Willem (Wim) Kok werd geboren op 29 september 1938 te Bergambacht. Hij behaalde de diploma's MULO-B en HBS-B en studeerde vervolgens aan het Nederlands Opleidingsinstituut voor het buitenland "Nijenrode".
Na zijn militaire dienst was hij korte tijd werkzaam op een handelskantoor. In 1961 trad hij in dienst als assistent van de internationaal medewerkwer bij de Bouwbond NVV. In 1965 werd hij economisch medewerker en in 1967 secretaris van dezelde bond.
In 1969 werd hij benoemd tot secretaris van het NVV, waarvan hij in 1972 vice-voorzitter werd. Van 1973 tot 1985 was de heer Kok voorzitter van het NVV en - na de fusie van de NVV met het NKV - van de FNV. Van 1979 tot 1982 was hij tevens voorzitter van het EVV: Europees Vakbond van Vakverenigingen.
Van 1986 to 1989 en na de verkiezingen van 1994 was hij lid van de Tweede Kamer der Staten-Generaal en voorzitter van de fractie van de Partij van de Arbeid.
In 1989 werd hij gekozen tot vice-voorzitter van de Socialistische Internatoinale. Voorts was de heer Kok vice-voorzitter van de SER, werknemersvoorzitter van de Stichting van de Arbeid, vice-voorzitter van de Bankraad van de Nederlandsche Bank, gastdocent aan het Institute for Social Studies en adviseur van de Europese Commissie.
Van 7 november 1989 tot 22 augustus 1994 was de heer Kok vice-minister-president en minister van Financiδn in het Derde Kabinet-Lubbers.
Op laatst genoemde datum werd de heer W. Kok benoemd tot minister-president en Minister van Algemeene Zaken, in het kabinet dat zijn naam draagt.
