home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.whtech.com / ftp.whtech.com.tar / ftp.whtech.com / articles / limanews / EXPAND.TXT < prev    next >
Text File  |  2006-10-19  |  21KB  |  619 lines

  1.  ORIGINALLY PUBLISHED IN LIMA
  2.  NEWSLETTER JANUARY 1988
  3.  
  4.   ^^^^^^EXPANDING YOUR EXPANSION
  5.  SYSTEM CHEAPLY
  6.   ^^^^^^^^^^^^^^^^^by Charles Good
  7.      
  8.      With the abundance of very cheap
  9.  or free software for the TI Home
  10.  Computer, there is a real financial
  11.  incentive to expand your TI rather
  12.  than put it in the closet and
  13.  purchase an IBM clone for home use.
  14.  The sound, graphics, and especially
  15.  speech capabilities of the little old
  16.  TI are usually better than those of
  17.  the IBM clone at the office.  With
  18.  the $25 software package "PC
  19.  Transfer" from Genial Computerware
  20.  and a Myarc or CorComp disk contoller
  21.  you can even take word processing
  22.  ASCII files in IBM format home with
  23.  you on a 5.5 inch disk, convert them
  24.  from IBM format to D/V80 on your TI,
  25.  and continue word processing at home
  26.  with TI Writer or FUNNELWEB.  You can
  27.  then, still at home on your TI,
  28.  convert these D/V80 files back to IBM
  29.  format and take them to the office
  30.  with you the next day.  Sure, you can
  31.  get cheap clones from ads in Computer
  32.  Shopper, but you will spend a fortune
  33.  on software.  Usually for less money
  34.  than the cheapest IBM clone you can
  35.  expand your TI system so that it will
  36.  do most things the big guys do.  What
  37.  follows are my personal
  38.  recommendations for expanding your
  39.  99/4A into a powerful computer system
  40.  for the least amount of money.
  41.  Prices quoted were in effect in
  42.  mid-December 1987.  See also the
  43.  aritcle "Hardware for the TI" by
  44.  J.^Peter Hoddie reprinted in the
  45.  Oct.^87 issue of BB&&P.
  46.      Genial Computerware
  47.      P.O. Box 183
  48.      Grafton MA 01519
  49.      
  50.      THE FIRST STEP--A DISK SYSTEM:
  51.      If you are still living in the
  52.  dark ages with just a console, tape
  53.  recorder, and maybe a sidecar 32K,
  54.  now is a good time to acquire a good
  55.  used basic disk system.  If you are
  56.  already a serious TI user, now may be
  57.  the time to acquire a backup system.
  58.  I recommend the TI peripheral
  59.  expansion box over the CorComp
  60.  expansion system because the PE box
  61.  really is expandable.  You can't hook
  62.  the Geneve or Horizon Ramdisks to the
  63.  CorComp "expansion" system because
  64.  there are no expansion slots.  I also
  65.  recommend the TI disk controller over
  66.  those by MYARC and CorComp.  The TI
  67.  card is compatable with almost all
  68.  99/4A software (with the important
  69.  exception of the above mentioned "PC
  70.  Transfer") and it is RELIABLE.  I
  71.  have not heard of any TI controllers
  72.  going bad (I am sure that some have,
  73.  I just havn't heard), whereas I do
  74.  know of MYARC and CorComp controllers
  75.  that have been sent back for
  76.  repairs.
  77.      With many former TI users moving
  78.  on to IBM land there are alot of used
  79.  systems available on the market, and
  80.  prices are going DOWN.  My preferred
  81.  basic expansion system (PE box, 32K,
  82.  TI controller, one SSSD drive) could
  83.  be purchased for $275 at the Nov 1987
  84.  Chicago Faire.  Locally, this
  85.  equipment AND a TI RS232 card AND a
  86.  Gemini 10X printer sold for $400 in
  87.  September of 1987.  Check the
  88.  classified ads in Micropendium,
  89.  Computer Shopper, and the newsletters
  90.  for availability of used systems from
  91.  private sales.  Although the cost may
  92.  be higher, there is an advantage to
  93.  purchasing used systems from a
  94.  dealer.  Dealers offer 30 day
  95.  guarantees and check their systems
  96.  out prior to sale.  You can
  97.  reasonably expect to have everything
  98.  in working order if you buy used from
  99.  a dealer.  I recently got a used TI
  100.  system (PE box, 32K, TI controller,
  101.  TI SSSD drive) from Comptetition
  102.  Computer only to find that the drive
  103.  would boot BASIC, but not assembly
  104.  software.  I knew it was the drive
  105.  itself that was causing the problem
  106.  because when I put another drive into
  107.  the PE box everything worked fine.
