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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 102692 / 10269933.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  95 lines
  1. <text id=92TT2426>
  2. <title>
  3. Oct. 26, 1992: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 26, 1992  The Iceman's Secrets                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 80
  13. MUSIC
  14. Perilous Journey
  15. </hdr><body>
  16. <p>By MICHAEL WALSH
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: THE VOYAGE
  19.     COMPOSER: Philip Glass
  20.     LIBRETTIST: David Henry Hwang
  21.     WHERE: The Metropolitan Opera
  22. </p>
  23. <p>    THE BOTTOM LINE: Glass and crew set sail through uncharted
  24. waters but never quite reach the promised land.
  25. </p>
  26. <p>    Much of the Western hemisphere may be skeptical about the
  27. benefits of the European discovery of America, but the
  28. Metropolitan Opera commemorated the 500th anniversary of that
  29. event last week anyway -- with the world premiere of The Voyage
  30. by Philip Glass. The opera takes no stand on whether the dead
  31. white male Columbus was a genocidal maniac or the civilizing
  32. harbinger of Christianity; instead it strikes out for the noble
  33. horizon of all human striving, daring and accomplishment.
  34. Despite the technological resources at its disposal, it never
  35. quite gets there.
  36. </p>
  37. <p>    By now the story of Glass's 1976 debut at the Met with
  38. Einstein on the Beach has become the stuff of legend: how he
  39. sold out the rented house on two successive Sundays,
  40. crystallized New York's nascent minimalist movement and then
  41. went back to driving a taxi until the zeitgeist caught up with
  42. him and collaborator Robert Wilson a few years later. Since
  43. then, Glass has scored with such operas as Satyagraha (his
  44. masterpiece) and Akhnaten. But with the Met's imprimatur on The
  45. Voyage, Glass's long journey from obscure avant-gardist to
  46. mainstream cultural icon has been culminated.
  47. </p>
  48. <p>    His new operatic dreadnought -- playwright David Henry
  49. Hwang, choreographer Quinny Sacks, set designer Robert Israel
  50. and director David Pountney are also aboard -- manages to
  51. embrace not only the explorer's first trip to the New World but
  52. also the electric dreams of Stephen Hawking, the arrival of
  53. aliens on Earth during the Ice Age, and humanity's conquest of
  54. space. Characters sing suspended in outer space, sets soar
  55. through the air like rocket ships, and the hydraulic stage
  56. heaves like waves in a storm, propelling the extraterrestrials
  57. and Columbus' crew alike toward their unknown destinations. With
  58. a commissioning fee to Glass of $325,000 (about half of which
  59. went for expenses), The Voyage already ranks as one of the Met's
  60. most extravagant epics.
  61. </p>
  62. <p>    The sheer size of the production, however, often
  63. overwhelms Hwang's elliptical text ("Goodbye to prizes and
  64. politics/ Goodbye to the warm part of my heart"), and the vast
  65. inner space of the Met renders the words nearly unintelligible
  66. (surtitles, anyone?). Although some of the coups de theatre are
  67. striking -- the wheelchair-bound Scientist intones the prologue
  68. while floating beyond the rings of Saturn -- too many of
  69. Pountney's and Israel's images seem to have washed ashore from
  70. Wilson's incomplete magnum opus, the CIVIL WARS.
  71. </p>
  72. <p>    The ultimate success of any new opera, though, depends on
  73. the composer. Glass's stubborn refusal to "develop" his
  74. uncompromising idiom has exasperated some, who point to the more
  75. flexible, eclectic style of John Adams (Nixon in China) as a way
  76. out of the minimalist box. Glass's chug-chug style remains
  77. instantly recognizable, but his music has colored and deepened
  78. over the years. The Voyage lowers, thunders and rages -- it
  79. begins with the same six-note figure that opens Wagner's Die
  80. Walkure -- vividly reflecting Hawking's visions of terror and
  81. wonder and Columbus' dark and stormy night of the soul.
  82. </p>
  83. <p>    A strong cast, headed by bass-baritone Timothy Noble as
  84. Columbus and soprano Patricia Schuman as the Commander, handles
  85. Glass's ostinatos and melismata with aplomb, and the Met
  86. orchestra gets its fingers around the cross-rhythms under the
  87. expert guidance of Bruce Ferden. If in the end the opera, like
  88. its hero, doesn't land where it was headed, sometimes it is
  89. indeed better to travel than to arrive.
  90. </p>
  91.  
  92. </body></article>
  93. </text>
  94.  
  95.