my uncle was Already
  8702. in bed, which was indeed the best thing for our arrangements.  We
  8703. made our last whispered consultations some fifty yards away; and
  8704. then the lawyer and Torrance and I crept quietly up and crouched
  8705. down beside the corner of the house; and as soon as we were in
  8706. our places, Alan strode to the door without concealment and began
  8707. to knock.
  8708.  
  8709.  
  8710.  
  8711.  
  8712. CHAPTER XXIX
  8713.  
  8714. I COME INTO MY KINGDOM
  8715.  
  8716. For some time Alan volleyed upon the door, and his knocking only
  8717. roused the echoes of the house and neighbourhood.  At last,
  8718. however, I could hear the noise of a window gently thrust up, and
  8719. knew that my uncle had come to his observatory.  By what light
  8720. there was, he would see Alan standing, like a dark shadow, on the
  8721. steps; the three witnesses were hidden quite out of his view; so
  8722. that there was nothing to alarm an honest man in his own house.
  8723. For all that, he studied his visitor awhile in silence, and when
  8724. he spoke his voice had a quaver of misgiving.
  8725.  
  8726. "What's this?" says he.  "This is nae kind of time of night for
  8727. decent folk; and I hae nae trokings[34] wi' night-hawks. What
  8728. brings ye here? I have a blunderbush."
  8729.  
  8730. [34]Dealings.
  8731.  
  8732.  
  8733. "Is that yoursel', Mr. Balfour?" returned Alan, stepping back and
  8734. looking up into the darkness.  "Have a care of that blunderbuss;
  8735. they're nasty things to burst."
  8736.  
  8737. "What brings ye here? and whae are ye?" says my uncle, angrily.
  8738.  
  8739. "I have no manner of inclination to rowt out my name to the
  8740. country-side," said Alan; "but what brings me here is another
  8741. story, being more of your affair than mine; and if ye're sure
  8742. it's what ye would like, I'll set it to a tune and sing it to
  8743. you."
  8744.  
  8745. "And what is't?" asked my uncle.
  8746.  
  8747. "David," says Alan.
  8748.  
  8749. "What was that?" cried my uncle, in a mighty changed voice.
  8750.  
  8751. "Shall I give ye the rest of the name, then?" said Alan.
  8752.  
  8753. There was a pause; and then, "I'm thinking I'll better let ye
  8754. in," says my uncle, doubtfully.
  8755.  
  8756. "I dare say that," said Alan; "but the point is, Would I go? Now
  8757. I will tell you what I am thinking.  I am thinking that it is
  8758. here upon this doorstep that we must confer upon this business;
  8759. and it shall be here or nowhere at all whatever; for I would have
  8760. you to understand that I am as stiffnecked as yoursel', and a
  8761. gentleman of better family."
  8762.  
  8763. This change of note disconcerted Ebenezer; he was a little while
  8764. digesting it, and then says he, "Weel, weel, what must be must,"
  8765. and shut the window. But it took him a long time to get
  8766. down-stairs, and a still longer to undo the fastenings, repenting
  8767. (I dare say) and taken with fresh claps of fear at every second
  8768. step and every bolt and bar.  At last, however, we heard the
  8769. creak of the hinges, and it seems my uncle slipped gingerly out
  8770. and (seeing that Alan had stepped back a pace or two) sate him
  8771. down on the top doorstep with the blunderbuss ready in his hands.
  8772.  
  8773. "And, now" says he, "mind I have my blunderbush, and if ye take a
  8774. step nearer ye're as good as deid."
  8775.  
  8776. "And a very civil speech," says Alan, "to be sure."
  8777.  
  8778. "Na," says my uncle, "but this is no a very chanty kind of a
  8779. proceeding, and I'm bound to be prepared.  And now that we
  8780. understand each other, ye'll can name your business."
  8781.  
