home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ OS/2 Shareware BBS: 10 Tools / 10-Tools.zip / perl560.zip / pod / perldata.pod < prev    next >
Text File  |  2000-03-20  |  32KB  |  787 lines

  1. =head1 NAME
  2.  
  3. perldata - Perl data types
  4.  
  5. =head1 DESCRIPTION
  6.  
  7. =head2 Variable names
  8.  
  9. Perl has three built-in data types: scalars, arrays of scalars, and
  10. associative arrays of scalars, known as "hashes".  Normal arrays
  11. are ordered lists of scalars indexed by number, starting with 0 and with
  12. negative subscripts counting from the end.  Hashes are unordered
  13. collections of scalar values indexed by their associated string key.
  14.  
  15. Values are usually referred to by name, or through a named reference.
  16. The first character of the name tells you to what sort of data
  17. structure it refers.  The rest of the name tells you the particular
  18. value to which it refers.  Usually this name is a single I<identifier>,
  19. that is, a string beginning with a letter or underscore, and
  20. containing letters, underscores, and digits.  In some cases, it may
  21. be a chain of identifiers, separated by C<::> (or by the slightly
  22. archaic C<'>); all but the last are interpreted as names of packages,
  23. to locate the namespace in which to look up the final identifier
  24. (see L<perlmod/Packages> for details).  It's possible to substitute
  25. for a simple identifier, an expression that produces a reference
  26. to the value at runtime.   This is described in more detail below
  27. and in L<perlref>.
  28.  
  29. Perl also has its own built-in variables whose names don't follow
  30. these rules.  They have strange names so they don't accidentally
  31. collide with one of your normal variables.  Strings that match
  32. parenthesized parts of a regular expression are saved under names
  33. containing only digits after the C<$> (see L<perlop> and L<perlre>).
  34. In addition, several special variables that provide windows into
  35. the inner working of Perl have names containing punctuation characters
  36. and control characters.  These are documented in L<perlvar>.
  37.  
  38. Scalar values are always named with '$', even when referring to a
  39. scalar that is part of an array or a hash.  The '$' symbol works
  40. semantically like the English word "the" in that it indicates a
  41. single value is expected.
  42.  
  43.     $days        # the simple scalar value "days"
  44.     $days[28]        # the 29th element of array @days
  45.     $days{'Feb'}    # the 'Feb' value from hash %days
  46.     $#days        # the last index of array @days
  47.  
  48. Entire arrays (and slices of arrays and hashes) are denoted by '@',
  49. which works much like the word "these" or "those" does in English,
  50. in that it indicates multiple values are expected.
  51.  
  52.     @days        # ($days[0], $days[1],... $days[n])
  53.     @days[3,4,5]    # same as ($days[3],$days[4],$days[5])
  54.     @days{'a','c'}    # same as ($days{'a'},$days{'c'})
  55.  
  56. Entire hashes are denoted by '%':
  57.  
  58.     %days        # (key1, val1, key2, val2 ...)
  59.  
  60. In addition, subroutines are named with an initial '&', though this
  61. is optional when unambiguous, just as the word "do" is often redundant
  62. in English.  Symbol table entries can be named with an initial '*',
  63. but you don't really care about that yet (if ever :-).
  64.  
  65. Every variable type has its own namespace, as do several
  66. non-variable identifiers.  This means that you can, without fear
  67. of conflict, use the same name for a scalar variable, an array, or
  68. a hash--or, for that matter, for a filehandle, a directory handle, a
  69. subroutine name, a format name, or a label.  This means that $foo
  70. and @foo are two different variables.  It also means that C<$foo[1]>
  71. is a part of @foo, not a part of $foo.  This may seem a bit weird,
  72. but that's okay, because it is weird.
  73.  
  74. Because variable references always start with '$', '@', or '%', the
  75. "reserved" words aren't in fact reserved with respect to variable
  76. names.  They I<are> reserved with respect to labels and filehandles,
  77. however, which don't have an initial special character.  You can't
  78. have a filehandle named "log", for instance.  Hint: you could say
  79. C<open(LOG,'logfile')> rather than C<open(log,'logfile')>.  Using
  80. uppercase filehandles also improves readability and protects you
  81. from conflict with future reserved words.  Case I<is> significant--"FOO",
  82. "Foo", and "foo" are all different names.  Names that start with a
  83. letter or underscore may also contain digits and underscores.
  84.  
  85. It is possible to replace such an alphanumeric name with an expression
  86. that returns a reference to the appropriate type.  For a description
  87. of this, see L<perlref>.
