home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 092490 / 0924120.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT2518>
  2. <title>
  3. Sep. 24, 1990: Of, By And For -- Whom?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 24, 1990  Under The Gun                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 95
  13. Of, By and For--Whom?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Race and ethnicity are the battlegrounds of history class
  17. </p>
  18. <p>     The families of eight black students in New York City have
  19. filed a class action against state education officials,
  20. charging that the absence of a multicultural history curriculum
  21. perpetuates a "lack of self-esteem and self-worth" among
  22. African-American students. That, in turn, they argue,
  23. contributes to blacks' poor academic performance, high dropout
  24. rate and "antisocial behavior." By contrast, 28 prominent
  25. scholars, including historian William Manchester and educator
  26. and psychologist Kenneth B. Clark, are protesting a proposed
  27. revision of New York State's public school history curriculum,
  28. which, they say, risks reducing history to "ethnic
  29. cheerleading." In California, meanwhile, the state curriculum
  30. commission has rejected 16 of 26 new history and social-studies
  31. textbooks, asserting, among other things, that the books fail
  32. to focus enough attention on minorities.
  33. </p>
  34. <p>     Race and ethnicity, two of the touchiest issues in American
  35. life, have become an increasing source of friction and
  36. inspiration for the country's frayed public education system.
  37. Across the country, elementary, middle and high school
  38. curriculums are being revised to give a better accounting of
  39. the history and achievements of the nation's ever more diverse
  40. population. But, at the same time, there is growing concern
  41. that one of education's central goals--the forging of
  42. citizens who share a broad, common culture--is under assault.
  43. </p>
  44. <p>     At its best, the movement to rewrite history along broader
  45. racial and ethnic lines is making for livelier and more
  46. accurate instruction. California's public school system adopted
  47. new history and social-studies guidelines in 1987. Now, for
  48. example, students study feudalism as it occurred in Japan as
  49. well as in Europe. In Portland, Ore., elementary school
  50. teachers can select African-American examples for their history,
  51. science or music lessons from materials prepared by experts
  52. in each field. "America is, and has been from the beginning,
  53. a multicultural and multiracial society," says Charlotte
  54. Crabtree, director of the UCLA-based National Center for
  55. History in the Schools. "Kids need to understand that."
  56. </p>
  57. <p>     But some reformers have a more assertive agenda. "History
  58. makes some people feel good and other people feel bad," says
  59. Joyce King, a California curriculum commissioner who protested
  60. the "racial stereotyping" in one proposed textbook because it
  61. implied that black ghettos were "naturally crime-ridden and
  62. dirty. If you create a curriculum that lauds the achievements
  63. of one group and omits and distorts the achievements of
  64. another, it has an effect."
  65. </p>
  66. <p>     The self-esteem issue is a "red herring," counters historian
  67. Arthur Schlesinger Jr. "No minority group is doing better, at
  68. least as far as higher education is concerned, than Asian
  69. Americans. They don't have many models in our history books."
  70. Other educators worry about judging a curriculum solely on the
  71. basis of its treatment of racial and ethnic issues. "If you
  72. take this to its logical conclusion, you get Lebanon or
  73. Northern Ireland," says Bill Honig, California's superintendent
  74. of public instruction.
  75. </p>
  76. <p>     Perhaps what most rankles among politicians, parents and
  77. scholars is the angry tone of much revisionist rhetoric.
  78. Reformers who want to vilify Christopher Columbus because, they
  79. say, he slaughtered Native Americans may miss larger truths.
  80. "We don't study the Greeks because they had slaves and
  81. mistreated women," points out Honig. "Our job in education is
  82. to put ideals before kids." But the questions are, Whose
  83. ideals? and How should they be portrayed?--all of which
  84. promises to inspire clashes in American classrooms for the
  85. foreseeable future.
  86. </p>
  87. <p>By Susan Tifft.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.