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Text File  |  1997-12-28  |  13KB  |  236 lines
  1.                          3Com (R) Corporation
  2.                      EtherDisk (R) Diskette for the
  3.         3C90X Fast EtherLink XL/EtherLink XL Bus Master NIC Family
  4.                      Fast IP Questions and Answers
  5.  
  6.  
  7.  
  8. Q:  What is Fast IP?
  9.  
  10. A:  Fast IP is an innovative software-based solution that provides an easy
  11.     and low cost mechanism to improve performance on today's switched
  12.     networks. Fast IP allows end systems (desktops and servers) to
  13.     discover switched, Layer 2 communication paths. By creating switched
  14.     short-cuts, Fast IP allows end stations to bypass the router and
  15.     transfer data across wire-speed switched paths. Fast IP is part of
  16.     3Com's DynamicAccess software, an advanced network driver that brings
  17.     intelligence to the end systems to provide improved network performance
  18.     and control.
  19.  
  20. Q:  What are the motivation & benefits of Fast IP?
  21.  
  22. A:  Today's networks are evolving to an Intranet based model where network
  23.     managers are not able to predict traffic flows any more and where IP is
  24.     becoming the predominant network protocol. Most of the network platforms
  25.     in place today relay on general purpose, CPU-based routers to provide
  26.     inter-subnet communication. With the exponential increase of network
  27.     users, faster connections, more demanding applications and
  28.     omnidirectional traffic flow, those routers are becoming bottlenecks
  29.     that slow down the network and reduce users productivity.
  30.  
  31.     Fast IP delivers a mechanism to improve network performance by bypassing
  32.     those router bottlenecks. By allowing desktops and servers to
  33.     automatically find available switched paths to communicate at
  34.     wire-speeds, Fast IP delivers dramatic improvement over router's
  35.     performance. Still, Fast IP maintains the control of routing. Initial
  36.     Fast IP connection requests traverse the router on initiation, where
  37.     net managers can configure traffic policies. Easy to implement, Fast IP
  38.     is a software based technology that is available for 3Com NICs today.
  39.  
  40. Q:  What is the performance gain when using Fast IP?
  41.  
  42. A:  The fact that Fast IP bypasses the router in any communication provides
  43.     increased performance in switched networks even if there are just a
  44.     small number of network nodes using Fast IP. The performance gain
  45.     obtained when deploying Fast IP is directly related to traffic load on
  46.     the backbone router. The more traffic is pumped to it, the bigger the
  47.     latency and response time and the higher the performance gain. Internal
  48.     tests show performance increases in the order of 600% when routers are
  49.     loaded at 70 to 75%.
  50.  
  51. Q:  How does Fast IP work?
  52.  
  53. A:  Fast IP leverages the processing power of the end station. Based on data
  54.     to be forwarded to a separate subnet: 
  55.  
  56.     The end system will issue an NHRP request. The NHRP request is a
  57.     standard IP format packet with source and destination MAC and IP
  58.     addresses. Contained in the data portion of the packet is the source end
  59.     system's MAC address.
  60.  
  61.     The NHRP packet is forwarded to a router in accordance with normal
  62.     intersubnet forwarding policies. The router retains its function as a
  63.     control point and filters or forwards the packet according to configured
  64.     policies. 
  65.  
  66.     The destination station, also running Fast IP, recognizes the NHRP
  67.     request and issues an NHRP response directly to the originating source
  68.     end system using the source MAC address received in the data portion of
  69.     the NHRP request. 
  70.  
  71.     When the NHRP reply is received by the originating source end system, it
  72.     will then redirect data packets directly to the destination end system
  73.     using its MAC address, rather than going through the router, resulting
  74.     in wire-speed switching. 
  75.  
  76.     The NHRP request-response process happens in parallel to data traffic
  77.     flow going through the router. Besides providing traffic control, this
  78.     process assures that data communication will not be interrupted while
  79.     the Fast IP short-cut is being established. If there is no switched path
  80.     available between end stations, traffic will continue flowing through
  81.     the router.
  82.  
  83. Q:  What level of security is provided by Fast IP?
  84.  
