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Text File  |  1994-09-26  |  2KB  |  35 lines
  1.     This unique plane was developed by a British aircraft manufacturer called
  2.     Hawker Siddeley which is now part of British Aerospace.  Hawker designed
  3.     an aircraft that could take off and land vertically.  Like a helicopter, the plane 
  4.     could hover and go backwards as well as sideways.  It was a concept that 
  5.     would revolutionize combat aircraft.  Sold to the British Royal Air Force as 
  6.     the Harrier, it was soon nicknamed the "Jump Jet".
  7.  
  8.     Interest from the United States came in the late 1960s, when the Marine 
  9.     Corps ordered 20 planes under the designation of AV-8A.  The Marines even-
  10.     tually ordered 100 AV-8As with most being built under license by McDonnel 
  11.     Douglas in the United States.  The aircraft suited the Marines well as they 
  12.     needed a support operations craft to assist troops in remote places requiring
  13.     amphibious landings.
  14.  
  15.     McDonnell Douglas developed the plane further.  They gave it a new wing 
  16.     design and an improved Rolls Royce engine.  This new version was called
  17.     the AV-8B Harrier II.  The Marines purchased 320 AV-8Bs, of which 28 were
  18.     two-seat trainers.
  19.  
  20.     The AV-8B is built to fly straight up and down, but it can also take off from a 
  21.     runway like a conventional plane.  The fuselage and wings are able to su-
  22.     pport more weight than their 9.5 ton limit for vertical takeoff; extra weapons 
  23.     or fuel can be loaded to a maximum weight of 15 tons if the plane is taking 
  24.     off from a runway.  The AV-8B does not have great performance in terms of 
  25.     speed or range.  This is not as important as the AV-8B's ability to accom-
  26.     pany the ground forces wherever they may go.  Its great carrying capacity, 
  27.     hitting power and reliability are the AV-8B's greatest assets.
  28.  
  29.     Armament includes a five-barrel General Electric 25mm gatling gun and a 
  30.     wide variety of bombs and rockets.  Six pylon positions under the wings and 
  31.     one under the fuselage provide space for handing other weapons.  Up to six-
  32.     teen 500 pound general purpose bombs can be carried, as well as combi-
  33.     nations of missiles, rockets, fuel tanks, and electronic jamming pods.
  34.