home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 091790 / 0917470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  91 lines
  1. <text id=90TT2469>
  2. <title>
  3. Sep. 17, 1990: The Man Who Plowed The Sea
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 17, 1990  The Rotting Of The Big Apple          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 78
  13. The Man Who Plowed the Sea
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By R.Z. Sheppard
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>THE GENERAL IN HIS LABYRINTH</l>
  20.      <l>by Gabriel Garcia Marquez</l>
  21.      <l>Translated by Edith Grossman;</l> 
  22.      <l>Knopf; 285 pages; $19.95</l>
  23. </qt>
  24. <p>     Putting last things first is an old story teller's trick,
  25. and there isn't a trickier old storyteller than Gabriel Garcia
  26. Marquez. A good example of his skill comes early in this new
  27. novel about the final days of Simon Bolivar, and it is worth
  28. quoting if only to demonstrate how a maestro establishes his
  29. theme:
  30. </p>
  31. <p>     "It was the end. General Simon Jose Antonio de la Santisima
  32. Trinidad Bolivar y Palacios was leaving forever. He had wrested
  33. from Spanish domination an empire five times more vast than all
  34. of Europe, he had led 20 years of wars to keep it free and
  35. united, and he had governed it with a firm hand until the week
  36. before, but when it was time to leave he did not even take away
  37. with him the consolation that anyone believed in his departure.
  38. The only man with enough lucidity to know he really was going,
  39. and where he was going to, was the English diplomat, who wrote
  40. in an official report to his government: `The time he has left
  41. will hardly be enough for him to reach his grave.'"
  42. </p>
  43. <p>     Bolivar died in 1830 at age 47, probably from tuberculosis.
  44. The Nobel-prizewinning novelist only suggests the cause of
  45. death, allowing the disease to spread subtly into metaphor. As
  46. ex-President Bolivar passes through corrupting cities and
  47. pestilential villages on the way to retirement, his dream of
  48. "one nation, free and unified, from Mexico to Cape Horn,"
  49. collapses as surely as his consumptive lungs. Fever inspires
  50. delirious memories of battlefield victories and bedroom
  51. intrigues. Ideals, glory, vitality and hope are overgrown by
  52. failures.
  53. </p>
  54. <p>     But what failures! Garcia Marquez, like so many modern Latin
  55. American writers, sees the continent as a vast and howling
  56. tragedy. Bolivar, a Venezuelan aristocrat educated in the
  57. liberalism of 18th century Europe, vainly tries to plant
  58. progressive ideas in a New World dominated by Spain, a nation
  59. bypassed by the Enlightenment.
  60. </p>
  61. <p>     Scarcely a page of The General is free from images of
  62. reaction, decay and despair. The strongest character in the
  63. book is Bolivar's cigar-smoking mistress, a typical Garcia
  64. Marquez macho woman. Not surprisingly, the novel did not sit
  65. well with many Latin Americans when it was published last year
  66. in its original Spanish. The author's antimythic portrait of
  67. Bolivar as a mixed-blood man of the Americas nursing his lost
  68. cause offended those who preferred the familiar Europeanized
  69. hero prancing on horseback.
  70. </p>
  71. <p>     Neither version is completely true. More to the point,
  72. neither is dramatically convincing. The febrile mind and bodily
  73. functions of the famous dead are not off limits to a novelist,
  74. especially one of Garcia Marquez's talents. Yet in this novel
  75. his fabulist's imagination is overburdened by research.
  76. Historical names, dates and events frequently interrupt the
  77. mood that has been so carefully prepared to characterize
  78. Bolivar's last ride. True, Garcia Marquez unhorses a legend
  79. distorted by politics and patinaed by sentimentality, but
  80. Bolivar did a pretty good job of it himself. Schoolchildren may
  81. know him as the George Washington of South America, but a great
  82. many grownups remember Bolivar as the disillusioned man who
  83. said, "Those who have served the cause of revolution have
  84. plowed the sea."
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.