home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.whtech.com / ftp.whtech.com.tar / ftp.whtech.com / articles / archives / limanews.exe / SFPROBE.TXT < prev    next >
Text File  |  2006-10-19  |  6KB  |  118 lines
  1.                                    SPIN and PROBE 
  2.       
  3.                                     Bill Gaskill 
  4.       
  5.                                      June 1993 
  6.       
  7.      SPIN, an acronym for School Practices Information Network, and PROBE,
  8.      which may be an acronym, but I don't know for what, are two of the more
  9.      obscure Scott, Foresman products for the TI-99/4A. SPIN is an on-line
  10.      information service for educational institutions that first surfaced
  11.      for the 99/4A in January 1983. PROBE is a tool for teaching BASIC
  12.      programming that first surfaced for the 99/4A in August 1983.  As far
  13.      as I can determine, the Apple version of PROBE actually exists, and
  14.      maybe versions for other computers, but I don't believe the 99/4A
  15.      version ever went to market. Scott, Foresman no doubt dumped the
  16.      project after TI's October 28th announcement to abandon the TI-99 Home
  17.      Computer. 
  18.       
  19.      SPIN: 
  20.       
  21.      The School Practices Information Network was a CompuServe-like series
  22.      of on-line educational data bases that Scott, Foresman purchased the
  23.      rights to distribute from BRS Services. Subscriptions to SPIN were
  24.      aimed at educational institutions ranging from elementary schools all
  25.      the way up to colleges and universities. 
  26.       
  27.      Services available to SPIN subscribers included access to educational
  28.      data bases containing over 11 million documents in 15 education
  29.      related areas such as: 
  30.       
  31.         - Educational Resources Information File, 
  32.         - Bilingual Education Bibliographic Abstracts, 
  33.         - Exceptional Child Education Resources, 
  34.         - National Center of Educational Media and Materials for the
  35.           Handicapped, 
  36.         - Resources in Vocational Education, and 
  37.         - Resources in Computer Education. 
  38.       
  39.      Additionally, access to over 60 other inter-disciplinary data bases was
  40.      offered, as well as an electronic newslettter, an on-line directory of
  41.      other SPIN subscribers and Electronic Mail services. 
  42.       
  43.      SPIN subscriptions were sold by authorized Scott, Foresman and Company
  44.      dealers, not company salespeople. Scott, Foresman created an incentive
  45.      program for dealers that allowed them to collect 50% of the initial
  46.      subscription fee, then a percentage of the on-line charge for a minimum
  47.      of 6 years. 
  48.       
  49.      When a dealer sold a SPIN subscription, which were typically marketed
  50.      to an elementary school, a middle school or a high school, subscribers
  51.      were billed $150 by BRS Services. The dealer received $75 from that
  52.      fee. As the subscriber used SPIN, they were charged $18 per hour for
  53.      connect time, regardless of the services used during that connect time.
  54.      Of this, for six years following the sale of the subscription, the
  55.      dealer was paid $1.76 per hour. 
  56.       
  57.      Then, whenever the subscriber searched a SPIF (School Practices Info
  58.      File, one of the specific data bases listed above) data base, a $10 per
  59.      hour SPIF royalty fee was charged in addition to the connect time fees.
  60.      Of this, for the six year period following the sale of a subscription,
  61.      the dealer received $2.35 per hour. Thus a subscriber paid $28 per hour
  62.      to use the data bases, and $18 per hour to read the On-Line newsletter
  63.      or to use the Electronic Mail facilities. Whew! And we complain about
  64.      having to pay $7.95 per hour? 
  65.       
  66.      According to Scott, Foresman statistics, provided to them by BRS, a
  67.      dealer could expect to make $455.70 per subscriber over the six year
  68.      period, with typical subscriber use. Of course, the more the subscriber
  69.      used the services, the more money the dealer made. 
  70.       
  71.      SPIN subscriptions were also available to postsecondary educational
  72.      institutions such as colleges and universities, but the fees were
  73.      higher. It follows though, that the dealer's incentives were higher
  74.      too. 
  75.       
  76.      I have no idea if SPIN still exists today, but my guess is that it
  77.      would have had to change its pricing structure in order to stay in
  78.      business if so. I can't imagine anyone paying $28 per hour today, just
  79.      to search on-line data bases? However, as of early 1983 BRS claimed to
  80.      have over 3500 subscribers. 
  81.       
  82.      PROBE: 
  83.       
  84.      As I stated earlier, I don't believe PROBE for the TI-99/4A ever made
  85.      it to market. Nonetheless, there are some advertisements and other
  86.      tidbits of information you can find in a couple of our 99/4A specific
  87.      magazines that show it was at least planned for 99/4A release. For
  88.      example, 
  89.       
  90.                     Publication                     Date  Page 
  91.                     ------------------------------- ----- ---- 
  92.                     99er Home Computer Magazine     08/83   91 
  93.                     Enthusiast 99                   11/83   18 
  94.                     Enthusiast 99                   01/84    2 
  95.       
  96.      The January 1984 Enthusiast 99 ad is perhaps the most informative of
  97.      the lot because it shows the PROBE packaging and materials, but what is
  98.      displayed in the ad was created for the Apple computer. If you look
  99.      close you can see the "For Use with the Apple II Microcomputer" text
  100.      next to the COMPUTER COMMANDS line in the lower portion of the ad. The
  101.      same ad also tells the reader that PROBE is/was available for six
  102.      popular personal computers, but it doesn't list the names of those
  103.      computers. 
  104.       
  105.      The PROBE product was apparently available in four different age
  106.      levels, ranging from 5 years to adult. I assume that this had something
  107.      to do with the ability to read as much as anything else, plus the
  108.      ability to understand the concepts necessary to program a computer. 
  109.       
  110.      According to the information I have, which is extremely limited, the
  111.      PROBE package contained a student workbook, an instructor's edition,
  112.      screen grids, a wall chart and the PROBE program disk. Unfortunately, I
  113.      have no information on the price of the product. Hopefully some reader
  114.      of this article will be able to shed more light on this unique, but
  115.      obscure Scott, Foresman product. 
  116.       
  117.      =eof=
  118.