  85. A:  Fast IP relies on the router's configuration for security. Since the
  86.     first NHRP packet flows through the router, any restriction or filter
  87.     that has been configured on it will be applied. Communications that
  88.     were not allowed to happen before will not take place with Fast IP
  89.     since they follow the same routed path at initiation. Fast IP short-cuts
  90.     are initiated per IP session. Therefore, even in the case that two
  91.     different applications operate on the same server, there will be a Fast
  92.     IP request per application. If the source station is restricted to
  93.     either one, the router will not forward the request to that server and
  94.     the Fast IP short-cut will not succeed for that application, whereas the
  95.     other application's connection can be set up for a short-cut.
  96.  
  97. Q:  How to position Fast IP and how does it contrast to Layer 3 Switching?  
  98.  
  99. A:  3Com is a long time leader in NICs and Layer 3 switching. Layer 3
  100.     Switches are designed to replace or displace the bottlenecked router
  101.     moving it to the edge of the network for LAN/WAN use where forwarding
  102.     performance is less of an issue.  Layer 3 switches are multiprotocol and
  103.     allow higher level of  security, plus they also offer advanced features
  104.     like bandwidth allocation and, in conjunction with DynamicAccess
  105.     software, end-to-end LAN Traffic Prioritization (CoS). Fast IP is
  106.     designed to improve network performance in today's environments where
  107.     the router is a bottleneck, extending existing network investment.
  108.     The target customer for Fast IP are those networks that have a switched
  109.     infrastructure but rely on a traditional backbone router to provide
  110.     inter-subnet traffic communication. These customers want to improve
  111.     network performance but have budget limitations or are not ready to
  112.     displace the router. With Layer 3 switching and Fast IP, 3Com offers a
  113.     wide range of solutions to meet customers' needs.
  114.  
  115. Q:  Is Fast IP a proprietary 3Com solution for 3Com NICs?
  116.  
  117. A:  Fast IP is a solution based on the IETF NHRP (Next Hop Resolution
  118.     Protocol) draft. This ensures that Fast IP can work over existing
  119.     network devices (switches and routers), both 3Com and non-3Com. Fast IP
  120.     will also support the IEEE 802.1p/Q specification, providing a standard
  121.     solution to improve traffic forwarding over 802.1p enabled switches.
  122.  
  123. Q:  When will Fast IP be available for other vendors NICs?
  124.  
  125. A:  The first release of Fast IP is part of DynamicAccess software release
  126.     1.2 and it is focused on our current 3Com customers. Therefore, it works
  127.     on 3Com Ethernet XL and Fast Ethernet XL NICs only. With DynamicAccess
  128.     Software release 1.5 (1QCY98) Fast IP will be available for other 3Com
  129.     Ethernet cards as well as for customers with non-3Com Ethernet NICs. 
  130.  
  131. Q:  When will Fast IP be available for UNIX systems (e.g., Sun, HP, IBM,
  132.     Silicon Graphics, etc.)?
  133.  
  134. A:  We are currently in discussions with a number of UNIX systems vendors.
  135.     Announcement of their support for Fast IP will be made soon.  
  136.  
  137. Q:  Does Fast IP work over ATM?
  138.  
  139. A:  Yes. Although we do not support short-cuts between ELANs today,  Fast IP
  140.     will create short-cuts where multiple subnets are within the same ELAN.
  141.     The reason why Fast IP does not short-cut between ELANs is that in
  142.     sending the NHRP reply, it will be contained to the senders ELAN.  3Com
  143.     is working on a software upgrade which will assist Fast IP in
  144.     short-cutting between ELANs. This software will be available in 1Q98 as
  145.     a free upgrade for the CB7000 family.
  146.  
  147. Q:  When will Fast IP be available on ATM and FDDI NICs?
  148.  
  149. A:  DynamicAccess software will be available for ATM and FDDI NICs at a
  150.     later release in 1998.
  151.  
  152. Q:  What other protocols are supported by Fast IP?
  153.  
  154. A:  The use of IP as the main protocol has increased over the last years and
  155.     it is expected to be the dominant protocol in customer networks. Because
  156.     of the performance issues that this brings, Fast IP is targeted to solve
  157.     traffic problems for IP networks.