  88.  
  89. Names that start with a digit may contain only more digits.  Names
  90. that do not start with a letter, underscore, or digit are limited to
  91. one character, e.g.,  C<$%> or C<$$>.  (Most of these one character names
  92. have a predefined significance to Perl.  For instance, C<$$> is the
  93. current process id.)
  94.  
  95. =head2 Context
  96.  
  97. The interpretation of operations and values in Perl sometimes depends
  98. on the requirements of the context around the operation or value.
  99. There are two major contexts: list and scalar.  Certain operations
  100. return list values in contexts wanting a list, and scalar values
  101. otherwise.  If this is true of an operation it will be mentioned in
  102. the documentation for that operation.  In other words, Perl overloads
  103. certain operations based on whether the expected return value is
  104. singular or plural.  Some words in English work this way, like "fish"
  105. and "sheep".
  106.  
  107. In a reciprocal fashion, an operation provides either a scalar or a
  108. list context to each of its arguments.  For example, if you say
  109.  
  110.     int( <STDIN> )
  111.  
  112. the integer operation provides scalar context for the <>
  113. operator, which responds by reading one line from STDIN and passing it
  114. back to the integer operation, which will then find the integer value
  115. of that line and return that.  If, on the other hand, you say
  116.  
  117.     sort( <STDIN> )
  118.  
  119. then the sort operation provides list context for <>, which
  120. will proceed to read every line available up to the end of file, and
  121. pass that list of lines back to the sort routine, which will then
  122. sort those lines and return them as a list to whatever the context
  123. of the sort was.
  124.  
  125. Assignment is a little bit special in that it uses its left argument
  126. to determine the context for the right argument.  Assignment to a
  127. scalar evaluates the right-hand side in scalar context, while
  128. assignment to an array or hash evaluates the righthand side in list
  129. context.  Assignment to a list (or slice, which is just a list
  130. anyway) also evaluates the righthand side in list context.
  131.  
  132. When you use the C<use warnings> pragma or Perl's B<-w> command-line 
  133. option, you may see warnings
  134. about useless uses of constants or functions in "void context".
  135. Void context just means the value has been discarded, such as a
  136. statement containing only C<"fred";> or C<getpwuid(0);>.  It still
  137. counts as scalar context for functions that care whether or not
  138. they're being called in list context.
  139.  
  140. User-defined subroutines may choose to care whether they are being
  141. called in a void, scalar, or list context.  Most subroutines do not
  142. need to bother, though.  That's because both scalars and lists are
  143. automatically interpolated into lists.  See L<perlfunc/wantarray>
  144. for how you would dynamically discern your function's calling
  145. context.
  146.  
  147. =head2 Scalar values
  148.  
  149. All data in Perl is a scalar, an array of scalars, or a hash of
  150. scalars.  A scalar may contain one single value in any of three
  151. different flavors: a number, a string, or a reference.  In general,
  152. conversion from one form to another is transparent.  Although a
  153. scalar may not directly hold multiple values, it may contain a
  154. reference to an array or hash which in turn contains multiple values.
  155.  
  156. Scalars aren't necessarily one thing or another.  There's no place
  157. to declare a scalar variable to be of type "string", type "number",
  158. type "reference", or anything else.  Because of the automatic
  159. conversion of scalars, operations that return scalars don't need
  160. to care (and in fact, cannot care) whether their caller is looking
  161. for a string, a number, or a reference.  Perl is a contextually
  162. polymorphic language whose scalars can be strings, numbers, or
  163. references (which includes objects).  Although strings and numbers
  164. are considered pretty much the same thing for nearly all purposes,
  165. references are strongly-typed, uncastable pointers with builtin
  166. reference-counting and destructor invocation.
  167.  
  168. A scalar value is interpreted as TRUE in the Boolean sense if it is not
  169. the null string or the number 0 (or its string equivalent, "0").  The
  170. Boolean context is just a special kind of scalar context where no 
  171. conversion to a string or a number is ever performed.
  172.  
  173. There are actually two varieties of null strings (sometimes referred
  174. to as "empty" strings), a defined one and an undefined one.  The
  175. defined version is just a string of length zero, such as C<"">.
  176. The undefined version is the value that indicates that there is
  177. no real value for something, such as when there was an error, or
  178. at end of file, or when you refer to an uninitialized variable or
  179. element of an array or hash.  Although in early versions of Perl,
  180. an undefined scalar could become defined when first used in a
  181. place expecting a defined value, this no longer happens except for
  182. rare cases of autovivification as explained in L<perlref>.  You can
  183. use the defined() operator to determine whether a scalar value is
  184. defined (this has no meaning on arrays or hashes), and the undef()
  185. operator to produce an undefined value.
