home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 073090 / 0730310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.9 KB  |  108 lines
  1. <text id=90TT2007>
  2. <title>
  3. July 30, 1990: Hidden Hazards Of The Airwaves
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 30, 1990  Mr. Germany                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 53
  13. Hidden Hazards of the Airwaves
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>An obscure newsletter uncovers the perils of the information age
  17. </p>
  18. <p>     Louis Slesin's stories have a tendency to shock. Like the
  19. one about the 23 workers at the Bath Iron Works in Bath, Me.,
  20. who got "sunburns" one rainy day when someone on a Navy frigate
  21. flicked on the ship's radar. Or the trash fires that start
  22. spontaneously from time to time near the radio and TV broadcast
  23. antennas in downtown Honolulu. Or the pristine suburb of
  24. Vernon, N.J., that has both one of the world's highest
  25. concentrations of satellite transmitting stations and a
  26. persistent--and unexplained--cluster of Down's syndrome
  27. cases.
  28. </p>
  29. <p>     For nearly a decade, Slesin, 43, has been collecting these
  30. and similar tales of electromagnetism seemingly gone awry and
  31. publishing them, meticulously researched and thoroughly
  32. documented, in an obscure bimonthly newsletter called Microwave
  33. News. His circulation is tiny (just over 500 copies), but he
  34. is well known in scientific and professional circles. And
  35. lately his message--that there may be adverse health effects
  36. from the radiation emitted by power lines, computer terminals
  37. and other technologies vital to the information age--has
  38. become front-page news.
  39. </p>
  40. <p>     In the current issue of Microwave News, Slesin has printed
  41. what may be his greatest scoop: the key paragraph of a two-year
  42. Environmental Protection Agency study recommending that
  43. so-called extremely low-frequency fields be classified as
  44. "probable human carcinogens" alongside such notorious chemical
  45. toxins as PCBs, formaldehyde and dioxin. The recommendation,
  46. which could have set off a costly chain of regulatory actions,
  47. was deleted from the final draft after review by the White
  48. House Office of Policy Development. "The EPA thing is a
  49. stunner," says Paul Brodeur, a writer for the New Yorker. "It's
  50. a clear case of suppression and politicization of a major
  51. health issue by the White House."
  52. </p>
  53. <p>     It was Brodeur who first brought Slesin's work to widespread
  54. public attention. Much of the information in Brodeur's
  55. influential book Currents of Death was gleaned from the files
  56. of Microwave News. In a chapter titled "Watchdog" he describes
  57. Slesin's unrelenting coverage of the landmark studies linking
  58. low-level electromagnetic fields to the increased incidence of
  59. miscarriage, birth defects and various forms of cancer,
  60. especially brain tumors and leukemia. In the July 9 issue of
  61. the New Yorker, Brodeur returned to the subject with a detailed
  62. story about a cancer cluster in Guilford, Conn. Over a period
  63. of 20 years, four residents of a street with nine homes on it
  64. developed brain tumors, and most of their neighbors suffered
  65. recurring headaches. The common denominator: they all lived
  66. near an electrical substation and transmission lines owned by
  67. Connecticut Light & Power.
  68. </p>
  69. <p>     Slesin and three assistants publish Microwave News out of
  70. a three-room Manhattan apartment that used to be his home. In
  71. addition to major reports on the hazards of electric blankets,
  72. microwave ovens and medical imaging systems, a typical 16-page
  73. issue will summarize the latest health studies, monitor ongoing
  74. litigation and track various government activities, like this
  75. week's congressional hearings on the status of federal research
  76. efforts. Subscribers include utilities and communications
  77. companies and officials in some 30 government agencies.
  78. </p>
  79. <p>     Not everybody appreciates Slesin's work. Despite having a
  80. reputation for evenhandedness, he is seen in some industry
  81. circles as a crusader. "He's not alarmist or inflammatory,"
  82. admits Bruce Dickerson, executive director of the Center for
  83. Office Technology, an industry-sponsored clearinghouse for
  84. information about VDT safety. "But he does represent a
  85. constituency that is not in the mainstream of science. [The
  86. government agencies concerned with worker safety] certainly
  87. don't believe there are adverse health effects."
  88. </p>
  89. <p>     For Slesin, the fact that the government has not taken the
  90. issue seriously is part of the problem. In his opinion, the
  91. studies linking higher incidences of cancer to low-frequency
  92. electromagnetic fields raise questions about the whole
  93. electromagnetic spectrum, including radiation from such
  94. ubiquitous sources as broadcast antennas, walkie-talkies and
  95. cellular telephones. But despite all the warning signs, there
  96. has been almost no research on the effects of long-term
  97. low-level exposure. "The U.S. has gone to extraordinary lengths
  98. not to study this problem," says Slesin. "It's as if we're
  99. terrified of what we might find out."
  100. </p>
  101. <p>By Philip Elmer-DeWitt.
  102. </p>
  103.  
  104. </body>
  105. </article>
  106. </text>
  107.  
  108.