home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 021389 / 02138900.043 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  109 lines
  1. <text id=89TT0446>
  2. <title>
  3. Feb. 13, 1989: Towering Troubles
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 13, 1989  James Baker:The Velvet Hammer         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 36
  13. Towering Troubles
  14. </hdr><body>
  15. <p>Bush's pick for the Pentagon faces questions about his conduct
  16. </p>
  17. <p>    John Tower, Secretary of Defense-designate, is a
  18. full-fledged member of the Capitol Hill old boys' network.
  19. Before retiring from Congress after the 1986 election, he put in
  20. four terms as a Republican Senator from Texas. For six years he
  21. served as chairman of the Armed Services Committee, the panel
  22. now judging his fitness to run the Pentagon. His old friends in
  23. the upper chamber are eager to confirm his appointment, either
  24. because of personal regard or because it would further a kind of
  25. quasi alliance between Congress and the Bush Administration that
  26. both need for their own purposes. But . . .
  27. </p>
  28. <p>    But no one dares ram through a confirmation unless Tower,
  29. 63, can decisively dispel rumors of drinking and womanizing
  30. that have dogged him for years. Last week those charges arose
  31. at the next-to-last moment to haunt him yet again. The Armed
  32. Services Committee had scheduled a vote for Thursday that looked
  33. certain to be affirmative and to pave the way for confirmation
  34. by the full Senate. That morning, however, Committee Chairman
  35. Sam Nunn of Georgia and ranking Republican John Warner of
  36. Virginia agreed to put off the vote indefinitely. Their
  37. explanation: new allegations serious enough to demand a check
  38. by the FBI.
  39. </p>
  40. <p>    Nunn and Warner would not disclose the charges. But after
  41. Paul Weyrich, a former Senate staffer, became the first
  42. committee witness to talk publicly about Tower's alleged
  43. drinking and sexual escapades, the committee was inundated with
  44. calls reporting "sightings" of Tower either in a less than
  45. sober state or with women, both before and after the FBI
  46. conducted a supposedly thorough background check in January. (It
  47. was learned last week that the FBI actually completed only the
  48. first part of a three-part investigation before Bush sent
  49. Tower's name to the Senate.) Committee insiders say many callers
  50. were pranksters, but several gave names and addresses and agreed
  51. to talk to investigators. At week's end the White House
  52. authorized a renewed FBI background investigation of Tower.
  53. </p>
  54. <p>    It seems unlikely that anyone could come up with evidence of
  55. misconduct strong enough to swing a majority of the Senate
  56. against Tower. But at minimum, the momentum has leaked out of
  57. his confirmation drive. Tower already has the unenviable
  58. distinction of being the first Cabinet hopeful in memory to be
  59. asked point-blank if he is a drunk.
  60. </p>
  61. <p>    That happened after Weyrich, who heads the archconservative
  62. Free Congress Research and Education Foundation, charged in an
  63. open hearing that Tower could become a "national embarrassment"
  64. as Secretary of Defense. "Over the course of many years," he
  65. explained, "I have encountered the nominee in a condition, a
  66. lack of sobriety, as well as with women to whom he was not
  67. married." Nunn would hear no more right then, though he
  68. promised Weyrich a chance to elaborate in closed session. In a
  69. later open hearing, Nunn asked Tower "whether you yourself have
  70. any alcohol problem." Tower's answer: "I have none, Senator. I
  71. am a man of some discipline."
  72. </p>
  73. <p>    Another line of questioning, however, may eventually damage
  74. Tower even more. Between 1986 and late 1988, he was paid
  75. $750,000 in consulting fees by several major defense
  76. contractors. He had earlier served as chief American negotiator
  77. in START talks aimed at limiting strategic nuclear missiles. He
  78. told the committee that his firm provided both Martin Marietta
  79. and LTV with information on the impact a separate INF treaty
  80. banning medium-range missiles might have on their businesses.
  81. Michigan Democrat Carl Levin suggested those contacts might
  82. create the appearance that Tower had leaked to the contractors
  83. secret information about the U.S. arms negotiating position.
  84. No, said Tower, he provided only "a sort of academic speculation
  85. on what was likely to happen." But why would the contractors
  86. pay so much for mere "speculation"? The words "influence
  87. peddling," while not pronounced, hung heavy in the air.
  88. </p>
  89. <p>    None of this is likely to erode the White House's strong
  90. support for Tower. The diminutive Texan's 1962 success in
  91. becoming the first Republican Senator from the Lone Star State
  92. since Reconstruction helped inspire oilman George Bush to enter
  93. Texas G.O.P. politics. Last year Tower was one of the first
  94. prominent Republicans to endorse Bush, and he stumped hard for
  95. Bush throughout the campaign. Tower has coveted the post of
  96. Secretary of Defense for at least eight years; he asked Ronald
  97. Reagan for it in early 1981 and renewed his request immediately
  98. after Bush won last year. By then it had become a job of
  99. squeezing down a bloated military establishment. Even if Tower
  100. survives the confirmation process and takes over the No. 2 post
  101. in the Cabinet, it could be as a drastically weakened Pentagon
  102. boss, beset by continuing suspicions that have been neither
  103. proved nor disproved.
  104. </p>
  105.  
  106. </body></article>
  107. </text>
  108.  
  109.