  8782. "Why," says Alan, "you that are a man of so much understanding,
  8783. will doubtless have perceived that I am a Hieland gentleman.  My
  8784. name has nae business in my story; but the county of my friends
  8785. is no very far from the Isle of Mull, of which ye will have
  8786. heard.  It seems there was a ship lost in those parts; and the
  8787. next day a gentleman of my family was seeking wreck-wood for his
  8788. fire along the sands, when he came upon a lad that was half
  8789. drowned.  Well, he brought him to; and he and some other
  8790. gentleman took and clapped him in an auld, ruined castle, where
  8791. from that day to this he has been a great expense to my friends.
  8792. My friends are a wee wild-like, and not so particular about the
  8793. law as some that I could name; and finding that the lad owned
  8794. some decent folk, and was your born nephew, Mr. Balfour, they
  8795. asked me to give ye a bit call and confer upon the matter. And I
  8796. may tell ye at the off-go, unless we can agree upon some terms,
  8797. ye are little likely to set eyes upon him.  For my friends,"
  8798. added Alan, simply, "are no very well off."
  8799.  
  8800. My uncle cleared his throat. "I'm no very caring," says he.  "He
  8801. wasnae a good lad at the best of it, and I've nae call to
  8802. interfere."
  8803.  
  8804. "Ay, ay," said Alan, "I see what ye would be at: pretending ye
  8805. don't care, to make the ransom smaller."
  8806.  
  8807. "Na," said my uncle, "it's the mere truth.  I take nae manner of
  8808. interest in the lad, and I'll pay nae ransome, and ye can make a
  8809. kirk and a mill of him for what I care."
  8810.  
  8811. "Hoot, sir," says Alan.  "Blood's thicker than water, in the
  8812. deil's name!  Ye cannae desert your brother's son for the fair
  8813. shame of it; and if ye did, and it came to be kennt, ye wouldnae
  8814. be very popular in your country-side, or I'm the more deceived."
  8815.  
  8816. "I'm no just very popular the way it is," returned Ebenezer; "and
  8817. I dinnae see how it would come to be kennt.  No by me, onyway;
  8818. nor yet by you or your friends.  So that's idle talk, my buckie,"
  8819. says he.
  8820.  
  8821. "Then it'll have to be David that tells it," said Alan.
  8822.  
  8823. "How that?" says my uncle, sharply."
  8824.  
  8825. "Ou, just this, way" says Alan. "My friends would doubtless keep
  8826. your nephew as long as there was any likelihood of siller to be
  8827. made of it, but if there was nane, I am clearly of opinion they
  8828. would let him gang where he pleased, and be damned to him!"
  8829.  
  8830. "Ay, but I'm no very caring about that either," said my uncle.
  8831. "I wouldnae be muckle made up with that."
  8832.  
  8833. "I was thinking that," said Alan.
  8834.  
  8835. "And what for why?" asked Ebenezer.
  8836.  
  8837. "Why, Mr. Balfour," replied Alan, "by all that I could hear,
  8838. there were two ways of it: either ye liked David and would pay to
  8839. get him back; or else ye had very good reasons for not wanting
  8840. him, and would pay for us to keep him.  It seems it's not the
  8841. first; well then, it's the second; and blythe am I to ken it, for
  8842. it should be a pretty penny in my pocket and the pockets of my
  8843. friends."
  8844.  
  8845. "I dinnae follow ye there," said my uncle.
  8846.  
  8847. "No?" said Alan.  "Well, see here: you dinnae want the lad back;
  8848. well, what do ye want done with him, and how much will ye pay?"
  8849.  
  8850. My uncle made no answer, but shifted uneasily on his seat.
  8851.  
  8852. "Come, sir," cried Alan.  "I would have you to ken that I am a
  8853. gentleman; I bear a king's name; I am nae rider to kick my shanks
  8854. at your hall door.  Either give me an answer in civility, and
  8855. that out of hand; or by the top of Glencoe, I will ram three feet
  8856. of iron through your vitals."
  8857.  
  8858. "Eh, man," cried my uncle, scrambling to his feet, "give me a
  8859. meenit!  What's like wrong with ye?  I'm just a plain man and nae
  8860. dancing master; and I'm tryin to be as ceevil as it's morally
  8861. possible.  As for that wild talk, it's fair disrepitable.
