home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012092 / 0120470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  90 lines
  1. <text id=92TT0136>
  2. <title>
  3. Jan. 20, 1992: America's Rubber Soul
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Jan. 20, 1992  Why Are Men and Women Different?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 53
  13. America's Rubber Soul
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Stengel
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>SWOOSH: THE STORY OF NIKE AND THE MEN WHO PLAYED THERE</l>
  19.      <l>By J.B. Strasser and Laurie Becklund</l>
  20.      <l>Harcourt Brace Jovanovich; $24.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     Sneakers--or what some people still call tennis shoes
  23. and most everyone now refers to as athletic shoes--are an
  24. American icon. The sneaker is not so much an object as an idea,
  25. a symbol of values that America has always taken pride in:
  26. social and physical mobility, practicality, informality, even
  27. rebellion (such as when Woody Allen wore a pair of Converse
  28. high-tops to escort First Lady Betty Ford to the ballet in
  29. 1975). It has only been since the 1960s that sneakers have
  30. become the shoe of everyday life, the U.S. form of mass
  31. transportation. Worn by bums and billionaires, All-Stars and
  32. klutzes, the sneaker is a quintessentially democratic shoe, the
  33. rubber soul of America.
  34. </p>
  35. <p>     The secret of the success of the Nike corporation, which
  36. began to make its famous footwear in 1971 and grew from an
  37. unknown also-ran in the shoe business to the universally
  38. familiar $3 billion institution of today, is that it understood
  39. that sneakers embodied the values of the people who wore them.
  40. Americans wanted a well-made, high-tech athletic shoe not
  41. because it was a necessity but because the consciousness of the
  42. country had changed. "Jogging," "getting in shape," "working
  43. out" were part of the new life-style (another '70s concept), and
  44. Nike gave customers a stylish shoe in which to pursue the good
  45. life every American believes is his due. Keds were passe;
  46. Converse was clunky; Adidas was too serious; but Nikes were fun
  47. and practical--the perfect American combination.
  48. </p>
  49. <p>     The chairman and founder of Nike Inc. and the protagonist
  50. of Swoosh is Phil Knight, a former distance runner at the
  51. University of Oregon and a laconic accountant who thought it
  52. would be more enjoyable to sell shoes than balance checkbooks.
  53. He started out representing a Japanese running shoe called Tiger
  54. but realized he could create and hawk his own American shoe.
  55. Nike was named for the winged Greek goddess of victory and given
  56. the now familiar "Swoosh" logo (at the time, someone said it
  57. resembled an upside-down Puma insignia). At first Nike made
  58. shoes for serious runners, but as millions of Americans began
  59. to run seriously, it became a shoe not just for wiry
  60. steeplechasers but also for ladies wheeling shopping carts.
  61. </p>
  62. <p>     Swoosh, a readable if overlong history of Nike, follows
  63. the familiar trajectory of entrepreneurial success. A group of
  64. hell-raising, antiauthority types have a dream. (The Nike
  65. founders called their annual meetings Buttfaces, engaged in food
  66. fights and gleefully refused to give one another corporate
  67. titles.) The dream succeeds beyond their imaginings, and the
  68. small revolutionary company becomes a large and conservative
  69. one. Even now that Nike is a corporate giant, it still fosters
  70. the image of irreverent hipness with its striking advertising
  71. and superstar endorsers: the magical Michael Jordan, the
  72. bodacious Bo Jackson and those rebels with racquets, John
  73. McEnroe and Andre Agassi. The authors tell this tale with a
  74. mixture of gee-whiz cheerleading and nostalgic regret. (Strasser
  75. is the wife of an ex-Nike executive; Becklund is her sister and
  76. a writer at the Los Angeles Times.)
  77. </p>
  78. <p>     In the genre of business books, Swoosh is the Blues
  79. Brothers meet In Search of Excellence. What Swoosh does is chart
  80. the course of how a few men in Eugene, Ore., sensed a shift in
  81. the national zeitgeist and then created a company, an idea
  82. really, to complement that change. Like relay runners who deftly
  83. grasp the baton handed to them, Phil Knight and Nike caught the
  84. spirit of the times, and then ran with it.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.