Winnifred (Winnie) Sorgdrager werd geboren op 6 april 1948 te 's-Gravenhage.
Na het behalen van het diploma gymnasium-B studeerde zij rechten aan de Rijksuniversiteit te Groningen. Zij behaalde het doctoraal examen Nederlands recht in 1971.
VAn 1971 tot 1979 was mw. Sorgdrager achtereeenvolgens werkzaam als ambtenaar studievoorlichting, griffier van de hogeschoolraad en stafmedewerker van het College van Bestuur bij de Technische Universiteit Twente.
Mw. Sorgdrager was van 1979 toto 1986 officier van justitie te Almelo. Van 1986 tot 1991 was zij advocaat-generaal en tot 1993 procureir-generaal bij het Gerechtshof in Arnhem. Zij bekleedde daarna dezelfde functie bij het Gerechtshof in 's-Gravenhage.
Mw. mr. Sorgdrager werd op 22 augustus 1994 benoemd tot Minister van Justitie in het Kabinet-Kok.
