home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 081390 / 0813205.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.0 KB  |  111 lines
  1. <text id=90TT2142>
  2. <title>
  3. Aug. 13, 1990: Zipping Along In Asphalt Heaven
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 13, 1990  Iraq On The March                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 56
  13. Zipping Along in Asphalt Heaven
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>An upstart Minnesota company, Rollerblade, streaks to success
  17. </p>
  18. <p>By David M. Gross
  19. </p>
  20. <p>     Liberation. Exhilaration. The feeling of euphoria--and a
  21. hint of danger. For enthusiasts like Rafael Roig, 29, a New
  22. York City writer, a sleek new breed of roller skates can
  23. inspire rhapsodies. The wheeled wonders are called
  24. Rollerblades, and sales are hot. Unlike conventional skates,
  25. with their side-by-side wheel configuration, "in-line" blades
  26. have a single row of polyurethane rollers. More like ice skates
  27. than the clunky wheels of roller rinks past, the blades are
  28. faster and more maneuverable. Says writer Roig: "At certain
  29. moments, I do have the feeling of ecstasy."
  30. </p>
  31. <p>     John Sundet, chief executive of Roller-blade Inc., shares
  32. the feeling. His Minnesota-based company, which pioneered the
  33. skates and controls more than 70% of the $60 million in-line
  34. market, has seen its product quickly become synonymous with the
  35. sport. "From a marketing standpoint," says Sundet, "it's a
  36. dream to have your product so closely identified with the
  37. activity." The company's sales have zoomed from $3 million in
  38. 1987 to a projected $40 million this year. Close to 700,000
  39. Americans have bought blades. Other manufacturers cashing in
  40. on the phenomenon include Vermont-based Canstar, which markets
  41. the Bauer brand, and Minnesota's First Team Sports, the maker
  42. of Ultra Wheels.
  43. </p>
  44. <p>     First developed in the Netherlands for racing on land, the
  45. Rollerblade idea was adapted for summer hockey training in the
  46. U.S. by Scott and Brennan Olson, both former high school
  47. players from Minneapolis. Their company, which started in a
  48. garage in 1980 and ultimately became Rollerblade Inc.,
  49. initially sold in-line rollers to hockey players who attached
  50. them to their ice skates in the off-season. In 1987 Rollerblade
  51. decided to market the skates as a fitness product for exercise
  52. buffs. Rollerblades were slimmed down and painted a fashionable
  53. neon. The company also launched a secret marketing strategy.
  54. Realizing that trends start and spread quickly in California,
  55. the Midwestern company gave away hundreds of Rollerblades to
  56. skate-rental shops along the beach in Los Angeles. Says Sundet
  57. slyly: "So what if the Californians think they invented it?"
  58. </p>
  59. <p>     The gamble paid off. Rollerblade now does almost one-fourth
  60. of its business in California. In New York, where the company
  61. sponsors races, the market is smaller but growing fast. And the
  62. trend has come full circle, returning to the heartland. "The
  63. whole lakefront in Chicago is covered with Rollerbladers," says
  64. Rosa Hallowell, 26, a law student at the University of Chicago.
  65. "Every weekend it's a battle between the cyclists and the
  66. bladers."
  67. </p>
  68. <p>     In an industry that has seen the tennis boom bottom out, the
  69. ski trend sag and the jogging craze slow down, blading is the
  70. bright new hope for future growth in sporting-goods sales.
  71. Industry experts believe that blades will rival the $350
  72. million alpine-ski-boot market in the next decade. Says Thomas
  73. Doyle, research director for the National Sporting Goods
  74. Association: "It's a natural fitness activity, and the price
  75. is right." The cost ranges from $100 for basic in-line skates
  76. to $330 for pumped-up Racerblades, which have five wheels
  77. instead of the usual four.
  78. </p>
  79. <p>     Unlike such male-dominated wheeled activities as bicycle
  80. racing and skateboarding, blading is popular among women.
  81. One-third of in-line skaters are female. Says Lisa Hannah, 28,
  82. a textile consultant in St. Louis: "I love them because they
  83. tone my lower body--and that's just where I need it!"
  84. Retailers like Scott Narins, co-owner of New York's Blades
  85. West, sees many selling points. "It's the most social thing
  86. since running," he says, "and there are fewer injuries because
  87. there is much less pounding."
  88. </p>
  89. <p>     But the sport does have its hazards. Gliding along on a pair
  90. of molded thermoplastic blades equipped with high-performance
  91. ball bearings, skaters can reach speeds of 30 m.p.h. or more,
  92. which means stopping is no easy feat. Learning to slow down
  93. smoothly--one method is to lean back on the skates'
  94. rear-mounted brakes--takes lots of practice and usually a few
  95. spills. Novices should wear hand and knee guards and probably
  96. helmets as well. The most common injury: broken wrists from
  97. pitching forward onto the pavement.
  98. </p>
  99. <p>     A whole subculture, complete with a new slang vocabulary,
  100. is fast emerging around the sport. Bladers hang out with
  101. rollerbuddies (friends) who prowl the asphalt in an eternal
  102. quest for greased turf (smooth pavement) and try to avoid
  103. rollerblood (injuries) at all costs. But remember: in
  104. rollerblade lingo, cobblestone is a dirty word.
  105. </p>
  106.  
  107. </body>
  108. </article>
  109. </text>
  110.  
  111.