home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 052289 / 05228900.063 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  86 lines
  1. <text id=89TT1371>
  2. <title>
  3. May  22, 1989: Singing Mahler To The Elephants
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  22, 1989  Politics, Panama-Style                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 115
  13. Singing Mahler to the Elephants
  14. </hdr><body>
  15. <p>A new biography explores the eccentric genius of Glenn Gould
  16. </p>
  17. <p>By Pico Iyer
  18. </p>
  19. <p>    Among the few modern concert performers whom even the
  20. tone-deaf have heard of, none is more intriguing than the
  21. Canadian pianist Glenn Gould -- not only because of his
  22. electrifying reinventions of Bach's Goldberg Variations, among
  23. other pieces, but also because of the strikingly eccentric
  24. artistic creation that was his life. Who could forget the
  25. singular genius who shuffled about on summer days swathed in
  26. mufflers and overcoats (because of his hypochondria), and in
  27. concerts sat himself down on a pygmy chair and proceeded to
  28. sigh, groan, sing and wave his hands about as he played? Who
  29. could resist the story of the monkish prodigy who burst onto the
  30. scene at 23 only to abandon concerts for good eight years later?
  31. When Gould died at 50 in 1982, he left behind a mess of
  32. unanswered letters and a plethora of unanswered questions. Now,
  33. for the first time, the whole jumble has been largely
  34. straightened out in an admirably lucid and level-headed
  35. biography by Otto Friedrich, author of such previous books as
  36. Before the Deluge and City of Nets and a TIME senior writer. In
  37. Glenn Gould: A Life and Variations (Random House; $24.95),
  38. Friedrich counterpoints Gould's prolific writings with the
  39. reminiscences of more than 80 people who knew him, from Leonard
  40. Bernstein to his cousin Jessie Greig. The result is a guided
  41. tour through the mind of a haunted original who dreamed of "a
  42. world where nobody cared what anybody else was doing."
  43. </p>
  44. <p>    There is, of course, plenty of strangeness here: Gould
  45. rehearsing a children's choir while crouched in a pew, nothing
  46. visible but his hand; Gould serenading the elephants at the
  47. Toronto zoo by singing them Mahler at dawn. Yet at play within
  48. him was something deeper than mere oddity. Able to read music
  49. before he could read words, Gould found he could learn scores
  50. most easily while listening simultaneously to TV shows or the
  51. roar of a vacuum cleaner. Always, his remarkable gifts were
  52. shadowed by a perversity that drove him to torture the works he
  53. disliked (notably, most of Mozart), and by a habit of compulsive
  54. experimentation that made him treat even human voices as little
  55. more than sounds. Inspiringly, Gould saw music as his world;
  56. chillingly, he also read the world as nothing more than music.
  57. </p>
  58. <p>    His deepest relationships, then, were always with himself,
  59. and with the luminous sounds he entertained in his head. In his
  60. determination to control everything around him, he scripted,
  61. down to the last pause, his "off-the-cuff" public interviews and
  62. devoted himself to a technology that would allow him, he
  63. thought, to create perfect pieces of music simply by splicing
  64. together flawless passages. His ambition, he once said, was "to
  65. try my hand at being a prisoner." He achieved that goal,
  66. perhaps, by locking himself more and more inside the echo
  67. chamber of his own mind, becoming, in the process, a man
  68. possessed, and not only by genius.
  69. </p>
  70. <p>    Gould's performances, writes Friedrich, had "a strange
  71. power unlike anything in the work of any other pianist . . . a
  72. power that made many people feel that their lives had somehow
  73. been changed, deepened, enriched." Still, Friedrich respects
  74. Gould's talents too much to canonize, or psychoanalyze, him.
  75. Instead, he sends the reader back to the recordings. And there,
  76. as one listens, one senses that in some deep but precise sense,
  77. Gould and his piano were truly one. For the man himself was a
  78. highly sensitive instrument, tuned to a fine pitch, capable of
  79. many moods, and played upon at times by otherworldly forces that
  80. found in him an unforgettable beauty.
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.