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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 050492 / 05049916.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  2.2 KB  |  55 lines
  1. <text id=92TT0981>
  2. <title>
  3. May  04, 1992: The Big Bang Theory Gets a Big Boost
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  04, 1992  Why Roe v. Wade Is Already Moot       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WEEK, Page 21
  13. HEALTH & SCIENCE
  14. The Big Bang Theory Gets a Big Boost
  15. </hdr><body>
  16. <p>A satellite finds evidence that the cosmos began with a titanic
  17. explosion
  18. </p>
  19. <p>    Physicists don't much like getting up early, but they packed
  20. promptly into an 8:00 a.m. gathering of the American Physical
  21. Society in Washington last week. They were drawn, fittingly
  22. enough, by rumors of revelations about the very first dawn, and
  23. they were rewarded with dramatic news.
  24. </p>
  25. <p>    NASA's Cosmic Background Explorer satellite -- COBE -- has
  26. found something astronomers have been seeking for nearly 30
  27. years: an almost imperceptible pattern of warm and cool patches
  28. in the cosmic microwave background radiation, the oldest light
  29. in the cosmos. The radiation was created only 300,000 years
  30. after the Big Bang explosion that began the universe, a time
  31. when all of space was hot, dense and incandescently bright. The
  32. radiation is still around now, 15 billion years later, cooled
  33. far below zero and transformed from visible light to
  34. microwaves. Its discovery in the mid-1960s confirmed the Big
  35. Bang as the premier theory of the universe. The theory also says
  36. the temperature of this background radiation must vary from spot
  37. to spot in the sky. The variations come from areas of higher and
  38. lower density in the universe at that time; without density
  39. fluctuations then, there could be no galaxies -- and no humans
  40. -- today.
  41. </p>
  42. <p>    Failure to find the variations until now had understandably
  43. made scientists a little nervous. Humans and galaxies obviously
  44. exist, so if COBE didn't see them sooner or later, that meant the
  45. Big Bang theory, the foundation of modern astrophysics, could
  46. have been in serious trouble. But tiny as the variations are --
  47. 30 millionths of a degree at most -- they are enough to keep the
  48. Big Bang alive. Says David Spergel, a Princeton astrophysicist:
  49. "This is great stuff."
  50. </p>
  51.  
  52. </body></article>
  53. </text>
  54.  
  55.