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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 021891 / 0218610.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  91 lines
  1. <text id=91TT0372>
  2. <title>
  3. Feb. 18, 1991: More Spongtaneous Eruptions
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 18, 1991  The War Comes Home                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 62
  13. More Spongtaneous Eruptions
  14. </hdr><body>
  15. <p>An Episcopal bishop's unorthodoxy reaches epic proportions
  16. </p>
  17. <p>     Jesus Christ, as portrayed in some New Testament passages,
  18. is "narrow-minded" and "vindictive." The Gospel writers
  19. "twisted" the facts concerning Jesus' resurrection, which was
  20. never meant to be taken literally. The virgin birth of Christ
  21. is an unthinkable notion, and there is not much value in the
  22. doctrine of the Trinity, or in the belief that Jesus Christ was
  23. sent to save fallen humanity from sin. St. Paul, the missionary
  24. of Christianity to the Gentiles, was a repressed and
  25. "self-loathing" homosexual. As for the Old Testament, it
  26. contains a "vicious tribal code of ethics" attributed to a
  27. "sadistic" God. The idea that Yahweh bestowed the Promised Land
  28. upon the Israelites is "arrogance."
  29. </p>
  30. <p>     Excerpts from a tract by a staunch atheist? On the contrary,
  31. those are assertions offered by a bishop of America's Episcopal
  32. Church, John Spong of Newark, in his new book, Rescuing the
  33. Bible from Fundamentalism (Harper San Francisco, $16.95).
  34. Spong's unorthodoxy is of long standing, but it has now reached
  35. epic proportions. His previous book, Living in Sin?, assailed
  36. Christian dos and don'ts on sex and asserted that nonmarital
  37. sex can be holy under some circumstances. After the work
  38. appeared in 1988, Spong ordained a sexually active gay priest,
  39. inspiring the Episcopal House of Bishops to "disassociate"
  40. itself from Spong's action.
  41. </p>
  42. <p>     The provocative prelate also has Roman Catholics fuming. A
  43. task force in his Newark diocese has just declared that
  44. Catholicism's view of women is "so insulting, so retrograde
  45. that we can respond only by saying that women should, for the
  46. sake of their own humanity, leave that communion." Spong
  47. handpicked the panel, and offers no particular criticism of its
  48. assertions, though he says he might have employed milder
  49. language. Newark's Catholic Archbishop, Theodore McCarrick, has
  50. decried the "offensive attacks" on Catholicism.
  51. </p>
  52. <p>     In Rescuing the Bible, Spong brands traditional Catholicism
  53. as a "destructive" creed. But he is even more offended by
  54. conservative Protestants who take a literal view of biblical
  55. exegesis. Spong, 59, held similar beliefs in his boyhood as a
  56. practicing Presbyterian, and has admitted that Fundamentalism
  57. gave him a "love of Scripture that is no longer present in the
  58. liberal tradition of the church." In taking aim at literalism,
  59. Spong declares his goal is to reveal the spiritual truths
  60. underlying the biblical text. Still, his book lashes out both
  61. at the conservative view of the Bible and at its adherents, who
  62. are, Spong says, consumed by "enormous fear" of doctrinal
  63. uncertainty.
  64. </p>
  65. <p>     Spong's wildly offbeat convictions raise an intriguing
  66. question: Are there any limits to what an Episcopal leader may
  67. believe--or disbelieve? His Paul-was-gay argument, based
  68. tenuously upon the Apostle's unmarried state and frequently
  69. mentioned sense of personal sin, is causing a growing uproar
  70. among traditionalists. But conservative Bishop William Frey,
  71. president of Pennsylvania's Trinity Episcopal School for
  72. Ministry, doubts any decisive stand will be taken by the church
  73. against his colleague's writings. "The House of Bishops has
  74. shown itself to be impotent in the face of challenges to the
  75. core beliefs of the church," Frey says. "We've been paralyzed
  76. by our politeness."
  77. </p>
  78. <p>     Los Angeles Bishop Frederick Borsch, who chairs the
  79. hierarchy's theology committee (on which Spong sits), explains
  80. that "we are not a confessional church that tries to write a
  81. definition of orthodoxy. A lot of us would defend this as the
  82. genius of Episcopalianism." Spong's latest work, however,
  83. leaves the genius somewhat embattled.
  84. </p>
  85. <p>By Richard N. Ostling. Reported by Michael P. Harris/Newark.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.