Adrianus Petrus Wilhelmus (Ad) Melkert werd geboren op 12 februari 1956 te Gouda.
Na het behalen van zijn diploma gymnasium-A studeerde hij politicologie aan de Universiteit van Amsterdam. Hij behaalde het doctoraal examen in 1981. Zijn hoofdvak was internationaale betrekkingen met als bijvakken economie en bestuurskunde.
Van 1981 tot 1984 was hij in Brussel algemeen secretaris van het Jeugdforum van de Europeese Gemeenschappen. Vervolgens was hij coordinator en directeur interne zaken van de NOVIB.
De heer Melkert was voor de PvdA lid van de Tweede Kamer der Staten-Generaal van 1986 tot 1994. Voorts was hij lid van het partijbestuur van de PPR in de jaren 1979-1981, voorzitter van het platform Internationaal Jongerenwerk, van de Council of European National Youth Committees en van de nationale werkgroep VN-jongerenjaar 1985.
Drs. A.P.W Melkert werd op 22 augustus 1994 benoemd tot minister van Sociale Zaken en Werkgelegenheid in het Kabinet-Kok.