  8862. Vitals, says you!  And where would I be with my blunderbush?" he
  8863. snarled.
  8864.  
  8865. "Powder and your auld hands are but as the snail to the swallow
  8866. against the bright steel in the hands of Alan," said the other.
  8867. "Before your jottering finger could find the trigger, the hilt
  8868. would dirl on your breast-bane."
  8869.  
  8870. "Eh, man, whae's denying it?" said my uncle.  "Pit it as ye
  8871. please, hae't your ain way; I'll do naething to cross ye. Just
  8872. tell me what like ye'll be wanting, and ye'll see that we'll can
  8873. agree fine."
  8874.  
  8875. "Troth, sir," said Alan, "I ask for nothing but plain dealing.
  8876. In two words: do ye want the lad killed or kept?"
  8877.  
  8878. "O, sirs!" cried Ebenezer.  "O, sirs, me! that's no kind of
  8879. language!"
  8880.  
  8881. "Killed or kept!" repeated Alan.
  8882.  
  8883. "O, keepit, keepit!" wailed my uncle.  "We'll have nae bloodshed,
  8884. if you please."
  8885.  
  8886. "Well," says Alan, "as ye please; that'll be the dearer."
  8887.  
  8888. "The dearer?" cries Ebenezer.  "Would ye fyle your hands wi'
  8889. crime?"
  8890.  
  8891. "Hoot!" said Alan, "they're baith crime, whatever!  And the
  8892. killing's easier, and quicker, and surer.  Keeping the lad'll be
  8893. a fashious[35] job, a fashious, kittle business."
  8894.  
  8895. [35]Troublesome.
  8896.  
  8897.  
  8898. "I'll have him keepit, though," returned my uncle.  "I never had
  8899. naething to do with onything morally wrong; and I'm no gaun to
  8900. begin to pleasure a wild Hielandman."
  8901.  
  8902. "Ye're unco scrupulous," sneered Alan.
  8903.  
  8904. "I'm a man o' principle," said Ebenezer, simply; "and if I have
  8905. to pay for it, I'll have to pay for it.  And besides," says he,
  8906. "ye forget the lad's my brother's son."
  8907.  
  8908. "Well, well," said Alan, "and now about the price.  It's no very
  8909. easy for me to set a name upon it; I would first have to ken some
  8910. small matters.  I would have to ken, for instance, what ye gave
  8911. Hoseason at the first off-go?"
  8912.  
  8913. "Hoseason!" cries my uncle, struck aback.  "What for?"
  8914.  
  8915. "For kidnapping David," says Alan.
  8916.  
  8917. "It's a lee, it's a black lee!" cried my uncle.  "He was never
  8918. kidnapped.  He leed in his throat that tauld ye that.  Kidnapped?
  8919. He never was!"
  8920.  
  8921. "That's no fault of mine nor yet of yours," said Alan; "nor yet
  8922. of Hoseason's, if he's a man that can be trusted."
  8923.  
  8924. "What do ye mean?" cried Ebenezer.  "Did Hoseason tell ye?"
  8925.  
  8926. "Why, ye donnered auld runt, how else would I ken?" cried Alan.
  8927. "Hoseason and me are partners; we gang shares; so ye can see for
  8928. yoursel' what good ye can do leeing.  And I must plainly say ye
  8929. drove a fool's bargain when ye let a man like the sailor-man so
  8930. far forward in your private matters.  But that's past praying
  8931. for; and ye must lie on your bed the way ye made it.  And the
  8932. point in hand is just this: what did ye pay him?"
  8933.  
  8934. "Has he tauld ye himsel'?" asked my uncle.
  8935.  
  8936. "That's my concern," said Alan.
  8937.  
  8938. "Weel," said my uncle, "I dinnae care what he said, he leed, and
  8939. the solemn God's truth is this, that I gave him twenty pound.