  158.  
  159. Q:  What are the end system requirements for Fast IP?
  160.  
  161. A:  Fast IP will be supported on desktops and servers running NDIS 3 network
  162.     drivers. Therefore Win95, Win NT 3.51 and Win NT 4.0 systems will be able
  163.     to support it. There are no special requirements for other network devices
  164.     such as routers or switches in order to support Fast IP. There will be
  165.     support for NDIS 3.0, 4.0 and 5.0, NetWare and UNIX drivers in 1998.
  166.  
  167. Q:  What are the network configuration requirements for Fast IP?
  168.  
  169. A:  Fast IP is designed to bypass the router, particularly where the router
  170.     is a bottleneck, as well as to leverage the switched infrastructure. For
  171.     Fast IP to create short-cuts around routers, there must be a switched
  172.     path between source and destination.
  173.  
  174. Q:  Do I need any hardware upgrades to support Fast IP?
  175.  
  176. A:  No. Being software-based, Fast IP can be implemented in any network
  177.     regardless of the switching and routing infrastructure that is in place. 
  178.  
  179. Q:  What types of applications will benefit from Fast IP?
  180.  
  181. A:  Fast IP will show dramatically improved performance for long lasting
  182.     communication flows or for applications that make frequent use of a
  183.     intersubnet resource. Before issuing a short-cut request, Fast IP waits
  184.     for a short number of packets are sent through the routed path
  185.     eliminating unnecessary connection requests for short-lived flows such
  186.     as web-browsing.  In addition  Fast IP periodically ages out unused
  187.     short-cuts.  Therefore the type of applications which will benefit from
  188.     Fast IP most are long lasting traffic flows, e.g., files transfers,
  189.     server backup, document imaging, etc.  Also applications which send out
  190.     frequent periodic updates such as stock updates, manufacturing equipment
  191.     status updates, hospital equipment monitoring updates, etc. will use
  192.     Fast IP as long as the short-cut address is contained in the address
  193.     cache.
  194.  
  195. Q:  How many short-cuts are maintained in cache memory?
  196.  
  197. A:  The number of short-cuts per station is 256.
  198.  
  199. Q:  How do we compare ICMP Redirect Message function to Fast IP?
  200.  
  201. A:  ICMP (Internet Control Message Protocol, RFC 792) and is an integral
  202.     part of IP. ICMP is necessary for reporting errors occurred when
  203.     processing IP datagrams. ICMP messages are several and provide
  204.     information to solve datagram delivery problems. Among those messages,
  205.     the Redirect Message has been mistakenly compared to Fast IP as an
  206.     existing IP mechanism to provide short-cuts in router-based networks.
  207.  
  208.     The ICMP Redirect Message is used when more than one router is attached
  209.     to a LAN. End stations typically have only one default router. The
  210.     default router (also called a default gateway) is used when sending
  211.     packets to destinations that are not on the end station's local LAN. The
  212.     end station sends all non-local traffic to its default router, which
  213.     then forwards it to its destination. If this router can tell (by
  214.     information learned from its routing protocols) that another router on
  215.     this LAN is closer to the destination, it uses the ICMP Redirect message
  216.     to tell the end-station that when talking to this destination it should
  217.     use a different egress router. 
  218.  
  219.     Fast IP provides a mechanism to discover switched paths across corporate
  220.     networks to provide improved performance (by minimizing router hops).
  221.     ICMP Redirects only optimize the exit path for traffic from an
  222.     end-station to a non-local destination, but all the non-local traffic
  223.     must still cross at least one router, even if there is a layer 2
  224.     switched path available.
  225.  
  226. Q:  Will I see an increase in CPU utilization with Fast IP.
  227.  
  228. A:  In a Fast IP enabled network you will see an increase in CPU utilization
  229.     at the client when you enable Fast IP. This is due to the increased
  230.     throughput on the wire achieved with Fast IP. If your system has limited
  231.     CPU resources you may want to leave Fast IP disabled.
  232.  
  233.  
  234.                   (%VER FASTIP.TXT - Fast IP FAQ v1.0a)
  235.  
  236.