home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 021891 / 0218471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.0 KB  |  73 lines
  1. <text id=91TT0355>
  2. <title>
  3. Feb. 18, 1991: Working Lives
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 18, 1991  The War Comes Home                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 67
  13. Working Lives
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.      <l>SIGN OFF</l>
  17.      <l>by Jon Katz</l>
  18.      <l>Bantam; 374 pages; $18.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Most books set in the TV-news industry are about the drama
  21. of a big story, the intrigue of an unfolding scandal or the
  22. power and glamour and sheer money associated with being a
  23. big-league anchor, interviewer or producer. In fiction and
  24. reality, TV executives often characterize themselves the way
  25. characters do in Jon Katz's roman a clef: as ranking among "the
  26. 25,000 most successful people in the world," right up there
  27. with generals, Senators, tycoons and Third World dictators. But
  28. here the big story and intrigue are inside TV itself--the
  29. takeover of a network very much like CBS, where Katz was
  30. executive producer of the Morning News from 1983 to 1985. The
  31. corporate raider is compounded in equal measure of Donald
  32. Trump, CBS chief executive Laurence Tisch and a handful of
  33. other hardball players from the headlines. Katz's hero is a
  34. work-obsessed producer who undergoes a classic mid-life crisis
  35. in which he questions the value of ambition, propositions a
  36. female colleague, visits a prostitute, loses his job and
  37. realizes that there is more to life.
  38. </p>
  39. <p>     Much of the plot revisits territory from the stage hit Other
  40. People's Money, the movie Wall Street and a shelf of recent
  41. nonfiction, not to mention such Eisenhower-era cautionary tales
  42. as The Man in the Gray Flannel Suit. Katz's prose is competent,
  43. his dialogue serviceable and his cast of characters large and
  44. mostly faceless (although its obsessives stand out: a shopworn
  45. survivor of the executive-suite wars; a by-hook-or-by-crook
  46. booker of talk-show interviewees; and a tough, moralistic
  47. accountant).
  48. </p>
  49. <p>     Three qualities elevate the book to the memorable. First,
  50. Katz knows TV, not just the details that lend verisimilitude
  51. but the mind-set and values. Any seasoned journalist is likely
  52. to identify with some incident and feel a twinge of shame.
  53. Second, rather than fulminate against barbarian interlopers,
  54. Katz is candid about the waste, carelessness and openly
  55. tolerated thievery that made their raids possible. The TV
  56. business, he says, was not businesslike. Third, Katz does not
  57. exploit the melodrama of the takeover. He largely ignores the
  58. boardroom fighting and has the actual bloodless coup take place
  59. off-page. His real subject is what work means, whether to a
  60. honcho or to a coffee-cart handler--how a job becomes an
  61. identity, so that losing it forces a person not only to plan
  62. a future but also to re-evaluate the past. Job cuts are a
  63. standard TV-news topic. Katz proves that fiction can be far
  64. more evocative in making this loss of personhood really matter
  65. to the rest of us.
  66. </p>
  67. <p>By William A. Henry III.
  68. </p>
  69.  
  70. </body></article>
  71. </text>
  72.  
  73.