  186.  
  187. To find out whether a given string is a valid non-zero number, it's
  188. sometimes enough to test it against both numeric 0 and also lexical
  189. "0" (although this will cause B<-w> noises).  That's because strings
  190. that aren't numbers count as 0, just as they do in B<awk>:
  191.  
  192.     if ($str == 0 && $str ne "0")  {
  193.     warn "That doesn't look like a number";
  194.     }
  195.  
  196. That method may be best because otherwise you won't treat IEEE
  197. notations like C<NaN> or C<Infinity> properly.  At other times, you
  198. might prefer to determine whether string data can be used numerically
  199. by calling the POSIX::strtod() function or by inspecting your string
  200. with a regular expression (as documented in L<perlre>).
  201.  
  202.     warn "has nondigits"    if     /\D/;
  203.     warn "not a natural number" unless /^\d+$/;             # rejects -3
  204.     warn "not an integer"       unless /^-?\d+$/;           # rejects +3
  205.     warn "not an integer"       unless /^[+-]?\d+$/;
  206.     warn "not a decimal number" unless /^-?\d+\.?\d*$/;     # rejects .2
  207.     warn "not a decimal number" unless /^-?(?:\d+(?:\.\d*)?|\.\d+)$/;
  208.     warn "not a C float"
  209.     unless /^([+-]?)(?=\d|\.\d)\d*(\.\d*)?([Ee]([+-]?\d+))?$/;
  210.  
  211. The length of an array is a scalar value.  You may find the length
  212. of array @days by evaluating C<$#days>, as in B<csh>.  Technically
  213. speaking, this isn't the length of the array; it's the subscript
  214. of the last element, since there is ordinarily a 0th element.
  215. Assigning to C<$#days> actually changes the length of the array.
  216. Shortening an array this way destroys intervening values.  Lengthening
  217. an array that was previously shortened does not recover values
  218. that were in those elements.  (It used to do so in Perl 4, but we
  219. had to break this to make sure destructors were called when expected.)
  220.  
  221. You can also gain some miniscule measure of efficiency by pre-extending
  222. an array that is going to get big.  You can also extend an array
  223. by assigning to an element that is off the end of the array.  You
  224. can truncate an array down to nothing by assigning the null list
  225. () to it.  The following are equivalent:
  226.  
  227.     @whatever = ();
  228.     $#whatever = -1;
  229.  
  230. If you evaluate an array in scalar context, it returns the length
  231. of the array.  (Note that this is not true of lists, which return
  232. the last value, like the C comma operator, nor of built-in functions,
  233. which return whatever they feel like returning.)  The following is
  234. always true:
  235.  
  236.     scalar(@whatever) == $#whatever - $[ + 1;
  237.  
  238. Version 5 of Perl changed the semantics of C<$[>: files that don't set
  239. the value of C<$[> no longer need to worry about whether another
  240. file changed its value.  (In other words, use of C<$[> is deprecated.)
  241. So in general you can assume that
  242.  
  243.     scalar(@whatever) == $#whatever + 1;
  244.  
  245. Some programmers choose to use an explicit conversion so as to 
  246. leave nothing to doubt:
  247.  
  248.     $element_count = scalar(@whatever);
  249.  
  250. If you evaluate a hash in scalar context, it returns false if the
  251. hash is empty.  If there are any key/value pairs, it returns true;
  252. more precisely, the value returned is a string consisting of the
  253. number of used buckets and the number of allocated buckets, separated
  254. by a slash.  This is pretty much useful only to find out whether
  255. Perl's internal hashing algorithm is performing poorly on your data
  256. set.  For example, you stick 10,000 things in a hash, but evaluating
  257. %HASH in scalar context reveals C<"1/16">, which means only one out
  258. of sixteen buckets has been touched, and presumably contains all
  259. 10,000 of your items.  This isn't supposed to happen.
  260.  
  261. You can preallocate space for a hash by assigning to the keys() function.
  262. This rounds up the allocated bucked to the next power of two:
  263.  
  264.     keys(%users) = 1000;        # allocate 1024 buckets
  265.  
  266. =head2 Scalar value constructors
  267.  
  268. Numeric literals are specified in any of the following floating point or
  269. integer formats:
  270.  
