home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 011689 / 01168900.038 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  112 lines
  1. <text id=89TT0167>
  2. <title>
  3. Jan. 16, 1989: Can A Driver Be Too Old?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 16, 1989  Donald Trump                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 28
  13. Can a Driver Be Too Old?
  14. </hdr><body>
  15. <p>Fender benders and fatalities raise fears over elderly motorists
  16. </p>
  17. <p>    In Tuscola, Ill., Pearl Kamm, 77, began a road test to renew
  18. her driver's license last summer by backing the car over a curb
  19. and into a tree. Then she plowed through the plate-glass windows
  20. of the driver-testing center, killing a woman who was waiting
  21. to take a vision test and injuring three others.
  22. </p>
  23. <p>    As America's population grows older, such  highway horror
  24. stories are becoming more common. Currently 12% of the
  25. population is 65 or older, a figure expected to reach 17% in
  26. the next 40 years. While dangerous drivers come in all ages --
  27. the most menacing, in fact, are still the youngest -- there is
  28. a growing nationwide effort to ensure that older people with
  29. licenses either drive safely or get off the road.
  30. </p>
  31. <p>    Until recently, it was widely believed that older drivers
  32. were the safest because they are involved in the fewest
  33. accidents overall of any age group. But those statistics do not
  34. weigh the fact that senior citizens tend to drive fewer miles
  35. than their younger counterparts. A 1988 study by the
  36. Transportation Research Board and the National Research Council
  37. discovered that elderly drivers rank second only to
  38. 16-to-24-year-olds in the number of accidents per mile driven.
  39. Similarly, the Insurance Information Institute reports that
  40. drivers 75 and over are more accident-prone than all but those
  41. under 25.
  42. </p>
  43. <p>    While younger drivers often suffer most from poor judgment,
  44. the safety problems of elderly drivers are more likely to be
  45. rooted in the normal processes of aging: diminishing vision and
  46. hearing, slowing reflexes and decreasing attention spans.
  47. Experts find a link between these kinds of physical
  48. degeneration and the driving errors the elderly most often
  49. commit: failing to yield the right-of-way, making overly wide
  50. left turns, and crashing into other vehicles when backing up.
  51. </p>
  52. <p>    These are familiar problems to some residents of California,
  53. Arizona and Florida, all states with large colonies of retirees.
  54. In Florida 17% of all motorists are 65 and over, and an
  55. astonishing 22,268 are 90 or over. In the wealthier districts
  56. of metropolises, like Tampa-St. Petersburg and Miami, the
  57. profusion of elderly drivers has acquired an unkind nickname:
  58. the "cataracts and Cadillacs" syndrome. In 1982 a public hue and
  59. cry arose over the driving record of an 81-year-old Miami Beach
  60. woman who surrendered her license after a 39-month streak during
  61. which she struck eleven people, killing three and critically
  62. injuring five.
  63. </p>
  64. <p>    Before the advent of age-discrimination laws, 14 states
  65. passed legislation requiring older drivers to take tests to get
  66. their licenses renewed. In Pennsylvania, where the percentage of
  67. fatal accidents involving the elderly increased from 7% to 10%
  68. between 1985 and 1987, the Department of Transportation randomly
  69. selects as many as 1,500 senior citizens due for license renewal
  70. and calls them in for medical, vision, written and possible
  71. driving tests. As a result, 20% of the licenses are revoked,
  72. voluntarily surrendered or subjected to such restrictions as
  73. limiting the driver to daytime hours.
  74. </p>
  75. <p>    After a proposed license-renewal law aimed at the elderly
  76. foundered on charges of age discrimination, Florida enacted
  77. regulations ordering all new residents, regardless of age, to
  78. pass both written and driving tests. "There's a great need to
  79. gradually restrict licensing," says Jane Lange, director of the
  80. medical-review program for Arizona's department of motor
  81. vehicles. "People age at different rates, so, ideally, it
  82. should be done on a case-by-case basis."
  83. </p>
  84. <p>    Attempts to stiffen requirements for older drivers can
  85. collide with other concerns. Many auto-insurance companies
  86. offer discount rates to drivers over 65 because they tend to
  87. drive less frequently and to avoid hazardous situations like
  88. rush-hour traffic and bad weather. Another issue is compassion:
  89. depriving many senior citizens of their licenses would amount
  90. to robbing them of their independence. "The use of a car is
  91. particularly important to older citizens," says Florida
  92. Congressman Claude Pepper, 88. "It's a vital link to the
  93. outside world."
  94. </p>
  95. <p>    Perhaps the best way to reconcile safety and mobility is to
  96. teach elderly motorists to compensate for the physical
  97. liabilities that often come with age. Since 1979, more than a
  98. million senior drivers have completed the American Association
  99. of Retired Persons's "55 Alive/Mature Driving" program, an
  100. eight-hour driver-education course taught in 17,000 classrooms
  101. across the U.S. for a nominal fee. Says Michael Seaton, creator
  102. of the A.A.R.P. program: "Older drivers want to be safe on the
  103. road. Most have never had a high school driver's education
  104. class, and they enjoy the course." As the A.A.R.P. program and
  105. ones like it expand, so too will the odds that older drivers
  106. will safely enjoy the open road well into their golden years.
  107. </p>
  108.  
  109. </body></article>
  110. </text>
  111.  
  112.