Bergen grundades 1070. Staden låg i en knutpunkt för viktiga sjöfartsleder och var på medeltiden den största och viktigaste staden i Norge. På den norra stranden i hamnviken Vågen, på Holmen, låg under medeltiden stadens domkyrka och kungsgården med sin stora festsal Håkonshallen. Borgarskapet byggde sina hus på Bryggen och de bildade en lång rad trähus längs Vågens norra strand. På Bryggen handlade man med varor från hela Europa och där låg också det kontor som Hansan inrättade i staden.