Bergen ble grunnlagt i 1070. Den lå sentralt til for viktig sjøferdsel og skipstrafikk, med en god havn i Vågen. I middelalderen ble den Norges største og viktigste by. Nordligst i byen, på Holmen, lå i middelalderen kongsgården med Håkonshallen - en kongelig festhall - og byens domkirke. De fleste innbyggerne i byen bodde langs Bryggen sør for Holmen, i lange rekker med trehus som vendte mot Vågens østside. Funn fra en rekke store utgravninger viser at det ble handlet med varer fra hele Europa på Bryggen. Fra ca. 1360 opprettet den tyske Hansaen ett av sine “kontor” der.
