home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.whtech.com / ftp.whtech.com.tar / ftp.whtech.com / articles / archives / limanews.exe / VIDCONT.TXT < prev    next >
Text File  |  2006-10-19  |  12KB  |  230 lines
  1. .IF DSK5.C6 
  2. .CE 4 
  3.  TI'S "VIDEO CONTROLLER": YEARS AHEAD OF ITS TIME 
  4. (and still "Pending FCC Certification")  
  5. described by Charles Good 
  6. Lima Ohio User Group 
  7.  
  8.  HISTORICAL BACKROUND:  
  9.    "MULTIMEDIA" is the hot concept described today in many
  10. computer magazines.  Today the term usually refers to
  11. combining CD ROM text and graphics and digitized sound files
  12. and graphic images from various other sources in a managed
  13. sight/sound presentation all under computer control.  In
  14. 1981 CD ROM did not exist, but VCR's and video disk players
  15. playing sight/sound disks the size of LP phonographic
  16. records did.  At the May 1881 Consumer Electronics Show TI
  17. exhibited a side car peripheral called the VIDEO CONTROLLER
  18. designed to mix VCR and video disk sound and audio with
  19. 99/4A sound speech and screen displays, all under the
  20. control of a running TI BASIC or Extended Basic program.
  21. This first showing of the VIDEO CONTROLLER is described in
  22. words and photos in 99er Magazine v1 #2 (July/Aug 1981). The
  23. "Video Controller" Bill Cosby video tape we have available
  24. in the Lima UG library came from this 1981 show.  This video
  25. shows a cigar smoking Bill asking people to press the number
  26. 1,2, or 3 key on the computer next to him in order to see
  27. specific video demos of TI software located at specific
  28. places on the video tape. 
  29.  
  30.    The November 30 and December 7, 1981 issues of INFOWORLD
  31. contain announcements about the release of the Video
  32. Controller side car peripheral and associated Course
  33. Designer software.  This side car VIDEO CONTROLLER
  34. peripheral was at the Jan 1982 Las Vegas CES show, the same
  35. show that TI used to introduce the Peripheral Expansion Box
  36. to the world.  Vol.1 #4 of 99er MAGAZINE has a good photo
  37. and article about the VIDEO CONTROLLER at this show. List
  38. price in 1982 was $699.95 with one set of cables, plus
  39. $99.95 if you needed another set of cables to hook the VIDEO
  40. CONTROLLER to a different kind of VCR or video disk player,
  41. plus $199.95 for the "Course Designer Authoring Package".
  42. Thats a whopping $1000! 
  43.      
  44.     The Course Designer Authoring Package is a two disk
  45. Extended Basic package which includes TI's Text-To-Speech
  46. It is designed to aid in using the VIDEO CONTROLLER for
  47. Computer Aided Instruction but can also be used to develope
  48. CAI lessons that don't use the VIDEO CONTROLLER.  CDAP was
  49. reviewed in 99er MAGAZINE v1 #6.  I have this very rare
  50. software and may review it in a future article.  The CDAP
  51. subprograms are dated in REM statements as late as 5/12/82,
  52. so the CDAP could not have been available in late 1981 as
  53. TI's publicity states.  Thanks to Bill Gaskill, I also have
  54. a copy of an official TI bruchure dated 1982 showing the
  55. VIDEO CONTROLLER side car and a fancy looking video disk
  56. player.  The bruchure suggests business training
  57. applications for the VIDEO CONTROLLER. 
  58.  
  59.      TI listed the side car peripheral as PHP2300 in its
  60. Jan-June and June-Dec 1982 retail price lists, stating "The
  61. Video Controller is intended for industrial and commercial
  62. use, it is not intended for use in the home".  This
  63. statement means that the peripheral DIDN'T have FCC Class B
  64. (home use) certification. Some dealers in 1982 advertised
  65. the side car VIDEO CONTROLLER (at below list).  The earliest
  66. example I can find of this is a $539.95 price quoted in an
  67. ad on the inside front cover of 99er MAGAZINE v1#4 (early
  68. 1982).  Later TI developed the VIDEO CONTROLLER as a PE Box
  69. card, PHP1290.  This card is listed for "$399.95 (Pending
  70. FCC Certification)" in TI's last official 99/4A price list
  71. dated June-Dec 1983. 
  72.  
