Jozias Johannes (Jozias) van Aartsen werd geboren op 25 december 1947 te 's-Gravenhage.
Na het behalen van zijn diploma gymnasium-A studeerde hij enige tijd rechten aan de Vrije Universiteit te Amsterdam.
Van 1970 tot 1974 was hij medewerker van de Tweede-Kamerfractie van de VVD. Vervolgens was hij tot 1979 directeur van de prof. mr.B.M. Teldersstichting, het wetenschappelijk bureau van de VVD.
In 1979 trad hij in dienst bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken. Hij was tot 1983 hoofd van het bureau secretaris-generaal, tot 1985 plaatsvervangend secretaris-generaal en tot 1994 secretaris-generaal. Hij was vanaf juli 1994 voorzitter van het beraad van het College van Secretarissen-Generaal.
Voorts was de heer Van Aartsen commissaris van de NV RCC, commissaris van de NV SDU, bestuurslid van Het Expertise Centrum, voorzitter van het bestuur Jeugdtheatercentrum Stella, lid van de redactie van Liberaal Reveil en voorzitter van het bestuur van het Nederlands Instituut voor Kunsteducatie (LOKV).
De heer Van Aartsen werd op 22 augustus 1994 benoemd tot minister van Landbouw, Natuurbeheer en Visserij in het Kabinet-Kok.
