home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 013089 / 01308900.063 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  125 lines
  1. <text id=89TT0332>
  2. <title>
  3. Jan. 30, 1989: Second Storming Of The Bastille
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 30, 1989  The Bush Era Begins                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 75
  13. Second Storming of the Bastille
  14. </hdr><body>
  15. <p>A fight for control of Paris' new opera reaches fortissimo
  16. </p>
  17. <p>    For Israeli conductor-pianist Daniel Barenboim, 46, Paris
  18. has truly been the city of light. During his 14-year tenure
  19. leading the Orchestre de Paris, he built a major international
  20. reputation and branched out to top assignments in the opera
  21. world. A year and a half ago, he won the powerful job of
  22. artistic director at the still uncompleted Opera de la
  23. Bastille. In September the grateful government awarded him the
  24. Legion of Honor. But now Barenboim's luck has turned. While
  25. President Francois Mitterrand kept silent, he was summarily
  26. fired -- and just as summarily vowed to sue. He denounced the
  27. "lies, half-truths, bad faith and especially the incompetence
  28. of those in charge."
  29. </p>
  30. <p>    With that, the Bastille exploded into the biggest uproar
  31. since a mob stormed the fortress prison to begin the French
  32. Revolution of 1789. Some of the brightest stars in the world of
  33. music noisily opened fire in support of Barenboim. Jessye
  34. Norman, the stately Georgia-born soprano, said she would
  35. "reconsider" whether to sing in the celebrations of the 200th
  36. anniversary of the Revolution. Patrice Chereau, who was to
  37. stage a new production of Mozart's Don Giovanni on opening night
  38. a year from now, said he considered his contract "annulled by
  39. this event." Conductor-composer Pierre Boulez resigned as vice
  40. president of the organization in charge of Parisian opera.
  41. Zubin Mehta of the New York Philharmonic said, "I will not go
  42. there under these circumstances." Herbert von Karajan, the grand
  43. old czar of the conducting world, declared that his plans for
  44. the Bastille were "null and void." Also lining up behind
  45. Barenboim: Sir Georg Solti of the Chicago Symphony and Carlo
  46. Maria Giulini, formerly of the Los Angeles Philharmonic.
  47. </p>
  48. <p>    The target of all this firepower was Pierre Berge, 58, the
  49. autocratic president of the $400 million-a-year Yves Saint
  50. Laurent fashion empire and the designer's companion of 30
  51. years. Some said Berge's chief qualification to be head of the
  52. governing Association of Theaters of the Paris Opera was that he
  53. had contributed handsomely to Mitterrand's re-election campaign
  54. last year.
  55. </p>
  56. <p>    The split puts in conflict two radically different concepts
  57. of opera. Barenboim's plan was to concentrate on top talent,
  58. starting with himself in charge of everything at an annual
  59. salary of $1.1 million; he expected to devote extra time to
  60. rehearsals and limit performances to about 160 a year. "He
  61. doesn't want a few special roses in a garden of weeds," as
  62. Mehta puts it. Berge, who took over the opera association last
  63. August, not only requested that Barenboim take a pay cut and
  64. give up substantial executive authority but also demanded that
  65. the $430 million Bastille opera house start paying its way with
  66. an assembly line of up to 250 performances a season. Barenboim
  67. agreed to take a substantial pay cut, but the arguments over
  68. artistic control remained insoluble. "I am not willing to
  69. accept the chief executive of a couture house telling me who is
  70. best to sing a particular role," Barenboim told a press
  71. conference.
  72. </p>
  73. <p>    Berge retorted that he never asked any such thing, only a
  74. veto power over Barenboim's decisions. "I have absolutely no
  75. interest in artistic control of the new opera," he told TIME.
  76. Nonetheless, he argues that Barenboim's choice of classic works
  77. is "elitist." Says he: "The program established by Barenboim . .
  78. . satisfies neither President Mitterrand nor me." But he puts
  79. considerable blame for the furor on the maestro's exalted pay:
  80. "I offered Barenboim a salary of 4 million francs ($667,000),
  81. but he would not accept anything less than 5 million
  82. ($833,000)."
  83. </p>
  84. <p>    Berge also complained that Barenboim would be spending only a
  85. minimal four months a year at the Bastille. The conductor
  86. claimed he would spend at least seven months there and wondered
  87. aloud how much time Berge was planning to take off from Saint
  88. Laurent to work on opera. "When he refused to accept my
  89. conditions," Berge declared, "we broke off negotiations. I
  90. cannot let the money of the state be spent in so extravagant a
  91. fashion." And he did not like Barenboim's slurs, either. "I am
  92. not the head of any old couture house," he said. "I built a
  93. fashion empire out of nothing."
  94. </p>
  95. <p>    There is actually some difference of opinion about whether
  96. Paris really needs an expensive new opera house. The grand old
  97. Palais Garnier, with all its gilt mirrors and chandeliers and
  98. its resident phantom, has delighted audiences for more than a
  99. century. But cultural-monument building is a beloved Parisian
  100. occupation, and after the success of President Georges
  101. Pompidou's imposing modern-art center, Mitterrand naturally
  102. began in 1981 to think about a new opera house. Being a
  103. Socialist, he talked glowingly of popular, modern opera, and
  104. the edifice was assigned to the gritty Bastille area.
  105. </p>
  106. <p>    In contrast to the gaudy old Garnier, the 2,700-seat
  107. Bastille opera is designed to be austerely functional -- a
  108. bleak concrete, stainless-steel and glass oval, with gray-black
  109. granite floors and walls and five revolving stages for fast
  110. changes of scene. "The whole idea of this opera house is that it
  111. is very sober," according to architect Carlos Ott, 42. "You
  112. don't have decoration inside the hall. The decor is on the
  113. stage."
  114. </p>
  115. <p>    With six months to go before the curtain rises on Bastille
  116. Day, Berge is blithely ignoring all the threats of boycott as
  117. he considers how to replace the gifted and popular Barenboim.
  118. "I'm sure I will find people of excellent quality," he says.
  119. Others are less sure of that.
  120. </p>
  121.  
  122. </body></article>
  123. </text>
  124.  
  125.