  8940. But I'll be perfec'ly honest with ye: forby that, he was to have
  8941. the selling of the lad in Caroliny, whilk would be as muckle
  8942. mair, but no from my pocket, ye see."
  8943.  
  8944. "Thank you, Mr. Thomson.  That will do excellently well," said
  8945. the lawyer, stepping forward; and then mighty civilly,
  8946. "Good-evening, Mr. Balfour," said he.
  8947.  
  8948. And, "Good-evening, Uncle Ebenezer," said I.
  8949.  
  8950. And, "It's a braw nicht, Mr. Balfour" added Torrance.
  8951.  
  8952. Never a word said my uncle, neither black nor white; but just sat
  8953. where he was on the top door-step and stared upon us like a man
  8954. turned to stone.  Alan filched away his blunderbuss; and the
  8955. lawyer, taking him by the arm, plucked him up from the doorstep,
  8956. led him into the kitchen, whither we all followed, and set him
  8957. down in a chair beside the hearth, where the fire was out and
  8958. only a rush-light burning.
  8959.  
  8960. There we all looked upon him for a while, exulting greatly in our
  8961. success, but yet with a sort of pity for the man's shame.
  8962.  
  8963. "Come, come, Mr. Ebenezer," said the lawyer, "you must not be
  8964. down-hearted, for I promise you we shall make easy terms.  In the
  8965. meanwhile give us the cellar key, and Torrance shall draw us a
  8966. bottle of your father's wine in honour of the event."  Then,
  8967. turning to me and taking me by the hand, "Mr. David," says he, "I
  8968. wish you all joy in your good fortune, which I believe to be
  8969. deserved."  And then to Alan, with a spice of drollery, "Mr.
  8970. Thomson, I pay you my compliment; it was most artfully conducted;
  8971. but in one point you somewhat outran my comprehension.  Do I
  8972. understand your name to be James? or Charles? or is it George,
  8973. perhaps?"
  8974.  
  8975. "And why should it be any of the three, sir?" quoth Alan, drawing
  8976. himself up, like one who smelt an offence.
  8977.  
  8978. "Only, sir, that you mentioned a king's name," replied
  8979. Rankeillor; "and as there has never yet been a King Thomson, or
  8980. his fame at least has never come my way, I judged you must refer
  8981. to that you had in baptism."
  8982.  
  8983. This was just the stab that Alan would feel keenest, and I am
  8984. free to confess he took it very ill.  Not a word would he answer,
  8985. but stepped off to the far end of the kitchen, and sat down and
  8986. sulked; and it was not till I stepped after him, and gave him my
  8987. hand, and thanked him by title as the chief spring of my success,
  8988. that he began to smile a bit, and was at last prevailed upon to
  8989. join our party.
  8990.  
  8991. By that time we had the fire lighted, and a bottle of wine
  8992. uncorked; a good supper came out of the basket, to which Torrance
  8993. and I and Alan set ourselves down; while the lawyer and my uncle
  8994. passed into the next chamber to consult.  They stayed there
  8995. closeted about an hour; at the end of which period they had come
  8996. to a good understanding, and my uncle and I set our hands to the
  8997. agreement in a formal manner.  By the terms of this, my uncle
  8998. bound himself to satisfy Rankeillor as to his intromissions, and
  8999. to pay me two clear thirds of the yearly income of Shaws.
  9000.  
  9001. So the beggar in the ballad had come home; and when I lay down
  9002. that night on the kitchen chests, I was a man of means and had a
  9003. name in the country.  Alan and Torrance and Rankeillor slept and
  9004. snored on their hard beds; but for me who had lain out under
  9005. heaven and upon dirt and stones, so many days and nights, and
  9006. often with an empty belly, and in fear of death, this good change
  9007. in my case unmanned me more than any of the former evil ones; and
  9008. I lay till dawn, looking at the fire on the roof and planning the
  9009. future.
  9010.  
  9011.  
  9012.  
  9013.  
  9014. CHAPTER XXX
  9015.  
  9016. GOOD-BYE
  9017.  