  108.  "No problem," said Competition
  109.  Computer over the phone, just send
  110.  the defective drive back.  One week
  111.  later I received via UPS an exchange
  112.  used drive.  The only thing I had to
  113.  pay was postage to Competition.  You
  114.  can not expect this kind of service
  115.  with a private sale.  Here is a by no
  116.  mean complete list of dealers who
  117.  will sell you a used TI systems.
  118.  Phone for prices and availability.
  119.      Competition Computer
  120.      2629 W. National Ave.
  121.      Milwaukee  WI 53204
  122.      
  123.      L.L. Conner Enterprise
  124.      1521 Ferry St.
  125.      Lafayette IN 47904
  126.      317-742-8146
  127.      
  128.      Queen Anne Computer Shoppe
  129.      6102 Roosevelt Way NE
  130.      Seattle WA 98115
  131.      206-522-6558
  132.      
  133.      Armadillo Bytes
  134.      Box 1816622
  135.      Dallas TX 76218
  136.      214-328-9257
  137.      
  138.      PRINTER AND PRINTER INTERFACE:
  139.      Once you get your disk system you
  140.  automatically become a serious TI
  141.  user.  Your next peripheral should be
  142.  a printer and  printer interface.
  143.  You can get a printer interface with
  144.  built in cable from Tenex for $45
  145.  that plugs into the side of the
  146.  console.  This is by far the cheapest
  147.  printer interface, but I don't
  148.  personally recommend it.  You can use
  149.  the PE box with this device, but it
  150.  adds to the width of your console and
  151.  will not accept a modem.  A PE box
  152.  RS232 card is more expensive but
  153.  preferable because it looks neater,
  154.  and because it allows you to hook up
  155.  both a printer and a modem. Tenex
  156.  will sell you a MYARC or CorComp
  157.  RS232 card for $80, a very good
  158.  price.
  159.      Back in 1983 the STAR GEMINI 10X
  160.  printer became the defacto standard
  161.  printer for the 99/4A.  This was
  162.  because it was sold for less money
  163.  than the TI impact printer and
  164.  offered more features. I remember
  165.  paying $310 for mine and thinking
  166.  what a bargain it was.  Many TI users
  167.  still depend on this printer,
  168.  including famous TI names like Jim
  169.  Peterson.  Almost all good TI
  170.  software was, and still is, written
  171.  to be compatable with the Gemini 10X.
  172.  This includes graphics, word
  173.  processing, and screen dump software.
  174.      In selecting a printer, it is
  175.  important to choose a dot matrix
  176.  model that uses the same control
  177.  codes as the Gemini 10X so that the
  178.  printer is compatable with our
  179.  software.  Daisy wheel printers are
  180.  not compatable with any of our
  181.  graphics software.  The very
  182.  important question to ask when
  183.  purchasing a printer is "Is the
  184.  printer EPSON compatable?" This EPSON
  185.  compatability standard is what was
  186.  used in the now out of production
  187.  Gemini 10X.  I believe all EPSON and
  188.  STAR dot matrix printers still have
  189.  this compatability, as do some
  190.  printers of other manufacturers.
  191.  Printers designed for use with the
  192.  Commodore 64/128 or IBM computers DO
  193.  NOT have this Gemini 10X
  194.  compatability.