  271.     12345
  272.     12345.67
  273.     .23E-10             # a very small number
  274.     4_294_967_296       # underline for legibility
  275.     0xff                # hex
  276.     0377                # octal
  277.     0b011011            # binary
  278.  
  279. String literals are usually delimited by either single or double
  280. quotes.  They work much like quotes in the standard Unix shells:
  281. double-quoted string literals are subject to backslash and variable
  282. substitution; single-quoted strings are not (except for C<\'> and
  283. C<\\>).  The usual C-style backslash rules apply for making
  284. characters such as newline, tab, etc., as well as some more exotic
  285. forms.  See L<perlop/"Quote and Quote-like Operators"> for a list.
  286.  
  287. Hexadecimal, octal, or binary, representations in string literals
  288. (e.g. '0xff') are not automatically converted to their integer
  289. representation.  The hex() and oct() functions make these conversions
  290. for you.  See L<perlfunc/hex> and L<perlfunc/oct> for more details.
  291.  
  292. You can also embed newlines directly in your strings, i.e., they can end
  293. on a different line than they begin.  This is nice, but if you forget
  294. your trailing quote, the error will not be reported until Perl finds
  295. another line containing the quote character, which may be much further
  296. on in the script.  Variable substitution inside strings is limited to
  297. scalar variables, arrays, and array or hash slices.  (In other words,
  298. names beginning with $ or @, followed by an optional bracketed
  299. expression as a subscript.)  The following code segment prints out "The
  300. price is $Z<>100."
  301.  
  302.     $Price = '$100';    # not interpreted
  303.     print "The price is $Price.\n";    # interpreted
  304.  
  305. As in some shells, you can enclose the variable name in braces to
  306. disambiguate it from following alphanumerics.  You must also do
  307. this when interpolating a variable into a string to separate the
  308. variable name from a following double-colon or an apostrophe, since
  309. these would be otherwise treated as a package separator:
  310.  
  311.     $who = "Larry";
  312.     print PASSWD "${who}::0:0:Superuser:/:/bin/perl\n";
  313.     print "We use ${who}speak when ${who}'s here.\n";
  314.  
  315. Without the braces, Perl would have looked for a $whospeak, a
  316. C<$who::0>, and a C<$who's> variable.  The last two would be the
  317. $0 and the $s variables in the (presumably) non-existent package
  318. C<who>.
  319.  
  320. In fact, an identifier within such curlies is forced to be a string,
  321. as is any simple identifier within a hash subscript.  Neither need
  322. quoting.  Our earlier example, C<$days{'Feb'}> can be written as
  323. C<$days{Feb}> and the quotes will be assumed automatically.  But
  324. anything more complicated in the subscript will be interpreted as
  325. an expression.
  326.  
  327. A literal of the form C<v1.20.300.4000> is parsed as a string composed
  328. of characters with the specified ordinals.  This provides an alternative,
  329. more readable way to construct strings, rather than use the somewhat less
  330. readable interpolation form C<"\x{1}\x{14}\x{12c}\x{fa0}">.  This is useful
  331. for representing Unicode strings, and for comparing version "numbers"
  332. using the string comparison operators, C<cmp>, C<gt>, C<lt> etc.
  333. If there are two or more dots in the literal, the leading C<v> may be
  334. omitted.
  335.  
  336.     print v9786;              # prints UTF-8 encoded SMILEY, "\x{263a}"
  337.     print v102.111.111;       # prints "foo"
  338.     print 102.111.111;        # same
  339.  
  340. Such literals are accepted by both C<require> and C<use> for
  341. doing a version check.  The C<$^V> special variable also contains the
  342. running Perl interpreter's version in this form.  See L<perlvar/$^V>.
  343.  
  344. The special literals __FILE__, __LINE__, and __PACKAGE__
  345. represent the current filename, line number, and package name at that
  346. point in your program.  They may be used only as separate tokens; they
  347. will not be interpolated into strings.  If there is no current package
  348. (due to an empty C<package;> directive), __PACKAGE__ is the undefined
  349. value.
  350.  
  351. The two control characters ^D and ^Z, and the tokens __END__ and __DATA__
  352. may be used to indicate the logical end of the script before the actual
  353. end of file.  Any following text is ignored.
  354.  
  355. Text after __DATA__ but may be read via the filehandle C<PACKNAME::DATA>,
  356. where C<PACKNAME> is the package that was current when the __DATA__
  357. token was encountered.  The filehandle is left open pointing to the
  358. contents after __DATA__.  It is the program's responsibility to
  359. C<close DATA> when it is done reading from it.  For compatibility with
  360. older scripts written before __DATA__ was introduced, __END__ behaves
  361. like __DATA__ in the toplevel script (but not in files loaded with
  362. C<require> or C<do>) and leaves the remaining contents of the
  363. file accessible via C<main::DATA>.