  73.    And yet-- in spite of the press releases, the displays at
  74. those computer shows, the listings in official TI price
  75. lists over a period of several years, and dealer ads as if
  76. the dealer had the item in stock-- TI sold few or no side
  77. car video controllers and definately didn't sell any video
  78. controller cards.  The card and probably also the side car
  79. peripheral are, I believe, "Never Released Peripherals".
  80. Also, in spite of being listed as PHD5068 ($199.95) in TI's
  81. last official price list, TI apparently never sold its
  82. Course Designer Authoring Package software.  CDAP is another
  83. "Never Released" product. 
  84.  
  85.    Why was the VIDEO CONTROLLER and associated software
  86. never released?  I suspect the answer has something to do
  87. with price, and the initials "FCC".  The peripheral was
  88. (after the impact printer) the second most expensive 99/4A
  89. item in TI's price lists, and connected to VCR's or video
  90. disk players costing (in 1982/83) $1000+.  That's a lot of
  91. money for the typical "Home" computer owner.  Since TI
  92. specifically states in my June-Dec 1982 price list that the
  93. VIDEO CONTROLLER is for "industrial and commercial use", and
  94. since TI's last catalog says "pending FCC certification", I
  95. suspect that because of radio frequency interference TI
  96. never did obtain FCC permission to sell the VIDEO
  97. CONTROLLER.  Evidence discussed below supports this
  98. hypothesis. 
  99.  
  100.  DESCRIPTION OF THE VIDEO CONTROLLER PE BOX CARD:  
  101.   Thanks to the generosity of Charles Stringer and Mike
  102. Wright I have an actual VIDEO CONTROLLER card, its 1982
  103. user guide, and a circuit diagram of the card sitting in
  104. front of me as I write this.  The card comes in a TI clam
  105. shell with an official looking printed label that says
  106. "Video Controller Model No. PHP1290".  The serial number
  107. space on the label is blank and hand written are the words
  108. "Qual Unit  Not for sale".  Sticking out the back of the
  109. card is a 26 pin edge flat edge connector and a female mini
  110. phono jack like those on a TI cassette program recorder.
  111. Once removed from the clam shell you can see lots of chips
  112. that say El Salvador, Malaysia, and Korea.  Most of these
  113. chips have the TI logo, but none say U.S.A.  I can see why
  114. many TI products are labeled "Assembled in USA with
  115. domestic and foreign parts"!  The important chips seem to
  116. be a PAL12l6CN/8237 and an AMI8145CDZ/1501392-19.  My
  117. circuit diagram identifies the AMI chip as a "TMS4732 4k x
  118. 8". My circuit board has "VIDEO CONT. 1050217-2" engraved
  119. on it, apparently a TI part number. My schematics indicate
  120. that the "Formal Release" product number would have been
  121. 1050218.  These schematics from TI's consumer products
  122. group have several signatures dated between June and August
  123. 1982. Of great significance is the "1-3-84" date of the
  124. signature immediately below the words "Final Release" (over
  125. two months AFTER TI left the Home Computer market), and the
  126. fact that the "FCC APVD" box lacks a date or signature.  My
  127. unpublished preliminary PHP1290 doc says the card has FCC
  128. class A (commercial, not home use) certification, but the
  129. lack of a signature on the schematic suggests that even
  130. this low level certification was not achieved. 
  131.  
  132.   In addition to the RF modulator or video cable we
  133. normally use, 5 other cables are needed to hook the VIDEO
  134. CONTROLLER to a VCR.  One cable goes from the card's edge
  135. connector to the VCR's remote control.  Other cables go
  136. from the VCR, the monitor, and the console's audio/video
  137. out jack to a "relay box".  This box, under control of the
  138. VIDEO CONTROLLER, switch the monitor back and forth between
  139. computer audio/video and VCR or video disk audio/video.
  140. Unfortunately I don't have a set of cables or the relay
  141. box, so I can't make my VIDEO CONTROLLER card do its
  142. tricks. When I put the card into my PE box, the Horizon
  143. Ramdisk config program tells me that the card has a CRU
  144. address of 1C00.  From BASIC command mode I can enter OPEN
  145. #1:"VC.H",INTERNAL without getting an error message.  The
  146. docs say this means my card is installed properly. 
  147.  
  148.  CAPABILITIES OF THE VIDEO CONTROLLER:  
  149.    Although I can't test my VIDEO CONTROLLER because I
  150. lack the proper cables, my documentation tells me what I
  151. should be able to do. What follows is based largely on this
  152. documentation. 
