home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 040389 / 04038900.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.4 KB  |  136 lines
  1. <text id=89TT0871>
  2. <link 93TO0076>
  3. <link 93TG0105>
  4. <title>
  5. Apr. 03, 1989: The NRA In A Hunter's Sights
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  9. Apr. 03, 1989  The College Trap                      
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. ESSAY, Page 86
  15. The N.R.A. in a Hunter's Sights
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>By Robert Hughes
  19. </p>
  20. <p>     Like George Bush and thousands of other people, I am a
  21. Small White Hunter. Which means that, two or three times a year,
  22. one scrambles into one's brush pants and jacket, pulls on a pair
  23. of snake boots and goes ambling off on a sedate horse with
  24. friends and dogs in pursuit of quail in a pine forest in
  25. southern Georgia. Or spends cold predawn hours in a punt on Long
  26. Island Sound, or a damp blind on a California marsh, waiting for
  27. the gray light to spread and the ducks to come arrowing in.
  28. </p>
  29. <p>     I have done this at intervals most of my life, ever since
  30. I was eleven years old in Australia and my father first issued
  31. me a single-shot .22 and two bullets and told me to bring back
  32. one rabbit. I hope to keep doing it as long as I can walk and
  33. see.
  34. </p>
  35. <p>     I don't shoot deer anymore; the idea of large-game trophy
  36. hunting repels me. But I have never thought there was anything
  37. wrong with killing as much small game in one day as I and a few
  38. friends could eat in the evening--no more than that and
  39. always within the limits. On a good day I can break 24 targets
  40. out of 25 at trapshooting, and 22 or so at skeet, which is O.K.
  41. for an art critic.
  42. </p>
  43. <p>     In short, I am supposed--if you believe the
  44. advertisements of the National Rifle Association--to be
  45. exactly the kind of person whose rights the N.R.A. claims to
  46. want to protect. Why, then, have I never joined the N.R.A.? And
  47. why do I think of this once omnipotent though now embattled
  48. lobby as the sportsman's embarrassment and not his ally?
  49. </p>
  50. <p>     The answer, in part, goes back to the famous Second
  51. Amendment of the American Constitution, which the N.R.A. keeps
  52. brandishing like Holy Writ. "A well-regulated militia, being
  53. necessary to the security of a free State," it reads, "the right
  54. of the people to keep and bear arms shall not be infringed."
  55. </p>
  56. <p>     The part the N.R.A. quotes is always the second half. The
  57. first half is less convenient because it undermines the lobby's
  58. propaganda for universal weaponry.
  59. </p>
  60. <p>     The Founding Fathers, in their wisdom--and more
  61. pointedly, their experience--distrusted standing armies. They
  62. associated British ones with tyranny and lacked the money and
  63. manpower to create their own. Without a citizens' militia, the
  64. Revolution would have failed. Does the Constitution let you have
  65. the second half of the Second Amendment, the right to keep and
  66. bear arms, without the first part, the intended use of those
  67. arms in the exercises and, when necessary, the campaigns of a
  68. citizens' militia to which the gun owner belongs--as in
  69. Switzerland today? That is still very much a subject for legal
  70. debate.
  71. </p>
  72. <p>     The constitutional framers no more had in mind the socially
  73. psychotic prospect of every Tom, Dick and Harriet with a
  74. barnful of MAC-10s, Saturday night specials and AK-47s than, in
  75. writing the First Amendment, they had in mind the protection of
  76. child-porn video, which did not exist in the 18th century
  77. either. Nowhere does the Constitution say the right to bear arms
  78. means the right to bear any or all arms. Which arms is the real
  79. issue. At present, firepower has outstripped the law's power to
  80. contain it within rational limits.
  81. </p>
  82. <p>     Where the N.R.A. has always revealed its nature as a
  83. paranoid lobby, a political anachronism, is in its rigid
  84. ideological belief that any restriction on the private ownership
  85. of any kind of hand-held gun leads inexorably to total abolition
  86. of all gun ownership--that, if today the U.S. Government takes
  87. the Kalashnikov from the hands of the maniac on the school
  88. playground, it will be coming for my Winchester pump tomorrow.
  89. There is no evidence for this absurd belief, but it remains an
  90. article of faith. And it does so because the faith is bad faith:
  91. the stand the N.R.A. takes is only nominally on behalf of
  92. recreational hunters. The people it really serves are gun
  93. manufacturers and gun importers, whose sole interest is to sell
  94. as many deadly weapons of as many kinds to as many Americans as
  95. possible. The N.R.A. never saw a weapon it didn't love. When
  96. American police officers raised their voices against the sale
  97. of "cop-killer" bullets--Teflon-coated projectiles whose sole
  98. purpose is to penetrate body armor--the N.R.A. mounted a
  99. campaign to make people believe this ban would infringe on the
  100. rights of deer hunters, as though the woods of America were full
  101. of whitetails in Kevlar vests. Now that the pressure is on to
  102. restrict public ownership of semiautomatic assault weapons, we
  103. hear the same threadbare rhetoric about the rights of hunters.
  104. No serious hunter goes after deer with an Uzi or an AK-47; those
  105. weapons are not made for picking off an animal in the woods but
  106. for blowing people to chopped meat at close-to-medium range, and
  107. anyone who needs a banana clip with 30 shells in it to hit a
  108. buck should not be hunting at all. These guns have only two
  109. uses: you can take them down to the local range and spend a lot
  110. of money blasting off 500 rounds an afternoon at silhouette
  111. targets of the Ayatullah, or you can use them to off your rivals
  112. and create lots of police widows. It depends on what kind of guy
  113. you are. But the N.R.A. doesn't care--underneath its dumb
  114. incantatory slogans ("Guns don't kill people; people kill
  115. people"), it is defending both guys. It helps ensure that cops
  116. are outgunned right across America. It preaches hunters' rights
  117. in order to defend the distribution of weapons in what is, in
  118. effect, a drug-based civil war.
  119. </p>
  120. <p>     But we who love hunting have much more to fear from the
  121. backlash of public opinion caused by the N.R.A.'s pigheadedness
  122. than we do from the Government. Sensible hunters see the need
  123. to follow the example of other civilized countries. All
  124. fireable guns should be licensed; delays and stringent checks
  125. should be built into their purchase, right across the board; and
  126. some types, including machine guns and semiautomatic assault
  127. weapons, should not be available to the civilian public at all.
  128. It is time, in this respect, that America enter the 20th
  129. century, since it is only a few years away from the 21st.
  130. </p>
  131.  
  132. </body>
  133. </article>
  134. </text>
  135.  
  136.