  364.  
  365. See L<SelfLoader> for more description of __DATA__, and
  366. an example of its use.  Note that you cannot read from the DATA
  367. filehandle in a BEGIN block: the BEGIN block is executed as soon
  368. as it is seen (during compilation), at which point the corresponding
  369. __DATA__ (or __END__) token has not yet been seen.
  370.  
  371. A word that has no other interpretation in the grammar will
  372. be treated as if it were a quoted string.  These are known as
  373. "barewords".  As with filehandles and labels, a bareword that consists
  374. entirely of lowercase letters risks conflict with future reserved
  375. words, and if you use the C<use warnings> pragma or the B<-w> switch, 
  376. Perl will warn you about any
  377. such words.  Some people may wish to outlaw barewords entirely.  If you
  378. say
  379.  
  380.     use strict 'subs';
  381.  
  382. then any bareword that would NOT be interpreted as a subroutine call
  383. produces a compile-time error instead.  The restriction lasts to the
  384. end of the enclosing block.  An inner block may countermand this
  385. by saying C<no strict 'subs'>.
  386.  
  387. Arrays and slices are interpolated into double-quoted strings
  388. by joining the elements with the delimiter specified in the C<$">
  389. variable (C<$LIST_SEPARATOR> in English), space by default.  The
  390. following are equivalent:
  391.  
  392.     $temp = join($", @ARGV);
  393.     system "echo $temp";
  394.  
  395.     system "echo @ARGV";
  396.  
  397. Within search patterns (which also undergo double-quotish substitution)
  398. there is an unfortunate ambiguity:  Is C</$foo[bar]/> to be interpreted as
  399. C</${foo}[bar]/> (where C<[bar]> is a character class for the regular
  400. expression) or as C</${foo[bar]}/> (where C<[bar]> is the subscript to array
  401. @foo)?  If @foo doesn't otherwise exist, then it's obviously a
  402. character class.  If @foo exists, Perl takes a good guess about C<[bar]>,
  403. and is almost always right.  If it does guess wrong, or if you're just
  404. plain paranoid, you can force the correct interpretation with curly
  405. braces as above.
  406.  
  407. A line-oriented form of quoting is based on the shell "here-document"
  408. syntax.  Following a C<< << >> you specify a string to terminate
  409. the quoted material, and all lines following the current line down to
  410. the terminating string are the value of the item.  The terminating
  411. string may be either an identifier (a word), or some quoted text.  If
  412. quoted, the type of quotes you use determines the treatment of the
  413. text, just as in regular quoting.  An unquoted identifier works like
  414. double quotes.  There must be no space between the C<< << >> and
  415. the identifier.  (If you put a space it will be treated as a null
  416. identifier, which is valid, and matches the first empty line.)  The
  417. terminating string must appear by itself (unquoted and with no
  418. surrounding whitespace) on the terminating line.
  419.  
  420.     print <<EOF;
  421.     The price is $Price.
  422.     EOF
  423.  
  424.     print <<"EOF";    # same as above
  425.     The price is $Price.
  426.     EOF
  427.  
  428.     print <<`EOC`;    # execute commands
  429.     echo hi there
  430.     echo lo there
  431.     EOC
  432.  
  433.     print <<"foo", <<"bar";    # you can stack them
  434.     I said foo.
  435.     foo
  436.     I said bar.
  437.     bar
  438.  
  439.     myfunc(<<"THIS", 23, <<'THAT');
  440.     Here's a line
  441.     or two.
  442.     THIS
  443.     and here's another.
  444.     THAT
  445.  
  446. Just don't forget that you have to put a semicolon on the end
  447. to finish the statement, as Perl doesn't know you're not going to
  448. try to do this:
  449.  
  450.     print <<ABC
  451.     179231
  452.     ABC
  453.     + 20;
  454.  
  455. If you want your here-docs to be indented with the 
  456. rest of the code, you'll need to remove leading whitespace
  457. from each line manually:
  458.  
  459.     ($quote = <<'FINIS') =~ s/^\s+//gm;
  460.     The Road goes ever on and on, 
  461.     down from the door where it began.
  462.     FINIS
  463.  
  464. =head2 List value constructors
  465.  
  466. List values are denoted by separating individual values by commas
  467. (and enclosing the list in parentheses where precedence requires it):
  468.  
  469.     (LIST)
  470.  
