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Text File  |  1992-02-26  |  7KB  |  121 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.               Stability while hand holding a camera
  5.  
  6.                         by James J. Eager
  7.  
  8.     "Always  use  a tripod."  Good advice that I  have  seen  and 
  9. followed  countless times.  But, what can you do when the  tripod 
  10. can't be used or isn't available?  The purpose of this article is 
  11. to  pass on some tips on how to hold your camera stable when  the 
  12. tripod isn't usable.
  13.     You  are  in a crowd at Disneyworld, and want  to  shoot  the 
  14. fireworks going off around the castle in the Magic Kingdom.   You 
  15. come  prepared to a museum with flash and battery pack, and  find 
  16. out that the use of flash is not allowed in the museum.  You  are 
  17. at  an  air  show where the aircraft go through  their  paces  at 
  18. locations  that change second by second.  You want to  track  the 
  19. space shuttle into the sky as it ascends.
  20.     Taking  a tripod into Disney is asking to get trampled  upon, 
  21. unless you are working with Disney security.  At night, with  the 
  22. fireworks, it's even worse because no one is watching where  they 
  23. step.
  24.     You  are going on a tour, and stopping only a few minutes  at 
  25. each  point.  Setting  up a tripod takes too  long,  and  in  the 
  26. Mexican  state parks, you must have a special permit to even  use 
  27. one.   You  arrive  at the first stop on the  tour,  which  is  a 
  28. museum.   You unpack and  mount your flash.  The  security  guard 
  29. comes  over and tells you "No Flash", in broken English.  To  top 
  30. it off, you already have a partially shot roll in the camera,  at 
  31. 100 ASA.
  32.     An  air show is a dynamic event, and the pilots make up  much 
  33. of  it as they go along.  Aircraft are moving by at a minimum  of 
  34. around  200 miles per hour, and some at over 500 miles per  hour.  
  35. If  you are lucky enough to see a Harrier perform, they  even  go 
  36. straight up and down.
  37.     If  you  write to NASA, you can get a pass to watch  a  space 
  38. shuttle launch from inside the Space Center.  This puts one close 
  39. enough  that a lens of the 800 - 1000 mm range is long enough  to 
  40. track the shuttle as it ascends upwards.  You have enough time to 
  41. set up the initial shot on a tripod, (in fact, you may have 2 set 
  42. up  that  way)  but, short of some joystick  gizmo  and  lots  of 
  43. electronics,  you  have  to shoot the rest hand  held.   A  quick 
  44. release mount works very well for the change over.
  45.     What do all of these have in common?  Whether you want to  or 
  46. not, you can't use a tripod, and there isn't a stable support  to 
  47. lean  against.  None of the classes or articles I have seen  ever 
  48. mention situations like this.  However, most of this training can 
  49. be readily acquired from rifle shooting courses.
  50.     First,  your  feet.  Decide what you are going to  shoot  and 
  51. plant  your  feet  about shoulder width  apart,  with  each  foot 
  52. roughly parallel with the film plane.  This will leave your  body 
  53. facing 90 degrees away from your subject!  (Direction will depend 
  54. on  whether you are right handed or left, and upon the  placement 
  55. of controls on your particular camera).  Do not lock your  knees, 
  56. or otherwise stiffen your body.
  57.  
  58.  
  59.    x          x                            x    │     x
  60.   x x        x x                          x x   │    x x
  61.   x x        x x                          x x   │    x x
  62.   x x        x x                          x x   │    x x
  63.   x x        x x                          x x   │    x x
  64.   ─────────────────> To Subject           x  x  │   x  x
  65.   x   x    x   x                          x   x │  x   x
  66.   x   x    x   x                          x   x │  x   x
  67.   x   x    x   x                          x   x │  x   x
  68.    x x      x x                            x x  │   x x
  69.     x        x                              x   │    x
  70.                                                 │
  71.                                                 │
  72.                                                 V
  73.                                             To Subject
  74.  
  75.      Correct                                  Wrong!
  76.  
  77.     Why place your feet perpendicular?  The human foot and leg is 
  78. designed  to  bend  forward  and back.   However,  they  are  not 
  79. designed to bend sideways.  By shooting this way, you make use of 
  80. the natural support of the body.
  81.     Next, find the balance point of your camera and lens.  If the 
  82. lens  has a tripod mount, (not the mount on the body), then  that 
  83. is  the balance point, otherwise use a close guess.   Place  this 
  84. balance  point  on  the heel of your left  hand,  and  wrap  your 
  85. fingers  around  the lens as necessary.  On some lenses  you  can 
  86. reach the zoom and other controls this way.  Pull the left  elbow 
  87. in  close to your body, so that the entire upper portion  of  the 
  88. arm is against your body.
  89.     Without moving your elbow away from your body, move your head 
  90. into position to see thru the viewfinder and your right hand into 
  91. position  to  handle the shutter release of the camera.   With  a 
  92. little  practice, this will become a fairly comfortable  shooting 
  93. position.
  94.     Breathing is also important when shooting hand held.  Take  1 
  95. or  2  deep breaths and let them out.  Take another and  let  out 
  96. about half of it.  Then, gently squeeze that shutter release.
  97.     Even  with  all  of  this,  shoot  some  extras  of  anything 
  98. important,  because you can't tell how well you did until  later, 
  99. after  its  too  late to go back for more.  If  the  light  is  a 
  100. problem, then you need to bracket as well as double up.  However, 
  101. in most cases where this is true, you are going to have to  trust 
  102. your meter to give you an accurate reading and go with it.
  103.     If  you have the time to choose between 2 or more  equivalent 
  104. camera  and lens combinations for this kind of work,  choose  the 
  105. HEAVIER  combination.  That's right.  As crazy as it sounds,  the 
  106. heavier  combination  is more stable in this kind  of  work.   In 
  107. rifle  shooting, match grade rifles are much heavier  than  their 
  108. sporting cousins.
  109.     A shutter release on the front of the camera body helps a lot 
  110. in  these situations, but many cameras don't have  this  feature.  
  111. If  you  are shooting a sequence of photos, a motor  drive  or  a 
  112. reverse  film  advance, (starts from front and ends in  back)  is 
  113. necessary,  to cut down the time between shots, and to  keep  the 
  114. camera at your eye.
  115.     Like anything else, this position will take some getting used 
  116. to, but you can practice it until it feels natural to you.  Using 
  117. this  technique  I have managed to go as far as 1/8 of  a  second 
  118. handheld  with  a 100mm lens, and no support.  While  I  expected 
  119. trouble  at that level, (enough so that I doubled up  the  shots) 
  120. none materialized.
  121.