Drs. Jan Christoffel (Jan) Gmelich Meijling werd geboren op 4 februari 1936 te Heemsteede.
Na het eindexamen HBS-B was de heer Gmelich Meijling van 1956 tot 1960 adelborst van de zeedienst aan het Koninklijk Instituut voor de Marine te Den Helder.
Vanaf 1968 studeerde hij onderwijskunde en bedrijfs- en organisatiepsychologie aan de Rijksuniversiteit te Leiden. Hij behaalde zijn doctoraal examen in 1974.
Zijn loopbaan bij de Koninklijke marine begon in de periode 1960-1968 bij de hydrografische dienst en de mijnendienst. Hij was commandant van Hr. Ms. Bussemaker en Hr. Ms. Hoogezand. Na zijn studie aan de RU Leiden werd hij geplaatst bij het bureau sociaal-wetenschappelijk onderzoek van het directoraat-Generaal personeel van het Ministerie van Defensie. Van 1974 tot 1978 was hij lid van de Permanente Krijgsraad voor de Zeemacht te Den Haag. In 1978 werd hem, als luitenant-ter-zee der eerste klasse, eervol ontslag verleend.
Van 1970 tot 1978 was de heer Gmelich Meijling lid van de gemeenteraad van Oegstgeest voor de VVD en sinds 1974 als wethouder belast met onderwijs, sociale zaken, sport, cultureele zaken en huisvesting.
Van 1978 tot 1985 was hij burgemeester van Castricum en van 1985 tot 1994 burgemeester van Den Helder. Hij was van 1989 tot 1994 lid van het hoofdbestuur van de VVD. Het laatste jaar was hij ondervoorzitter.
Voorts was de heer Gmelich Meijling oprichter en bestuurslid van de Stichting Terminale Zorg Amsterdam e.o., voorzitter van het psychiatrisch ziekenhuis St. Willibrord te Heiloo, voorzitter van de Leidse Volksuniversiteit K. en O., voorzitter Nederlandse skivereniging, president-commissaris van de Noord-en Zuidhollandse vervoermaatschsappij, lid van het dagelijks bestuur van de Koninklijke Nederlandse Reddingsmaatschappij, vice-voorzitter van het Vaderlandsch Fonds ter Aanmoediging van 's Lands Zeedienst en voorzitter van het gewest Kop van Noord-Holland.
Drs. J. C. Gmelich Meijling werd op 22 augustus 1994 benoemd tot staatsecretaris van Defensie in het Kabinet-Kok.
