home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.whtech.com / ftp.whtech.com.tar / ftp.whtech.com / articles / archives / limanews.exe / TIMELIN1.TXT < prev    next >
Text File  |  2006-10-19  |  19KB  |  359 lines

  1.                           THE TI-99 HOME COMPUTER TIMELINE 
  2.       
  3.                                     Bill Gaskill 
  4.       
  5.                                     part 1 of 4 
  6.       
  7.      1993 marks the 10th anniversary of the decision by Texas Instruments to
  8.      abandon the Home Computer. I have compiled the information in this
  9.      timeline not in celebration of TI's decision to orphan the 99/4A, but
  10.      rather to honor the community that remains ten years after TI's
  11.      decision. I hope you enjoy the reading. 
  12.       
  13.       
  14.      THE BIRTH OF THE MICROCOMPUTER INDUSTRY 
  15.       
  16.      1947: Bell Labs engineers John Bardeen, Walter Brattain and William
  17.      Shockley invent the transistor, which paves the way for the creation of
  18.      smaller computers. 
  19.       
  20.      1955: IBM becomes the first computer manufacturer to offer plug-in
  21.      peripherals for their computers.  Although the computers are of the
  22.      mainframe type, the concept will catch on and become an integral part
  23.      of microcomputer technology. 
  24.       
  25.      1959: Texas Instruments releases the first integrated circuit after its
  26.      engineers figure out how to put more than one transistor on the same
  27.      material and connect them without wires. 
  28.       
  29.      1964: John G. Kemeny and Thomas E. Kurtz develop the BASIC programming
  30.      language at Dartmouth College. BASIC will become a mainstay in the
  31.      microcomputer world. 
  32.       
  33.      1969: Intel, then a one-year old company, releases a 1K-bit RAM chip,
  34.      which is the largest amount of RAM ever put on an integrated circuit up
  35.      to that time. 
  36.       
  37.      1972: Intel introduces the 8008 chip in April 1972. It becomes the
  38.      first 8-bit microprocessor to hit the market. 
  39.       
  40.      - Nolan Bushnell founds Atari and ships the Pong game. 
  41.       
  42.      1973: The first "mini" floppy disk is introduced. 
  43.       
  44.      1974: Intel introduces the 8080 chip in April 1974. The 8080 is the
  45.      first microprocessor capable of addressing 64K bytes of memory. 
  46.       
  47.      -Texas Instruments releases the TMS 1000 4-bit chip. It becomes an
  48.      immediate success as over 100 million are sold for use in video games,
  49.      microwave ovens, calculators and other electronics products. 
  50.       
  51.      - In an article appearing in the July 1974 issue of Radio Electronics,
  52.      author Jonathan Titus tells readers how to build the Mark 8 "personal
  53.      minicomputer." 
  54.       
  55.      - Motorola begins work on the M6800 chip, designed by Chuck Peddle.
  56.      Peddle would later leave Motorola to join MOS Technology, the creators
  57.      of the 6502 chip. Peddle ultimately became Commodore's Systems Division
  58.      Director, responsible for the release of the PET 2001 in October 1977,
  59.      after Commodore acquired MOS Technology in order to have its own chip
  60.      source. 
  61.       
  62.      - Naval Post-graduate School instructor Gary Kildall creates a new
  63.      operating system for Intel's 8080 microprocessor called CP/M, an
  64.      acronym for Control Program for Microcomputers. It sells for $70. 
  65.       
  66.      - Creative Computing magazine is founded by David H. Ahl in Morristown,
  67.      New Jersey. 
  68.       
  69.      - Brian W. Kernighan and Dennis M. Ritchie of Bell Labs develop the C
  70.      programming language. 
  71.       
  72.      1975: Texas Instruments introduces the TMS 9900 microprocessor, the
  73.      first 16-bit chip on the market, but it does not sell. 
  74.       
  75.      - Micro Instrumentation and Telemetry Systems, a company founded by Ed
  76.      Roberts as a vehicle for supporting his experiments in electronics,
  77.      introduces the MITS Altair 8800 microcomputer in January. MITS becomes
  78.      the first company or corporate venture into microcomputers for sale to
  79.      the general public and the Altair becomes the first microcomputer to
  80.      have software written for it by third-party programmers. Its open bus
  81.      architecture also allows people to begin making hardware peripherals,
  82.      making it the first microcomputer to also have third-party hardware
  83.      add-ons created for it. The whole Altair kit, including the 8080
  84.      processor, motherboard, power supply, and 256 bytes of memory sold for
  85.      $395. 
  86.       
  87.      - MOS Technology introduces the 6501 microprocessor, a short-lived
  88.      predecessor to the famous 6502 that would power the Apple, Atari and
  89.      Commodore machines from their introduction to their obscelescence. 
  90.       
