home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 111191 / 1111104.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  123 lines
  1. <text id=91TT2506>
  2. <title>
  3. Nov. 11, 1991: Justice:The People vs. a Dynasty
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 11, 1991  Somebody's Watching                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 47
  13. JUSTICE
  14. The People vs. a Dynasty
  15. </hdr><body>
  16. <p>As the Palm Beach rape trial gets under way, America's most
  17. celebrated political family finds itself in the docket
  18. </p>
  19. <p>By Priscilla Painton--Reported by Cathy Booth/West Palm Beach
  20. </p>
  21. <p>     Armed with a good legal team, a little luck and the
  22. deference accorded a dynasty, the Kennedy family has generally
  23. finessed its transgressions. The public has never learned the
  24. full story of what happened when Mary Jo Kopechne drowned in Ted
  25. Kennedy's car at Chappaquiddick, when David Kennedy died of a
  26. drug overdose in a Palm Beach hotel, or when Joe Kennedy's jeep
  27. overturned on Nantucket and crippled a young girl for life. Last
  28. week, as the rape trial of William Kennedy Smith began in West
  29. Palm Beach with interviews of prospective jurors, the Kennedy
  30. family could count on two of its traditional assets. It has a
  31. good legal team (at least $1 million of the Kennedy fortune
  32. will be spent on lawyers, investigators, psychologists,
  33. pollsters and experts on everything from jury selection to grass
  34. stains), and it has the good luck of a semibotched police
  35. investigation that did not begin gathering evidence at the
  36. Kennedy Palm Beach compound until two weeks after the alleged
  37. crime took place.
  38. </p>
  39. <p>     What the Kennedy family may lack this time is the
  40. deference that its name has customarily evoked. It is not just
  41. that the Palm Beach gentry always considered the Kennedys
  42. arrivistes, even after one of them was elected President of the
  43. U.S. And it is not just that the family of the alleged victim--unlike the Kopechnes, who did not criticize the Kennedys
  44. until the 20th anniversary of the drowning--knows its way
  45. around the legal system and has the money to pay for it. The
  46. difference is that the prosecutor, Moira Lasch, has a near 100%
  47. conviction rate and is as ruthless as any lawyer the Kennedy
  48. family ever hired. She watched seven years ago as her boss David
  49. Bludworth, the lead investigator of David Kennedy's mysterious
  50. drug overdose, was reprimanded by a judge for being "governed
  51. by what the Kennedys want you to do."
  52. </p>
  53. <p>     Lasch and Bludworth seem determined to prove the opposite.
  54. With an ice-cold calculation that belies her china-doll looks,
  55. Lasch has challenged virtually every request, motion or
  56. unanswered question from the Kennedy camp. When she learned that
  57. Smith had at one point retained Washington attorney Herbert J.
  58. Miller, she demanded that Miller be ousted and waved a book that
  59. described his role as Kennedy's counsel in the purported
  60. cover-up of the Chappaquiddick affair. "She knows her arguments,
  61. your argument and a few arguments nobody mentions," says
  62. Bludworth. Most of all, she is not afraid to make a move that
  63. skirts the ethical edge: last July, as detectives working for
  64. Smith spread negative publicity about the alleged victim, she
  65. filed documents saying that three other women--a doctor, a
  66. medical student and the ex-girlfriend of a Kennedy cousin--were willing to testify that Smith had attacked them sexually.
  67. She was roundly criticized for delaying the trial six months and
  68. making public allegations that may be barred from court. But she
  69. did succeed in making it impossible for Smith to claim on the
  70. stand that he has an unblemished record with women without
  71. risking the introduction of contrary testimony.
  72. </p>
  73. <p>     It is Lasch's sense of defiance that has been responsible
  74. for her greatest misstep so far: two months ago, she
  75. antagonized Judge Mary Lupo by asking that the judge recuse
  76. herself because of her "obvious bias" toward the defense, as
  77. reflected in her "scowling, glaring and frowning" at Lasch. The
  78. motion was denied, and the tension between the two women has not
  79. improved.
  80. </p>
  81. <p>     If Lasch has been aggressive, so has her opponent. The
  82. Kennedy family has hired Miami lawyer Roy Black, who is
  83. affectionately known as "the Professor" for his gentle demeanor
  84. but who has been anything but gentle in his legal assault
  85. against the complainant. Backing him up is the more combative
  86. Mark Schnapp, who made his mark in the U.S. Attorney's office
  87. in Miami by prosecuting drug dealers and money launderers,
  88. including helping to draft the indictment against Panamanian
  89. leader Manuel Noriega.
  90. </p>
  91. <p>     Since the charges of sexual battery were filed against
  92. Smith last May, the Kennedys have hired private analysts as far
  93. afield as Texas and Michigan to examine hair, blood and particle
  94. samples. Duke University's Institute of Policy Sciences and
  95. Public Affairs conducted two public opinion polls for Smith to
  96. determine if he could get a fair trial in Palm Beach. Three
  97. detectives, including Steve Roadruck, nicknamed "Dr. Dirt" for
  98. his ability to unearth damaging details, have worked for nearly
  99. three months to help discredit both the accuser and her story.
  100. The strategy, as laid out in court documents, is to prove that
  101. Smith's accuser has a "longstanding psychological disorder"
  102. caused by an abusive father, an oppressive stepfather, a
  103. childhood sexual assault by a gardener, and a series of
  104. abortions, which led her to fabricate her charges.
  105. </p>
  106. <p>     How much of the woman's history will be heard in the
  107. courtroom under Florida's law protecting rape victims is
  108. uncertain. As the judge decided last week whether to introduce
  109. the victim's untorn blue bra and Victoria's Secret black panties
  110. as evidence (yes) and whether to reveal to the jury that she is
  111. an unwed mother (no), an estimated 200 journalists converged on
  112. the town to cover what is already the most publicized rape trial
  113. in history. Anyone looking for a break from the media circus can
  114. drive a few minutes to Sprinkles Ice Cream and Sandwich Shop and
  115. order a cone. But even that innocent pursuit carries a reminder:
  116. the latest flavor is Teddy's Best, vanilla ice cream spiked
  117. with the Senator's favorite drink, Chivas Regal.
  118. </p>
  119.  
  120. </body></article>
  121. </text>
  122.  
  123.