  153.  
  154.   The VIDEO CONTROLLER hooks up to some 1/2 inch (VHS or
  155. Beta) or 3/4 inch ("professional" size) VCRs or a Pioneer
  156. video disk player. TI provides a list of 1983 machines
  157. known to be compatible, but some other VCRs of that era,
  158. not on TI's list, are probably compatible. Even if I had a
  159. proper cable set I can't today go out and buy a VCR to use
  160. with my VIDEO CONTROLLER card.  You need a VCR with a WIRED
  161. remote control jack and an audio dub input jack.  This is
  162. not the same as the "audio in" on the back of most VCR's.
  163. Audio dub allows you to add audio to prerecorded video
  164. without erasing the video.  Such VCRs were sold in retail
  165. stores in the early 80's for about $1000. Most were top
  166. loaders.  I once owned one and now wish I still had it. The
  167. OSU Lima Campus still has a couple of these machines.  Few
  168. modern VCRs sold for home use have audio dub, and WIRED
  169. remotes are unheard of these days. 
  170.  
  171.    The VIDEO CONTROLLER allows you to use a VCR as a mass
  172. storage device, almost exactly as one would use CS1. "SAVE
  173. VC" saves a BASIC (either BASIC) program to video tape
  174. starting at the beginning of the tape.  "SAVE VCA" saves a
  175. program starting at the current tape position. "OLD VC"
  176. automatically moves the video tape to the beginning and
  177. OLDs a program from there.  "OLD VCA" attempts to load a
  178. program starting from the current tape position.  You can
  179. also store data files on video tape by first OPEN
  180. #2:"VC",INTERNAL and PRINT #2:"DUB" to open the VCR dub
  181. channel, and then PRINT #1:"DATANAME",FIXED to send
  182. computer data to a previously OPENed data file stored on
  183. video tape. Just as with cassette tapes, record length must
  184. be fixed at 64, 128, or 192, and APPEND, VARIABLE, and
  185. RELATIVE are not allowed.  You can PRINT, INPUT, and LINPUT
  186. to and from such video tape files.   Of course you can't
  187. use a video disk as mass storage since video disks (like CD
  188. ROMs) are read only media. 
  189.  
  190.   Another type of OPENed file allows the 99/4A to control
  191. the  video unit.  First you OPEN #1:"VC",INTERNAL and then
  192. you PRINT #1 the commands that control the VCR.  The
  193. following comands are available: 
  194.    PRINT #1:"ONRL" sends video tape (or video disk) audio
  195. and video to the monitor. 
  196.    PRINT #1:"OFFRL" turns off the relay box and sends
  197. computer audio and video to the monitor. 
  198.   PRINT #1:"INIT" marks the start of the tape.  I don't
  199. know if this means the current tape position as "start" or
  200. whether the tape rewinds to its beginning. 
  201.    PRINT #1:"GOTO",LOCATION-NUMBER forewards or reverses
  202. the tape to a specific location.  Each number is 16/30 of a
  203. second of tape time on VHS systems. 
  204.    The following PRINT #1:"COMMAND"'s do the same thing as
  205. pushing buttons on the front control panel of the VCR:
  206. STOP, PLAY, FWD, REW, REC, and PAUSE.  With a video disk
  207. player, commands are available to display specific still
  208. image frames or chapters.  A chapter is a large group of
  209. frames.  Viewing a chapter is similar to playing a specific
  210. track on a modern audio CD. 
  211.  
  212.    The VIDEO CONTROLLER's capabilities were all designed
  213. to allow interactive computer/video training.  These
  214. lessons could consist of computer segments with computer
  215. text/speech/graphics, video segments, test questions
  216. (multiple choice or T/F), and branch points depending on
  217. the answers to the questions.  Multimedia!  A modern
  218. example- at Michigan's interstate highway tourist
  219. information centers just across the Indiana border you can
  220. walk up to a computer terminal displaying a multi color
  221. Michigan map with numbers on the map, press a number on the
  222. keyboard, and see a short computer AND VIDEO TAPE segment
  223. showing the neat tourist stuff at that location.  You are
  224. then returned to the Michigan map where you can press
  225. another location number.  Michigan could have done this in
  226. 1982 if the 99/4A VIDEO CONTROLLER had been available.
  227. This device really was years ahead of its time. 
  228. .PL 1 
  229.  
  230.