  9018. So far as I was concerned myself, I had come to port; but I had
  9019. still Alan, to whom I was so much beholden, on my hands; and I
  9020. felt besides a heavy charge in the matter of the murder and James
  9021. of the Glens.  On both these heads I unbosomed to Rankeillor the
  9022. next morning, walking to and fro about six of the clock before
  9023. the house of Shaws, and with nothing in view but the fields and
  9024. woods that had been my ancestors' and were now mine.  Even as I
  9025. spoke on these grave subjects, my eye would take a glad bit of a
  9026. run over the prospect, and my heart jump with pride.
  9027.  
  9028. About my clear duty to my friend, the lawyer had no doubt.  I
  9029. must help him out of the county at whatever risk; but in the case
  9030. of James, he was of a different mind.
  9031.  
  9032. "Mr. Thomson," says he, "is one thing, Mr. Thomson's kinsman
  9033. quite another.  I know little of the facts, but I gather that a
  9034. great noble (whom we will call, if you like, the D. of A.)[36]
  9035. has some concern and is even supposed to feel some animosity in
  9036. the matter.  The D. of A. is doubtless an excellent nobleman;
  9037. but, Mr. David, timeo qui nocuere deos.  If you interfere to balk
  9038. his vengeance, you should remember there is one way to shut your
  9039. testimony out; and that is to put you in the dock.  There, you
  9040. would be in the same pickle as Mr. Thomson's kinsman.  You will
  9041. object that you are innocent; well, but so is he.  And to be
  9042. tried for your life before a Highland jury, on a Highland quarrel
  9043. and with a Highland Judge upon the bench, would be a brief
  9044. transition to the gallows."
  9045.  
  9046. [36]The Duke of Argyle.
  9047.  
  9048.  
  9049. Now I had made all these reasonings before and found no very good
  9050. reply to them; so I put on all the simplicity I could.  "In that
  9051. case, sir," said I, "I would just have to be hanged -- would I
  9052. not?"
  9053.  
  9054. "My dear boy," cries he, "go in God's name, and do what you think
  9055. is right.  It is a poor thought that at my time of life I should
  9056. be advising you to choose the safe and shameful; and I take it
  9057. back with an apology.  Go and do your duty; and be hanged, if you
  9058. must, like a gentleman.  There are worse things in the world than
  9059. to be hanged."
  9060.  
  9061. "Not many, sir," said I, smiling.
  9062.  
  9063. "Why, yes, sir," he cried, "very many.  And it would be ten times
  9064. better for your uncle (to go no farther afield) if he were
  9065. dangling decently upon a gibbet."
  9066.  
  9067. Thereupon he turned into the house (still in a great fervour of
  9068. mind, so that I saw I had pleased him heartily) and there he
  9069. wrote me two letters, making his comments on them as he wrote.
  9070.  
  9071. "This," says he, "is to my bankers, the British Linen Company,
  9072. placing a credit to your name.  Consult Mr. Thomson, he will know
  9073. of ways; and you, with this credit, can supply the means.  I
  9074. trust you will be a good husband of your money; but in the affair
  9075. of a friend like Mr. Thompson, I would be even prodigal.  Then
  9076. for his kinsman, there is no better way than that you should seek
  9077. the Advocate, tell him your tale, and offer testimony; whether he
  9078. may take it or not, is quite another matter, and will turn on the
  9079. D. of A.  Now, that you may reach the Lord Advocate well
  9080. recommended, I give you here a letter to a namesake of your own,
  9081. the learned Mr. Balfour of Pilrig, a man whom I esteem.  It will
  9082. look better that you should be presented by one of your own name;
  9083. and the laird of Pilrig is much looked up to in the Faculty and
  9084. stands well with Lord Advocate Grant.  I would not trouble him,
  9085. if I were you, with any particulars; and (do you know?) I think
  9086. it would be needless to refer to Mr. Thomson.  Form yourself upon
  9087. the laird, he is a good model; when you deal with the Advocate,
  9088. be discreet; and in all these matters, may the Lord guide you,
  9089. Mr. David!"
  9090.  
