home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080789 / 08078900.040 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.4 KB  |  141 lines
  1. <text id=89TT2043>
  2. <link 93HT0859>
  3. <link 89TT3292>
  4. <title>
  5. Aug. 07, 1989: A Loose Cannon's Parting Shot
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  9. Aug. 07, 1989  Diane Sawyer:Is She Worth It?         
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. NATION, Page 18
  15. A Loose Cannon's Parting Shot
  16. </hdr><body>
  17. <p>William von Raab rips into Washington's phony war on drugs
  18. </p>
  19. <p>By Elaine Shannon
  20. </p>
  21. <p>    Ask any of the President's men about the Bush
  22. Administration's commitment to the war on drugs, and -- on the
  23. record, at least -- their answers will ring with phrases like
  24. "a threat to democracy," "highest priority," "top of our
  25. agenda."
  26. </p>
  27. <p>    "Hot air," scoffs outgoing U.S. Customs Commissioner
  28. William von Raab in a departing blast. "We are fighting an
  29. uninspired war of attrition. A war of words. The drug issue is
  30. not a priority right now. I don't think our Government, either
  31. in Congress or the Administration, has the stomach necessary to
  32. win this battle."
  33. </p>
  34. <p>    In his eight years as Customs commissioner, Von Raab's
  35. penchant for independent action and colorful talk has landed him
  36. in a series of well-publicized scrapes. He was an early and
  37. vehement critic of Washington's see-no-evil policy toward Panama
  38. strongman Manuel Noriega. He appalled civil libertarians by
  39. proposing to shoot down suspected drug-smuggling planes. He
  40. infuriated the State Department by trying to mark passports of
  41. drug smugglers caught at the border. He promoted the "zero
  42. tolerance" program that called for prosecuting people
  43. apprehended with small amounts of drugs and confiscating their
  44. cars, boats and planes.
  45. </p>
  46. <p>    This week Von Raab, 47, leaves office with an encouraging
  47. prod from Treasury Secretary Nicholas Brady. Treasury officials
  48. say Brady asked Von Raab to be gone late Monday, after he
  49. presides at a ceremony marking the 200th anniversary of the
  50. Customs Service.
  51. </p>
  52. <p>    As a valedictory, Von Raab has written to Bush warning that
  53. drug czar William Bennett's efforts are being undermined at the
  54. Cabinet and sub-Cabinet levels by "political jockeying,
  55. backstabbing and malaise." Von Raab has warm words for Bush but
  56. scorns the President's cautious, pragmatic advisers, including
  57. Brady, Secretary of State James Baker and Attorney General Dick
  58. Thornburgh. Except for drug czar Bennett and HUD Secretary Jack
  59. Kemp, he says, the Bush team is afraid of taking risks and
  60. making waves.
  61. </p>
  62. <p>    "Since the election, I've heard virtually nothing from the
  63. powers that be about the war on drugs," Von Raab protests. "On
  64. occasion there is a ceremonial session in which some official
  65. talks to us for ten minutes, but as a practical matter, we have
  66. been becalmed for a year now. No initiatives, no bold strokes."
  67. </p>
  68. <p>    Von Raab admits that he and Brady have never got along.
  69. Brady, he says, has treated the drug issue as a "bother" and has
  70. hardly discussed it with him. A spokesman for Brady counters
  71. that "Mr. Von Raab's judgment may be affected by the decision
  72. to appoint a new Customs commissioner."
  73. </p>
  74. <p>    Von Raab acknowledges that his agency has not made a dent
  75. in the U.S. drug supply, despite some record-breaking seizures.
  76. He contends that interdiction and domestic enforcement are
  77. doomed to fail as long as the international market is glutted
  78. with cocaine, marijuana and heroin. "We're not using any
  79. diplomatic energies of consequence to try to put pressure on the
  80. producer and transshipping countries," he complains.
  81. </p>
  82. <p>    In his letter to Bush, Von Raab targets the foreign policy
  83. establishment for special scorn: "Maybe it is time for the war
  84. on drugs to take its place as our nation's top priority, to
  85. interfere with banking interests and Third World debt schemes.
  86. Time to interfere with State Department bureaucrats' quest to
  87. make the world safe for cocktail parties." State Department
  88. officials call Von Raab a "loose cannon" who lacks "a certain
  89. rationality." He responds in kind, calling his Foggy Bottom
  90. critics "wimps . . . conscientious objectors in the war on
  91. drugs."
  92. </p>
  93. <p>    Some of Von Raab's positions are extreme by any standard.
  94. He told TIME that he would support sending U.S. troops to Latin
  95. America to clean out the Medellin cocaine cartel -- preferably
  96. with the Colombian government's permission but without it if
  97. necessary. "People talk about sovereignty," says Von Raab, "but
  98. what about our sovereignty? They are chemical-weapons factories.
  99. They fly poison out and drop it on shopping malls."
  100. </p>
  101. <p>    Such talk is anathema at State and Justice, where military
  102. intervention is viewed as a blatant violation of international
  103. law that would inflame the Latin nations. Bennett supports
  104. limited use of U.S. military advisers, but only for training and
  105. only at the invitation of the host nations.
  106. </p>
  107. <p>    Von Raab stresses that unilateral military action should be
  108. a last resort. He would prefer to use trade and financial
  109. sanctions against drug-source nations such as Mexico -- also
  110. anathema to traditionalists at State and Treasury, who argue
  111. that punitive economic measures would undermine Latin American
  112. economies and drive thousands more people into the drug
  113. underground. "Before long, there may be provisions in
  114. International Monetary Fund loans about (protecting) elephants
  115. in Kenya and rain forests in Brazil," says Von Raab, "but there
  116. are no provisions on drugs."
  117. </p>
  118. <p>    At Justice, Thornburgh and his aides take a dim view as
  119. well of Von Raab's "Operation Paladin" plan to offer
  120. multimillion-dollar bounties for drug kingpins. Officials say
  121. Von Raab is "grandstanding" and fear bounties would invite
  122. international kidnaping.
  123. </p>
  124. <p>    Von Raab is not without allies. Bennett says admiringly
  125. that his "style is often imperfect, but the substance is on
  126. target." An official at the Drug Enforcement Administration who
  127. has sparred bitterly with Von Raab on turf issues says,
  128. nonetheless, "You've got to hand it to him. Willy has guts."
  129. </p>
  130. <p>    Democratic Senator Dennis DeConcini and Republicans Jesse
  131. Helms, Alfonse D'Amato and Pete Wilson urged George Bush and
  132. Baker to name Von Raab drug czar or at least reward him with an
  133. ambassadorship. They were rebuffed. But Von Raab's highly
  134. public parting shots may soon give Bush reason to wish he had
  135. kept his audacious Customs commissioner inside the tent.
  136. </p>
  137.  
  138. </body></article>
  139. </text>
  140.  
  141.