home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012389 / 01238900.021 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.0 KB  |  107 lines
  1. <text id=89TT0224>
  2. <title>
  3. Jan. 23, 1989: Honestly, Can We Trust You?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 23, 1989  Barbara Bush:The Silver Fox           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 44
  13. Honestly, Can We Trust You?
  14. </hdr><body>
  15. <p>Barred from using polygraphs, employers seek an integrity test
  16. </p>
  17. <p>    Each year U.S. businesses lose as much as $40 billion to
  18. employees who steal. To protect their profit margins, many
  19. hard-hit companies have resorted to routine polygraph screening
  20. of workers and job applicants. But the scientific validity of
  21. these devices has never been proved, and the tests have
  22. sometimes caused harm to people who are falsely implicated.
  23. Such is the case of Shama Holleman, a college student who took
  24. a job in 1987 as a part-time cashier for Alexander's
  25. department-store chain in New York City. After a month as a
  26. model employee, she was fired because a polygraph test indicated
  27. that she might be a drug dealer and might have served a prison
  28. sentence. Neither was true. Holleman sued Alexander's, and they
  29. reached an out-of-court settlement.
  30. </p>
  31. <p>    In response to incidents like this, Congress has banned
  32. employers' use of polygraph tests, voice-stress analysis and
  33. other electronic methods to screen current or prospective
  34. workers. The law, which went into effect Dec. 27, exempts
  35. government agencies and such workers as armored-car guards and
  36. employees who have access to restricted drugs.
  37. </p>
  38. <p>    The prohibition is a huge setback for the polygraph
  39. industry, which is expected to lose about 85% of its $100
  40. million in annual revenues. But the new law is a boon for firms
  41. that offer two other character tests: pencil-and-paper quizzes
  42. and graphology, or handwriting analysis. Says Eric Zorn, senior
  43. vice president of the Jamesway discount-store chain: "I'm very
  44. unhappy about the new law, but I'm thankful we can still use
  45. written tests."
  46. </p>
  47. <p>    The honesty exams, which were given to 3.5 million job
  48. applicants last year at a cost of $5 to $15 each, can be
  49. surprisingly straightforward. A questionnaire published by Reid
  50. Psychological Systems of Chicago asks test takers to mark
  51. whether or not they recently "overcharged a customer for
  52. personal gain" or "took something from a store without paying
  53. for it." Many job applicants freely reveal their
  54. transgressions. "People put things on written tests they
  55. wouldn't tell their mothers," says Larry Audler, vice president
  56. of personnel for the New Orleans-based D.H. Holmes
  57. department-store chain.
  58. </p>
  59. <p>    The written surveys usually include a few ringers (example:
  60. "Do you always tell the truth?") to determine whether a job
  61. seeker is being candid. No single answer brands a person as a
  62. liar or thief, but those who administer the test watch for
  63. ominous patterns. Observes Arthur Le Blanc, a California
  64. psychologist who helped screen new employees hired for the 1984
  65. Olympic Games in Los Angeles: "If you score in a certain range,
  66. you're more likely to be dishonest."
  67. </p>
  68. <p>    For $100 to $500 per employee, handwriting analysts will
  69. assess at least 20 different cursive characteristics and advise
  70. the prospective employer about the chances of a person's being a
  71. future embezzler or goldbrick. Ruth Brayer, president of
  72. Graphological Services International of New York, sees signs of
  73. dishonesty in illegible handwriting and retraced lines.
  74. Brayer, who counts Citibank among her clients, also hears
  75. warning bells "when a signature looks different from the rest
  76. of a person's handwriting."
  77. </p>
  78. <p>    Yet the exams and handwriting tests have a wide margin for
  79. error, which means that some people are inaccurately labeled as
  80. dishonest. James Walls, co-founder and executive vice president
  81. of Stanton Corp. in Charlotte, N.C., which sells 1 million
  82. written honesty tests a year, admits that his questionnaires
  83. are only 88% reliable. Employers should use a written test only
  84. to supplement interviews and background checks, Walls points
  85. out. Critics of the tests contend that many managers are lazy
  86. when it comes to hiring. "They want quick answers to the
  87. question `Will a person be honest?' " explains Jon Bauer, a law
  88. professor at the University of Connecticut. "Honesty tests have
  89. the look and feel of something scientific."
  90. </p>
  91. <p>    As pencil-and-paper tests proliferate, they could run into
  92. as much opposition as the electronic variety. Massachusetts has
  93. explicitly banned written character tests, and other states have
  94. laws that may curb their use. The House Education and Labor
  95. Committee has asked the Office of Technology Assessment to
  96. determine whether such tests are dependable gauges of integrity.
  97. "There's a tremendous disagreement about whether you can even
  98. measure honesty," says Wayne Camara, who develops testing
  99. standards for the American Psychological Association. But no one
  100. disputes that when honesty is lacking, the effect on business
  101. can be extremely expensive.
  102. </p>
  103.  
  104. </body></article>
  105. </text>
  106.  
  107.