  91.      - Byte Magazine publishes its first issue in September. 
  92.       
  93.      - Bill Godbout and George Morrow (who would later build the Morrow
  94.      Computer) build the first 16-bit computer with RAM and a built-in
  95.      cassette interface. An advertisement for the unnamed computer appears
  96.      in the first issue of Byte Magazine, but not one of the computers is
  97.      sold. 
  98.       
  99.      1976: Zilog, a computer chip company which is founded by former Intel
  100.      employee Federico Faggin, introduces the Z80 microprocessor. 
  101.       
  102.      - Shugart introduces a 5 1/4" floppy disk drive in December that sells
  103.      for the unheard of price of $390. It is housed in a cast aluminum case.
  104.      In 1979 the company will enter into an agreement with Matsushita of
  105.      Japan to produce the now familiar sheet metal enclosed case that would
  106.      retail for $125 and sell for $50 in OEM quantities. This is the same
  107.      disk drive that Texas Instruments would sell to 99ers for almost $500
  108.      in 1979-83. 
  109.       
  110.      - Apple Computer Inc. is formed in April by Steve Jobs and Steve
  111.      Wozniak. 
  112.       
  113.      - Texas Instruments makes the decision to produce a personal computer
  114.      built around its unpopular TMS 9900 microprocessor. This is Mistake #1
  115.      according to Joseph Nocera, in his "Death of a Computer" article. 
  116.       
  117.      1977: The Radio Shack Division of Tandy Corporation and Commodore
  118.      Business Machines join the new microcomputer market with introductions
  119.      of the TRS-80 and PET 2001 (Personal Electronic Terminal) respectively.
  120.      The TRS-80 is announced in August and the PET in October. 
  121.       
  122.      - Computer Shack, later known as Computerland, opens its first store in
  123.      February. 
  124.       
  125.      - Ohio Scientific Instruments offers the first microcomputer with
  126.      Microsoft BASIC in ROM. 
  127.       
  128.      - Axiom Corporation of Glendale, California enters the microcomputer
  129.      printer market with the first low-cost electrosensitive line printer in
  130.      the industry. 
  131.       
  132.      - The research and development process for TI's planned personal
  133.      computer is in full swing and a corporate decision is made to assign
  134.      the task of creating the computer to the Consumer Products Group which
  135.      makes watches and hand held calculators at TI. Chief Operating Officer
  136.      J. Fred Bucy decides to move the Consumer Products Group from Dallas to
  137.      Lubbock, Texas, which is only 29 miles from his home town of Tahoca.
  138.      This is Mistake #2 according to Joseph Nocera. 
  139.       
  140.      1978: The Plato computer aided instruction system is developed at the
  141.      University of Illinois. Control Data Corporation would license these
  142.      applications to Texas Instruments late in 1983, but by then, the fate
  143.      of the Home Computer was already sealed. 
  144.       
  145.      - Machine and operating system independent UCSD Pascal is released by
  146.      the Regents of the University of California at San Diego for $200. 
  147.       
  148.      - In March, Texas Instruments begins trying to recruit personal
  149.      computer specialists by running full page ads entitled "Your Experience
  150.      with personal computers is going to open an unlimited career at TI." in
  151.      trade publications. The ads seek qualified applicants for Personal
  152.      Computer Product Marketing Managers, Systems Programmers, Digital
  153.      Design Engineers, Product Design Engineers, Application Software
  154.      Specialists and Marketing Support Engineers. The recruitment efforts
  155.      are largely unsuccessful when potential applicants discover the job is
  156.      in Lubbock, Texas rather than close to the center of the microcomputer
  157.      industry, which is northern California's Silicon Valley, situated only
  158.      an hour's drive from San Francisco. 
  159.       
  160.      - In April, Texas Instruments releases a recreational Solid State
  161.      Software Leisure Library module for the TI58 and 59 programmable
  162.      calculators, coining and trademarking the term Solid State Software. 
  163.       
  164.      - Intel introduces the 8086 microprocessor. 
  165.       
  166.      - In August MICROpro releases Seymour Rubenstein's Word-Master word
  167.      processor, which is the predecessor to WordStar. 
  168.       
  169.      - Illinois residents Ward Christensen and Randy Suess create the first
  170.      microcomputer bulletin board system, conceived, designed, built,
  171.      programmed, tested and installed in the 30 day period between January
  172.      16th and February 16th 1978. 
  173.       
  174.      - The $895 Exidy Sorcerer is released in October by Exidy Computers of
  175.      Sunnyvale, California. The machine sports 8K RAM, a 64 column by 30 row
  176.      screen and the ability to use plug-in modules which are the size of
  177.      8-track tapes. The Sorcerer appears to be the first "Home Computer" to
  178.      support ROM cartridge use. 
