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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 072489 / 07248900.038 < prev    next >
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Text File  |  1993-04-15  |  6.2 KB  |  132 lines

  1. <text id=89TT1925>
  2. <link 89TT2451>
  3. <link 89TT1346>
  4. <title>
  5. July 24, 1989: Jack Be Nimble, Jack Be Quick
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  9. July 24, 1989  Fateful Voyage:The Exxon Valdez       
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. NATION, Page 20
  15. Jack Be Nimble, Jack Be Quick
  16. </hdr><body>
  17. <p>For Kemp, the mess at HUD is both a hurdle and an opportunity
  18. </p>
  19. <p>    Whether as a pro quarterback or a political pro, Jack Kemp
  20. has always been nimble and quick. Those qualities came in handy
  21. last week, as he dealt with the scandal at the Department of
  22. Housing and Urban Development, which has billowed from a
  23. candlestick into an inferno. Before celebrating his 54th
  24. birthday with 54 cakes from admiring employees, the beleaguered
  25. HUD chief wryly conceded, "When I first took the nomination from
  26. President Bush, I wanted to make HUD a high-profile agency. I
  27. don't think this is what I had in mind."
  28. </p>
  29. <p>    In his trial by fire, the personal stakes are high for the
  30. feisty former nine-term New York Congressman who vainly sought
  31. the Republican presidential nomination last year. The
  32. self-styled "progressive conservative" has long turned the neat
  33. trick of attracting right-wing support with his antitax,
  34. free-enterprise economic policies while urging his party to
  35. reach out to blacks by conceiving compassionate programs. He had
  36. hoped to turn HUD into a shining example of how his party could
  37. put capitalist tools to work easing the problems of the poor,
  38. spurring new development in the inner cities and providing
  39. housing for the homeless. But Kemp has found that before he can
  40. house anyone, he must first clean house at HUD.
  41. </p>
  42. <p>    Last week, as in all recent weeks, housecleaning swamped
  43. the rest of his agenda. The Secretary did win a brief respite
  44. from his headaches by traveling to Detroit, where he achieved
  45. a rare feat for a Republican leader: he received three standing
  46. ovations from the N.A.A.C.P.'s annual convention. Kemp admitted
  47. candidly that the G.O.P. was "nowhere to be found" in the great
  48. civil rights struggles of the 1960s and vowed that his party
  49. will change. He called on South Africa to "let our people go."
  50. But such pleasantries inevitably faded as he addressed the mess
  51. at HUD, earnestly vowing that he would "work for the people in
  52. need, not those motivated by greed" and would not allow HUD's
  53. troubles to become "an excuse to close down programs for poor
  54. folks."
  55. </p>
  56. <p>    Kemp spent much of the rest of the week back among his
  57. former colleagues on Capitol Hill, fielding tough questions from
  58. two House subcommittees probing the scandal. For the first time,
  59. he put a price tag on the loss to taxpayers from the fraud and
  60. mismanagement under former HUD Secretary Samuel Pierce: $2
  61. billion. At least half of that appears to have been siphoned
  62. from a six-year-old program in which the Federal Housing
  63. Administration, an arm of HUD, shares the insurance of housing
  64. projects with private companies.
  65. </p>
  66. <p>    Kemp tried to avoid direct criticism of his predecessor,
  67. whom he called a decent and honorable man, but nonetheless noted
  68. that HUD is still dealing with more than 1,900 recommendations
  69. from the department's inspector general for tightening lax
  70. procedures, suggestions that had sat on Pierce's desk without
  71. action.
  72. </p>
  73. <p>    Pierce's fraying reputation suffered a more serious blow
  74. last week, when one of his former top aides implicated him
  75. directly in the scandal. Though Pierce had told a House
  76. subcommittee last May that he had never been personally involved
  77. in HUD program grants, Shirley McVay Wiseman told the panel that
  78. her boss had directly ordered her to approve $16 million in
  79. federal subsidies for a housing project in Durham, N.C.,
  80. proposed by Pierce's former law partner. She refused, she said,
  81. so Pierce signed the papers.
  82. </p>
  83. <p>    While Kemp treated Pierce gently, he scoffed at the claims
  84. of some prominent Republicans that the huge fees they received
  85. from developers for their influence in obtaining HUD contracts
  86. had not hurt taxpayers. The department, he testified, had given
  87. developers "a reason to hire a consultant" and then provided
  88. "the money to pay the consultant's fees." Moreover, he said,
  89. private brokers who handled house sales for HUD and then failed
  90. to turn the money over to the Government were not "Robin
  91. Hood-type heroes . . . robbing the rich. They are stealing from
  92. the taxpayer and depriving low- and moderate-income people of
  93. the opportunity to realize the American dream of home
  94. ownership." He noted that HUD had even let some developers turn
  95. housing projects for retirees into havens for the wealthy. He
  96. cited a Florida project in which two-bedroom apartments rented
  97. for $2,100 a month.
  98. </p>
  99. <p>    After releasing a summary of steps he has taken to
  100. straighten out HUD, Kemp announced he would not permit his
  101. department to deal with 54 former senior officials whom Pierce
  102. had exempted from the Ethics in Government Act. The waivers
  103. permitted the officials to take private jobs in which they could
  104. promptly profit from their HUD experience. One had made $1.3
  105. million in two years as a consultant to developers seeking HUD
  106. contracts.
  107. </p>
  108. <p>    A top Kemp aide insists that the energetic Secretary is
  109. "holding up great" under the double strain of the cleanup while
  110. seeking to fulfill his own vision of what his department should
  111. accomplish. But with a third congressional inquiry of HUD about
  112. to begin, Kemp's visions are likely to remain on hold. More
  113. Republican political embarrassment also seems inevitable. One
  114. of the House subcommittees said it intends to question Carla
  115. Hills, now the U.S. Trade Representative and a former Secretary
  116. of HUD, about her efforts to help a mortgage company and a
  117. developer get HUD contracts.
  118. </p>
  119. <p>    For an ambitious politician, a crisis can also be an
  120. opportunity. Cast in the sympathetic role of a reformer, Kemp
  121. could ride the current wave of unsolicited attention into a
  122. bright political future. Though he has appointed a deputy to
  123. ride herd on the reform effort, it is Kemp who will be judged
  124. by the results. And an image of Mr. Clean -- or even better, Mr.
  125. Cleanup -- would look fine in 1996, if nimble Jack can pull it
  126. off.
  127. </p>
  128.  
  129. </body></article>
  130. </text>
  131.  
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