  195.      Based upon my own experience with
  196.  STAR printers, and what I have seen
  197.  at the recent Chicago TI Faire,  the
  198.  STAR NX10 looks like it deserves very
  199.  serious consideration.  It is totally
  200.  compatable with Gemini 10X control
  201.  codes and will also print a supurb
  202.  Near Letter Quality type face that is
  203.  good enough most business use.  You
  204.  need a good magnifying glass to prove
  205.  that this NLQ was done with a dot
  206.  matrix printer.  With the NX10 you
  207.  can select NLQ or other type fonts
  208.  from buttons on the front panel.  On
  209.  many other printers you need to send
  210.  software codes or manipulate tiny out
  211.  of the way dip switches to do the
  212.  same thing.  Tenex sells the NX10 for
  213.  $190 and the required cable (between
  214.  the RS232 card and printer) for $25
  215.  (5 foot) or $35 (10 foot).
  216.  Triton the 5 foot cable for $17.  You
  217.  need such a cable no matter where you
  218.  buy your printer, unless you are
  219.  using the above described $45 "plugs
  220.  into the side of the console"
  221.  interface with built in cable.
  222.  Midwest Miro-Peripherals will sell
  223.  you a STAR NX10 for $160.  I have
  224.  personally dealt with this dealer and
  225.  was very impressed.  Midwest is an
  226.  authorized STAR service center.  I
  227.  know from personal experience that
  228.  they will fix any STAR printer in or
  229.  out of warranty, usually in just a
  230.  few days.  With many printers if they
  231.  break you have to send them to the
  232.  factory (in Japan?) for repair, and
  233.  wait and wait and wait.  If you do
  234.  buy a printer from Midwest, you still
  235.  need to get a parallel printer cable
  236.  from a TI dealer such as Tenex or
  237.  Competition.
  238.      Tenex Computer Express
  239.      P.O. Box 6578
  240.      South Bend IN  46660
  241.      219-259-7051
  242.      
  243.      Triton
  244.      P.O. Box 8123
  245.      San Francisco CA  94128
  246.      800-227-6900
  247.      
  248.      MidWest Micro-Peripherals
  249.      6910 US Route 36 East
  250.      Fletcher OH 45326
  251.      800-321-7731 (in Ohio)
  252.      800-423-8215 (outside Ohio)
  253.      
  254.      EXPANDING BEYOND JUST ONE SSSD
  255.  DRIVE:
  256.      You can do alot more with two
  257.  drives than with just one and I
  258.  recommend upgrading to a second drive
  259.  as the next step in your system
  260.  expansion after the printer.  With
  261.  two drives disk copying is automatic.
  262.  You don't have to switch disks back
  263.  and forth.  When doing serious word
  264.  processing or data base work you can
  265.  leave your system disk in drive one
  266.  and put a data disk in drive two.
  267.  With FUNNELWEB, 2 drives allow you
  268.  fast menu access to lots of user
  269.  programs.  Double sided is also nice.
  270.  You can have immediate access to all
  271.  the data on both sides of the disk
  272.  (720 sectors in DSSD format) and you
  273.  won't have to make any more flippies
  274.  in order to use the back side of the
  275.  disk.  Flippies for the TI are a real
  276.  pain to make because you have to
  277.  punch out the index hole in addition
  278.  to the write protect hole.  For
  279.  Apples and Commodores all you need
  280.  for a flippy is a second write
  281.  protect hole! You can almost always
  282.  get away with using cheap SSSD rated
  283.  disks with a double sided drive and
  284.  the TI controller.  This is because
  285.  the TI controller only puts 90K of
  286.  data on each disk side (IBM squeezes
  287.  360K) and is thus much more tolerant
  288.  of disk imperfections.
  289.      The fanciest way to expand, and
  290.  the most expensive, is to install two
  291.  half height double sided double
  292.  density (DSDD) drives in the PE box.
  293.  Lots of dealers will sell you half
  294.  height drives, but it is important to
  295.  also get the necessary cables for
  296.  installation in the PE box.  C && G
  297.  Drives will sell you the drives and
  298.  all needed cables to install in the
  299.  PE box for about $240.  TexComp has
  300.  the same goodies for $190, the best
  301.  price than I have seen anywhere .