  471. In a context not requiring a list value, the value of what appears
  472. to be a list literal is simply the value of the final element, as
  473. with the C comma operator.  For example,
  474.  
  475.     @foo = ('cc', '-E', $bar);
  476.  
  477. assigns the entire list value to array @foo, but
  478.  
  479.     $foo = ('cc', '-E', $bar);
  480.  
  481. assigns the value of variable $bar to the scalar variable $foo.
  482. Note that the value of an actual array in scalar context is the
  483. length of the array; the following assigns the value 3 to $foo:
  484.  
  485.     @foo = ('cc', '-E', $bar);
  486.     $foo = @foo;        # $foo gets 3
  487.  
  488. You may have an optional comma before the closing parenthesis of a
  489. list literal, so that you can say:
  490.  
  491.     @foo = (
  492.     1,
  493.     2,
  494.     3,
  495.     );
  496.  
  497. To use a here-document to assign an array, one line per element,
  498. you might use an approach like this:
  499.  
  500.     @sauces = <<End_Lines =~ m/(\S.*\S)/g;
  501.     normal tomato
  502.     spicy tomato
  503.     green chile
  504.     pesto
  505.     white wine
  506.     End_Lines
  507.  
  508. LISTs do automatic interpolation of sublists.  That is, when a LIST is
  509. evaluated, each element of the list is evaluated in list context, and
  510. the resulting list value is interpolated into LIST just as if each
  511. individual element were a member of LIST.  Thus arrays and hashes lose their
  512. identity in a LIST--the list
  513.  
  514.     (@foo,@bar,&SomeSub,%glarch)
  515.  
  516. contains all the elements of @foo followed by all the elements of @bar,
  517. followed by all the elements returned by the subroutine named SomeSub 
  518. called in list context, followed by the key/value pairs of %glarch.
  519. To make a list reference that does I<NOT> interpolate, see L<perlref>.
  520.  
  521. The null list is represented by ().  Interpolating it in a list
  522. has no effect.  Thus ((),(),()) is equivalent to ().  Similarly,
  523. interpolating an array with no elements is the same as if no
  524. array had been interpolated at that point.
  525.  
  526. A list value may also be subscripted like a normal array.  You must
  527. put the list in parentheses to avoid ambiguity.  For example:
  528.  
  529.     # Stat returns list value.
  530.     $time = (stat($file))[8];
  531.  
  532.     # SYNTAX ERROR HERE.
  533.     $time = stat($file)[8];  # OOPS, FORGOT PARENTHESES
  534.  
  535.     # Find a hex digit.
  536.     $hexdigit = ('a','b','c','d','e','f')[$digit-10];
  537.  
  538.     # A "reverse comma operator".
  539.     return (pop(@foo),pop(@foo))[0];
  540.  
  541. Lists may be assigned to only when each element of the list
  542. is itself legal to assign to:
  543.  
  544.     ($a, $b, $c) = (1, 2, 3);
  545.  
  546.     ($map{'red'}, $map{'blue'}, $map{'green'}) = (0x00f, 0x0f0, 0xf00);
  547.  
  548. An exception to this is that you may assign to C<undef> in a list.
  549. This is useful for throwing away some of the return values of a
  550. function:
  551.  
  552.     ($dev, $ino, undef, undef, $uid, $gid) = stat($file);
  553.  
  554. List assignment in scalar context returns the number of elements
  555. produced by the expression on the right side of the assignment:
  556.  
  557.     $x = (($foo,$bar) = (3,2,1));    # set $x to 3, not 2
  558.     $x = (($foo,$bar) = f());            # set $x to f()'s return count
  559.  
  560. This is handy when you want to do a list assignment in a Boolean
  561. context, because most list functions return a null list when finished,
  562. which when assigned produces a 0, which is interpreted as FALSE.
  563.  
  564. The final element may be an array or a hash:
  565.  
  566.     ($a, $b, @rest) = split;
  567.     my($a, $b, %rest) = @_;
  568.  
  569. You can actually put an array or hash anywhere in the list, but the first one
  570. in the list will soak up all the values, and anything after it will become
  571. undefined.  This may be useful in a my() or local().
  572.  
  573. A hash can be initialized using a literal list holding pairs of
  574. items to be interpreted as a key and a value:
  575.  
  576.     # same as map assignment above
  577.     %map = ('red',0x00f,'blue',0x0f0,'green',0xf00);
  578.  
