home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 122589 / 12258900.044 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  86 lines
  1. <text id=89TT3390>
  2. <title>
  3. Dec. 25, 1989: Days Of Distress At CBS
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 25, 1989  Cruise Control:Tom Cruise             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 91
  13. Days of Distress at CBS
  14. </hdr><body>
  15. <p>The network hires a new programming chief but needs a miracle
  16. </p>
  17. <p>By Richard Zoglin/Reported by William Tynan/New York
  18. </p>
  19. <p>    HELP WANTED: Head of network programming. Experience in
  20. creating hit shows and rejiggering prime-time schedules
  21. preferred. Must be willing to work long hours in an almost
  22. hopeless cause.
  23. </p>
  24. <p>    It was the most awkwardly protracted job opening of 1989.
  25. On the last day of November, after two years of trying
  26. unsuccessfully to boost the network's sagging ratings, CBS
  27. Entertainment president Kim LeMasters resigned. His departure
  28. was not unexpected, but CBS's delay in naming a successor was.
  29. For a time the network dickered with Marcy Carsey and Tom
  30. Werner, producers of The Cosby Show and Roseanne, but
  31. negotiations fell through. Finally, late last week, the network
  32. completed a deal with Jeff Sagansky, 37, a former NBC program
  33. executive who heads Tri-Star Pictures, which produced this
  34. fall's hit movie Look Who's Talking.
  35. </p>
  36. <p>    The two-week vacancy at the top was a painful symbol of the
  37. network's mounting woes. Dethroned from its No. 1 spot in the
  38. Nielsen ratings by NBC during the 1985-86 season, CBS has
  39. lately sunk to a feeble third place. Its ratings for the
  40. November "sweeps" were the lowest for any such period in its
  41. history. The ten prime-time shows CBS introduced this fall were
  42. a conservative lot, and none has been a ratings hit. Just two
  43. CBS series, 60 Minutes and Murder, She Wrote, finish regularly
  44. in the Top 20, and both are getting old.
  45. </p>
  46. <p>    Even more devastating to the network's pride, if not its
  47. bottom line, is the sinking status of the CBS Evening News,
  48. which has been overtaken in popularity for the past two months
  49. by ABC's World News Tonight. Some network executives blame the
  50. decline on weak lead-in programming on local CBS stations around
  51. the country. Others cite ABC's widely praised coverage of the
  52. San Francisco earthquake, a bonus of its presence at the World
  53. Series.
  54. </p>
  55. <p>    Slumps, of course, are made to be broken. ABC jumped from
  56. nowheresville to first place in the mid-'70s, and NBC was a
  57. sorry No. 3 before Bill Cosby helped boost it to No. 1 in the
  58. mid-'80s. But CBS may be in more desperate straits than either
  59. of them was. For one thing, its low ratings are compounded by
  60. poor demographics: its audience is not just smaller but also
  61. older. What's more, cable and other viewing choices have
  62. siphoned away much of the network audience and made it tougher
  63. for a weak network to revive itself. If one drops too far
  64. behind, there may be no bouncing back.
  65. </p>
  66. <p>    Not all the news is bad for CBS. The network still ranks
  67. No. 1 in daytime. In addition, it has grabbed the TV rights to
  68. several major sports events, including the baseball play-offs
  69. and World Series, the NCAA basketball tournament and the 1992
  70. and '94 Winter Olympics -- though for sums that have been
  71. criticized as exorbitant. Some industry watchers contend that
  72. CBS, under president Laurence Tisch, is flailing for direction.
  73. But Broadcast Group chief Howard Stringer insists that the big
  74. sporting events, along with a push for more adventurous
  75. programming, will help recapture an audience that has grown
  76. rather jaded. "You cannot anymore launch shows that simply
  77. repeat yesterday's viewing patterns," says Stringer. "That's
  78. something we learned the hard way this year." Any other lessons
  79. will have to be learned quickly by Sagansky, the man about to
  80. fill the toughest job in network television.
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.