home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 122589 / 12258900.035 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  8.0 KB  |  192 lines
  1. <text id=89TT3382>
  2. <title>
  3. Dec. 25, 1989: Interview:Berke Breathed
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  7. Dec. 25, 1989  Cruise Control:Tom Cruise             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. INTERVIEW, Page 10
  13. A Hooligan Who Wields a Pen
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Cartoonist Berke Breathed thinks reporters are "bloodsucking
  17. geckos." But then again, he says even his relatives believe his
  18. brain went out with last week's meat loaf
  19. </p>
  20. <p>By Daniel S. Levy and Berke Breathed
  21. </p>
  22. <p>     Q. Why did you discontinue Bloom County?
  23. </p>
  24. <p>     A. I'm 32. That's too young to coast. I could draw Bloom
  25. County with my nose and pay my cleaning lady to write it, and
  26. I'd bet I wouldn't lose 10% of my papers over the next 20 years.
  27. Such is the nature of comic strips. Once established, their
  28. half-life is usually more than nuclear waste. Typically, the end
  29. result is lazy, rich cartoonists. There are worse things to be,
  30. I suppose...lazy and poor comes to mind.
  31. </p>
  32. <p>     Q. What is your new strip, Outland, about?
  33. </p>
  34. <p>     A. Silliness. Friendship. Escape. Doorways in the sky. A
  35. little girl. A big mouse. Crimson skies. Blue clouds.
  36. Liposuction. Love. Death. Trump. Disney. The usual things.
  37. </p>
  38. <p>     Q. What are its chances of succeeding?
  39. </p>
  40. <p>     A. Slim. I am competing with the readers' affection for a
  41. dead strip whose body is still warm. The readers and editors are
  42. mad and don't seem to be in a mood for anything but the old
  43. meadow and dandelions. But until I am booted off the page, I am
  44. having a ball. My relatives, of course, think my mind went out
  45. with last week's meat loaf.
  46. </p>
  47. <p>     Q. You are also writing a humorous column for Boating
  48. magazine. What is it about?
  49. </p>
  50. <p>     A. It's about doing to boaters what I tried to do to
  51. everyone else in Bloom County: reveal the lunacy we pretend
  52. isn't there. I, of course, would normally have nothing to do
  53. with things like boats, but for research reasons I had to buy
  54. one. Four, actually.
  55. </p>
  56. <p>     Q. In Bloom County, you portray reporters as lecherous,
  57. scurrilous, lying fiends. Do you really think they are that bad?
  58. </p>
  59. <p>     A. I never said "fiends" per se. "Bloodsucking geckos,"
  60. I've said. Look, the Russians are wimping out and we're running
  61. out of bad guys. If the alternatives are mullahs, drug lords and
  62. the press, I'll always go with the ones who dress the funniest.
  63. Have you seen George Will's little bow ties?
  64. </p>
  65. <p>     Q. Whom would you rather associate with, boaters or
  66. reporters?
  67. </p>
  68. <p>     A. I would rather associate with dogs.
  69. </p>
  70. <p>     Q. Does making fun of the political system change anything?
  71. </p>
  72. <p>     A. Only the size of cartoonists' egos. Nowadays political
  73. commentary, especially satirical commentary, is usually ink
  74. wasted. Eighty years ago that wasn't the case. At that time a
  75. political cartoonist could turn an election around. Before TV,
  76. before movies and radio, a drawing of a weasel with the
  77. Governor's name on his butt went a long way in a public's
  78. imagination. Our political power today is illusionary. A Johnny
  79. Carson monologue is today's real influence brokerage.
  80. </p>
  81. <p>     Q. You have made a difference, though, when it comes to
  82. animal testing. After you ran a series on the torturing of
  83. rabbits at Mary Kay labs, the cosmetic manufacturer announced
  84. a moratorium on animal testing. Were you surprised?
  85. </p>
  86. <p>     A. Totally. But note the distinction. With the issue of
  87. horrendous animal abuse within cosmetic testing labs, all that
  88. was needed was to illustrate the facts. When I drew a rabbit
  89. with clips pulling its eyelids open, it was effective precisely
  90. because of its accuracy.
  91. </p>
  92. <p>     Q. How do you see the environment as an issue?
  93. </p>
  94. <p>     A. I find the environment far more exciting to the future
  95. than politics. Politics is shockingly transient. The issues that
  96. we are so concerned with today are nearly forgotten in three
  97. weeks. Environmental issues are not going to be a moot point ten
  98. years from now. They are getting more acute. Discovering how to
  99. make them funny is a distinct and irresistible challenge.