  579. While literal lists and named arrays are often interchangeable, that's
  580. not the case for hashes.  Just because you can subscript a list value like
  581. a normal array does not mean that you can subscript a list value as a
  582. hash.  Likewise, hashes included as parts of other lists (including
  583. parameters lists and return lists from functions) always flatten out into
  584. key/value pairs.  That's why it's good to use references sometimes.
  585.  
  586. It is often more readable to use the C<< => >> operator between key/value
  587. pairs.  The C<< => >> operator is mostly just a more visually distinctive
  588. synonym for a comma, but it also arranges for its left-hand operand to be
  589. interpreted as a string--if it's a bareword that would be a legal identifier.
  590. This makes it nice for initializing hashes:
  591.  
  592.     %map = (
  593.          red   => 0x00f,
  594.          blue  => 0x0f0,
  595.          green => 0xf00,
  596.    );
  597.  
  598. or for initializing hash references to be used as records:
  599.  
  600.     $rec = {
  601.         witch => 'Mable the Merciless',
  602.         cat   => 'Fluffy the Ferocious',
  603.         date  => '10/31/1776',
  604.     };
  605.  
  606. or for using call-by-named-parameter to complicated functions:
  607.  
  608.    $field = $query->radio_group(
  609.            name      => 'group_name',
  610.                values    => ['eenie','meenie','minie'],
  611.                default   => 'meenie',
  612.                linebreak => 'true',
  613.                labels    => \%labels
  614.    );
  615.  
  616. Note that just because a hash is initialized in that order doesn't
  617. mean that it comes out in that order.  See L<perlfunc/sort> for examples
  618. of how to arrange for an output ordering.
  619.  
  620. =head2 Slices
  621.  
  622. A common way to access an array or a hash is one scalar element at a
  623. time.  You can also subscript a list to get a single element from it.
  624.  
  625.     $whoami = $ENV{"USER"};        # one element from the hash
  626.     $parent = $ISA[0];                # one element from the array
  627.     $dir    = (getpwnam("daemon"))[7];    # likewise, but with list
  628.  
  629. A slice accesses several elements of a list, an array, or a hash
  630. simultaneously using a list of subscripts.  It's more convenient
  631. than writing out the individual elements as a list of separate
  632. scalar values.
  633.  
  634.     ($him, $her)   = @folks[0,-1];        # array slice
  635.     @them          = @folks[0 .. 3];        # array slice
  636.     ($who, $home)  = @ENV{"USER", "HOME"};    # hash slice
  637.     ($uid, $dir)   = (getpwnam("daemon"))[2,7];    # list slice
  638.  
  639. Since you can assign to a list of variables, you can also assign to
  640. an array or hash slice.
  641.  
  642.     @days[3..5]    = qw/Wed Thu Fri/;
  643.     @colors{'red','blue','green'} 
  644.            = (0xff0000, 0x0000ff, 0x00ff00);
  645.     @folks[0, -1]  = @folks[-1, 0];
  646.  
  647. The previous assignments are exactly equivalent to
  648.  
  649.     ($days[3], $days[4], $days[5]) = qw/Wed Thu Fri/;
  650.     ($colors{'red'}, $colors{'blue'}, $colors{'green'})
  651.            = (0xff0000, 0x0000ff, 0x00ff00);
  652.     ($folks[0], $folks[-1]) = ($folks[0], $folks[-1]);
  653.  
  654. Since changing a slice changes the original array or hash that it's
  655. slicing, a C<foreach> construct will alter some--or even all--of the
  656. values of the array or hash.
  657.  
  658.     foreach (@array[ 4 .. 10 ]) { s/peter/paul/ } 
  659.  
  660.     foreach (@hash{keys %hash}) {
  661.     s/^\s+//;        # trim leading whitespace
  662.     s/\s+$//;        # trim trailing whitespace
  663.     s/(\w+)/\u\L$1/g;   # "titlecase" words
  664.     }
  665.  
  666. A slice of an empty list is still an empty list.  Thus:
  667.  
  668.     @a = ()[1,0];           # @a has no elements
  669.     @b = (@a)[0,1];         # @b has no elements
  670.     @c = (0,1)[2,3];        # @c has no elements
  671.  
  672. But:
  673.  
  674.     @a = (1)[1,0];          # @a has two elements
  675.     @b = (1,undef)[1,0,2];  # @b has three elements
  676.  
  677. This makes it easy to write loops that terminate when a null list
  678. is returned:
  679.  
  680.     while ( ($home, $user) = (getpwent)[7,0]) {
  681.     printf "%-8s %s\n", $user, $home;
  682.     }
  683.  