  179.       
  180.      - In December Axiom Corporation introduces the EX-801 printer and
  181.      EX-820 printer/plotter for $495 and $795 respectively. Both have
  182.      available interfaces for the Apple II, TRS-80, PET and Exidy personal
  183.      computers. 
  184.       
  185.      - Epson introduces the MX-80 dot matrix printer, shocking the industry
  186.      with its low price and high performance. 
  187.       
  188.      - Over 14 million microprocessors are manufactured by year's end, with
  189.      the 8-bit 6502 chip and TI's 4-bit TMS 1000 chip leading the pack. 
  190.       
  191.      JAN 1979: Double sided disk drives are announced but few are available
  192.      as manufacturers run into difficulty gearing up for production. 
  193.       
  194.      FEB 1979: Rumors begin to fly about TI's new personal computer, despite
  195.      the fact that it has not been formally announced. The rumors say the
  196.      computer will have 40K of ROM, it will generate 20 lines of 40
  197.      characters on a standard television, have provisions for accommodating
  198.      video disk players and video tape recorders, and it will have support
  199.      for sophisticated sound production. 
  200.       
  201.      - Atari enters the personal computer market in February by announcing
  202.      the 400 and 800 models. The 400 is a non-expandable 8K computer with a
  203.      membrane keyboard, a single cartridge slot and a cassette port. It will
  204.      sell for $500. The 800 is an 8K computer expandable to 48K. It comes
  205.      with a cassette recorder, a full keyboard, 8K BASIC built in and high
  206.      resolution graphics capabilities. It will sell for $1000. Neither
  207.      machine appears until August, and then only in limited quantities. 
  208.       
  209.      MAR 1979: The FCC begins regulating microcomputers that employ radio
  210.      frequency modulators. Their action is spurred by the rash of previous
  211.      complaints received when Citizen Band radios created havoc for TV
  212.      viewers. 
  213.       
  214.      - Texas Instruments releases the new Speak and Spell learning aid for
  215.      children. It is based on the TMS 1000 chip and two 128K DRAM chips,
  216.      each with the ability to store over 100 seconds of speech. 
  217.       
  218.      APR 1979: McGraw-Hill buys Byte and onComputing magazines. 
  219.       
  220.      - Tandy begins selling their TRS line of personal computers through
  221.      their own stores. Several other makers of personal computers withdraw
  222.      their products from department store shelves after meeting with poor
  223.      sales and low product acceptance. 
  224.       
  225.      - Despite early failure by U.S.  department stores to move personal
  226.      computers, department stores in Europe begin to surface as the major
  227.      source of sales for Commodore's PET and Radio Shack's TRS-80. 
  228.       
  229.      - The CompuServe on-line information service is founded. 
  230.       
  231.      MAY 1979: Dan Bricklin and Bob Frankston release their new Visicalc
  232.      spreadsheet, written for the Apple II computer. 
  233.       
  234.      JUN 1979: Texas Instruments announces the TI-99/4 Home Computer at the
  235.      Consumer Electronics Show in June at a retail price of $1150 with a 13"
  236.      color monitor. It will not appear in any quantity until almost a year
  237.      later however, and then it will prove to be a flop in the market
  238.      place. 
  239.       
  240.      Software titles announced as being available for the new Home Computer
  241.      include: Beginning Grammar, Demonstration, Diagnostic, Early Learning
  242.      Fun, Early Reading, Football, Home Financial Decisions, Household
  243.      Budget Management, Investment Analysis, Number Magic, Personal Record
  244.      Keeping, Physical Fitness, Speech Construction, Tax/Investment Record
  245.      Keeping, Video Chess, and Video Graphs. 
  246.       
  247.      Peripherals announced as being available are a Speech Synthesizer, an
  248.      RS232 interface, joysticks, disk storage and a thermal printer. No
  249.      memory expansion is available. The price for the console/monitor bundle
  250.      is $1150 with the Solid State Software command modules listed running
  251.      anywhere from $19.95 to $69.95 in price. 
  252.       
  253.      Actual release dates on several of the announced products would vary
  254.      from the June 1979 release information. 
  255.       
  256.                Beginning Grammar,            2q/1979 
  257.                Demonstration                 2q/1979 
  258.                Diagnostic                    2q/1979 
  259.                Disk Storage                  2q/1980 
  260.                Early Learning Fun,           2q/1979 
  261.                Early Reading,                4q/1979 
  262.                Football,                     2q/1979 
  263.                Home Financial Decisions,     2q/1980 
  264.                Household Budget Management,  2q/1979 
  265.                Investment Analysis,          never released under this name 
  266.                Joysticks                     2q/1980 
  267.                Number Magic,                 2q/1979 
  268.                Personal Record Keeping,      4q/1979 
  269.                Physical Fitness,             2q/1979 
  270.                RS232 interface               2q/1980 
  271.                Speech Construction,          never released under this name 
  272.                Speech Synthesizer            2q/1980 
  273.                Tax/Investment Record Keeping 4q/1979 
  274.                Thermal Printer               2q/1980 
  275.                Video Chess,                  2q/1979 
  276.                Video Graphs,                 2q/1979 
  277.       
