home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 101590 / 1015470.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  140 lines
  1. <text id=90TT2719>
  2. <title>
  3. Oct. 15, 1990: Wide-Bodies On The Runway
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 15, 1990  High Anxiety                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 86
  13. Wide-Bodies On the Runway
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Coupling adverbs and--surprise!--some good writing
  17. </p>
  18. <p>By JOHN SKOW
  19. </p>
  20. <p>     Your connecting flight has been delayed another three hours,
  21. and you feel as if you are getting a lavender tan from the
  22. lighting. You are buzzed on cardboard coffee and too woozy from
  23. an airborne snackoid served on your incoming flight to risk
  24. alcohol. But do you despair? Of course you do. Do you give up?
  25. Certainly, by reaching into your flight bag and withdrawing one
  26. of this season's airport novels. You know the kind. Literary
  27. wide-bodies with plenty of plot that allow you to leave the
  28. real world in the first half paragraph and stay away through
  29. several flight-delay announcements. No-qual prose and
  30. cereal-box characters are customary, though an occasional lapse
  31. into good writing does no harm. The Odyssey and Moby Dick, both
  32. wide-bodies before their time, would have been perfect airport
  33. novels. Herewith a random grab of half a dozen new airporters,
  34. none written by Homer or Herman Melville:
  35. </p>
  36. <p>     LADY BOSS, by Jackie Collins (Simon & Schuster; 608 pages;
  37. $21.95),  offers the reader a rare opportunity to watch adverbs
  38. mate. "Slowly, languorously" the naughty parts of speech tumble
  39. about during the sex scenes. But why aren't the scenes sexier?
  40. Never mind. The point of the story is to watch "darkly,
  41. exotically" beautiful but ruthless, yet sensitive and
  42. vulnerable female tycoon Lucky Santangelo--she heads a
  43. billion-dollar shipping company but doesn't seem to go to the
  44. office much--knife her way to ownership of Panther films, a
  45. big Hollywood studio. This she does without telling her actor
  46. husband ("Lennie was tall and lanky, with dirty-blond hair and
  47. ocean-green eyes"), who is having contract troubles with
  48. Panther. Alas, she fails to consider that Lennie's fierce male
  49. pride will curdle when she reveals herself as his boss.
  50. Disaster! And he...And she...
  51. </p>
  52. <p>     MEMORIES OF MIDNIGHT, by Sidney Sheldon (Morrow; 399 pages;
  53. $21.95),  is one of a large and growing subgenre of
  54. evil-Greek-shipowner thrillers. Nasty fellows, those fictional
  55. Greek shipowners. This one, rich and loathsome Constantin
  56. Demiris, has arranged that his unfaithful mistress and her
  57. lover, Demiris' pilot, be executed for the supposed murder of
  58. the pilot's wife, beautiful, trusting American Catherine
  59. Alexander. But he is still angry, and he strides about his
  60. villa like Richard III, gloating in a long, italic aside about
  61. what he is going to do to Catherine, who lost her memory during
  62. a boat explosion and has been living in a rich, evil nunnery
  63. owned by Demiris. "It's too bad I can't afford to let her
  64. live," he whispers to empty air. "But first--my vengeance I'm
  65. going to enjoy myself with her." Reading Sheldon's drivel
  66. offers an important reassurance: travelers who stick with
  67. Demiris and Catherine till the end can endure whatever misery
  68. the airlines throw at them.
  69. </p>
  70. <p>     SURRENDER THE PINK, by Carrie Fisher (Simon & Schuster; 286
  71. pages; $18.95), is the sort of novel writers write between
  72. novels, about the sort of love affair a young woman might have
  73. between affairs. It has the odd quality of being funny and well
  74. written, despite an occasional outbreak of coupling adverbs
  75. ("passionately, tenderly"). But it is utterly unmemorable. The
  76. author can't seem to care much about her heroine, a pretty but
  77. underexposed young woman named Dinah Kaufman who writes soap
  78. operas in Los Angeles. Although Dinah likes sex and wants to
  79. be in love, the men she meets are either too strong or too
  80. weak, never just right. In fact, the reader decides, the men
  81. are handsome fakes, big-jawed 42 regulars snipped from a Ralph
  82. Lauren ad to act out Dinah's problem. They meet Dinah in a fake
  83. world, where no one has money troubles and there's nothing
  84. between Los Angeles and East Hampton.
  85. </p>
  86. <p>     THE POWER, by James Mills (Warner; 406 pages; $21.95), is
  87. a brave and probably foolhardy try at combining the structure
  88. of a conventional spy thriller with what spy fans are likely
  89. to consider a lot of annoying nonsense about occult forces and
  90. psychic phenomena. Jack Hammond is a U.S. spy who gets caught
  91. between two beautiful Soviet witches. Evil, gorgeous Darya can
  92. dematerialize herself and drive men mad with multiple orgasms.
  93. She can also fox computer memories and detonate nuclear
  94. warheads. Good, gorgeous Valentina uses the power of Jesus for
  95. psychic healing. Hammond's problem is to keep sickly General
  96. Secretary Yuri Andropov alive until Mikhail Gorbachev is able
  97. to take over. This reader's problem is that he doesn't believe
  98. a word of it.
  99. </p>
  100. <p>     FOUR PAST MIDNIGHT, by Stephen King (Viking; 763 pages;
  101. $22.95),  offers a quartet of horror novellas that show this
  102. vexing and engaging storyteller at close to his best. What has
  103. always charmed and exasperated about King's enormous run of
  104. books is a quality not exactly childlike--James Thurber could
  105. be childlike, and so could E.B. White--but rather
  106. teenager-like. The early teens, at that; King is stuck
  107. permanently at about 13 1/2. He bops through these stories with
  108. the mischievous imagination of a young adolescent, and also the
  109. wearying energy, sloppiness, ignorance and complete lack of
  110. subtlety and taste. At the length of a good ghost story, he is
  111. amusing and enjoyable with spooky stuff about, for example, an
  112. airliner, most of whose passengers disappear as it flies,
  113. leaving behind (wow!) their tooth fillings and pacemakers; and
  114. a well-sketched village miser who steals a Polaroid camera that
  115. obstinately produces shots of (eek!) a savage dog.
  116. </p>
  117. <p>     THE FIRST MAN IN ROME, by Colleen McCullough (Morrow; 896
  118. pages; $22.95), is a truly astonishing work, the first of five
  119. planned volumes about life--mostly political life--in
  120. ancient Rome. Robert Graves covered this ground, in I,
  121. Claudius, and so did Shakespeare, for that matter. McCullough,
  122. who wrote The Thorn Birds, is not awed, and her narration
  123. marches sturdily through a period of fascinating turmoil in the
  124. last years of the Republic. Terrifying German barbarians have
  125. wiped out most of Rome's legions. The Senate dithers; Gaius
  126. Marius, a wealthy military man of low birth, has the energy but
  127. not the bloodline to save the situation. The author is
  128. interested in everything: how the city's sewers worked, how
  129. marriages were arranged, and how the horsehair plumes in a
  130. soldier's helmet could be detached for storage. She has drawn
  131. maps and even portraits of her characters, and supplied an
  132. encyclopedic glossary. The result, though dangerously
  133. overweight, is airport fiction at its best.
  134. </p>
  135.  
  136. </body>
  137. </article>
  138. </text>
  139.  
  140.