home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ U.S. Attack Planes & Bombers / AMPC_AG.bin / data / mox010.doc < prev    next >
Text File  |  1994-09-26  |  3KB  |  46 lines
  1.     The B-2 Stealth bomber had evoked tremendous interest since the first hint
  2.     of its existence was revealed in the late 1970s.  A secret, advanced bomber
  3.     was officially acknowledged at a Washington press conference on August 22,
  4.     1980.  Most of the information remained classified and the press conference 
  5.     was held purposely to stop information leaks that had been showing up in the 
  6.     press for months.  
  7.  
  8.     In 1975, the United States Air Force became very interested in stealth aircraft.
  9.     They contracted Lockheed Corporation and asked them to design and develop 
  10.     a stealth fighter.  Several models were produced, one of them which became 
  11.     the F-117.  Sometime later, in 1981, the U.S. Air Force approached Northrop 
  12.     about developing a stealth bomber.  Northrop's experience in stealth tech-
  13.     nology dated back more than half a century.
  14.  
  15.     The engineers at Northrop designed a plane that was "low observable."  En-
  16.     gineers designed the stealth bomber with rounded surfaces to deflect the ra-
  17.     dar signals away from the radar receiver instead of back toward it.  They also 
  18.     built the plane so there would be fewer surfaces to reflect.  The plane's four 
  19.     jet engines, the fuel tanks and weapons, instead of being hung on the wings, 
  20.     were put inside the aircraft.  The B-2 bomber is covered with a radar-absorb-
  21.     ing material called RAM.  It consists of carbon fiber, glass fiber and other 
  22.     composite plastics.  A transparent layer of gold coats the glass canopy over 
  23.     the cockpit.  This serves to deflect radar signals that might be bounced off 
  24.     the pilots' helmets and other objects in the cockpit.
  25.  
  26.     On July 17, 1989, after almost 10 years of development and a cost of $22 
  27.     billion dollars, the batlike B-2 got off the ground for the first time.  Two Air 
  28.     Force F-16 fighters escorted the bomber as it flew over the California desert 
  29.     at Edwards Air Force Base.  The two test pilots kept the B-2 at relatively low 
  30.     speeds and reached an altitude of only 10,000 feet.  The plane was back on 
  31.     the ground within two hours.
  32.  
  33.     The B-2 is flown by means of what is called a "fly-by-wire" system.  A com-
  34.     puter automatically and constantly adjusts the plane's controls.  The pilot 
  35.     exercises his own control by sending instructions through the computer.
  36.  
  37.     The B-2 was developed with a very special role in mind.  In the event of a 
  38.     war, the B-2 can fly deep into enemy territory and drop nuclear bombs on 
  39.     silos containing intercontinental ballistic missiles.  It is also designed to 
  40.     strike underground command posts that sheltered top enemy leaders.  The 
  41.     B-2's secondary mission is to seek out and destroy mobile missile laun-
  42.     chers.
  43.  
  44.     As of 1994, Northrop has delivered seven B-2 bombers to the United States 
  45.     Air Force.  Thirteen additional aircraft are scheduled for future delivery.