  302.      The cheap way to expand is to
  303.  purchase a bare full height DSDD
  304.  drive and slide it right into the PE
  305.  box in place of your original TI SSSD
  306.  drive.  Its easy!  No additional
  307.  cables or modificatons are needed,
  308.  but make sure the dealer configures
  309.  your drive as DSK1.  Such drives can
  310.  be had for $75 from L.L.  Conner or
  311.  from C && G Drives, and for $60 from
  312.  L && M Systems.  Then buy an external
  313.  drive power supply box AND A CABLE to
  314.  connect this power supply to the edge
  315.  connector of your disk controller.
  316.  CorComp controllers require a
  317.  different cable than the one that is
  318.  used for TI and MYARC controllers.
  319.  Power supply boxes are $40 from
  320.  TexComp.  Competition Computer has
  321.  the cable for $20.  TexComp and C &&
  322.  G Drives also probably sell this
  323.  cable.  Slide your original TI SSSD
  324.  drive into the power supply (its
  325.  easy!), and plug your cable to the
  326.  back of the disk controller in your
  327.  PE box.  Another way to go is to
  328.  purchase a stand alone DSDD drive
  329.  with cables.  TexComp has them for
  330.  $119. The disadangage here is that it
  331.  is more convenient to have your DS
  332.  drive as drive 1 rather than drive 2,
  333.  and you have to modify your original
  334.  drive to make it work properly with a
  335.  second drive.  You now have, for an
  336.  investment of about $120 plus
  337.  shipping, a two drive system with one
  338.  of these drives double sided.
  339.      C && G Drives
  340.      1241 Landwehr Rd.
  341.      Northbrook IL 60062
  342.      312-272-0468
  343.      
  344.      Tex Comp
  345.      P.O. Box 33064
  346.      Granada Hills CA 91344
  347.      818-366-6631
  348.      
  349.      L && M Systems
  350.      2330 East Ave. J-8 #173
  351.      Lancaster CA 93535
  352.      805-948-1587
  353.      
  354.      SUPER MEMORY EXPANSION:
  355.      After upgrading to multiple
  356.  drives, I next recommend obtaining
  357.  more PE box memory for program and
  358.  file storage.  A disk system is
  359.  required to use the various super
  360.  memory cards.
  361.      The way TI designed our computer,
  362.  the largest memory expansion that is
  363.  DIRECTLY accessable to the computer
  364.  via the right side expansion port is
  365.  32K.  Playing lots of tricks, this
  366.  directly accessable memory can be
  367.  stretched to 64K, but this requires
  368.  hardware modifications.  For most
  369.  practical purposes, no software can
  370.  access more than 32K of CPU RAM
  371.  outside of the console.  So what
  372.  about the various 256K, 512K and even
  373.  1Meg memory expansions you have read
  374.  about? These devices DO NOT expand
  375.  your TI's RAM to the size of a fully
  376.  expanded IBM PC.  No matter what the
  377.  size of your memory expansion, the
  378.  99/4A will not handle software larger
  379.  than what it can handle with the
  380.  plain old 32K memory expansion, and
  381.  your TI cannot be made to utilize
  382.  huge software of a size usable by an
  383.  IBM clone.  Large memory expansion
  384.  devices for the TI allow you to use
  385.  the extra memory as a RAM disk and/or
  386.  as a print spooler.  As RAM disks,
  387.  these devices function somewhat like
  388.  hard disks, only faster, allowing you
  389.  to move software and data very
  390.  rapidly into and out of the TI's
  391.  rather limited active memory.  With
  392.  FUNNELWEB on a ramdisk, you can
  393.  almost instantaneously boot
  394.  FUNNELWEB, shift from a central menu
  395.  to the editor, then edit and save
  396.  your text to the ramdisk, load the
  397.  formatter and print your text.  Each
  398.  time you move a block of memory takes
  399.  only 1 or 2 seconds.  This isn't
  400.  quite as good as having the editor,
  401.  formatter, and text buffer all in CPU
  402.  RAM at the same time as you do with
  403.  the GENEVE, but you will hardly
  404.  notice the difference.  The
  405.  difference between instantaneous and
  406.  1 or 2 seconds isn't much.