  9091. Thereupon he took his farewell, and set out with Torrance for the
  9092. Ferry, while Alan and I turned our faces for the city of
  9093. Edinburgh.  As we went by the footpath and beside the gateposts
  9094. and the unfinished lodge, we kept looking back at the house of my
  9095. fathers.  It stood there, bare and great and smokeless, like a
  9096. place not lived in; only in one of the top windows, there was the
  9097. peak of a nightcap bobbing up and down and back and forward, like
  9098. the head of a rabbit from a burrow.  I had little welcome when I
  9099. came, and less kindness while I stayed; but at least I was
  9100. watched as I went away.
  9101.  
  9102. Alan and I went slowly forward upon our way, having little heart
  9103. either to walk or speak.  The same thought was uppermost in both,
  9104. that we were near the time of our parting; and remembrance of all
  9105. the bygone days sate upon us sorely.  We talked indeed of what
  9106. should be done; and it was resolved that Alan should keep to the
  9107. county, biding now here, now there, but coming once in the day to
  9108. a particular place where I might be able to communicate with him,
  9109. either in my own person or by messenger.  In the meanwhile, I was
  9110. to seek out a lawyer, who was an Appin Stewart, and a man
  9111. therefore to be wholly trusted; and it should be his part to find
  9112. a ship and to arrange for Alan's safe embarkation.  No sooner was
  9113. this business done, than the words seemed to leave us; and though
  9114. I would seek to jest with Alan under the name of Mr. Thomson, and
  9115. he with me on my new clothes and my estate, you could feel very
  9116. well that we were nearer tears than laughter.
  9117.  
  9118. We came the by-way over the hill of Corstorphine; and when we got
  9119. near to the place called Rest-and-be-Thankful, and looked down on
  9120. Corstorphine bogs and over to the city and the castle on the
  9121. hill, we both stopped, for we both knew without a word said that
  9122. we had come to where our ways parted.  Here he repeated to me
  9123. once again what had been agreed upon between us: the address of
  9124. the lawyer, the daily hour at which Alan might be found, and the
  9125. signals that were to be made by any that came seeking him.  Then
  9126. I gave what money I had (a guinea or two of Rankeillor's) so that
  9127. he should not starve in the meanwhile; and then we stood a space,
  9128. and looked over at Edinburgh in silence.
  9129.  
  9130. "Well, good-bye," said Alan, and held out his left hand.
  9131.  
  9132. "Good-bye," said I, and gave the hand a little grasp, and went
  9133. off down hill.
  9134.  
  9135. Neither one of us looked the other in the face, nor so long as he
  9136. was in my view did I take one back glance at the friend I was
  9137. leaving.  But as I went on my way to the city, I felt so lost and
  9138. lonesome, that I could have found it in my heart to sit down by
  9139. the dyke, and cry and weep like any baby.
  9140.  
  9141. It was coming near noon when I passed in by the West Kirk and the
  9142. Grassmarket into the streets of the capital.  The huge height of
  9143. the buildings, running up to ten and fifteen storeys, the narrow
  9144. arched entries that continually vomited passengers, the wares of
  9145. the merchants in their windows, the hubbub and endless stir, the
  9146. foul smells and the fine clothes, and a hundred other particulars
  9147. too small to mention, struck me into a kind of stupor of
  9148. surprise, so that I let the crowd carry me to and fro; and yet
  9149. all the time what I was thinking of was Alan at
  9150. Rest-and-be-Thankful; and all the time (although you would think
  9151. I would not choose but be delighted with these braws and
  9152. novelties) there was a cold gnawing in my inside like a remorse
  9153. for something wrong.
  9154.  
  9155. The hand of Providence brought me in my drifting to the very
  9156. doors of the British Linen Company's bank.
  9157.  
  9158.  
  9159.  
  9160.  
  9161. End of The Project Gutenberg Etext of Kidnapped by R. L. Stevenson
  9162.  
  9163.