home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 031990 / 0319470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.3 KB  |  63 lines
  1. <text id=90TT0701>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Need for Faces
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 84
  13. Need for Faces
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>    <l>THE THINGS THEY CARRIED</l>
  17.     <l>By Tim O'Brien</l>
  18.     <l>Houghton Mifflin; 273 pages; $19.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Tim O'Brien once said he would never have become a writer
  21. had it not been for his combat experiences in Viet Nam. Maybe
  22. so. For better or worse, he is fated to write about what he
  23. knows: the foot soldier's intimacy with fear and death. He did
  24. it well in If I Die in a Combat Zone (1973), and even better
  25. in Going After Cacciato (1978).
  26. </p>
  27. <p>     The Things They Carried returns O'Brien to Viet Nam through
  28. a series of sketches and stories that can be loosely read as
  29. an impressionistic novel about a man's need to attach human
  30. faces to his grief. The narrator, like the author, is a
  31. 43-year-old writer named Tim. O'Brien camouflages autobiography
  32. with fiction but is not shy about personalizing his intentions.
  33. "I want you to feel what I felt," he tells the reader. "I want
  34. you to know why a story-truth is truer sometimes than a
  35. happening-truth."
  36. </p>
  37. <p>     The gear that he and his platoon carried are precisely
  38. itemized: a 26-lb. radio, an 8.2-lb. fully loaded M-16, a
  39. 20-lb. pack of necessities, including canteens of water. There
  40. are heavier burdens. The chapter "On the Rainy River" finds the
  41. narrator considering a dodge from the draft. It is set mainly
  42. at a fishing camp in Minnesota where young Tim can practically
  43. cast a line across to Canada. The scenery and tone suggest
  44. early Hemingway; the difference is that O'Brien's uncertain
  45. youth must still go to war before he can join a lost generation.
  46. </p>
  47. <p>     Once in country, O'Brien succeeds as well as any writer in
  48. conveying the free-fall sensation of fear and the surrealism
  49. of combat. Sometimes he succumbs to stagy symbolism, such as
  50. a scene of a literal burying of a hatchet. But when one
  51. character defines death as "like being inside a book that
  52. nobody's reading," O'Brien's notion of story-truth goes off
  53. like a successful trip-flare, and we suddenly see why he had
  54. to become a writer.
  55. </p>
  56. <p>By R.Z. Sheppard.
  57. </p>
  58.  
  59. </body>
  60. </article>
  61. </text>
  62.  
  63.