  407.      CorComp and MYARC both make 512K
  408.  expansion cards that can be used as
  409.  32K CPU RAM with the rest (480K)
  410.  available as ramdisk and/or print
  411.  spooler.  These are currently $240 at
  412.  Tenex.  Both require an AC adapter,
  413.  similar to a pocket calculator AC
  414.  adapter, if you want to keep data in
  415.  the card after the computer is shut
  416.  down.  The CorComp card needs such an
  417.  adapter to work even while the
  418.  computer and PE box are turned on.
  419.  If the mains power is interrupted, or
  420.  if the adapter jack slips out of the
  421.  back of the card or out of the AC
  422.  wall outlet, you lose all your data.
  423.  This dependency on mains power to
  424.  keep data after the rest of the
  425.  system is shut down is the main
  426.  limitation of these two cards.  You
  427.  cannot count on them safely holding
  428.  data or programs for a long time.
  429.      I strongly recommend the Horizon
  430.  Ramdisk in one of its several
  431.  configurations.  Horizon cards act
  432.  EXACTLY like a floppy drive, but with
  433.  lightning speed, and are backed up
  434.  with rechargable batteries what
  435.  automatically charge every time the
  436.  PE box is turned on.  With power off
  437.  your data is safe for months and is
  438.  not affected by a mains power
  439.  failure.  You can pull a Horizon card
  440.  out of your PE box, put it in another
  441.  PE box, and the data will still be
  442.  there.  Horizon cards are available
  443.  as kits or already built in sizes
  444.  ranging from 192K (emulating a DSSD
  445.  drve) up to 1Meg.  An assembled
  446.  guaranteed 192K Horizon costs $195
  447.  from Horizon Computer.  An assembled
  448.  one megabyte card costs $450 from
  449.  Midwest Engineering.  Complete kits
  450.  are available from Bud Mills
  451.  Services.  You can fill every vacant
  452.  slot in your PE box with a Horizon
  453.  card, giving you the potential of
  454.  several Megs RAM program and data
  455.  storage.  With v7.1 of the
  456.  Johnson-Ballman RAM based Horizon
  457.  operating system (public domain,
  458.  available from Miami User Group) a
  459.  single Horizon card can emulate
  460.  several floppy drives.  With this
  461.  operating system you can also get a
  462.  menu, ON POWERUP, that will load
  463.  programs from your ramdisk at the
  464.  touch of a key.  A similar, more
  465.  secure Horizon ramdisk operating
  466.  system is available as a ROM chip
  467.  from Genial Computerware, and was
  468.  reviewed in the Nov. 87 issue of
  469.  BB&&P.  More than any other single
  470.  hardware device, the Horizon ramdisk
  471.  can turn your 99/4A into a real power
  472.  machine capable of doing anything you
  473.  want at powerup without messing with
  474.  floppy disks.  I have FUNNELWEB and
  475.  15 frequently used programs on my
  476.  Horizon ramdisks.  I load and save my
  477.  word processing text and financial
  478.  data files directly to and from the
  479.  Horizon cards quick as a wink.  I
  480.  back up my Horizon files to disk
  481.  every couple of weeks, just to be
  482.  sure, but have great confidence in
  483.  the ability of my Horizon ramdisks to
  484.  securely hold my programs and data
  485.  files.
  486.      Other products apparently similar
  487.  to the Horizon ramdisk have been
  488.  advertised by DataBioTics (the
  489.  GrandRam) and Rave 99.  As far as I
  490.  know, neither of these products has
  491.  been released.  Neither was at the
  492.  Chicago Faire.  Horizon ramdisks have
  493.  a proven track record of two years.
  494.  I have not seen any bad newsletter
  495.  comments about this product, and it
  496.  exists NOW.
  497.      Bud Mills Services
  498.      166 Dartmouth Dr.
  499.      Toledo OH 43614
  500.      419-385-5846
  501.      
  502.      Horizon Computer Ltd.
  503.      P.O. Box 554
  504.      Walbridge OH  43465
  505.      419-666-6911
  506.      
  507.      Midwest Engineering Consultants
  508.      203 Arcadia Dr.
  509.      Vernon Hills IL 60061
  510.  
  511.      AND ON AND ON AND ON:
  512.      Other hardware upgrades are
  513.  available for our computer, but for
  514.  the most part they seem to me to be
  515.  quite expensive for what you get.
