Gerrit Zalm werd geboren op 6 mei 1952 te Enkhuizen.
Hij volgde daar de HBS-A opleiding en voltooide in 1975 zijn studie algemene economie aan de Vrije Universiteit van Amsterdam.
In 1975 trad de heer Zalm in dienst van het Ministerie van Financiδn. Hij begon daar als medewerker bij het bureau Economische Aangelegenheden van de afdeling Begrotingsvoorbereiding. Vanaf 1977 was hij het hoofd van dat bureau en vanaf 1978 hoofd van de gehele afdeling. Eind 1980 vervulde hij de functie van Hoofd van het Generaal Secretariaat Heroverweging en in 1981 volgde de benoeming tot plaatsvervangend directeur Begrotingszaken, tevens hoofd van de afdeling Begrotingsvoorbereiding.
In 1983 werd de heer Zalm plaatsvervangend directeur Algemene Economische Politiek op het ministerie van Economische Zaken en na anderhalf jaar directeur van dezelfde directie. Als directeur was hij onder andere lid van het Comite Economische Politiek van de Europese Gemeenschappen.
Vanaf 1988 was de heer Zalm werkzaam bij het Central Planbureau, eerst als onderdirecteur en sinds 1989 als directeur. Als directeur was hij tevens lid van de Raad voor Economische Aangelegenheden (REA), kroonlid van de Sociaal-Economische Raad (SER), lid van het presidium Centraal Economische Commissie (CEC), lid van de studiegroep Begrotingsruimte en adviserend lid van de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid (WRR).
Sinds 1990 was hij tevens bijzonder hoogleraar economische politiek aan de Vrije Universiteit te Amsterdam. Voorts was hij lid van het bestuur van het Westfries Gasthuis te Hoorn.
Drs. Zalm werd op 22 augustus 1994 benoemd tot Minister van Financiδn in het Kabinet-Kok.
