home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ OS/2 Shareware BBS: 14 Text / 14-Text.zip / OS2REVW.ZIP / OS2REV.TXT
Text File  |  1992-05-12  |  7KB  |  131 lines
  1. OS/2 2.0: A house built on rock
  2.  
  3. by Gene Wilburn
  4.  
  5. Copyright 1992 Gene Wilburn
  6.  
  7. [A slightly trimmed version of this article was published in Computing
  8. Canada, April 13, 1992, p.13, as "OS/2 2.0 Worth the Wait"]
  9.  
  10. The most curious and bothersome aspect of the PC industry is that it
  11. lacks a foundation--a fundamentally sound operating system. It is a house
  12. built on sand.
  13.  
  14. MS-DOS continues to bedevil the industry with its 640Kb barrier, lack
  15. of process protection, and single-threaded, single-application design.
  16. DOS extenders such as DesqView and Windows are kludges--attempts to
  17. retrofit DOS with improved functionality. But one TSR conflict, one
  18. inappropriately masked interrupt, and the whole edifice collapses. Re-
  19. boot time.
  20.  
  21. Users with high-performance PCs deserve something more sophisticated.
  22. It is absurd to need "stealth" technology to squeeze an extra kilobyte of
  23. device driver into the DOS UMB attic while megabytes of RAM go
  24. unused.
  25.  
  26. No one loves DOS. What we love are our DOS and Windows
  27. applications. What if we could take all the applications we know and love
  28. and start over, on a new operating system? A modern 32-bit operating
  29. system with preemptive multi-tasking, multi-threading, demand paging,
  30. virtual memory, flat memory addressing, and protected sessions?
  31.  
  32. That is exactly the choice that lies before us. OS/2 2.0 is here, it's real,
  33. and it has the potential to fundamentally alter the face of the PC
  34. industry. IBM has delivered an advanced PC operating system that is
  35. going to force us to re-evaluate what PC computing is, what it should be,
  36. and what we want from it.
  37.  
  38. In a move that is nothing short of brilliant, IBM has made OS/2 2.0 a
  39. backwardly compatible operating system. While their advertising slogan--
  40. "a better Windows than Windows, a better DOS than DOS"--encapsulates
  41. the concept, I prefer IBM's other, more subdued description--"the
  42. integration platform". OS/2 2.0 is the only product available that can run
  43. software written for Windows 3.X, MS-DOS, OS/2 1.X, and OS/2 2.0.
  44. It can run them all at the same time--each in a separate, protected,
  45. session.
  46.  
  47. I was skeptical about these claims until I installed OS/2 on an no-name
  48. 486 and found myself simultaneously writing in Word for Windows,
  49. consulting a DOS-based GrandView outline, downloading a file in
  50. ProComm Plus in a DOS background session, checking user logins on
  51. a remote Unix system over a TCP/IP network, and periodically
  52. inspecting an OS/2 system usage utility. The download never burped.
  53. Everything ran smoothly.
  54.  
  55. After several weeks of operating OS/2 on my home and work PCs, I'm
  56. impressed by its solidity, usefulness, and design elegance. Experience
  57. with OS/2 changes your perceptions about PC computing.
  58.  
  59. With OS/2 you can carve out the kind of computing you and your users
  60. want, mixing together any combination of existing DOS and Windows
  61. applications. You can gradually add native OS/2 programs and drivers
  62. for networking, CD-ROMs, scanners, and multimedia equipment and
  63. never again have to worry about stealing critical memory from
  64. applications.
  65.  
  66. For large disk drives, OS/2 offers its HPFS (high performance file
  67. system) as an alternative to the antiquated DOS FAT file system. HPFS
  68. supplies better buffering, a more optimized structure, and freedom from
  69. the DOS "8.3" naming convention. HPFS file names can be up to 254
  70. characters long and can include spaces. OS/2 also resides comfortably in
  71. a FAT file system, maintaining its backward compatibility with DOS
  72. partitions.
  73.  
  74. OS/2's flat, 32-bit memory addressing opens the door to impressive
  75. software possibilities--everything from the old to the new. Mainframe
  76. COBOL applications can be brought to the desktop. CAD and graphics
  77. programs that rival the performance of Unix workstations can be
  78. developed for OS/2. The large addressing space is a natural fit for
  79. distributed corporate database modules. The multi-threaded architecture
  80. will give a strong boost to multimedia applications.
  81.  
  82. From a planning point of view, OS/2 provides stability of direction.
  83. Future releases of OS/2 2.X will be ported to multi-processor hardware
  84. and to RISC architectures. Security features will be scaled up with each
  85. release. The object-oriented user interface, Workplace Shell, provides a
  86. better long-term desktop metaphor than Windows.
  87.  
  88. On the downside, OS/2 is not for meek systems. In addition to a 386 or
  89. 486 processor, it requires 30Mb of hard disk for a complete installation,
  90. plus a minimum of 4Mb RAM. Realistically, make that 8Mb. At least
  91. Windows has softened us up for these requirements. In comparison,
  92. Word for Windows 2.0 requires 15Mb for a full installation, and it's just
  93. a word processor.
  94.  
  95. It is impossible to discuss OS/2 2.0 without discussing Windows 3.1.
  96. IBM and Microsoft are both launching massive advertising campaigns to
  97. promote the products. Comparing the two is difficult simply because
  98. there is no direct comparison. OS/2 can only be directly compared with
  99. Windows NT, Microsoft's OS/2 3.0 project, renamed after Microsoft
  100. dropped out of the OS/2 2.0 effort. But Windows NT is still in
  101. development and will likely not arrive until 1993.
  102.  
  103. Certainly Windows 3.1 has a lot going for it. It's faster than Windows
  104. 3.0 and it traps errors more gracefully. Small design changes improve
  105. its appearance, and it works better on networks. It is an improved
  106. environment that offers some of the features of an advanced operating
  107. system. In addition, Windows has the support of numerous vendors. It's
  108. a known, if not loved, commodity. The question is whether Windows 3.1
  109. is good enough, and whether we want to wait until next year to see
  110. something better.
  111.  
  112. OS/2 offers us the immediate choice of a modern, carefully crafted
  113. architecture. We are no longer, by necessity, forced to follow
  114. Microsoft's sometimes mercurial changes of direction. IBM should be
  115. singled out for praise for its OS/2 2.0 project. It kept its promises to
  116. developers. It stayed the course, producing a product that leapfrogs all
  117. existing PC operating system technologies.
  118.  
  119. For a long time I considered the Microsoft Windows juggernaut
  120. unstoppable. Now that I've tried OS/2 2.0, I'm not as certain. IBM has
  121. launched a product to be reckoned with. Microsoft no longer has a
  122. monopoly on PC operating systems. IBM's buy-me-and-try-me
  123. campaign, with introductory pricing, is based on their confidence that
  124. once you experience OS/2 you will discover its advantages for yourself.
  125. They're betting you will prefer a house built on rock.
  126.  
  127. -30-
  128.  
  129. [Gene Wilburn is a senior systems analyst at the Royal Ontario Museum,
  130. Toronto, Canada. CIS: 72435,732. Internet: gene.wilburn@rose.com]
  131.