  516.  The exception is modems.  Some are
  517.  cheap, and some are expensive.  You
  518.  probably get what you pay for.  Since
  519.  I am not into telecommunications I
  520.  can't comment personally except to
  521.  say that they plug into your PE box
  522.  RS232 serial port.  Check out
  523.  Micropendium and the newsletters for
  524.  comments on modem features and
  525.  quality.
  526.      An IBM style keyboard is
  527.  available from RAVE 99 for $200
  528.  complete.  This keyboard allows
  529.  single key entry of TI-Writer and
  530.  Multiplan commands.
  531.      How about an 80 column display
  532.  with TI-Writer and Multiplan?  The
  533.  Mechatronic 80 column "card" (it
  534.  plugs into the side of the console,
  535.  no into the PE box) available from
  536.  Tenex, or the DIGIT Systems AVPC PE
  537.  box card will both do this for "only"
  538.  $220.  You need either a monochrome
  539.  monitor ($100, maybe less) or an
  540.  analog (not an IBM compatable TTL)
  541.  RGB color monitor ($345 at L && M
  542.  Systems) in order to see this 80
  543.  column display.  A TV or  composite
  544.  color monitor just don't have the
  545.  necessary resolution.
  546.      Because of cost, I can't
  547.  recommend the fancy keyboard or 80
  548.  column cards.  Together with a new
  549.  monitor their combined cost is at
  550.  least $520.  You can get an IBM clone
  551.  complete with monochrome monitor,
  552.  fancy keyboard, 80 column display,
  553.  and 256K CPU memory for less than
  554.  this from several dealers advertising
  555.  in Computer Shopper.  If you must
  556.  have 80 columns and a fancy keyboard
  557.  than go with a clone, but be prepared
  558.  to pay big bucks for the software.
  559.      Double density controllers by
  560.  MYARC or CorComp are available from
  561.  Tenex or L && M Systems for $150.
  562.  These allow you to store twice as
  563.  much data on a double sided disk as
  564.  the old reliable TI controller and
  565.  are needed to transfer IBM ASCII
  566.  files to TI D/V80 format.  A MYARC
  567.  quadrouple density controller costs
  568.  $190 from L && M, and requires
  569.  special 80 track drives to work in
  570.  quad density.  I still prefer the old
  571.  TI controller.
  572.      How about a built in clock
  573.  accessable with software.  The
  574.  CorComp Triple Tech card (provides
  575.  calendar/clock, 64K printer buffer,
  576.  speech synthesizer in the box
  577.  connecter) costs $138 and the CorComp
  578.  stand alone clock goes for $80, both
  579.  at Tenex.  If you have a Horizon
  580.  Ramdisk, the MENU operating system
  581.  can access these clocks with a single
  582.  keypress from the BOOT menu. It's too
  583.  bad there is no automatic way of
  584.  dating files as they are saved to
  585.  disk.  Personally, I find that my $3
  586.  KMART cheapo quartz wrist watch is
  587.  good enough for me.  I just can't see
  588.  paying $80 for a computer clock.  
  589.      Rave 99
  590.      112 Rambling Road
  591.      Vernon CT 06066
  592.      203-871-7824
  593.      
  594.      DIGIT Systems     
  595.      4345 Hortensia St.
  596.      San Diego CA 92103
  597.      619-295-3301
  598.      
  599.      SUMMARY-MY PREFERRED EXPANSION
  600.  HARDWARE:
  601.      Console, extended basic, tape
  602.  recorder--I assume you
  603.      ^^^^already have these items.
  604.      Used PE box, 32K, TI controller,
  605.  SSSD drive-----$275
  606.  RS232 card for PE box, new------------
  607.  ---------$ 80
  608.      Star NX10 printer, new------------
  609.  -------------$160
  610.      Double sided drive and box for
  611.  second drive-----$120
  612.      Assembled 192K (=DSSD drive)
  613.  Horizon ramdisk----$195
  614.     TOTAL EXPANSION COST--------------
  615.  -------------$840 plus any tax and
  616.  postage.
  617.   ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^**DONE**
  618.      .PL 1
  619.