Elizabeth Maria Alida (Elizabeth) Schmitz werd geboren op 20 mei 1938 te Rotterdam.
Mevrouw Schmitz behaalde in 1974 haar doctoraal examen rechten aan de Erasmus Universiteit te Rotterdam.
Mevrouw Schmitz werkte van 1956 tot 1958 bij het scheepvaartkantoor Ruys & Co. te Rotterdam. Van 1958 tot 1974 was zij werkzaam bij de Stichting Samenwerkende Kerk- en Onderwijssecretariaten in Rotterdam, laatselijk als adjunct-directeur. Van 1972 tot 1974 was zij voor D66 lid van de gemeenteraad van Rotterdam. Van 1974 tot 1982 was zij -maar nu voor de PvdA- opnieuw lid van de gemeenteraad van Rotterdam en tevens wethouder van sociale zaken en volksgezondheid.
Mevrouw Schmitz was na haar vertrek uit de Rotterdamse gemeentepolitiek in 1982 onder meer secretaris en curator van de Katholieke Theologische Hogeschool Utrecht, kroonlid van de Raad voor de Burgeroorlogsslachtoffers, hoofdbestuurslid van de Maatschappij voor Nijverheid en Handel, adviseur van de fractie van de PvdA in de Tweede Kamer ten behoeve van justitie en docent cursussen openbaar bestuur en sociale zekerheid.
Van 1985 tot 1994 was mevrouw Schmitz burgemeester van de gemeente Haarlem. In deze periode was zij lid van de Raad voor het Binnenlands Bestuur, vice-voorzitter en voorzitter van het dagelijks bestuur van de PvdA en bestuurslid van de Stichting Zwerfkinderen Mozambique.
Mevrouw Schmitz werd op 22 augustus benoemd tot staatssecretaris van Justitie in het Kabinet-Kok.