  278.      - MicroPro releases WordStar. 
  279.       
  280.      - Color monitors for personal computers are expected to drop below the
  281.      $1000 mark by late 1979. 
  282.       
  283.      JUL 1979: Milton Bradley Company begins advertising in national trade
  284.      publications for Electronic Product Engineers, Software Engineers and
  285.      Microcomputer Programmers, and Electronic Technicians. 
  286.       
  287.      - Wayne Ratliff develops the Vulcan Data Base at the Jet Propulsion
  288.      Labs in Pasadena, California. Ashton-Tate later picks up the program
  289.      and markets it as dBase II. 
  290.       
  291.      - Word of a Japanese invasion into the personal computer market hits
  292.      the media, much like the never-to-appear MSX invasion of the mid-80's,
  293.      after Nippon Electric Corporation (NEC) enters the market with their
  294.      Astra series of 16-bit systems. 
  295.       
  296.      AUG 1979: TI releases a $250 hand held language translater that
  297.      features speech, which means translated words are not only displayed,
  298.      but are also spoken.  The unit will have $50 plug-in modules available
  299.      for English, Spanish, French, German, Russian, Chinese and Japanese.
  300.      Each module displays 1000 words in the resident language, 500 of which
  301.      can be spoken by the speech synthesizer. 
  302.       
  303.      SEP 1979: New England Electronics proudly announces that it has been
  304.      selected to be an authorized distributor of the "revolutionary TI-99/4
  305.      Personal/Educational Computer!" 
  306.       
  307.      - Computerland begins advertising the 99/4 also, calling it "The
  308.      Remarkable Home Computer". They also carry the Atari 800 and refer to
  309.      it as the "Timeless" computer. 
  310.       
  311.      Several other major distributors are also lined up by TI in the closing
  312.      months of 1979. They begin advertising the 99/4, but fail to receive
  313.      them and are forced to placate the few people who are willing to pay
  314.      $1150 for the machine. TI has already gotten off on the wrong foot with
  315.      their retailers. 
  316.       
  317.      OCT 1979: Texas Instruments releases the TMS9927 Video Controller
  318.      chip. 
  319.       
  320.      - Rodnay Zaks, who would author the book "Your First TI-99/4A Program"
  321.      in 1983, releases "6502 Games" through Sybex Publishing. 
  322.       
  323.      NOV 1979: Moore Business Systems agrees to market the TI-99/7, a $5000
  324.      business computer based upon the TMS 9900 microprocessor. The 99/7 is
  325.      one of three computers to be built on the TMS 9900 chip, but it will
  326.      eventually die, due to internal squabbling at TI, without any
  327.      production units being shipped. 
  328.       
  329.      - Zenith buys the Heath Company, manufacturers of the H-8 and H-11
  330.      computer kits. 
  331.       
  332.      - Computer Shopper publishes its first issue. A special charter
  333.      subscription of 12 issues for $10 is offered. 
  334.       
  335.      - Milton Bradley releases Big Trak, a programmable toy vehicle. The
  336.      chip in Big Trak allows the user to program intricate travel paths and
  337.      fire the truck's weaponry in single burst, short burst or long burst
  338.      modes. It sells for $43 with trailers that may be purchased separately
  339.      for $13 each. 
  340.       
  341.      - Milton Bradley also releases its Microvision hand held mini video
  342.      game machine, which has its own screen.  Microvision comes with the
  343.      game BlockBuster. Six other games, Bowling, Star Trek, Phaser Strike,
  344.      Connect Four, Vegas Slots and Mindbuster are also available, sold
  345.      separately. 
  346.       
  347.      DEC 1979: Len Buckwalter reviews the new TI-99/4 Home Computer for
  348.      Mechanics Illustrated magazine on page 46. He calls the machine easy to
  349.      use and delivers a generally positive review, discussing Home Financial
  350.      Decisions, and Milton Bradley's Connect Four, Hangman, Yahtzee and Zero
  351.      Zap cartridges. 
  352.       
  353.      - Image Computer Products of Northbrook, Illinois announces the TI Six
  354.      Pack, which consists of six BASIC games on cassette. They are; Mind
  355.      Master, Skill Builder, Strategy Pack, Tournament Brickbat, Wall Street
  356.      Challenge, and Wildcatting. 
  357.       
  358.      =eof=
  359.