home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 021792 / 0217104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  111 lines
  1. <text id=92TT0346>
  2. <title>
  3. Feb. 17, 1992: The Grinch That Stole Mardi Gras
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Feb. 17, 1992  Vanishing Ozone                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 34
  13. NEW ORLEANS
  14. The Grinch That Stole Mardi Gras
  15. </hdr><body>
  16. <p>A nasty fuss about a new anti-discrimination law casts a pall of
  17. gloom over the city's big carnival
  18. </p>
  19. <p>By Richard Woodbury/New Orleans
  20. </p>
  21. <p>     With Mardi Gras season under way, New Orleans was caught
  22. up last week in its traditional flurry of preparations for the
  23. 10-day pre-Lenten revelry. But much of the euphoria that
  24. usually surrounds the celebration has been replaced this year
  25. by anger and anxiety. Reason: an ordinance passed by a unanimous
  26. vote of the seven-member city council last December that
  27. requires the racially and sexually homogeneous private
  28. organizations that stage the carnival to stop discriminating or
  29. lose their right to parade.
  30. </p>
  31. <p>     Though the law would not take full effect until 1994,
  32. opposition has been swift and forceful. The 60 carnival groups,
  33. known as krewes, assailed the measure as a "tragic mistake" that
  34. could drive the festival out of New Orleans. Two of the most
  35. prestigious groups, the Mistick Krewe of Comus and the Knights
  36. of Momus--both all white, all male--have announced that they
  37. will not parade, citing government intrusion. Other krewes have
  38. threatened to cancel their parades or relocate them in future
  39. years unless the ordinance is radically altered. Such an exodus
  40. would be devastating for New Orleans, which depends on Mardi
  41. Gras to pack its hotels with thousands of wild-spending tourists
  42. who help give the local economy an annual half-billion-dollar
  43. boost.
  44. </p>
  45. <p>     Because Mardi Gras is so indelibly a part of New Orleans,
  46. the debate is threatening the city's social and cultural
  47. fabric. New Orleans now has a 62% black majority, largely
  48. because of white flight. A Times-Picayune poll last week showed
  49. that 66% of voters, including most blacks, want the ordinance
  50. repealed. The law's chief sponsor, councilwoman Dorothy Mae
  51. Taylor, was reviled on posters and T shirts as THE GRINCH THAT
  52. STOLE MARGRAS. Said carnival spokesman Beau Bassich: "The law
  53. wasn't needed. It tampers with a very special tradition that
  54. makes New Orleans' appeal so unique. It is putting everybody
  55. into a no-fun mood."
  56. </p>
  57. <p>     Some festival boosters are worried that racial tensions
  58. ignited by the debate could flare into attacks on the 30,000
  59. participants who ride the lavishly designed floats amid crowds
  60. of onlookers. Some wives pressured their husbands not to ride
  61. the floats. "There's an ugly spirit; people are angry," said
  62. councilwoman Peggy Wilson. "People on the floats feel like
  63. they're going to be sitting ducks."
  64. </p>
  65. <p>     Backers of the law consider it long overdue. The old-line
  66. krewes, secret outfits whose memberships are never revealed,
  67. exclude not just blacks but also women, gays, Jews and Italians.
  68. They pay only $100.25 for parade permits but enjoy full city
  69. support, including police protection and street cleanup.
  70. Proponents of the new law argue that the issue goes beyond
  71. racial discrimination during Mardi Gras. Some of the most
  72. important krewes have direct ties to such hallowed hideaways as
  73. the Boston, Louisiana and Pickwick clubs, where important
  74. business deals are often hammered out. Says Taylor: "The Mardi
  75. Gras issue is only a smoke screen. There are no crowds of blacks
  76. waiting to jump on floats, but they are waiting for a cut of the
  77. economic pie."
  78. </p>
  79. <p>     But Taylor's critics contend that the makeup of the krewes
  80. is the very essence of Mardi Gras's mystical allure, and that
  81. gender bias is actually more prevalent than racial
  82. discrimination. The mostly black Zulu krewe, for example,
  83. excludes women, while the all-female Iris group bars men.
  84. Moreover, opponents question Taylor's motives in pushing for
  85. carnival reform, which was never a real issue until she suddenly
  86. brought it up. They say Taylor not only wants to run for mayor
  87. but is also out for revenge against Wilson, her council
  88. colleague, for successfully pushing a term-limit ballot
  89. amendment last fall that has turned Taylor into a lame duck.
  90. Many residents, black and white, believe Taylor and her allies
  91. have badly misplaced New Orleans' priorities at a time when
  92. crime, housing and other ills are at a peak. "The city's falling
  93. apart, and they go after one of the few things that are still
  94. really working," complained float designer Henri Schindler.
  95. Agreed carnival historian Errol Laborde: "We were just getting
  96. over the David Duke mess, and this hits. This has turned brother
  97. against brother for no good reason at all."
  98. </p>
  99. <p>     The city council last week seemed to come around to that
  100. view. It weakened the law by removing jail terms for violators,
  101. leaving only a $300 maximum fine, as well as shifting the burden
  102. for proving compliance from the clubs to those who complain of
  103. discrimination. But that seems unlikely to end the debate. "I'm
  104. worried about long-term effects," observed Bassich. "The damage
  105. may already have been done."
  106. </p>
  107.  
  108. </body></article>
  109. </text>
  110.  
  111.