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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012389 / 01238900.070 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  80 lines
  1. <text id=89TT0267>
  2. <title>
  3. Jan. 23, 1989: Mysteries Of The Eccentric Heart
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 23, 1989  Barbara Bush:The Silver Fox           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 59
  13. Mysteries of the Eccentric Heart
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Sshickel
  16. </p>
  17. <qt>    <l>THE JANUARY MAN</l>
  18.     <l>Directed by Pat O'Connor/</l>
  19.     <l>Screenplay by John Patrick Shanley</l>
  20. </qt>
  21. <p>    There are mysteries, and then again there are mysteries.
  22. Those that involve capital crimes oblige a movie to solve the
  23. puzzle clearly, neatly and, one hopes, surprisingly before the
  24. final fade-out. There is, however, a better class of enigma
  25. that involves less deadly, even comical, forms of human
  26. behavior. And there is a better class of film that is wisely
  27. content to set forth such shadowy dilemmas and leave them
  28. unresolved, resonating in our minds.
  29. </p>
  30. <p>    The January Man is modestly, ingratiatingly, a movie of the
  31. latter sort. To be sure, it begins with a serial killer claiming
  32. a victim, and it ends with the guilty party being taken into
  33. custody. But the deductive process that normally leads to this
  34. conventionally ordained conclusion is perfunctory and even
  35. somewhat implausible. What interests writer John Patrick
  36. Shanley, who won an Academy Award last year for Moonstruck, is
  37. the infinite and usually inexplicable capacity of ordinary
  38. people to turn flaky without warning or change of expression.
  39. The prime example here is Nick Starkey (Kevin Kline), a former
  40. New York City cop and now a fireman. As Starkey, Kline has the
  41. best entrance in recent movie memory: bursting spectacularly
  42. out of a burning building, cradling the child he has rescued in
  43. his arms, he collapses to the sidewalk and calls for a cup of
  44. coffee, "preferably espresso."
  45. </p>
  46. <p>    Besides being brave, Nick is something of an ironist. This
  47. quality, if nothing else, is a sign of intelligence. Before
  48. taking up fire fighting, Nick was a cop falsely tainted by
  49. corruption. Now the very people who secretly profited by
  50. victimizing him -- the crooked, volcanic mayor (Rod Steiger)
  51. and the bland, bureaucratic police commissioner (Harvey Keitel)
  52. -- need him to lead the hunt for a maniacal killer.
  53. </p>
  54. <p>    It is an offer the ironist cannot refuse. Not only is the
  55. commissioner his long-loathed brother, he is also the man who
  56. married Christine (Susan Sarandon), a haughty socialite for whom
  57. Nick still yearns. His price for cooperation? One tete-a-tete
  58. with that ambiguous lady. In Shanley's world, it is inevitable
  59. that this does not go awfully well. Nick asks her to listen to
  60. the wine breathe, serves octopus for the main course and
  61. generally comes on too strong. It is also inevitable that a
  62. perfect substitute for Christine will soon turn up. And it does,
  63. in the form of the mayor's daughter (Mary Elizabeth
  64. Mastrantonio). This is not love as usual; this is the need for
  65. sexual revenge.
  66. </p>
  67. <p>    What prevents The January Man from turning into a downscale
  68. Dangerous Liaisons is the movie's refusal to let the characters
  69. acknowledge this edgy subtext. Shanley instead provides a funny,
  70. melodramatic hubbub to distract our attention. His busy plotting
  71. may require a suspension of incredulity, but he is well served
  72. by good actors; by a director, Pat O'Connor, with a taste for
  73. the acrid flavors of big-city life; and by his own delight in
  74. human eccentricity.
  75. </p>
  76.  
  77. </body></article>
  78. </text>
  79.  
  80.