  100. </p>
  101. <p>     Q. Why do you make fun of the environmentalists you support?
  102. </p>
  103. <p>     A. It is like my writing about boating in a satirical way.
  104. Extremists are extremist, no matter what. They are always
  105. funny. There are people who think I am the James Watt of the
  106. animal-rights movement because I still wear leather shoes and
  107. eat the occasional McNugget. They may be heading in the right
  108. direction, but they can act pretty silly during the journey.
  109. </p>
  110. <p>     Q. People have complained that your work is offensive. Some
  111. papers have refused to run various strips, and some people,
  112. like the Rev. Donald Wildmon, have demanded that you be fired
  113. for slandering Christians. What do such reactions tell you about
  114. your work?
  115. </p>
  116. <p>     A. People are reading, especially Donald Wildmon. They are
  117. probably angry, they are probably insulted, sometimes they are
  118. offended, but they read you every day just to find out how they
  119. are going to be offended for tomorrow and for the next day.
  120. Indifference is the enemy. When I've lost Don, I've lost the
  121. war.
  122. </p>
  123. <p>     Q. You have said cartooning is the last refuge of the
  124. mediocre and the stronghold of the lazy and strange. Why?
  125. </p>
  126. <p>     A. Probably because I was feeling uncharacteristically
  127. honest with myself at the moment. There are some of us being
  128. paid millions to do essentially the same thing that used to get
  129. us sent to the principal--drawing our authority figures in an
  130. unflattering light, which in those days probably meant in the
  131. nude.
  132. </p>
  133. <p>     Charles Schulz said it once: you only have to be a halfway
  134. good artist and a halfway good writer to be a cartoonist. I know
  135. my limitations. I could never make it as a writer, and I could
  136. never make it as a fine artist. Thus the world of cartooning was
  137. waiting for me to come along. I have plenty of partial ability.
  138. </p>
  139. <p>     Q. What do you think about the current state of the comic
  140. strip?
  141. </p>
  142. <p>     A. The comic page is bogged down in tradition; it is
  143. weighed down with expectations. What I find so exciting is the
  144. possibility for gentle subversion, to be friendly and dangerous
  145. at the same time, like kissing your first cousin hello and
  146. lingering.
  147. </p>
  148. <p>     The comic strip is the Andy Griffith of literature. It is
  149. conservative, it is homey, it is comfortable, and it is in no
  150. hurry to reveal how smart it really is. My fascination is to see
  151. what Andy would look like in a thong bikini. Traditional and
  152. friendly, but dangerous at the same time, which is a likely
  153. description of Bloom County.
  154. </p>
  155. <p>     Q. What accounts for your warped view of the world?
  156. </p>
  157. <p>     A. Eating lots of broccoli. You know, it's not the weirdo
  158. cartoonist that warps. The real warped view is on TV every
  159. night. Sanitized reality. Our job is to unwarp as best we can
  160. by reflecting the truth back into your eyes. It's not warped
  161. that Opus (the penguin) gets a buttock implant. On the contrary,
  162. I think it's pretty trendy.
  163. </p>
  164. <p>     Q. You make fun of almost everyone. Is there anyone you
  165. like?
  166. </p>
  167. <p>     A. Oh, I like the people I make fun of. I like Jeane
  168. Kirkpatrick. Where would we be without Jeane Kirkpatrick? We
  169. needed a character on the political scene that looked and
  170. sounded like her.
  171. </p>
  172. <p>     Q. What, if anything, do you want to be remembered for?
  173. </p>
  174. <p>     A. I delight in the thought that I would be remembered with
  175. all the qualities that Opus has, knowing deep down that I am a
  176. total hooligan. I would be delighted if I were as innocent, as
  177. naive and as unconcerned with worldly matters as Opus is. But
  178. the fact is that I am not. So maybe that is what he is. I am
  179. drawing him as my ideal. If I could choose my personality, it
  180. would be his.
  181. </p>
  182. <p>     I also want to be remembered for taking a voluntary 92% cut
  183. in my income for the sake of my cartoons. I figure attaining
  184. immortality as an artist is a long shot. But I'm a shoo-in as
  185. a martyr.
  186. </p>
  187.  
  188. </body>
  189. </article>
  190. </text>
  191.  
  192.