  684. As noted earlier in this document, the scalar sense of list assignment
  685. is the number of elements on the right-hand side of the assignment.
  686. The null list contains no elements, so when the password file is
  687. exhausted, the result is 0, not 2.
  688.  
  689. If you're confused about why you use an '@' there on a hash slice
  690. instead of a '%', think of it like this.  The type of bracket (square
  691. or curly) governs whether it's an array or a hash being looked at.
  692. On the other hand, the leading symbol ('$' or '@') on the array or
  693. hash indicates whether you are getting back a singular value (a
  694. scalar) or a plural one (a list).
  695.  
  696. =head2 Typeglobs and Filehandles
  697.  
  698. Perl uses an internal type called a I<typeglob> to hold an entire
  699. symbol table entry.  The type prefix of a typeglob is a C<*>, because
  700. it represents all types.  This used to be the preferred way to
  701. pass arrays and hashes by reference into a function, but now that
  702. we have real references, this is seldom needed.  
  703.  
  704. The main use of typeglobs in modern Perl is create symbol table aliases.
  705. This assignment:
  706.  
  707.     *this = *that;
  708.  
  709. makes $this an alias for $that, @this an alias for @that, %this an alias
  710. for %that, &this an alias for &that, etc.  Much safer is to use a reference.
  711. This:
  712.  
  713.     local *Here::blue = \$There::green;
  714.  
  715. temporarily makes $Here::blue an alias for $There::green, but doesn't
  716. make @Here::blue an alias for @There::green, or %Here::blue an alias for
  717. %There::green, etc.  See L<perlmod/"Symbol Tables"> for more examples
  718. of this.  Strange though this may seem, this is the basis for the whole
  719. module import/export system.
  720.  
  721. Another use for typeglobs is to pass filehandles into a function or
  722. to create new filehandles.  If you need to use a typeglob to save away
  723. a filehandle, do it this way:
  724.  
  725.     $fh = *STDOUT;
  726.  
  727. or perhaps as a real reference, like this:
  728.  
  729.     $fh = \*STDOUT;
  730.  
  731. See L<perlsub> for examples of using these as indirect filehandles
  732. in functions.
  733.  
  734. Typeglobs are also a way to create a local filehandle using the local()
  735. operator.  These last until their block is exited, but may be passed back.
  736. For example:
  737.  
  738.     sub newopen {
  739.     my $path = shift;
  740.     local  *FH;  # not my!
  741.     open   (FH, $path)         or  return undef;
  742.     return *FH;
  743.     }
  744.     $fh = newopen('/etc/passwd');
  745.  
  746. Now that we have the C<*foo{THING}> notation, typeglobs aren't used as much
  747. for filehandle manipulations, although they're still needed to pass brand
  748. new file and directory handles into or out of functions. That's because
  749. C<*HANDLE{IO}> only works if HANDLE has already been used as a handle.
  750. In other words, C<*FH> must be used to create new symbol table entries;
  751. C<*foo{THING}> cannot.  When in doubt, use C<*FH>.
  752.  
  753. All functions that are capable of creating filehandles (open(),
  754. opendir(), pipe(), socketpair(), sysopen(), socket(), and accept())
  755. automatically create an anonymous filehandle if the handle passed to
  756. them is an uninitialized scalar variable. This allows the constructs
  757. such as C<open(my $fh, ...)> and C<open(local $fh,...)> to be used to
  758. create filehandles that will conveniently be closed automatically when
  759. the scope ends, provided there are no other references to them. This
  760. largely eliminates the need for typeglobs when opening filehandles
  761. that must be passed around, as in the following example:
  762.  
  763.     sub myopen {
  764.         open my $fh, "@_"
  765.          or die "Can't open '@_': $!";
  766.     return $fh;
  767.     }
  768.  
  769.     {
  770.         my $f = myopen("</etc/motd");
  771.     print <$f>;
  772.     # $f implicitly closed here
  773.     }
  774.  
  775. Another way to create anonymous filehandles is with the Symbol
  776. module or with the IO::Handle module and its ilk.  These modules
  777. have the advantage of not hiding different types of the same name
  778. during the local().  See the bottom of L<perlfunc/open()> for an
  779. example.
  780.  
  781. =head1 SEE ALSO
  782.  
  783. See L<perlvar> for a description of Perl's built-in variables and
  784. a discussion of legal variable names.  See L<perlref>, L<perlsub>,
  785. and L<perlmod/"Symbol Tables"> for more discussion on typeglobs and
  786. the C<*foo{THING}> syntax.
  787.