home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 052493 / 05249927.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  117 lines
  1. <text id=93TT1776>
  2. <title>
  3. May  24, 1993: ABC's Star Wars
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. May  24, 1993  Kids, Sex & Values
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISON, Page 75
  13. ABC's Star Wars
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>As they trash the network, Tom Arnold takes his talents elsewhere
  17. and Roseanne vows to do the same
  18. </p>
  19. <p>By RICHARD ZOGLIN--With reporting by Martha Smilgis/Los Angeles
  20. </p>
  21. <p>     Tom Arnold, always a blunt fellow, once offered this characterization
  22. of himself and his wife Roseanne: "We're America's worst nightmare--white trash with money." He wasn't quite right. For most
  23. of America, the couple are an outrageous but entertaining sideshow
  24. to the three-ring circus of network TV. Only at ABC have they
  25. become something of a bad dream.
  26. </p>
  27. <p>     Upset at the network's agonizingly drawn-out indecision over
  28. whether to renew his sitcom, The Jackie Thomas Show, Tom a week
  29. ago announced he was leaving to do a new show for CBS. One unhappy
  30. Arnold usually means two, and sure enough, Roseanne threatened
  31. to take her top-rated show to another network as well. (ABC
  32. has the contractual right to air Roseanne for one more season.)
  33. By the end of last week, the parties had reached a face-saving
  34. accord: a nonexclusive deal giving ABC the first look at shows
  35. the couple will develop. But that hasn't silenced the fusillade
  36. of abuse aimed at ABC executives. "They are evil people," Roseanne
  37. told TIME. "Their attitude was, `We're going to teach this girl
  38. a lesson.' It was a male supremacist attitude."
  39. </p>
  40. <p>     With their crude, shoot-from-the-hips outspokenness, the Arnolds
  41. are an oddly refreshing phenomenon in Hollywood. Anger in show
  42. business is usually a carefully stage-managed affair--couched
  43. in lawyerly evasion, discreet no-comments, calculated no-shows.
  44. Such niceties are unknown to the Arnolds. They have turned bad
  45. manners into a power statement.
  46. </p>
  47. <p>     After marrying in 1990, they quickly became TV's most obstreperous
  48. two-career couple. First Roseanne insisted that Tom be made
  49. an executive producer of her hit show. Then she pressured ABC
  50. to give Tom his own sitcom and air it in the choice time period
  51. following Roseanne. The Jackie Thomas Show--in which Arnold
  52. gamely battled poor material as a dim-witted, egotistical TV
  53. star--went on the air in December but was a ratings disappointment:
  54. though ranking in the Top 20, it lost an average 27% of Roseanne's
  55. viewership. ABC hedged on whether it would survive.
  56. </p>
  57. <p>     Brandishing her clout as the network's most valuable star, Roseanne
  58. resorted to public arm twisting. In mid-April, she announced
  59. on the Tonight show that she and Tom were moving to CBS. The
  60. following week she complained to the New York Times that ABC
  61. executives--primarily former entertainment chief Robert Iger--had lied and treated her with "disrespect." Their main beef,
  62. the Arnolds say, is that ABC programmers told them they liked
  63. Tom's show but kept putting off a decision on whether to renew
  64. it. "They never, ever leveled with us," says Arnold. "They strung
  65. us along so that I couldn't work on another show or sell Jackie
  66. Thomas [elsewhere]. They told us we couldn't negotiate with
  67. other networks."
  68. </p>
  69. <p>     ABC, which has declined all comment on the dispute, finally
  70. canceled the show a week ago. (Officially, the network says
  71. only that the show is "off the air" because Arnold has left
  72. the network.) The Arnolds' tantrum appears to have backfired.
  73. "You can't publicly humiliate the head of a network and then
  74. make him cave in," says independent producer Faye Mayo. "If
  75. Roseanne and Tom had quietly negotiated behind the scenes, like
  76. Cosby and other major stars, they would have probably gotten
  77. what they wanted."
  78. </p>
  79. <p>     The Arnolds, however, say they did get what they want. Tom's
  80. new sitcom, in which he will play a factory-worker father, is
  81. being created by Linda Bloodworth-Thomason, one of TV's hottest
  82. producers (Hearts Afire; the Clinton Administration). "At CBS,"
  83. says Roseanne, "they wanted Tom for his talent." Meanwhile the
  84. Arnolds will start production this summer on a feature film
  85. in which they play a working-class couple on the road. Roseanne
  86. says she will honor her commitment to do Roseanne for ABC one
  87. more season but vows to bar network executives from the set.
  88. "They are not welcome," she says. After that, the show will
  89. be offered to "whoever has the money. Except that it will go
  90. to ABC only if they change the top executives."
  91. </p>
  92. <p>     All this bluster ignores a couple of realities. Roseanne is
  93. owned by Carsey-Werner Productions; it, not Roseanne, has the
  94. ultimate say on the show's future. (Carsey-Werner executives
  95. would not comment on Roseanne's problems with ABC.) Nor are
  96. the Arnolds likely to find life outside ABC as rosy as they
  97. might hope. Roseanne has shown no ability to draw an audience
  98. in any fictional role besides Roseanne Conner. Her last film,
  99. She-Devil, was a flop ("They exploited me," she says now), and
  100. an April TV movie, The Woman Who Loved Elvis, in which she and
  101. Tom co-starred, got middling ratings.
  102. </p>
  103. <p>     As for Tom's new series, the Arnolds claim CBS has committed
  104. to a fall launch and a 22-episode order. But as of Friday, a
  105. CBS spokesman insisted, "Nothing has been confirmed," and insiders
  106. say the show may be put off until midseason. "It's a great opportunity,"
  107. said CBS broadcast president Howard Stringer of Arnold's new
  108. show, "if it comes off."
  109. </p>
  110. <p>     And now they're CBS's problem.
  111. </p>
  112.  
  113. </body>
  114. </article>
  115. </text>
  116.  
  117.